บทที่ 32 ทะลวงขอบเขตปรมาจารย์สายหลอมรวมร่างกาย

เมื่อกล่าวถึงกระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือดในกล่องหยกใบนี้ ห้วงความคิดของผู้อาวุโสกระบี่ก็อดมิได้ที่จะล่องลอยกลับไปสู่คืนวันอันอ่อนเยาว์ ในกาลนั้น เขายังคงเป็น 'กระบี่วสันตสารท ซูชุนชิว' ผู้มีชื่อเสียงระบือนามในยุทธจักรแดนใต้

สาเหตุที่ต่อมาเขาได้อันตรธานหายไปจากยุทธจักรอย่างกะทันหัน กระทั่งมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าเขาได้ดับสูญไปแล้ว ต้นเหตุก็สืบเนื่องมาจากกระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือดในกล่องหยกใบนี้นี่เอง

พยัคฆ์ตะวันเดือดเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์พยัคฆ์ที่มีความดุร้ายและน่าครั่นคร้ามเป็นอย่างยิ่ง มีสัญชาตญาณในการพ่นเปลวเพลิงมาแต่กำเนิด พลังฝีมือในวัยโตเต็มวัยสามารถทัดเทียมได้กับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับงูหลามมังกรที่เพิ่งถูกซูโม่สังหารหลังจากที่มันกลายร่างเป็นมังกรวารีแล้ว

ในอดีตกาล เขาและสหายได้ร่วมเดินทางไปผจญภัยยังชายแดนทิศใต้ และบังเอิญค้นพบสถานที่ซ่อนสมบัติล้ำค่าของคนรุ่นก่อน ทว่าสมบัติเหล่านั้นหาใช่สิ่งที่ได้มาครอบครองโดยง่าย เนื่องจากบริเวณด้านนอกมีสัตว์อสูรพิทักษ์คอยคุ้มกันอยู่ และสัตว์อสูรตนนั้นก็คือพยัคฆ์ตะวันเดือดวัยโตเต็มวัย

หากพวกเขาปรารถนาจะได้ครอบครองสมบัติ ย่อมต้องกำจัดพยัคฆ์ตะวันเดือดที่คอยเฝ้าแหนอยู่ด้านนอกให้จงได้ ทว่าในบรรดากลุ่มผู้ร่วมผจญภัยในยามนั้น แม้จะมีปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดอยู่ด้วยหลายคน ทว่าผู้ที่มีตบะสูงสุดก็เป็นเพียงปรมาจารย์ขั้นกลางที่เพิ่งจะทะลวงขั้นมาได้ไม่นานเท่านั้น

ด้วยขุมกำลังเพียงเท่านี้ การจะผนึกกำลังสังหารพยัคฆ์ตะวันเดือดวัยโตเต็มวัยที่แข็งแกร่งทัดเทียมปรมาจารย์ขั้นสูงสุด แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ทว่าสัตว์อสูรก็คือสัตว์อสูร แม้การต่อสู้ซึ่งหน้าจะไม่อาจคว้าชัย ทว่ามนุษย์นั้นมีสติปัญญา หากต่อสู้ซึ่งหน้าไม่ได้ ก็จำต้องใช้กลยุทธ์ลอบโจมตี

ในกลุ่มของพวกเขามีศิษย์จากหุบเขาหมอเทวะอยู่ผู้หนึ่ง แม้ตบะจะยังไม่บรรลุระดับก่อกำเนิด ทว่ากลับมีความเชี่ยวชาญในการใช้พิษเป็นเลิศ เขาจึงเสนอแผนการใช้พิษสังหารพยัคฆ์ตะวันเดือด

ภายหลังแผนการวางยาพิษก็ดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบและได้ผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ ทว่าพวกเขาก็ยังคงประเมินพลังชีวิตอันดื้อรั้นของพยัคฆ์ตะวันเดือดต่ำเกินไป แม้จะถูกพิษร้ายแทรกซึม ทว่ามันก็ยังคงความดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวเอาไว้ได้อย่างเต็มเปี่ยม

