บทที่ 40 ผู้ใช้กู่

"ใต้เท้าลวี่เผาช่วยข้าด้วย!"

เมื่อผังเจวี๋ยตระหนักดีว่าตนเองไม่อาจต้านทานการโจมตีผสานมังกรพยัคฆ์ที่เชียนอวี่กำลังจะสำแดงออกมาได้ ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขาก็ไม่สนที่จะซ่อนเร้นไพ่ตายอีกต่อไป รีบแผดเสียงร้องขอความช่วยเหลือสุดกำลัง

หึ่ง หึ่ง หึ่ง!

ทันทีที่สิ้นเสียงของผังเจวี๋ย ฝูงผึ้งพิษฝูงใหญ่ก็พุ่งพรวดออกมาจากภายในศูนย์บัญชาการหอมารทมิฬ ผึ้งพิษเหล่านี้มีขนาดพอๆ กับผึ้งทั่วไป ทว่าที่น่าประหลาดคือลำตัวของพวกมันเป็นสีเขียวมรกต ราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากหยกมรกต จำนวนของพวกมันมีมากถึงพันกว่าตัว ก่อตัวเป็นเมฆผึ้งขนาดเล็กพุ่งทะยานเข้าหาเชียนอวี่

ซูโหยวเจี่ยนที่กำลังห้ำหั่นอยู่กับโจวชิ่ง เมื่อได้ยินเสียงกระพือปีกของฝูงผึ้ง ก็อดมิได้ที่จะแบ่งสมาธิหันไปมอง ทว่าเมื่อได้เห็น เขาก็ตกตะลึงจนขวัญหาย ไม่สนที่จะต่อสู้กับโจวชิ่งอีกต่อไป รีบถอยร่นกลับมาอยู่ข้างกายเชียนอวี่อย่างรวดเร็ว เพลงกระบี่อัคคีทอประกายเป็นตาข่ายกระบี่ สกัดกั้นฝูงผึ้งมรกตเอาไว้

"ซี๊ด! เจ็บปวดนัก นี่มันตัวบ้าอันใดกัน?"

เพียงชั่วพริบตาที่เชียนอวี่ไม่ทันระวังตัว เขาก็ถูกผึ้งมรกตต่อยไปหลายแผล ความเจ็บปวดที่ได้รับนั้นแสนสาหัสจนแทบทนไม่ไหว โชคดีที่เขามีสรีระที่ไม่ธรรมดา ซ้ำยังได้รับการขัดเกลาด้วยโลหิตมังกร จึงมีความต้านทานพิษสูงมาก แม้ในคราแรกจะรู้สึกปวดร้าวทรมาน ทว่าเพียงครู่เดียวความเจ็บปวดก็เริ่มบรรเทาลง หลงเหลือเพียงตุ่มบวมเป่งบนสรีระที่ดูน่าสมเพชอยู่บ้าง

"นี่คือผึ้งกู่ชนิดหนึ่ง มีนามว่าผึ้งมรกต เล่าขานกันว่าเหล็กในของมันมีพิษร้ายแรง หากผู้ใดพลาดพลั้งถูกต่อย จะต้องเจ็บปวดทรมานจนขาดใจตาย เหตุใดพวกมันจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้เล่า?"

หลังจากอธิบายอย่างคร่าวๆ ซูโหยวเจี่ยนก็เอ่ยความกังขาของตนออกมา แม้เขาจะเคยได้ยินชื่อเสียงอันร้ายกาจของผึ้งมรกตมาบ้าง ทว่าวันนี้ก็เพิ่งจะเคยประจักษ์แก่สายตาเป็นครั้งแรก

สาเหตุที่เขาสงสัย ก็เพราะตามที่เขาล่วงรู้มา ผึ้งมรกตคือผึ้งกู่ที่ถูกเพาะเลี้ยงโดยผู้ใช้กู่แห่งชนเผ่าร้อยเยว่ในชายแดนทิศใต้ และมีเพียงผู้ใช้กู่แห่งชนเผ่าร้อยเยว่เท่านั้นที่จะสามารถควบคุมพวกมันได้

"หรือว่าจะมีผู้ใช้กู่จากชายแดนทิศใต้ซ่อนตัวอยู่ในหอมารทมิฬ!"

