บทที่ 44 วิถีกระบี่ของซูโม่

“นั่นคนของซานจวงหมื่นกระบี่นี่!”

“เอ๊ะ... พวกเขาหามตัวประหลาดอันใดกลับมาน่ะ?”

“ตะขาบหรือ?”

“ตะขาบ!”

“ช่างเป็นตะขาบที่ตัวใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก!”

.......

ยามที่ขบวนของซานจวงหมื่นกระบี่เคลื่อนผ่านเมืองหนานชง เสียงอุทานด้วยความแตกตื่นของชาวเมืองดังระงมไปทั่ว ด้วยสรีระของตะขาบทองคำมุดดินที่ยาวเกือบยี่สิบเมตรนั้นช่างสะดุดตายิ่งนัก

ยามแว่วเสียงชื่นชมจากผู้คน เหล่าสมาชิกซานจวงหมื่นกระบี่ต่างพากันยืดอุระ ก้าวเดินอย่างองอาจผึ่งผายราวกับกระบี่ที่พุ่งตรง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ แม้ศึกนี้จะมิได้ถอนรากถอนโคนหอมารทมิฬ แต่ก็นับว่าเป็นการประกาศเกียรติคุณของซานจวงหมื่นกระบี่ให้เกริกไกรไปทั่วหล้า

ทว่าในความปรีดานั้น ซูเหลยกลับมีแววตาที่เศร้าหมอง ศึกครั้งนี้คนในตระกูลต้องสังเวยชีวิตไปอีกกว่ายี่สิบคน แม้จะเทียบมิได้กับความสูญเสียของหอมารทมิฬ แต่สำหรับเขามันคือความเจ็บปวดที่ยากจะทำใจ

ซูโหยวเจี่ยนสังเกตเห็นอาการของหลานชาย จึงถอนหายใจแผ่วเบาคิดว่าซูเหลยยังเยาว์วัยนัก จึงเอ่ยปลอบขวัญว่า “ก้าวเข้าสู่ยุทธจักรไฉนเลยจะไร้คนตาย ไม่ว่าจะเป็นเจ้า ข้า หรือคนในตระกูล เพื่อความเกริกไกรและการสืบทอดของซานจวง ทุกคนย่อมต้องเตรียมใจสละชีพเพื่อวงศ์ตระกูล พวกเขาแม้จะดับสูญแต่ก็นับว่ามีเกียรติยิ่งนัก เจ้าจงดูคนอื่นๆ เถิด แล้วเรียนรู้จากพวกเขา”

ซูเหลยก้มหน้าต่ำด้วยความสับสน “ท่านอา ข้ารู้ดี เพียงแต่...”

“ข้ารู้ว่าเจ้าขุ่นเคืองท่านประมุข ที่มิได้ลงมือช่วยเหลือตั้งแต่เริ่ม จนทำให้คนในตระกูลต้องม้วยมรณ์ไปเพียงนี้ แต่เจ้าจงจำไว้ว่า ซานจวงหมื่นกระบี่หาใช่ของท่านประมุขเพียงผู้เดียว ทว่าสถิตอยู่เพื่อพวกเราทุกคน ท่านประมุขอาจจะแกร่งกล้าจนนำพาสำนักรุ่งโรจน์ได้ในชั่วระยะเวลาหนึ่ง แต่นั่นมิใช่ความรุ่งโรจน์ที่ยั่งยืน มีเพียงยามที่พวกเราทุกคนแกร่งกล้าขึ้นมาด้วยกันเท่านั้น ซานจวงหมื่นกระบี่จึงจะผงาดอย่างแท้จริง มิใช่วิมานลอยที่หากวันใดสิ้นท่านประมุขไป ทุกอย่างก็จะพังทลายลง!”

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะมานะฝึกปรือ เพื่อความยิ่งใหญ่ของซานจวง!”