กลุ่มของพวกเขาทั้งเก้าคน ในระหว่างที่ปิดล้อมสังหารพยัคฆ์ตะวันเดือด ต้องสูญเสียชีวิตสหายไปถึงหกคน ท้ายที่สุดหลงเหลือเพียงสามคนรวมถึงเขาที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ทว่าต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ในบรรดาผู้รอดชีวิตทั้งสาม นอกเหนือจากผู้อาวุโสกระบี่ในยามนั้นแล้ว อีกสองคนที่รอดชีวิตมาได้ก็คือปรมาจารย์ขั้นกลางผู้มีตบะสูงสุด และศิษย์จากหุบเขาหมอเทวะผู้นั้น

เดิมทีตามข้อตกลง พวกเขาทั้งสามสมควรจะแบ่งปันสมบัติล้ำค่าที่ค้นพบร่วมกัน ทว่าเมื่ออยู่เบื้องหน้าขุมทรัพย์ ย่อมยากที่จะต้านทานความโลภที่เข้าครอบงำจิตใจ ศิษย์จากหุบเขาหมอเทวะได้ลอบวางยาพิษสังหารปรมาจารย์ขั้นกลางผู้นั้นได้อย่างแยบยล ทว่าในวินาทีชี้เป็นชี้ตาย เขากลับพลาดท่าและต้องมาดับสูญด้วยน้ำมือของผู้อาวุโสกระบี่

ทว่าแม้จะสามารถพลิกสถานการณ์และสังหารศัตรูได้ในท้ายที่สุด โดยต้องแลกมาด้วยราคาอันแสนแพง อาการบาดเจ็บของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรง ตบะวิถียุทธ์ร่วงหล่นลงต่ำกว่าระดับก่อกำเนิด หลังจากที่เขารีบคว้าสมบัติบางส่วนออกมาจากกรุสมบัติ เขาก็ต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนกลับมายังซานจวงหมื่นกระบี่อย่างทุลักทุเล

และสืบเนื่องจากเหตุการณ์ในครั้งนี้นี่เอง ที่ทำให้ชื่อเสียงของกระบี่วสันตสารทอันตรธานหายไปจากยุทธจักรแดนใต้อย่างไร้ร่องรอย

แน่นอนว่าความสูญเสียที่แลกมาย่อมได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า ภายในกรุสมบัตินั้น มิเพียงจะมีทรัพยากรล้ำค่าสำหรับการบำเพ็ญเพียรหลงเหลืออยู่ ทว่าเขายังได้รับ 'เคล็ดวิชาหมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์' ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาสายหลอมรวมร่างกายระดับสูงสุด ที่สามารถบำเพ็ญจนบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ฮุ่นหยวนได้อีกด้วย

ตามที่ระบุไว้ในคัมภีร์หมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์ ทันทีที่ผู้ใดสามารถบำเพ็ญเคล็ดวิชานี้จนบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ ผู้นั้นก็จะได้ครอบครองพละกำลังอันมหาศาลดุจมังกรและพยัคฆ์ ทว่าการจะบำเพ็ญให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้นั้น กลับมีเงื่อนไขอันแสนโหดร้ายประการหนึ่ง นั่นคือผู้ฝึกยุทธ์จำต้องใช้กระดูกของพยัคฆ์กลายพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระดูกสันหลังซึ่งเป็นส่วนที่ล้ำค่าที่สุด หรือไม่ก็ต้องใช้หยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรวารี มาชำระล้างขัดเกลาไขกระดูก ก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฮุ่นหยวนให้ได้

นอกจากนี้ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ บรรพชนผู้คิดค้นเคล็ดวิชานี้ ยังได้ทิ้งทฤษฎีอันน่าตื่นตะลึงประการหนึ่งเอาไว้

ทฤษฎีนั้นกล่าวไว้ว่า หากผู้ฝึกยุทธ์ที่บำเพ็ญเคล็ดวิชานี้ สามารถใช้ทั้งกระดูกพยัคฆ์กลายพันธุ์และหยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรวารีมาชำระล้างไขกระดูกควบคู่กันไปก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฮุ่นหยวนได้ เมื่อใดที่เขาบำเพ็ญจนบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ มิเพียงจะได้รับพละกำลังแห่งมังกรและพยัคฆ์ที่กล้าแข็งยิ่งกว่าเดิม ทว่ายังมีโอกาสถึงห้าในสิบส่วน ที่จะก่อกำเนิด 'ปราณเทียนกังมังกรพยัคฆ์' ขึ้นมา และอาศัยพลังนี้ทะลวงขึ้นเป็น 'มหาปรมาจารย์เทียนกัง'

