บทที่ 33 หอมารทมิฬผู้ร้อนรนจนหัวหมุน

"ปราณโลหิตแปรสภาพเป็นสายควัน นี่คือสัญญาณของการทะลวงด่านแล้ว!"

ความโกลาหลจากการทะลวงด่านของเชียนอวี่ ดึงดูดความสนใจของซูโม่และผู้อาวุโสกระบี่ที่กำลังสนทนากันอยู่ เมื่อเห็นว่าสรีระของเชียนอวี่ถูกปกคลุมไปด้วยพลังปราณและโลหิต พวกเขาก็ประจักษ์แก่ใจทันทีว่านี่คือจุดวิกฤตแห่งการทะลวงด่าน

อาจเป็นเพราะเชียนอวี่ใช้หยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรและกระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือดในการชำระล้างขัดเกลาสรีระ พลังปราณและโลหิตของเขาจึงเหนือล้ำกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอย่างลิบลับ ความโกลาหลในยามที่ทะลวงด่านจึงยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งนัก ปราณโลหิตที่พวยพุ่งขึ้นเหนือศีรษะแปรสภาพเป็นรูปมังกรและพยัคฆ์ ซ้ำยังส่งเสียงคำรามกึกก้องกังวาน ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง ถังไม้แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ ปราณโลหิตที่พวยพุ่งก็ม้วนตัวกลับลงมา หลงเหลือเพียงเงาร่างกำยำล่ำสันที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงฉาน ยืนตระหง่านอยู่ ณ จุดเดิม พร้อมกับเปล่งเสียงอันเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีว่า "ข้าทะลวงขึ้นเป็นปรมาจารย์ฮุ่นหยวนแล้ว!"

เมื่อแสงสีแดงจางหายไป ก็เผยให้เห็นว่าเค้าโครงหน้าของเชียนอวี่ยังคงเดิม ทว่าสรีระร่างกายกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล หากก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงหนุ่มน้อยหน้ามน บัดนี้เขากลับกลายเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่มีความสูงกว่าหนึ่งจั้ง บนท่อนแขนทั้งสองข้างยังปรากฏรอยสักสีแดงฉานรูปมังกรและพยัคฆ์ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันดุดันน่าเกรงขาม

"เชียนอวี่กลายร่างเป็นมารน้อยจินกังไปแล้วหรือนี่?"

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงของเชียนอวี่ ซูโม่ก็อดมิได้ที่จะตกตะลึงและลอบอุทานในใจ ทว่าลึกๆ ก็ยังรู้สึกโชคดีที่อย่างน้อยเชียนอวี่ก็เป็นบุรุษเพศ หากเป็นสตรี เกรงว่าคงจะกลายเป็นบาร์บี้กล้ามโตไปแล้ว คงน่ากลัวจนสยองขวัญพิลึก

ผู้อาวุโสกระบี่กลับมิได้รู้สึกประหลาดใจกับรูปลักษณ์ของเชียนอวี่เลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับลูบเคราเอื้อนเอ่ยชื่นชมด้วยความพอใจ "ยอดเยี่ยมมาก เชียนอวี่เอ๋ย เพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากสรีระของเจ้า ก็ไม่ด้อยไปกว่าพวกปรมาจารย์ฮุ่นหยวนขั้นกลางผู้คร่ำหวอดมาเนิ่นนานแล้ว กายาราชันศักดิ์สิทธิ์ผนวกกับการขัดเกลาด้วยโลหิตมังกรและกระดูกพยัคฆ์ ช่างให้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!"

"คุณชาย ข้าเป็นปรมาจารย์ฮุ่นหยวนแล้วขอรับ!"