วาจาของซูโหยวเจี่ยนทำให้ซูเหลยตระหนักรู้ในทันที นัยน์ตาฉายแววมุ่งมั่นขึ้นมา

การเปลี่ยนแปลงของซูเหลยคือสิ่งที่นักสู้หน้าใหม่ทุกคนต้องเผชิญ ยอดฝีมือในยุทธจักรย่อมต้องผ่านการขัดเกลาด้วยหยาดโลหิตและหยดน้ำตาจึงจะเติบใหญ่ขึ้นมาได้

“ดี! สมเป็นชายชาตรีแห่งตระกูลซู!”

ซูโหยวเจี่ยนพยักหน้าด้วยความพอใจ ขณะที่ซูโม่ซึ่งซ่อนกายเร้นลับอยู่ในห้วงเวหาก็เหยียดโอษฐ์ยิ้มแผ่วเบา

เขาแบกรับภาระในนามของประมุข ย่อมปรารถนาจะเห็นซานจวงหมื่นกระบี่รุ่งเรือง ทว่าดังที่ซูโหยวเจี่ยนกล่าว ความแกร่งกล้าของขุมกำลังมิอาจพึ่งพิงเพียงคนคนเดียว แต่ต้องเกิดจากความสมัครสมานสามัคคีและการเติบโตร่วมกัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซานจวงหมื่นกระบี่ตกต่ำลงเพราะคนรุ่นใหม่ขาดความคมกล้า มุ่งหวังเพียงการรักษาตัวรอดจนสูญสิ้นปณิธานของบรรพชน หากมิมีเขาปรากฏกาย วาระสุดท้ายของซานจวงก็คงเหลือเพียงความดับสูญ

นี่คือเหตุผลที่เขานำคนสามร้อยชีวิตมายังเมืองหนานชง แทนที่จะลงมือเพียงลำพัง แม้พลังของเขาจะเพียงพอที่จะถล่มหอมารทมิฬได้เพียงผู้เดียว แต่หากจะกู้ศักดิ์ศรีของตระกูลซูคืนมา ย่อมต้องอาศัยการเข่นฆ่าและเผชิญหน้ากับความตายเพื่อหลอมสร้างจิตวิญญาณขึ้นมาใหม่

หยาดโลหิตของยี่สิบชีวิตมิได้หลั่งไปโดยไร้ค่า มันได้ปลุกความเชื่อมั่นของคนที่ยังอยู่ ให้ตระหนักว่าหากมิมุมานะฝึกตน ย่อมต้องตกตายในยุทธจักรที่ปั่นป่วนนี้ สิ่งนี้ทำให้ซานจวงหมื่นกระบี่ที่เงียบเหงามานานได้เริ่มก้าวย่างเข้าสู่การผลัดใบครั้งใหญ่

ซูโม่บำเพ็ญวิถีเซียนกระบี่ ตระหนักรู้ในวิถีแห่งฟ้า วิถีแห่งฟ้าคือสิ่งใด? คือการแข่งขันและคัดสรรผู้ที่แกร่งกล้าที่สุด ยามที่เขารับตำแหน่งประมุข วิถีกระบี่ของเขาก็หลอมรวมเข้ากับซานจวงหมื่นกระบี่ หากซานจวงแกร่งกล้า วิถีกระบี่ของเขาก็จะแกร่งกล้ายิ่งขึ้นตามไปด้วย ยามใดที่ซานจวงหมื่นกระบี่กลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า ยามนั้นวิถีกระบี่ของเขาจะบรรลุถึงขั้นสูงสุด เหนือล้ำกว่าเหล่าบรรพชนที่เคยฝึกคัมภีร์กระบี่ไท่ซ่างมาทั้งสิ้น

เพราะวิถีกระบี่ที่เขาเลือกเดินนั้นยากลำบากยิ่งนัก ทว่าหากสำเร็จ ผลลัพธ์ย่อมมหาศาลเกินคณานับ

......