และนี่ก็คือสาเหตุที่ผู้อาวุโสกระบี่รีบร้อนนำกระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือดออกมามอบให้ หลังจากที่ล่วงรู้ว่าเชียนอวี่มีหยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรครอบครองอยู่แล้ว

หากสามารถฟูมฟักมหาปรมาจารย์เทียนกังขึ้นมาได้สำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นสำหรับเขาหรือสำหรับซานจวงหมื่นกระบี่ ล้วนเป็นเรื่องที่น่ายินดีและเป็นประโยชน์อย่างหาที่สุดมิได้ ย่อมต้องรู้ว่ามหาปรมาจารย์เทียนกังนั้นถือกำเนิดได้ยากยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้ พลังฝีมือในระดับเดียวกัน จึงกล้าแข็งกว่ามหาปรมาจารย์ขั้นร่างจำแลงของสายลมปราณถึงสามส่วน หากซานจวงหมื่นกระบี่มีมหาปรมาจารย์เทียนกังคอยหนุนหลัง ผนวกกับพลังฝีมืออันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของซูโม่ ย่อมเพียงพอที่จะผลักดันให้ซานจวงหมื่นกระบี่ก้าวขึ้นเป็นขุมกำลังระดับหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในยุทธจักรได้อย่างสง่างาม

เชียนอวี่ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าท่านอาจารย์ของตนได้วาดฝันถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ไปถึงไหนต่อไหนแล้ว สองมือโอบกอดกล่องหยกที่บรรจุกระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือด ทอดสายตามองผู้อาวุโสกระบี่ที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด อดมิได้ที่จะบ่นอุบอิบเสียงเบา "ท่านอาจารย์ ท่านยังไม่ได้บอกเลยนะขอรับ ว่าจะหาวิธีแก้ไขปัญหาในสรีระของศิษย์อย่างไร?"

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของเชียนอวี่ ผู้อาวุโสกระบี่ก็เพิ่งจะหลุดออกจากภวังค์ หรี่นัยน์ตาฝ้าฟางลงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ฮ่าฮ่า การจะแก้ไขปัญหาปราณหยางที่ล้นทะลักในกายเจ้านั้น เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยดั่งพลิกฝ่ามือ ในช่วงหลายวันต่อจากนี้ อาจารย์จะคอยชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้เจ้าอย่างใกล้ชิดด้วยตนเอง มีอาจารย์อยู่ทั้งคน เจ้าวางใจได้เลย!"

"จริงหรือขอรับ?"

"ย่อมจริงแท้แน่นอน!"

เมื่อได้รับคำยืนยัน เชียนอวี่ก็เบิกบานใจยิ่งนัก การที่มีท่านอาจารย์คอยชี้แนะอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสามารถบรรลุเป้าหมายตามที่คุณชายคาดหวังไว้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ผู้อาวุโสกระบี่คาดไม่ถึงว่าตนเองจะเป็นที่โปรดปรานของศิษย์ถึงเพียงนี้ รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างสุดซึ้ง ทว่าหากเขาล่วงรู้ถึงความในใจที่แท้จริงของเชียนอวี่ เกรงว่ารอยยิ้มบนใบหน้าคงจะแข็งค้างไปในทันที

ด้วยเหตุนี้ ตลอดระยะเวลากว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมา ผู้อาวุโสกระบี่จึงตัดขาดจากโลกภายนอก ทุกๆ วันเขาจะขลุกอยู่แต่ในลานเล็ก เพื่อชี้แนะการฝึกปรือให้แก่เชียนอวี่ ซ้ำยังลงมือปรุงโอสถต้มจากกระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือดและหยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรด้วยตนเอง เพื่อช่วยชำระล้างขัดเกลาอวัยวะภายในและสรีระให้แก่เชียนอวี่

วันเวลาอันแสนสงบสุขล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ในระหว่างนั้นมีเพียงซูโม่ที่แวะเวียนมาดูความก้าวหน้าในการฝึกปรือของเชียนอวี่เป็นครั้งคราว เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปเกือบยี่สิบวัน

ในวันนี้ ในที่สุดเชียนอวี่ก็สามารถบำเพ็ญในขั้นเสริมสร้างอวัยวะภายในจนลุล่วง กลิ่นอายบนสรีระเริ่มหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันและเข้าใกล้ขอบเขตของปรมาจารย์มากยิ่งขึ้น หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด เขาคงจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฮุ่นหยวนในเร็วๆ นี้