เชียนอวี่ทอดสายตามองซูโม่พลางตะโกนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี ในเพลานี้ภายในใจของเขาคิดเพียงว่า ในที่สุดเขาก็สามารถบรรลุเป้าหมายตามที่คุณชายคาดหวังไว้ได้สำเร็จเสียที ไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะถูกส่งไปหันหน้าเข้ากำแพงที่สระกระบี่อีกต่อไปแล้ว

ทว่าหลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป เชียนอวี่ก็ก้มลงสำรวจสรีระอันบึกบึนกำยำของตนเอง ก่อนจะทำหน้ามุ่ยพลางกล่าวอย่างน้อยเนื้อต่ำใจว่า "แต่ว่ารูปร่างแบบนี้มันอัปลักษณ์จังเลยขอรับ!"

"อืม!"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ซูโม่ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่ ยิ่งทำให้เชียนอวี่รู้สึกท้อแท้หนักเข้าไปอีก ภายในใจกังวลอย่างยิ่งว่าคุณชายอาจจะรังเกียจและไม่ต้องการให้เขาเป็นเด็กรับใช้อีกต่อไป เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ส่งสายตาตัดพ้อไปให้ท่านอาจารย์ของตน โทษฐานที่ท่านอาจารย์บังคับให้เขาฝึกปรือเคล็ดวิชาหมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์บ้าบอนี่

ผู้อาวุโสกระบี่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของศิษย์ ก็แผดเสียงหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่า เจ้าเด็กเนรคุณนี่ บังอาจมากล่าวโทษอาจารย์เสียแล้ว ทว่าหากเจ้าปรารถนาจะกลับไปมีรูปลักษณ์ดังเดิม ก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งหนทางหรอกนะ!"

"หนทางใดหรือขอรับท่านอาจารย์?"

"รูปลักษณ์ของเจ้าในเพลานี้ เกิดจากพลังปราณและโลหิตที่อัดแน่นเอ่อท้นอยู่ทั่วร่าง หากปรารถนาจะกลับคืนสู่สภาพเดิม เพียงแค่แสวงหาเคล็ดวิชาลี้ลับที่สามารถสะกดกั้นพลังปราณและโลหิตได้ก็เพียงพอแล้ว และประจวบเหมาะนัก ที่ในเงื้อมมือของอาจารย์ก็มีเคล็ดวิชาที่ว่านี้อยู่พอดี"

"ถ้าเช่นนั้น ท่านอาจารย์โปรดรีบถ่ายทอดให้ศิษย์เถิดขอรับ!"

เมื่อได้ยินว่าตนสามารถกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมได้ เชียนอวี่ก็เก็บอาการไม่อยู่ รีบออดอ้อนขอให้ผู้อาวุโสกระบี่สั่งสอนในทันที ผู้อาวุโสกระบี่เห็นศิษย์ร้อนรนปานนั้น ก็มิได้เล่นตัวแต่อย่างใด รีบถ่ายทอดเคล็ดวิชาด้วยวาจาให้ในทันที

จำต้องยอมรับว่าเชียนอวี่นั้นมีพรสวรรค์เป็นเลิศเหนือผู้ใด ทันทีที่ได้รับเคล็ดวิชาลี้ลับจากผู้อาวุโสกระบี่ เขาก็สามารถเรียนรู้และเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว และอานุภาพของเคล็ดวิชาก็ยอดเยี่ยมดังคาด ทันทีที่เชียนอวี่เริ่มโคจรพลังสะกดกั้นพลังปราณและโลหิต สรีระของเขาก็คล้ายกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา เขาก็กลับมามีรูปลักษณ์ดังเดิม

ทว่าเคล็ดวิชาลี้ลับนี้ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อเสียก็คือเมื่อใช้เคล็ดวิชาสะกดกั้นพลังปราณและโลหิตเอาไว้ จะสามารถปลดปล่อยพลังฝีมือออกมาได้เพียงสามส่วนเท่านั้น หากต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่แท้จริง จำต้องปลดปล่อยพลังปราณและโลหิตออกมาให้หมดสิ้น คืนร่างกลับเป็นมารน้อยจินกัง จึงจะสามารถสำแดงพลังฝีมือได้อย่างเต็มร้อย

