บทที่ 47 งานจัดเลี้ยง

หลังเสร็จสิ้นภารกิจอันยุ่งเหยิง ซูโม่กลับสู่ห้องพักเพื่อสถิตในสภาวะสมาธิ จนกระทั่งลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ยามสายัณห์ของวันถัดมาก็มาเยือน

การบำเพ็ญเพียรเป็นความสงบอันสุนทรี หากไร้สิ่ง รบกวน ต่อให้ต้องกักตนถึงหนึ่งปีเขาก็หามิเบื่อหน่าย ทว่าครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายถอนจิตออกมาเอง

วิญญูชนย่อมรักษาสัตย์ แม้เขาจะมิใช่ยอดคนผู้ทรงศีล ทว่าก็เป็นผู้ที่ยึดมั่นในคำสัญญา เมื่อวานรับปากไปร่วมงานเลี้ยงของไป๋จื่อซันไว้ ย่อมมิอาจผิดนัดโดยไร้เหตุผล

เขาลุกขึ้นจัดแจงอาภรณ์ให้เรียบร้อย ก่อนจะเรียกเชียนอวี่ให้เตรียมตัว และก้าวขึ้นสู่รถม้าที่จัดเตรียมไว้ มุ่งหน้าสู่จวนเจ้าเมือง

จวนของไป๋จื่อซันสถิตอยู่ใจกลางเมืองหนานชง แม้ที่พักของซานจวงหมื่นกระบี่จะอยู่ทางทิศใต้ ทว่าด้วยอาชาฝีเท้าจัดและรถม้าที่รวดเร็ว เพียงมิมิถึงครึ่งชั่วโมงก็บรรลุถึงจุดหมาย

ผู้ต้อนรับหน้าจวนเมื่อเห็นอาชาของซานจวงหมื่นกระบี่มาแต่ไกล ก็รีบเข้าไปรายงานเจ้าเมืองทันที ยามที่ซูโม่ลงจากรถม้า ไป๋จื่อซันจึงนำผู้คนออกออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

“ฮ่าฮ่า การมาเยือนของท่านประมุขซู ทำให้จวนเจ้าเมืองของข้าดูเรืองรองขึ้นถนัดตา!”

“ท่านเจ้าเมืองไป๋กล่าวเกินไปแล้ว!”

เพียงผ่านพ้นไปหนึ่งวัน ไป๋จื่อซันเปลี่ยนจากชุดเกราะศึกมาเป็นอาภรณ์บัณฑิตสีขาวสะอาดตา กลิ่นอายสังหารจากการสู้รบอันตรธานหายไป แทนที่ด้วยท่วงท่าอันสง่างามและมีการศึกษา

ฝ่ายซูโม่เองก็มิได้แผ่ซ่านรังสีกระบี่อันดุดันเช่นยามสังหารลวี่เผา ทั้งสองจึงปฏิบัติต่อกันประดุจสหายเก่าที่กลับมาพบกันอีกครั้ง ก่อนจะก้าวเดินเข้าสู่ภายในจวนตามการนำของไป๋จื่อซัน

งานเลี้ยงในจวนเจ้าเมืองหาได้อึกทึกครึกโครมประดุจงานเลี้ยงของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ ทว่าเปี่ยมไปด้วยความสุนทรี ทว่ายามที่กลุ่มของซูโม่ก้าวเข้าสู่โถงจัดเลี้ยง บรรยากาศกลับพลันเงียบสงัดลงอย่างน่าประหลาด

บรรดาผู้ที่ได้รับเชิญในค่ำคืนนี้ ล้วนเป็นผู้กุมอำนาจแห่งเมืองหนานชง รวมถึงผังเจวี๋ยประมุขหอมารทมิฬ และเฉียนว่านซานประมุขพรรคเงินตรา วีรกรรมอันเกริกไกรของซานจวงหมื่นกระบี่เมื่อวานซืนย่อมแว่วเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน

พวกเขาส่วนใหญ่ต่างมีความกริ่งเกรงและใคร่รู้ในตัวซูโม่ ทว่าเมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาในวันนี้ ต่างก็ต้องพ่ายแพ้ต่อสง่าราศีของเขา สมกับคำเล่าขานว่าประดุจหยกงามสถิตในโลกหล้า

ซูโม่แย้มโอษฐ์ให้แก่ฝูงชน ก่อนจะเข้าสถิต ณ ที่นั่งที่จัดเตรียมไว้ นอกจากเชียนอวี่ที่ได้รับเกียรติให้นั่งในโถงเนื่องจากมีระดับพลังเป็นปรมาจารย์แล้ว ผู้ติดตามคนอื่นๆ ล้วนถูกจัดให้ไปรอรับประทานอาหาร ณ เรือนรับรองด้านข้าง

และแล้ว ม่านแห่งงานเลี้ยงก็ถูกเปิดออก

ไป๋จื่อซันปรบมือเบาๆ สองครั้ง เสียงดนตรีทิพย์ก็ดังขึ้น นางรำสองหมู่กรีดกรายออกมาจากหลังฉากกั้น วาดลวดลายส่ายระบำสะบัดชายผ้าอย่างวิจิตรบรรจง