เมื่อนึกถึงคำตอบนี้ นัยน์ตาของซูโหยวเจี่ยนก็ฉายแววประหลาดใจ ย่อมต้องรู้ว่ามณฑลแดนใต้เป็นด่านหน้าในการต้านทานการรุกรานของชนเผ่าร้อยเยว่มาโดยตลอด ด้วยเหตุนี้ บรรดาขุมกำลังใหญ่น้อยในยุทธจักรแดนใต้จึงถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด มิให้ติดต่อกับชนเผ่าร้อยเยว่จากชายแดนทิศใต้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงกฎเกณฑ์ในเบื้องหน้าเท่านั้น ในเงามืดก็ยังมีผู้ที่ลอบติดต่อกับชนเผ่าร้อยเยว่อยู่ไม่น้อย ขอเพียงไม่ถูกจับได้ก็เป็นพอ

ดังนั้น ซูโหยวเจี่ยนจึงเพียงแค่ประหลาดใจอยู่ชั่วครู่ จากนั้นก็หันกลับมาตั้งสมาธิร่วมมือกับเชียนอวี่เพื่อกวาดล้างผึ้งมรกต แมลงกู่ประเภทนี้ ยิ่งมีจำนวนมากก็ยิ่งน่าครั่นคร้าม ทว่าในสถานที่แห่งนี้มีเพียงแค่พันกว่าตัวเท่านั้น หากเตรียมตัวป้องกันให้ดี ก็หาใช่สิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวอันใด เพียงไม่นาน พวกมันก็ถูกทั้งสองคนกวาดล้างจนหมดสิ้น

ผังเจวี๋ยที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด เอาแต่ยืนทอดสายตามองทั้งสองคนกวาดล้างผึ้งมรกตอย่างเงียบๆ โดยมิได้ยื่นมือเข้าแทรกแซง ความรู้สึกเฉียดตายเมื่อครู่นี้ยังคงทำให้เขาอกสั่นขวัญหาย หากหมัดนั้นกระแทกเข้าใส่ตัวเขาเต็มๆ เขาคงต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

โจวชิ่งก็ถอยร่นกลับมาอยู่ข้างกายผังเจวี๋ยเช่นกัน เขากระจ่างแจ้งดีว่าเมื่อไพ่ตายถูกหงายออกมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเขาและผังเจวี๋ย หรือซูโหยวเจี่ยนและเชียนอวี่แห่งซานจวงหมื่นกระบี่ ล้วนมิใช่ตัวละครเอกของงานนี้อีกต่อไป

ในฐานะผู้ที่ล่วงรู้ความเป็นมาของลวี่เผาดีที่สุด เขาย่อมกระจ่างแจ้งถึงความกล้าแข็งของอีกฝ่าย ย่อมต้องรู้ว่าผู้ใช้กู่นั้น ต่อให้เป็นในหมู่ชนเผ่าร้อยเยว่ ก็ยังเป็นตัวตนที่ลึกลับและน่าครั่นคร้ามยิ่งนัก ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าลวี่เผาหาใช่ผู้ใช้กู่ธรรมดา ทว่าเขาคือผู้ใช้กู่ระดับปรมาจารย์ที่เคยมีผลงานการสังหารมหาปรมาจารย์ขั้นร่างจำแลงมาแล้ว

กล่าวถึงซูโหยวเจี่ยนและเชียนอวี่ หลังจากกวาดล้างผึ้งมรกตจนสิ้นซาก พวกเขาก็เบนสายตากลับไปยังศูนย์บัญชาการหอมารทมิฬด้วยความระแวดระวัง ผึ้งมรกตนั้นรับมือได้ง่าย ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงคือผู้ใช้กู่ลึกลับที่ยังไม่ปรากฏกายต่างหาก

และในเพลานี้เอง จู่ๆ พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน ร่องรอยการยุบตัวของพื้นดินลากยาวออกมาจากศูนย์บัญชาการหอมารทมิฬอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังกลุ่มคนของซานจวงหมื่นกระบี่

"มีบางอย่างอยู่ใต้ดิน ทุกคนระวังตัวด้วย!"

