บทที่ 55 สามขุมกำลังระดับแนวหน้า

มณฑลแดนใต้นั้นกว้างใหญ่ไพศาล ภูผาทมิฬเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่มิสะดุดตา ทว่ายามข่าวลือเรื่องสมบัติแพร่สะพัด แรกเริ่มขุมกำลังระดับแนวหน้ามิได้ใส่ใจนัก ทว่ายามข่าวที่จริงแท้กว่าหลุดออกมา ว่าสมบัตินี้เกี่ยวข้องกับวาสนาในการบรรลุมหาปรมาจารย์ ยุทธจักรแถบนี้ก็พลันสั่นสะเทือนประดุจระเบิดใต้สมุทร

ในแดนใต้ แม้ระดับก่อกำเนิดจะมิได้ขาดแคลน ทว่ามหาปรมาจารย์ร่างจำแลงกลับมีอยู่น้อยนิดประดุจขนนกหงส์ หากมิใช่ขุมกำลังระดับแนวหน้าขึ้นไป ยากนักที่จะมีมหาปรมาจารย์คอยค้ำชู จอมยุทธ์สันโดษจำนวนมากยอมขายวิญญาณให้แก่สำนักใหญ่เพื่อหวังเพียงเศษเสี้ยวของวาสนานี้

บัดนี้วาสนาปรากฏตรงหน้า ไฉนเลยพวกเขาจะไม่คลุ้มคลั่ง

สามขุมกำลังยิ่งใหญ่ที่สถิตอยู่ใกล้ภูผาทมิฬที่สุดได้เคลื่อนไหวแล้ว ประกอบด้วย สำนักสุรเสียงสวรรค์, หอพันพิษหกสังหาร และ พรรคอินทรีเวหา ทั้งหมดคือขุมกำลังเก่าแก่ที่สืบทอดมานับพันปี โดยเฉพาะสำนักสุรเสียงสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด

เล่าขานกันว่าสำนักสุรเสียงสวรรค์เดิมเป็นขุมกำลังพุทธศาสนาจากมณฑลตะวันตก ทว่าด้วยหลักการสังหารเพื่อยุติการสังหารที่ดุดันเกินกว่าฝ่ายธรรมะจะรับได้ จึงถูกขับไล่และย้ายมาสถิต ณ แดนใต้ที่ปกคลุมด้วยไออาถรรพ์นานนับหมื่นปี บัดนี้พลังของพวกเขาแทบจะทัดเทียมกับนิกายมารโลหิต

บรรดานักสู้ต่างกล่าวว่า เหล่าหลวงจีนแห่งสุรเสียงสวรรค์นั้นอำมหิตยิ่งกว่าฝ่ายอธรรมเสียอีก ด้วยวิชาเสียงสังหาร เสียงมังกรสวรรค์ทลายสมอง ที่ผู้เคราะห์ร้ายจะต้องสมองระเบิดมรณังอย่างน่าอนาถ ทว่าเหล่าหลวงจีนกลับถือว่านั่นคือการตัดกรรมและสั่งสมกุศล ใครถูกใครผิดคงมีเพียงกำปั้นเท่านั้นที่ตัดสินได้

ส่วนหอพันพิษหกสังหารและพรรคอินทรีเวหานั้นแม้จะด้อยกว่าเล็กน้อย ทว่าก็เป็นสำนักฝ่ายมารที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว หอพันพิษโด่งดังด้วย กายาทองพันพิษ ที่แกร่งดุจเหล็กและเปี่ยมด้วยพิษร้าย กับ หอกหกสังหารปลิดวิญญาณ ที่โจมตีจิตวิญญาณก่อนสรีระ ส่วนพรรคอินทรีเวหานั้นมีประมุขผู้แกร่งกล้าถึงขั้นร่างจำแลงระดับปลาย จนกรมปราบปรามมิอาจมองข้าม

