บทที่ 56 หลวงจีนน้อยย่ามผ้า

ภายในกระโจม ทารกพันพิษและเลี่ยหงอีต่างจับจ้องประสานเนตรกัน กลิ่นอายพลังแผ่ซ่านตึงเครียดถึงขีดสุด ประดุจว่าการห้ำหั่นจะปะทุขึ้นในอึดใจถัดไป

"ทารกพันพิษ เลี่ยหงอี พวกเจ้าทั้งสองคิดจะพลิกคว่ำกระโจมของข้าหรือไร!"

เพ่ยหยวนทอดทัศนาสถานการณ์เช่นนี้ วงหน้าพลันเคร่งขรึมลง แค่นเสียงตวาดกร้าว พร้อมปลดปล่อยกลิ่นอายพลังอันแกร่งกล้าที่เหนือล้ำกว่าทั้งสองคนเข้าสะกดทับทารกพันพิษและเลี่ยหงอีไว้ในทันที

"หึ!"

ด้วยกริ่งเกรงในตบะพลังและฐานันดรของเพ่ยหยวน ทารกพันพิษจึงถลึงเนตรใส่เลี่ยหงอีอย่างดุร้ายคราหนึ่ง ก่อนจะรั้งกลิ่นอายพลังกลับคืน แล้วสะบัดเศียรหันไปทอดทัศนาทางอื่นด้วยความขุ่นเคือง

"หึหึ!"

เลี่ยหงอีแค่นเสียงสรวลเย็นชาพลางรั้งกลิ่นอายกลับคืนเช่นกัน วงหน้าผุดผ่องหันไปทอดสายตาจ้องเพ่ยหยวน นัยน์ตาหยาดเยิ้มประดุจคลื่นน้ำแฝงความขวยเขินพลางกล่าวความว่า "พี่ใหญ่เพ่ยอย่าได้ถือโกรธเลย หงอีล้วนเชื่อฟังท่านทุกประการ!"

"เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้!"

ความอดทนของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด ยามได้สดับเสียงอันหยาดเยิ้มของเลี่ยหงอี หนังกำพร้าบนศีรษะของเพ่ยหยวนพลันชาหนึบ วงหน้าแปรเปลี่ยนเป็นคล้ำหมองยิ่งกว่าตับสุกร จนอดมิได้ที่จะตวาดด่าทอออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

ยามทอดทัศนาเห็นเพ่ยหยวนเดือดดาล เลี่ยหงอีเพียงเม้มริมโอษฐ์ มิกล้าเอื้อนเอ่ยหยอกเย้าอีกต่อไป

"เอาล่ะ ทุกท่านล้วนรุดหน้ามาเพื่อสมบัติบนภูผาทมิฬ พวกเราให้เพ่ยหยวนเอื้อนเอ่ยถึงสถานการณ์บนภูผาทมิฬเสียหน่อยเถิด!"

แม่ชีเทวะแห่งสุรเสียงสวรรค์แย้มโอษฐ์สรวลแผ่วเบา กล่าวความว่าเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ

"มิปิดบังแม่ชีเทวะ สำหรับข่าวลือเรื่องสมบัติแห่งภูผาทมิฬที่แพร่สะพัดในยุทธจักร ข้าเองก็มิกระจ่างแจ้งในความจริงแท้ ทว่าการที่ชื่อมู่แห่งนิกายเทพกู่เลือกปักหลักสถิต ณ ภูผาทมิฬ ย่อมแสดงว่าข่าวนี้หามิใช่เพียงสายลมพัดผ่านไม่ หากบนภูผาทมิฬมีสมบัติสถิตอยู่จริง ชื่อมู่ผู้นั้นย่อมต้องกระจ่างแจ้งในต้นสายปลายเหตุเป็นที่สุด!"

เพ่ยหยวนสถิตในห้วงภวังค์ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวความว่า

"ชื่อมู่ที่ท่านมือปราบป้ายเงินเอื้อนเอ่ยถึง ใช่ผู้ใช้กู่ระดับปรมาจารย์ชื่อมู่แห่งสาขาอัคคีแดงในนิกายเทพกู่หรือไม่?"