หลังจากได้รับแจ้งข่าวจากผู้อาวุโสกระบี่ ซูโม่ก็ยุติการบำเพ็ญเพียรของตนในทันที และรีบเร่งรุดมาเป็นผู้คุ้มกันให้แก่เชียนอวี่ ทอดสายตามองเชียนอวี่ที่แช่กายท่อนล่างอยู่ในถังน้ำโอสถเดือดพล่าน เขาสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยถามผู้อาวุโสกระบี่ "มีความมั่นใจกี่ส่วน?"

เมื่อได้ยินคำถามของซูโม่ ผู้อาวุโสกระบี่ปรายตามองศิษย์ที่ถูกความร้อนระอุแผดเผาจนสรีระแดงก่ำประหนึ่งกุ้งต้มสุก ก่อนจะลูบเคราแย้มยิ้มพลางตอบว่า "สิบส่วนเต็ม!"

"เหตุใดท่านผู้อาวุโสกระบี่จึงมั่นใจปานนั้น?"

"หึหึ เจ้าหนูเชียนอวี่ผู้นี้สามารถบำเพ็ญในขั้นเสริมสร้างอวัยวะภายในของเคล็ดวิชาหมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์จนสมบูรณ์แบบได้ตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว ซ้ำยังสามารถหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของกระบวนท่า 'มังกรพยัคฆ์คำราม' ได้อย่างถ่องแท้ ผนวกกับน้ำโอสถมังกรพยัคฆ์ที่ชายชราผู้นี้ปรุงขึ้นอย่างพิถีพิถัน หากยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม ก็คงจะมีปัญหาที่แท้จริงเสียแล้วล่ะ!"

ผู้อาวุโสกระบี่กล่าวด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น หากเป็นบุคคลอื่นที่มีเงื่อนไขครบถ้วนเช่นนี้ เขาคงไม่อาจกล้ายืนยันได้เต็มปาก ท้ายที่สุดแล้วเรื่องของการบำเพ็ญเพียรย่อมมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ ทว่าอย่าลืมไปสิ ว่าเชียนอวี่ยังครอบครอง 'กายาราชันศักดิ์สิทธิ์' ซึ่งเป็นสรีระในตำนานที่สามารถผลักดันให้ก้าวไปสู่ขอบเขตเทพยุทธ์ได้โดยตรง ต่อให้ปราศจากการตระเตรียมการเหล่านี้ของเขา การที่เชียนอวี่จะทะลวงขึ้นเป็นปรมาจารย์ฮุ่นหยวนก็ถือเป็นเรื่องที่ถูกลิขิตไว้แล้ว ย่อมไม่มีทางเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้อย่างแน่นอน

บางครั้งพรสวรรค์ก็ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ซูโม่เองก็ได้ล่วงรู้เรื่องที่เชียนอวี่ครอบครองกายาราชันศักดิ์สิทธิ์มาจากปากของผู้อาวุโสกระบี่แล้ว จึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองนั้นเป็นห่วงจนเกินกว่าเหตุไปเสียแล้ว

และในขณะที่ซูโม่กำลังสนทนาอยู่กับผู้อาวุโสกระบี่ เชียนอวี่ที่ดูดซับฤทธิ์โอสถจนอิ่มเอม ก็เริ่มก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการทะลวงด่าน และกระบวนการนั้นก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรคดังที่คาดการณ์ไว้

เมื่อผู้ฝึกยุทธ์สายหลอมรวมร่างกายสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฮุ่นหยวนได้ สรีระทั้งภายในและภายนอกจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน พลังปราณและโลหิตในกายจะได้รับการชำระล้างให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น กลิ่นอายแห่งโลหิตจะพวยพุ่งเป็นสายควัน สามารถใช้พลังภายในทำร้ายศัตรูได้ ผิวหนังจะแข็งแกร่งดุจทองแดง ทนทานต่อการฟันแทงของดาบและกระบี่ทั่วไป พละกำลังภายในจะมหาศาล สามารถแบกยกกระถางธูปยักษ์เดินเหินได้อย่างสบายๆ

นี่เป็นเพียงความลึกล้ำบางประการเท่านั้น ที่มิอาจนำมาพรรณนาได้จนหมดสิ้น