ซูโหยวเจี่ยนทอดสายตามองรอยแยกที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ขมวดคิ้วมุ่น จู่ๆ ก็คล้ายกับสัมผัสได้ถึงสิ่งใดบางอย่าง รีบคว้าท่อนแขนของเชียนอวี่ให้ล่าถอยกลับมา พร้อมกับตะโกนเสียงหลงเพื่อเตือนภัย

ณ ตำแหน่งที่ทั้งสองเคยยืนอยู่เมื่อครู่ บังเกิดเสียงระเบิดกึกก้องกังวาน พื้นดินแตกสลาย ท่ามกลางเศษหินและฝุ่นดินที่ฟุ้งกระจาย สัตว์ร้ายรูปร่างน่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่งก็มุดพรวดขึ้นมา หากพิจารณาจากส่วนหัว มันมีรูปร่างคล้ายตะขาบ ทว่ามีขนาดใหญ่โตเท่าโม่หิน แผ่นหลังทอประกายสีเขียวอมดำ ตรงกลางมีลวดลายสีทองพาดผ่าน ส่วนปากมีก้ามขนาดมหึมาคู่หนึ่ง ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายดุร้ายและน่าเกรงขาม

"นี่มันตัวประหลาดอันใดกัน? เหตุใดข้าถึงรู้สึกอยากจะกลืนกินมันนักเล่า?"

เชียนอวี่เบิกตาโพลงมองดูสัตว์ประหลาดตะขาบที่มุดขึ้นมาจากใต้ดิน น้ำลายสอที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ด้วยเหตุใด สรีระของเขาจึงส่งสัญญาณความโหยหาที่จะกลืนกินอย่างรุนแรงออกมา ความปรารถนานี้รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขาได้เห็นหยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรวารีเสียอีก

"อย่าเพิ่งคิดเหลวไหล สัตว์ประหลาดตัวนี้พวกเราสู้ไม่ไหวหรอก!"

ซูโหยวเจี่ยนหารู้ไม่ คิดว่าเชียนอวี่เพียงแค่ตะกละตะกลาม จึงตวัดสายตามองเขาอย่างตำหนิ ก่อนจะรีบดึงเขาให้ล่าถอยไปอีกครา แม้เขาจะไม่ล่วงรู้นามของสัตว์ประหลาดตะขาบตัวนี้ ทว่าเพียงแค่สัมผัสจากกลิ่นอาย ก็สามารถรับรู้ได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่มันแผ่ซ่านออกมา

ซูโหยวเจี่ยนไม่รู้ ทว่าโจวชิ่งย่อมล่วงรู้ดี สัตว์ประหลาดที่ดูคล้ายตะขาบตัวนี้มีนามว่า 'ตะขาบทองคำมุดดิน' ทั่วร่างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า กระทั่งปรมาจารย์ขั้นสูงสุดก็ยังยากที่จะทะลวงการป้องกันของมันได้ ซ้ำอานุภาพการโจมตีของมันก็ยังดุดันไม่แพ้กัน มันสามารถพ่นไอพิษกัดกร่อนออกมาได้ หากปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดพลาดพลั้งถูกไอพิษล้อมรอบ ก็จะต้องถูกกัดกร่อนจนเหลือเพียงกระดูกขาวโพลนในพริบตา

ตะขาบทองคำมุดดินมีความยาวทั้งตัวกว่าหกจั้ง ถือเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์อย่างแท้จริง เพียงแค่ขนาดตัวก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนหัวหดแล้ว ทันทีที่มันปรากฏตัว ก็สร้างความตระหนกตกใจให้แก่ทุกคนในที่นั้น

เมื่อถูกตะขาบทองคำมุดดินหมายหัวเป็นเหยื่อ สีหน้าของซูโหยวเจี่ยนก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง เขากระจ่างแจ้งแก่ใจดีว่าในหมู่พวกเขาทั้งหมด ไม่มีผู้ใดที่จะสามารถต่อกรกับสัตว์ร้ายตัวนี้ได้ ต่อให้เป็นเชียนอวี่ที่มีพลังฝีมือกล้าแข็งที่สุด ก็ไม่มีทางต้านทานมันได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูโหยวเจี่ยนก็อดมิได้ที่จะเหลียวมองไปเบื้องหลัง เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาคงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับการลงมือของซูโม่เท่านั้น

ซี่ ซี่ ซี่!