ยามเอ่ยถึงนิกายเทพกู่ ทั้งแม่ชีเทวะและอีกสองคนต่างมีนัยน์ตาสั่นสะท้าน ทว่าหากจะกล่าวถึงความกระจ่างแจ้งต่อนิกายเทพกู่ ทารกพันพิษจากหอพันพิษหกสังหารคงลึกล้ำที่สุด

หอพันพิษหกสังหารเนื่องจากยามฝึกปรือเคล็ดวิชากายาทองพันพิษจำเป็นต้องใช้พิษร้ายและแมลงพิษจำนวนมหาศาล และหากเอ่ยถึงแหล่งที่สถิตของพิษร้ายและแมลงพิษที่มากที่สุด ย่อมหนีมิพ้นนิกายเทพกู่แห่งชายแดนทิศใต้ ดังนั้นหอพันพิษหกสังหารจึงมีการลอบติดต่อกับขุมกำลังบางส่วนในนิกายเทพกู่ และค่อนข้างมักคุ้นกับยอดคนที่มีชื่อเสียงภายในนิกายเทพกู่ ด้วยเหตุนี้ยามที่เพ่ยหยวนเอ่ยถึงชื่อมู่ ทารกพันพิษจึงสามารถคาดเดาฐานันดรของเขาได้ในทันที

"ถูกต้อง!"

เพ่ยหยวนปรายตามองทารกพันพิษคราหนึ่ง พลางพยักหน้าแผ่วเบากล่าวความว่า

"ข้าเองก็เคยได้สดับกิตติศัพท์ของผู้นี้ เล่าขานกันว่าตบะพลังและฝีมือของเขาสามารถจัดอยู่ในสามอันดับแรกของมหาปรมาจารย์ขั้นร่างจำแลงระดับต้นในนิกายเทพกู่ นับว่าเป็นตัวตนที่มิควรตอแยยิ่งนัก!"

เลี่ยหงอีก็เอื้อนเอ่ยออกมาด้วยวงหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

"ผู้นี้รับมือยากเย็นยิ่งนัก ข้ามิปิดบังทุกท่าน ยามข้าบรรลุถึงเมื่อวันก่อนได้เคยปะทะกับเขามาแล้ว หากกล่าวถึงตบะพลังส่วนตัว ผู้นี้ย่อมนับว่าสูสีทัดเทียมกับข้า ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงคือเขาได้เพาะเลี้ยงฝูงแมลงอัคคีแดงไว้จำนวนนับหมื่นตัว ต่อให้เป็นข้าก็ยังพลาดพลั้งบาดเจ็บภายใต้วงล้อมของแมลงอัคคีแดงเหล่านั้น!"

ยามที่เพ่ยหยวนเอื้อนเอ่ยถึงจุดนี้ ในอุระยังคงหลงเหลือความสยดสยอง หากมิใช่เพราะเขามีวิชาคุ้มครองชีวิตที่ร้ายกาจ เมื่อวันก่อนคงต้องดับสูญภายใต้โอษฐ์ของแมลงอัคคีแดงเหล่านั้นไปแล้ว

"แมลงอัคคีแดงนับหมื่นตัว!!"

ทารกพันพิษได้สดับถึงกับเดาะริมโอษฐ์ด้วยความตระหนก แม้วิชากายาทองพันพิษที่เขาบำเพ็ญจะถูกขนานนามว่าต้านทานพิษได้ร้อยชนิด ทว่าก็มิอาจต้านทานพิษเพลิงของแมลงอัคคีแดงนับหมื่นตัวได้ อันที่จริงอย่าว่าแต่นับหมื่นเลย เพียงแค่หนึ่งหมื่นตัว ก็เพียงพอที่จะแผดเผากายาทองพันพิษของเขาให้มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านได้แล้ว

"เรื่องแมลงอัคคีแดง ข้ามีหนทางรับมือ!"

ยามทอดทัศนาเห็นฝูงชนขมวดคิ้วเพราะแมลงอัคคีแดง แม่ชีเทวะแห่งสุรเสียงสวรรค์จึงก้าวออกมากล่าวความว่า

"ฮ่าฮ่า ข้าหลงลืมไปได้อย่างไรว่าวิชาเสียงมังกรสวรรค์ทลายสมองของแม่ชีเทวะนั้นคือปรปักษ์ตามธรรมชาติของแมลงกู่เหล่านี้ ขอเพียงแม่ชีขจัดฝูงแมลงอัคคีแดงเหล่านั้นไปได้ ชื่อมู่ผู้นั้นก็หามีสิ่งใดน่าครั่นคร้ามไม่!"