ข่าวชัยชนะของซานจวงหมื่นกระบี่แพร่กระจายไปทั่วเมืองหนานชงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับการรั่วไหลของข่าวเรื่องซูโม่สังหารปรมาจารย์ผู้ใช้กู่ระดับสูง ข่าวนี้เปรียบเสมือนไฟลามทุ่งที่จะสั่นสะเทือนยุทธจักรแดนใต้ และอาจแพร่กระจายไปถึงหูของขุมกำลังใหญ่ในตงหยวนในไม่ช้า

เมื่อกลับถึงที่พักภายในเมือง เหล่าสมาชิกก็แยกย้ายกันไป ณ ลานกว้าง เชียนอวี่ยืนอยู่หน้าซากตะขาบทองคำมุดดิน ใบหน้าเล็กๆ ขมวดมุ่นด้วยความลังเล

“เป็นอะไรไป?” ซูโม่เอ่ยถามด้วยความฉงน

“คุณชาย... ตะขาบตัวใหญ่เพียงนี้ ข้าน้อยจะดื่มกินให้หมดได้อย่างไร!”

เชียนอวี่เอ่ยด้วยสายตาโหยหาแต่แฝงความกังวล ตลอดทางเขาเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะเสพเสวยตะขาบยักษ์ตัวนี้อย่างไรดี ทว่าคิดจนสมองแทบแตกก็ยังไร้หนทาง

ซูโม่ได้ยินดังนั้นถึงกับตะลึงพรึงเพริด เดิมทีเขาคิดว่าเชียนอวี่กังวลเรื่องการจัดการซากศพ นึกมิถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะคิดเรื่องดื่มกินมันเข้าไป

“เชียนอวี่ เหตุใดเจ้าถึงอยากเสพเสวยมันนักเล่า?”

ซูโม่แปลกใจยิ่งนัก เพราะเนื้อของตะขาบทองคำมุดดินนั้นเต็มไปด้วยพิษร้าย มนุษย์ทั่วไปยากจะละเลียดชิมได้

“เอ่อ... คุณชาย หาใช่ข้าน้อยอยากดื่มกินไม่ ทว่า...”

“ทว่าสิ่งใด?”

“ทว่าเป็นเขาต่างหากที่ต้องการ!” เชียนอวี่ชี้ไปที่ท้องของตนเอง

“กายาราชันศักดิ์สิทธิ์หรือ?”

“ขอรับ!”

เชียนอวี่พยักหน้าหงึกหงัก ตั้งแต่เขาหลอมรวมโลหิตมังกรอัฐิพยัคฆ์จนก้าวสู่ระดับปรมาจารย์ฮุ่นหยวน เขาก็มักจะรู้สึกหิวโหยอยู่ตลอดเวลา และยามที่เห็นตะขาบทองคำมุดดินเป็นครั้งแรก สรีระของเขาก็ส่งเสียงเรียกร้องอย่างบ้าคลั่ง หากมิใช่เพราะจิตใจที่เข้มแข็งพอ เขาคงโถมเข้าใส่ตะขาบยักษ์ตัวนี้ไปแล้ว

ซูโม่พยักหน้าเข้าใจ กายาราชันศักดิ์สิทธิ์ของเชียนอวี่คงเกิดการเปลี่ยนแปรบางอย่าง เขาจึงกล่าวเย้าหยอกว่า “ฮ่าฮ่า! นี่นับเป็นเรื่องมงคลยิ่ง เป็นสัญชาตญาณของสรีระเจ้ามิต้องกังวลไป ทว่าข้าคาดว่าสรีระของเจ้าคงมิได้มุ่งหวังจะดื่มกินตะขาบทั้งตัวหรอก แต่น่าจะกระหายสิ่งล้ำค่าบางอย่างภายในกายมันมากกว่า เจ้าลองใช้ฝ่ามือสัมผัสสรีระของมันดูให้ละเอียดสิ!”

เชียนอวี่ทำตามทันที เขาใช้ฝ่ามือลูบไล้ไปตามกระดองดำทมิฬ หลับเนตรสัมผัสอย่างตั้งใจ หลังจากเปลี่ยนจุดสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เบิกตาขึ้นด้วยความยินดี “คุณชาย ข้าน้อยพบแล้ว!”

ซูโม่ทอดสายตามองตำแหน่งที่เชียนอวี่ชี้ แล้วเอ่ยแผ่วเบาว่า “หึหึ... โชคดีนักที่กระบี่ของข้ามิได้พาดผ่านตรงจุดนี้ มิฉะนั้นสิ่งที่เจ้าปรารถนาคงแหลกลาญไปเสียแล้ว!”