ตะขาบทองคำมุดดินคืบคลานแนบไปกับพื้นอย่างเชื่องช้า ส่งเสียงเสียดสีอันบาดแก้วหู ทว่าเมื่อแว่วเข้าสู่โสตประสาทของผู้คนในที่นั้น มันกลับฟังดูราวกับบทเพลงแห่งความตายของมัจจุราช ซูโหยวเจี่ยนถอยร่นอย่างระแวดระวัง หยาดเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

พร้อมกันนั้น ภายในใจก็เฝ้าสวดภาวนาให้ซูโม่รีบลงมือโดยเร็ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำภาวนาของเขาถูกซูโม่รับรู้จริงๆ หรือไม่ ในจังหวะที่ตะขาบทองคำมุดดินชูคอขึ้นเตรียมจะพุ่งโจมตี จู่ๆ ก็มีประกายแสงสีครามอันเจิดจ้าพุ่งแหวกอากาศมาจากเบื้องบนของกองกำลังซานจวงหมื่นกระบี่ที่อยู่ด้านหลัง ลากเป็นทางยาวฟาดฟันเข้าใส่ศีรษะของตะขาบทองคำมุดดินอย่างจัง

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

กระบี่ที่พุ่งทะยานมาจากนอกขอบฟ้า ได้ดึงดูดบุคคลที่ซุ่มซ่อนอยู่ให้ปรากฏตัวออกมา เมื่อเห็นตะขาบทองคำตกอยู่ในอันตราย บุรุษลึกลับชุดเขียวที่ซ่อนตัวอยู่ภายในศูนย์บัญชาการหอมารทมิฬก็สุดจะทนนั่งนิ่งอยู่อีกต่อไป เขาปรากฏตัวขึ้นมา ชั่วพริบตาก็พุ่งทะยานไปหยุดอยู่บนศีรษะของตะขาบทองคำ

เขาแหงนหน้าจับจ้องประกายแสงกระบี่สีครามเขม็ง สะบัดแขนเสื้อวูบหนึ่ง ฝูงแมลงสีเขียวมรกตจำนวนมหาศาลก็พุ่งพรวดออกมาจากแขนเสื้อ ควบแน่นเป็นรูปหัตถ์แมลงกลางเวหา หมายจะกอบกุมประกายแสงกระบี่เอาไว้

ทว่าอานุภาพแห่งเซียนกระบี่ มีหรือจะถูกสกัดกั้นได้อย่างง่ายดายปานนั้น ได้ยินเพียงเสียงฉึกดังขึ้น ประกายแสงกระบี่ก็ทะลวงผ่านหัตถ์แมลงจนแตกสลาย พุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นบุรุษชุดเขียวต่อไปโดยไม่ลดละ

"แผ่นดินตงหยวนสมแล้วที่เป็นแหล่งกำเนิดของยอดคน!"

เมื่อหัตถ์แมลงถูกทำลาย บุรุษลึกลับชุดเขียวกลับมิได้เดือดดาล ทว่ากลับเอื้อนเอ่ยชื่นชมออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็ใช้เท้าเหยียบลงบนตะขาบทองคำแผ่วเบา กำหมัดแน่น หมายจะใช้พละกำลังจากสรีระเนื้อเข้าต้านทานประกายแสงกระบี่

เมื่อกระบี่มู่เสวี่ยปะทะเข้ากับหมัดเนื้อ ก็บังเกิดเสียงโลหะกระทบกันบาดแก้วหู นึกไม่ถึงเลยว่าบุรุษลึกลับชุดเขียวจะสามารถอาศัยเพียงหมัดเนื้อบดขยี้ประกายแสงกระบี่และต้านทานคมกระบี่เอาไว้ได้จริงๆ

"ช่างเป็นพลังป้องกันที่แข็งแกร่งยิ่งนัก!"

สิ่งนี้ทำให้ซูโม่ที่กำลังควบคุมกระบี่บินอยู่เบื้องหลังต้องขมวดคิ้วมุ่น เขาใช้จิตควบคุมกระบี่ แม้จะมิได้เข้าไปประชิดตัว ทว่าก็กระจ่างแจ้งแก่ใจดีว่าสิ่งที่บุรุษชุดเขียวใช้ต้านทานกระบี่มู่เสวี่ยเมื่อครู่นี้ หาใช่หมัดเนื้อของเขาไม่ ทว่าเป็นการอาศัยเกล็ดสีเขียวที่ปกคลุมอยู่บนหมัดต่างหาก

กระทั่งคมกระบี่มู่เสวี่ยที่เขาใช้พลังเวทควบคุม ก็ยังไม่อาจทะลวงผ่านมันไปได้