เคล็ดวิชาช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ถึงกับสามารถเนรมิตชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ให้กลายเป็นบัณฑิตหนุ่มผู้บอบบางได้ ซูโม่เฝ้ามองด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง ลอบทอดถอนใจว่า ต่างโลกต่างมรรคา วิถีแห่งการบำเพ็ญที่แตกต่างกัน ล้วนมีจุดเด่นอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

การที่เชียนอวี่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ฮุ่นหยวน ย่อมหมายความว่าขุมกำลังระดับกลางของซานจวงหมื่นกระบี่ได้ทวีความกล้าแข็งขึ้นอีกระดับ ความแค้นบางประการก็ถึงคราวที่จะต้องได้รับการชำระสะสางเสียที

ณ เมืองหนานชง ภายในหอมารทมิฬ ประมุขหอผังเจวี๋ยทอดสายตาอันเคร่งเครียดรับฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหลังมือ ย่อมประจักษ์ชัดว่าภายในใจของเขากำลังเดือดดาลเพียงใด

กล่าวถึงวันที่รองประมุขหอมารทมิฬ โจวชิ่ง หนีตายกลับมาถึงหอมารทมิฬด้วยความหวาดผวา เขาก็มิกล้าปิดบังอันใด รีบรายงานผลการปะทะให้ประมุขหอผังเจวี๋ยรับทราบในทันที เมื่อได้รับรู้ความจริง ผังเจวี๋ยก็โกรธจัดจนแทบจะซัดฝ่ามือปลิดชีพหยวนหง ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด หากเขาไม่ตระหนักดีว่าความแค้นระหว่างซานจวงหมื่นกระบี่และหอมารทมิฬของตน มิใช่เรื่องที่จะยุติลงได้เพียงแค่ชีวิตของหยวนหงเพียงคนเดียว หยวนหงคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงบัดนี้

และเมื่อข่าวการที่ซูโม่บีบบังคับให้หลงอิงเทียนต้องล่าถอยไป แพร่สะพัดไปทั่วยุทธจักรแดนใต้ หอมารทมิฬก็ตกเป็นเป้าแห่งการเยาะเย้ยถากถางจากบรรดาผู้คนที่ชื่นชอบความโกลาหล พวกเขาต่างก็เฝ้ารอคอยที่จะได้ชมงิ้วโรงใหญ่

บรรดาขุมกำลังอื่นๆ ในเมืองหนานชง โดยเฉพาะจวนเจ้าเมือง เมื่อได้รับข่าวนี้ ต่างก็ตระหนักดีว่าหากไม่มีสิ่งใดพลิกผัน ทันทีที่หอมารทมิฬถูกซานจวงหมื่นกระบี่ล้างแค้น เกรงว่าคงจะยากที่จะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การสนับสนุนอย่างลับๆ ของจวนเจ้าเมือง ขุมกำลังเล็กๆ ที่เคยเก็บกดความไม่พอใจที่มีต่อหอมารทมิฬมาเนิ่นนาน จึงเริ่มผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด พวกเขารวมตัวกันเพื่อแย่งชิงอาณาเขตของหอมารทมิฬ ทำให้หอมารทมิฬต้องรับมือจนหัวหมุน

หากเป็นเพียงแค่ขุมกำลังเล็กๆ ในเมืองหนานชงเหล่านี้ ต่อให้พวกมันจะร่วมมือกัน ด้วยพลังของหอมารทมิฬก็มิได้เห็นพวกมันอยู่ในสายตา ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็เป็นเพียงขุมกำลังระดับสามหรือขุมกำลังที่ไร้ระดับ ซึ่งไร้ซึ่งปรมาจารย์คอยหนุนหลัง เพียงแค่ส่งรองประมุขโจวชิ่งออกไปผู้เดียว ก็สามารถสยบพวกมันได้ทั้งหมดแล้ว

