บทที่ 50 ชื่อมู่

“เรื่องการมรณาของลวี่เผา ต้องแจ้งให้อาวุโสชื่อมู่ทราบโดยด่วน!”

“ทว่าอาวุโสชื่อมู่กำลังสถิตในห้วงสมาธิ หากพวกเราบุ่มบ่ามเข้าไป ย่อมต้องรับโทสะอันน่าพรั่นพรึง!”

“แล้วจะทำเช่นไรดี?”

ท่ามกลางเสียงถกเถียงอย่างวุ่นวาย อาวุโสชื่อมู่คืออีกหนึ่งยอดฝีมือผู้ใช้กู่ที่นำทัพมาในครานี้ พลังฝีมือของเขาเหนือล้ำกว่าลวี่เผาขึ้นไปอีกขั้น บรรลุถึงระดับพลังชั้นสูงอย่างสมบูรณ์

อีกทั้งเขามิได้ไร้รากฐานเช่นลวี่เผา ทว่าสืบเชื้อสายมาจากสาขาที่ยิ่งใหญ่ของนิกายเทพกู่ ซึ่งมีระดับเทพยุทธ์คอยคุ้มกัน

ชื่อมู่ผู้นี้มีนิสัยเผด็จการและอำมหิต หากผู้ใดทำให้เขาขุ่นเคือง อาจตกตายกลายเป็นอาหารของแมลงกู่ก่อนจะได้กลับสู่แดนใต้เสียอีก

ในยามที่เหล่าผู้ใช้กู่ต่างหวาดระแวง สายตาทุกคู่กลับเบนไปสถิตอยู่ที่เหยียนซาน หัวหน้าโจรภูผาทมิฬที่ยืนก้มหน้าเงียบงัน

เหยียนซานลอบอาฆาตในใจ พวกคนเหล่านี้อำมหิตยิ่งกว่าโจรร้ายเช่นเขาเสียอีก ชัดเจนว่าพวกมันกำลังส่งเขาไปหาที่ตาย

เดิมทีเขาเป็นโจรที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในภูเขาลูกนี้ ทว่าจู่ๆ พวกคนเหล่านี้ก็บุกรุกเข้ามา สังหารพี่น้องของเขาและบังคับให้เขากลืนกินแมลงกู่เพื่อควบคุมชีวิต ทำให้เขาต้องกลายเป็นเบี้ยล่างอย่างมิอาจขัดขืน

ยามที่เขานึกถึงอาวุโสชื่อมู่ ภาพความสยดสยองที่เห็นพี่น้องถูกแมลงเพลิงรุมชอนไชเข้าสู่ผิวพรรณจนร่างมอดไหม้เหลือเพียงเถ้าถ่านก็ลอยเด่นขึ้นมา เสียงร้องขอชีวิตยังคงแว่วอยู่ในโสตประสาท

เขาพยายามขัดขืนเป็นครั้งสุดท้าย “ข้ามีลูกน้องมากมาย ให้พวกมันไปแทนมิได้หรือ?”

ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับทำให้เขาหมดหวัง “มิได้! สถานที่สถิตของอาวุโสชื่อมู่มีแมลงอัคคีแดงคอยอารักขา ผู้ที่มิสถิตในระดับพลังที่สูงพอ มิอาจทนความร้อนระอุได้ จะต้องถูกแผดเผาจนสลายไปก่อนจะได้บรรลุถึงตัวอาวุโส”

“ทว่าเจ้ามิต้องกังวล ด้วยระดับพลังของเจ้า ผสมกับผงไล่แมลงที่เราจะมอบให้ เจ้าจะปลอดภัยจากพวกมัน!”

เหยียนซานก่นด่าในใจ เขาหาได้เกรงกลัวแมลงเหล่านั้นไม่ ทว่าเขากลัวโทสะของชื่อมู่ยามถูกรบกวนสมาธิต่างหาก!

ทว่าเมื่อถูกล้อมรอบด้วยยอดฝีมือนับสิบชีวิต เขาจึงจำต้องยอมจำนนต่อโชคชะตา เดินเข้าสู่หุบเขาอันร้อนระอุตามคำสั่ง

ยามที่เขาก้าวเข้าสู่เขตหวงห้าม ผงไล่แมลงทำหน้าที่ของมันได้ดีเยี่ยม แมลงเพลิงต่างพากันแหวกทางออก ทว่ายามที่เขาเข้าใกล้เรือนไม้ของชื่อมู่ จู่ๆ ฝูงแมลงกลับคลุ้มคลั่งขึ้นมาประดุจได้รับบัญชาสังหาร พวกมันโถมเข้าใส่เหยียนซานทันที!

“มิได้! อาวุโสชื่อมู่โปรดเมตตาด้วย!”

แมลงอัคคีแดงนับหมื่นรุมทึ้งปราการลมปราณของเขาจนพังทลาย เหยียนซานพยายามดิ้นรนทว่าสายไปเสียแล้ว แมลงนับร้อยมุดเข้าสู่ใต้ผิวพรรณ สรีระของเขาเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

“เมต... ตา...”

เพียงอึดใจเดียว สรีระของเหยียนซานก็ลุกโชนประดุจคบเพลิง แผดเผาจากภายในสู่ภายนอกจนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านสถิตอยู่บนพื้นดิน จบสิ้นตำนานโจรผู้โหดเหี้ยมแห่งภูผาทมิฬอย่างน่าเวทนา

ทันทีที่เหยียนซานสิ้นใจ เรือนไม้ก็ระเบิดออก ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวว่อน บุรุษในอาภรณ์สีเพลิงใบหน้าแดงก่ำปรากฏกายขึ้นประดุจเทพแห่งอัคคีสถิตโลก

“หึ! รบกวนการบำเพ็ญของข้า สมควรตกตายนัก!”

ชื่อมู่สะบัดแขนเรียกฝูงแมลงกลับคืน ก่อนจะเดินออกไปพบกับเหล่าผู้คนที่คุกเข่ารออยู่ด้านนอก

“คารวะอาวุโสชื่อมู่!”

“ลุกขึ้น! มีเหตุอันใดคอขาดบาดตาย ถึงขั้นต้องส่งคนมาหาที่ตายเพื่อปลุกข้า?” ชื่อมู่ถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

“อาวุโสโปรดประทานอภัย ทว่า... ลวี่เผาได้มรณัง ณ เมืองหนานชงแล้ว ทราบได้จากแมลงตรวจสอบที่ดับสูญไป พวกเราจึงมิอาจนิ่งเฉยได้!”

“ลวี่เผาดับสูญแล้วหรือ? เศษสวะแท้ๆ!” ชื่อมู่เอื้อนเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย สำหรับเขาแล้วลวี่เผาเป็นเพียงคนนอกที่มิควรค่าแก่การใส่ใจแม้แต่น้อย