บทที่ 48 ภูผาทมิฬ

“หน่วยงานส่วนกลาง!”

“เล่าขานกันว่าหน่วยงานนี้สถิตไปด้วยยอดคน หากท่านเจ้าเมืองเชิญพวกเขามาได้ การกวาดล้างนิกายเทพกู่ก็หาใช่เรื่องเพ้อฝัน!”

“อีกทั้งพวกเราเป็นเพียงกองหนุน อันตรายคงมิยากเข็ญนัก!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วโถง นามของหน่วยงานปราบปรามแห่งแคว้นต้าฉินนั้นเปรียบเสมือนมัจจุราชที่คอยจ้องมองยุทธจักร ขุมกำลังนับไม่ถ้วนต้องตกตายด้วยเงื้อมมือของหน่วยงานนี้

แม้แต่ซูโม่ที่กำลังทอดทัศนาเหตุการณ์อย่างสงบ ก็ยังปรายตามองด้วยความใส่ใจเล็กน้อย ทว่าเขามิได้ตื่นตระหนกเช่นผู้อื่น หน่วยงานนี้แม้จะแกร่งกล้า ทว่าก็ต้องดูสถานที่ด้วย

มณฑลแดนใต้แม้จะสถิตภายใต้แคว้นต้าฉินเพียงในนาม ทว่าผู้ปกครองที่แท้จริงคือเหล่าสำนักศักดิ์สิทธิ์ ขุมกำลังระดับรองอาจครั่นคร้ามหน่วยงานราชการ ทว่าหากบรรลุถึงระดับแนวหน้า กรมกองเหล่านั้นก็มิอาจมาข่มเหงได้โดยง่าย

และด้วยผลงานของซูโม่ ซานจวงหมื่นกระบี่จะก้าวสู่ระดับแนวหน้าในเร็ววัน ขอเพียงได้รับการรับรองจากสำนักศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

ไป๋จื่อซันลอบสังเกตปฏิกิริยาของซูโม่ ทว่ากลับพบเพียงความสงบนิ่ง นัยน์ตาของเจ้าเมืองหนานชงฉายแววไม่พอใจลึกๆ เขามาจากตระกูลไป๋ที่ภักดีต่อราชวงศ์ ย่อมกระจ่างแจ้งว่าแผ่นดินบัดนี้หามิได้เป็นปึกแผ่นอย่างที่ตาเห็น

ในหกมณฑล มีเพียงสามมณฑลตอนในที่ราชวงศ์ปกครองได้อย่างเบ็ดเสร็จ ส่วนอีกสามมณฑลชายแดนต่างมีสำนักศักดิ์สิทธิ์เป็นเจ้าชีวิตที่แท้จริง

ซูโม่คือภาพแทนของผู้ที่มิเห็นหัวอำนาจรัฐ ไป๋จื่อซันชิงชังยิ่งนัก ทว่ายามซูโม่ปรายตามองมา เขากลับต้องฝืนแย้มโอษฐ์เยี่ยงสหายเพื่อคารวะสุรา

ในที่สุด เฉียนว่านซานก็ก้าวออกมาเป็นตัวแทน “ท่านเจ้าเมือง พวกเราตกลงใจจะร่วมมือกวาดล้างเดรัจฉานพวกนั้น!”

ไป๋จื่อซันสรวลกึกก้อง “ดี! ข้าขอบน้ำใจทุกท่าน!”

“มิทราบว่าพวกมันซ่อนกายสถิต ณ ที่ใด และจะเริ่มลงมือเมื่อใดหรือขอรับ?” เฉียนว่านซานเอ่ยถาม

“พวกมันซุ่มซ่อนอยู่ ณ ภูผาทมิฬ ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ห่างไปร้อยลี้ โดยปะปนอยู่กับพวกโจรภูผาทมิฬ ส่วนกำหนดการลงมือ... ข้ากำหนดไว้ในอีกสามวันให้หลัง!”

ไป๋จื่อซันมุสาเพียงเล็กน้อย ความจริงเขาแจ้งข่าวไปยังส่วนกลางตั้งแต่เมื่อวานแล้ว และยอดฝีมือก็เริ่มปิดล้อมภูผาทมิฬไว้แล้ว การประวิงเวลาสามวันก็เพื่อให้ยอดฝีมือที่ติดภารกิจอื่นเดินทางมาสมทบ

อีกทั้งเขายังใช้แผนนี้เพื่อล่อให้หนอนบ่อนไส้ในโถงนี้เผยตัว หากมีผู้ใดลอบส่งข่าวให้นิกายเทพกู่ เขาก็จะอาศัยจังหวะนี้กวาดล้างไส้ศึกให้สิ้นซาก

ทว่ายามที่ซูโม่ได้สดับนามของ ‘ภูผาทมิฬ’ เขากลับขมวดคิ้วมุ่น ก่อนที่บิดาของเขาจะสิ้นใจ เคยทิ้งแผนที่แผ่นหนึ่งไว้ให้เขาเป็นการส่วนตัว พร้อมคำกล่าวว่าเป็นวาสนาที่บรรพชนตระกูลซูส่งต่อกันมาสี่ร้อยปี เพื่อการกอบกู้ซานจวงให้รุ่งโรจน์

ในความทรงจำที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ซูโม่พบว่าเมื่อสี่ร้อยปีก่อน ซานจวงหมื่นกระบี่อยู่ในยุครุ่งเรือง มีจอมยุทธ์ขั้นสูงสุดสถิตอยู่มากมาย สมบัติที่บรรพชนเรียกว่าโอกาสรุ่งโรจน์ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการทะลวงระดับพลังครั้งใหญ่เป็นแน่

แม้ซูโม่จะมิได้ต้องการสมบัติเหล่านั้นเพื่อตนเอง ทว่าซานจวงหมื่นกระบี่ในยามนี้จำเป็นต้องมียอดฝีมือคอยค้ำชู ลำพังเพียงพลังของเขานั้นอาจเพียงพอในตอนนี้ ทว่าวิถีเซียนของเขาคือความลับที่วันหนึ่งย่อมต้องถูกเปิดโปง

ผู้อาวุโสกระบี่บัดนี้ติดอยู่ที่ระดับก่อกำเนิดขั้นปลาย หากไร้สิ่งหนุนนำ การจะก้าวหน้าต่อไปนั้นยากเย็นประดุจปีนป่ายขึ้นสวรรค์ เว้นเสียแต่จะได้เคล็ดวิชากลับคืนเป็นหนึ่งมาจากสำนักศัตรู เพื่อรวมวิชาเป็นหนึ่งเดียว ทว่านั่นเป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องวางแผนระยะยาว

ดังนั้น สมบัติในภูผาทมิฬจึงทวีความสำคัญขึ้นมาทันที

ซูโม่รำพึงในใจ ‘เดิมทีคิดจะเพียงทอดทัศนาเหตุการณ์ ทว่าภูผาทมิฬครานี้... ข้าคงต้องไปเยือนสักคราเสียแล้ว’