ทว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ เบื้องหลังของขุมกำลังเล็กๆ เหล่านี้ นอกเหนือจากจวนเจ้าเมืองที่ยังคงซุ่มซ่อนอยู่แล้ว ยังมี 'พรรคเหรียญทอง' ขุมกำลังระดับสองที่มีพลังฝีมือมิได้อ่อนด้อยไปกว่าหอมารทมิฬเลย หนุนหลังอยู่อีกด้วย

พรรคเหรียญทอง เดิมทีเป็นขุมกำลังระดับสองที่ตั้งอยู่ในเมืองหลวงของแคว้น ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด พวกเขาจึงถอนตัวออกจากเมืองหลวงทั้งพรรค และประจวบเหมาะกับที่ได้ยินข่าวคราวของหอมารทมิฬพอดี จึงฉวยโอกาสนี้บุกเข้ามายึดครองเมืองหนานชง

ดั่งคำกล่าวที่ว่า เสือสองตัวไม่อาจอยู่ถ้ำเดียวกัน เมืองหนานชงมีพื้นที่เพียงเท่านี้ หากพรรคเหรียญทองปรารถนาจะลงหลักปักฐาน ย่อมต้องแย่งชิงอาณาเขตมาจากหอมารทมิฬ แล้วหอมารทมิฬจะยอมได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดหลายต่อหลายครั้ง อาจเป็นเพราะมองออกแล้วว่าหอมารทมิฬกำลังเข้าสู่ยุคเสื่อมถอย ขุมกำลังเล็กๆ ในเมืองหนานชงภายใต้การชักนำอย่างลับๆ ของจวนเจ้าเมือง จึงหันไปสวามิภักดิ์ต่อพรรคเหรียญทองที่เพิ่งมาใหม่แทน

พรรคเหรียญทองเริ่มต้นมาจากการทำธุรกิจ รูปแบบการทำงานจึงมิได้โหดเหี้ยมและอำมหิตดุจหอมารทมิฬ ด้วยเหตุนี้จึงสามารถเอาชนะใจของขุมกำลังเล็กๆ เหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว เมื่อทั้งสองฝ่ายร่วมมือกัน หอมารทมิฬจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในทันที

กระทั่งศิษย์ภายในหอก็ยังเริ่มมีการแปรพักตร์ และข่าวล่าสุดที่ผังเจวี๋ยเพิ่งได้รับมา ก็คือสาขาย่อยทิศเหนือของเมือง ภายใต้การนำของหัวหน้าสาขาย่อย เฮยถาน ได้ยกขบวนไปสวามิภักดิ์ต่อพรรคเหรียญทองกันจนหมดสิ้น

ฐานะของหัวหน้าสาขาย่อยภายในหอมารทมิฬนั้น เป็นรองเพียงแค่ประมุขและรองประมุขทั้งสองเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจบารมีอย่างแท้จริง ย่อมจินตนาการได้ว่าการแปรพักตร์ของหัวหน้าสาขาย่อยเฮยถานนั้น สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่ภายในหอมารทมิฬมากเพียงใด

"พรรคเหรียญทองรังแกกันเกินไปแล้ว เฮยถานก็ยิ่งน่าชิงชังยิ่งนัก สถานการณ์เช่นนี้ไม่อาจปล่อยปละละเลยได้อีกต่อไป ไม่ต้องรอให้ซานจวงหมื่นกระบี่มาล้างแค้น หอมารทมิฬของพวกเราก็คงจะล่มสลายไปเองเสียก่อน ดังนั้นพวกเราจำต้องเชือดไก่ให้ลิงดู โจวชิ่ง ครานี้เจ้าจงลงมือด้วยตนเอง ไปนำหัวของเฮยถานกลับมาให้จงได้!"

"ขอรับ!"

ประมุขหอออกคำสั่งสังหารด้วยความเดือดดาล แม้โจวชิ่งจะรู้ดีว่าการสังหารเฮยถานนั้นมิใช่เรื่องง่าย ซ้ำร้ายตัวเขาเองอาจจะต้องตกอยู่ในอันตราย ทว่าก็ทำได้เพียงน้อมรับคำสั่งและปฏิบัติตาม