นางรำเหล่านี้คือผู้ที่ไป๋จื่อซันนำมาจากเมืองหลวง มิเพียงทักษะการร่ายรำจะเลิศเลอ ทว่าใบหน้ายังงามล่มเมือง จนบรรดาเจ้าสำนักเล็กๆ ที่มิเคยพบเห็นโลกกว้างถึงกับน้ำลายสอ แสดงกิริยาที่ดูไม่สำรวมลุ่มหลงในความงาม

ไป๋จื่อซันปรายตามองด้วยความขุ่นเคืองในเนตร ทว่าเมื่อเห็นซูโม่กำลังตั้งอกตั้งใจทอดทัศนาการร่ายรำ ก็รู้สึกประดุจได้พบเนื้อคู่ทางจิตวิญญาณ

ทว่าไป๋จื่อซันคงคาดการณ์ผิดไป แม้โฉมงามเหล่านี้จะน่าอภิรมย์เพียงใด ทว่าในเนตรของซูโม่ พวกนางเป็นเพียงร่างกายที่ห่อหุ้มด้วยผิวพรรณอันเป็นอนิจจังเท่านั้น จิตใจของเขาสถิตอยู่เพียงวิถีแห่งเซียน มิยอมให้สิ่งเย้ายวนมาสั่นคลอนได้

ยามเสียงดนตรีสงบลง นางรำถอยฉากไป ไป๋จื่อซันจึงยกจอกสุราขึ้นประกาศก้อง “ข้าไป๋จื่อซัน ขอดื่มจอกนี้เพื่อขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน!”

“ท่านเจ้าเมืองเกรงใจไปแล้ว พวกเราต่างหากที่ต้องขอบพระคุณท่าน!”

เฉียนว่านซานชิงตัดหน้าผังเจวี๋ย ยกจอกขึ้นขานรับทันที ส่วนผังเจวี๋ยที่โดนชิงจังหวะก็ได้แต่หรี่เนตรลง ก่อนจะรีบยกจอกขึ้นประจบประแจงตามไป

ซูโม่มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงส่งสัญญาณให้เชียนอวี่ลุกขึ้นตาม จากนั้นจึงจรดจอกสุราลงใต้ริมโอษฐ์ ละเลียดชิมเพียงเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม เพื่อรอคอยธุระที่แท้จริง

เขารู้ดีว่าไป๋จื่อซันมิได้เชิญผู้กุมอำนาจมาเพียงเพื่อดื่มสุราแน่นอน ทว่าเป้าหมายจะเป็นสิ่งใดเขาก็หามิใส่ใจ เพราะรากฐานของซานจวงหมื่นกระบี่มิได้อยู่ในเมืองหนานชง เจ้าเมืองผู้นี้ไฉนเลยจะบงการเขาได้

เมื่อทุกคนกลับเข้าที่ ไป๋จื่อซันจึงปรายตามองซูโม่ที่ยังมีใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเริ่มเข้าเรื่อง “งานเลี้ยงในวันนี้ ประการแรกคือเพื่อทำความรู้จักกับทุกท่าน ประการที่สอง... ข้ามีเรื่องจะรบกวนพวกท่านสักเล็กน้อย”

ผังเจวี๋ยรีบสวมบทสุนัขรับใช้ทันที “ท่านเจ้าเมืองมีคำสั่งใดโปรดประกาศก้อง พวกเราย่อมปฏิบัติตาม!”

วาจานี้สร้างความขุ่นเคืองให้แก่ผู้อื่นยิ่งนัก ทว่าเมื่อเห็นเฉียนว่านซานยังคงนิ่งเงียบ พวกเขาจึงได้แต่ข่มความไม่พอใจไว้

ไป๋จื่อซันพยักหน้าอย่างพึงใจ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ทุกท่านคงทราบข่าวเรื่องนิกายเทพกู่ที่ปรากฏในหอมารทมิฬเมื่อวานซืนแล้ว แม้ท่านประมุขซูจะสังหารลวี่เผาได้ ทว่าข้าได้รับแจ้งว่ายังมีเดรัจฉานพวกนั้นซุ่มซ่อนอยู่รอบเมืองหนานชง ข้าในฐานะเจ้าเมืองจึงขอระดมพลพวกท่านให้ร่วมมือกับกองทัพจวนเจ้าเมือง เพื่อกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก!”

เมื่อได้ยินว่าจะต้องไปต่อกรกับนิกายเทพกู่ ทุกคนต่างมีสีหน้าลังเล ด้วยชื่อเสียงอันน่าครั่นคร้ามของพวกผู้ใช้กู่แห่งแดนใต้ หากมิใช่เพราะเป็นคำสั่งของเจ้าเมือง พวกเขาคงปฏิเสธไปในทันที

ไป๋จื่อซันเห็นความพรั่นพรึงนั้นจึงกล่าวต่อ “มิต้องกังวล ข้าได้เชิญยอดฝีมือจากหน่วยงานส่วนกลางมาแล้ว พวกเขาจะรับหน้าที่จัดการกับพวกตัวฉกาจ ส่วนพวกท่านเพียงแค่คอยสกัดกั้นพวกที่พยายามหลบหนีก็พอ!”