เพ่ยหยวนตระหนักได้จึงสรวลกึกก้องด้วยความเบิกบานใจ เขาชิงชังแมลงอัคคีแดงเหล่านั้นลึกถึงไขกระดูก ยามนี้เมื่อมีแม่ชีเทวะลงมือ เขาก็ใคร่จะทอดทัศนานักว่าชื่อมู่จะยังสามารถโอหังต่อหน้าเขาได้เช่นไร

และในขณะที่มหาปรมาจารย์ทั้งสี่กำลังหารือหาวิธีจัดการกับผู้ใช้กู่ระดับปรมาจารย์ชื่อมู่แห่งนิกายเทพกู่ บนภูผาทมิฬกลับบังเกิดการห้ำหั่นขึ้นทุกหย่อมหญ้า

"เจ้าหลวงจีนน้อย กล้าขโมยของต่อหน้า 'แปดอสูรปีศาจเหลือง' เจ้าช่างรนหาที่ตายนัก จงส่งย่ามผ้าบนกายเจ้ามาให้ข้าเสียดีๆ มิเช่นนั้น..."

ภายในพงไพรแห่งหนึ่ง หลวงจีนน้อยวงหน้าหมดจดริมโอษฐ์แดงฟันขาวกำลังถูกชายฉกรรจ์รูปร่างหน้าตาดุร้ายแปดคนต้อนไว้ตรงกลาง

"หึหึ แปดอสูรปีศาจเหลืองรึ ข้าทอดทัศนาดูแล้วเป็นแปดไก่ป่าเหลืองเสียมากกว่า อยากได้ของรึ เช่นนั้นก็ลองตามข้าให้ทันก่อนเถิด!"

หลวงจีนน้อยปรายตามองแปดอสูรปีศาจเหลืองด้วยความเหยียดหยาม แค่นเสียงสรวลแผ่วเบา จากนั้นจึงตวัดหัตถ์ขว้างวัตถุสิ่งหนึ่งลงสู่พื้นดิน ชั่วอึดใจกลุ่มควันขาวก็ปกคลุมไปทั่วสี่ทิศ ยามที่แปดอสูรปีศาจเหลืองขจัดกลุ่มควันจนจางหาย สรีระของหลวงจีนน้อยก็อันตรธานหายไปไร้ร่องรอยเสียแล้ว

"บังอาจหลอกลวงพวกเรา น่าชิงชังนัก!"

แปดอสูรปีศาจเหลืองกลุ่มนี้ก็นับเป็นโจรที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธจักรแดนใต้ นึกมิถึงว่าวันนี้จะพลาดท่าถูกเด็กเมื่อวานซืนลูบคมจนเดือดดาลเต้นเร่าๆ ประดุจอสนีบาตฟาด

"เจ้าสาม เจ้าลองใช้นาสิกดมดูซิว่าเจ้าเด็กนั่นหนีไปทางทิศใด!"

พี่ใหญ่ของแปดอสูรปีศาจเหลืองหันไปกล่าวความว่ากับคนที่รูปร่างผอมแห้งกว่าผู้หนึ่งที่อยู่ด้านข้าง

"อืม! พี่ใหญ่โปรดวางใจ ภายใต้นาสิกของข้า เจ้าเด็กนั่นหนีมิพ้นดอก!"

เจ้าสามแห่งแปดอสูรปีศาจเหลืองพยักหน้าด้วยความมั่นใจ จากนั้นจึงก้มสรีระลงกับพื้น ใช้นาสิกสูดดมกลิ่นอายบนพื้นดินไปทั่วทิศ เพียงมินานก็สามารถแยกแยะทิศทางที่หลวงจีนน้อยใช้หลบหนีได้

"ตามไป!"

พี่ใหญ่ของแปดอสูรปีศาจเหลืองยามทอดทัศนาเห็นเจ้าสามระบุทิศทางได้ ก็รีบนำพรรคพวกพุ่งทะยานตามไปทันที

"คิดจะตามข้าให้ทันรึ ฝันไปเถิด! ฮี่ๆ ข้าจะมอบของดีให้พวกเจ้าลิ้มลองสักหน่อย!"