การปรากฏกายของสามขุมกำลังใหญ่ทำให้ผู้ที่มุ่งหวังลาภลอยต้องถอยกรูดด้วยความเกรงกลัว ซึ่งช่วยลดภาระของกรมปราบปรามไปได้ทางอ้อม ทว่าชื่อมู่บนภูเขาบัดนี้กลับเดือดดาลยิ่งนัก เขาเพิ่งรับมือเพ่ยหยวนไปได้ ทว่ากลับมีมหาปรมาจารย์เพิ่มมาอีกสามคน ทำให้โอกาสชิงสมบัติริบหรี่ลงทันตา

หากมิใช่เพราะมหาปรมาจารย์ที่มาถึงเป็นเพียงขั้นต้นที่มิได้แกร่งกล้าจนเกินรับมือ เขาคงม้วนเสื่อเผ่นกลับชายแดนใต้ไปแล้ว

ด้วยความกดดันนี้เอง เพ่ยหยวนที่บาดเจ็บจากการปะทะกับชื่อมู่จึงต้องฝืนออกจากด่านเพื่อต้อนรับแขกผู้มาเยือน

“แม่ชีเทวะแห่งสุรเสียงสวรรค์!”

“ทารกพันพิษแห่งหอหกสังหาร!”

“เลี่ยหงอี รองประมุขพรรคอินทรีเวหา!”

เพ่ยหยวนขานนามของทั้งสามได้ในทันทีที่พบหน้า

แม่ชีเทวะนั้นมาในอาภรณ์ขาวสะอาดประดุจพระโพธิสัตว์สถิตโลก วงหน้าหมดจดงดงามประดุจดรุณีวัยสิบหก หากมิล่วงรู้ความจริงคงยากจะเชื่อว่านางคือยอดฝีมือรุ่นอาวุโส

“เพ่ยหยวน คารวะแม่ชีเทวะ!”

เขารีบประสานหัตถ์แสดงความเคารพในฐานะผู้น้อย นั่นเพราะอาจารย์ระดับเทพยุทธ์ของเขาเคยกำชับไว้ว่า หากพบปัญหาในแดนใต้ให้ขอความช่วยเหลือจากนาง และพลังฝีมือที่แท้จริงของนางนั้นล้ำลึกยิ่งนัก

ทารกพันพิษนั้นสรีระเตี้ยแคระประดุจเด็กทารก ทว่านิสัยดุร้ายอำมหิต เมื่อเห็นเพ่ยหยวนให้เกียรติแม่ชีเทวะทว่าเพิกเฉยต่อตน ใบหน้าจึงเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความริษยา ทว่ายังมิกล้าลงมือเพราะกริ่งเกรงในฐานะของเพ่ยหยวน

ส่วนเลี่ยหงอี รองประมุขพรรคอินทรีเวหากลับแย้มโอษฐ์หัวเราะร่า เอื้อนเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “คิกๆ หงอีคารวะท่านมือปราบป้ายเงินเพ่ยหยวนเจ้าค่ะ”

เสียงหัวเราะนี้ทำให้เพ่ยหยวนรู้สึกสยองพองขน เพราะเลี่ยหงอีนั้นแท้จริงคือบุรุษที่งดงามและกิริยาชดช้อยยิ่งกว่าสตรี เขาเป็นบุคคลประหลาดที่ชอบสวมอาภรณ์สีแดงสดและแต่งกายเยี่ยงหญิงงาม หากมิล่วงรู้เพศสภาพย่อมต้องเคลิบเคลิ้มไปกับความงามนั้น ทว่าเพ่ยหยวนกลับรู้สึกคลื่นไส้

“เจ้าวิปริต!”

ทารกพันพิษที่แค้นเคืองอยู่ด้านข้างแค่นเสียงด่าทออย่างมิเกรงใจ

“ว้าย! เจ้ากล่าวว่ากระไรนะ เจ้าเด็กแคระ!”

วงหน้าอ่อนหวานของเลี่ยหงอีพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาสวนกลับด้วยคำแสลงหูที่สุดของทารกพันพิษทันที จนฝ่ายหลังถึงกับระเบิดโทสะออกมาในพริบตา