หลวงจีนน้อยที่กำลังเร้นกายหลบหนีอย่างรวดเร็วในพงไพรรับรู้ได้ว่าแปดอสูรปีศาจเหลืองกำลังไล่กวดมาเบื้องหลัง นัยน์ตากลอกกลิ้งไปมา จากนั้นจึงควักลูกกลมสีเงินขนาดเล็กหลายลูกออกมาจากย่ามผ้าด้านหลัง ฝังซ่อนไว้ใต้กองใบไม้ แล้วจึงเผ่นโผนหลบหนีต่อไป

ยามที่ฝ่าเท้าของแปดอสูรปีศาจเหลืองเหยียบย่างลงบนกองใบไม้ที่ฝังลูกกลมสีเงินไว้ เสียงระเบิดก็ดังกึกก้องขึ้นเป็นชุดในชั่วอึดใจ จากนั้นกลุ่มควันสีเหลืองที่แผ่ซ่านกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็ลอยคลุ้งขึ้นมาจากพื้นดิน

"แหวะ! แหวะ!"

ยามที่ควันเหลืองสลายไป แปดอสูรปีศาจเหลืองทุกคนล้วนกลายเป็นปีศาจตัวเหลืองอย่างแท้จริง ทั่วทั้งสรีระยังคงส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง พี่ใหญ่แห่งแปดอสูรปีศาจเหลืองพยายามถ่มสิ่งปฏิกูลอันน่าสะอิดสะเอียนออกจากริมโอษฐ์ นัยน์ตาฉายแววหวาดหวั่นสะพรึงกลัว

เขารู้สึกว่ากลเม็ดของหลวงจีนน้อยผู้นี้ช่างวิปริตพิสดารนัก หากเมื่อครู่สิ่งที่พวกเขาเหยียบมิใช่ควันเหลือง แต่เป็นก๊าซพิษปลิดชีพ มิน่าแน่ว่าพี่น้องทั้งแปดของพวกเขาคงต้องกลายเป็นผีเฝ้าป่าไปแล้วจริงๆ ยิ่งมิล่วงรู้ว่าหลวงจีนน้อยนั่นมิมีอาวุธลับที่ร้ายกาจกว่านี้อยู่ในหัตถ์ หรือเพียงเพราะรังเกียจที่จะใช้มันกันแน่

"เลิกตาม! ถอย!"

ยามทอดทัศนาเห็นพี่น้องคนอื่นๆ ยังคิดจะไล่ตาม พี่ใหญ่ของแปดอสูรปีศาจเหลืองก็รีบเปล่งเสียงเรียกให้พวกเขาหยุดฝีเท้าลง เดิมทีสิ่งที่หลวงจีนน้อยขโมยไปก็หาใช่วัตถุล้ำค่าอันใด พวกเขาหามีความจำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับของสิ่งนั้นไม่

ฝ่ายหลวงจีนน้อยเมื่อพบว่าแปดอสูรปีศาจเหลืองมิได้ไล่กวดตามมาแล้ว ก็หยุดฝ่าเท้าลง ควักกล่องที่แย่งชิงมาได้ก่อนหน้านี้ออกมาจากอกเสื้อด้วยความเบิกบานใจ เปิดออกเพื่อทอดทัศนา ทว่าทันใดนั้นวงหน้าพลันแปรเปลี่ยนจากความปรีดาเป็นบูดเบี้ยวประดุจผลมะระ

"ถุย! พวกยากไร้!"

ที่แท้ภายในกล่องนั้นกลับบรรจุไว้ด้วยโสมภูเขาร้อยปีเพียงหนึ่งเล่ม เขาหลงนึกว่าเป็นสมบัติล้ำค่าอันใด ด้วยความเดือดดาลเขาจึงหยิบโสมภูเขาร้อยปีเล่มนั้นออกมาเคี้ยวเสพเสวยประดุจหัวไชเท้า ส่งเสียงกรุบกรอบ

เมื่อเสพเสวยโสมภูเขาจนสิ้น หลวงจีนน้อยก็ทอดถอนใจทรุดกายลงนั่งกับพื้นดิน นัยน์ตากวาดสายตาทอดทัศนาไปรอบด้าน ก่อนจะหยิบกรงขนาดเล็กใบหนึ่งออกมาจากย่ามผ้าของตน

"จี๊ด จี๊ด!"