บทที่ 31 กระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือด

แปะ แปะ แปะ!

ภายในลานเล็ก ผู้อาวุโสกระบี่ยิ่งทอดทัศนาก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจ ภายในใจลิงโลดว่าตนเองช่างโชคดีที่ได้พานพบศิษย์ชั้นเลิศเช่นนี้ เมื่อเห็นเชียนอวี่ฝึกปรือเสร็จสิ้น เขาก็อดมิได้ที่จะปรบมือให้รัวๆ

เชียนอวี่ที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นการฝึกปรือ เมื่อได้ยินเสียงปรบมือดังขึ้นอย่างกะทันหัน จึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าผู้ที่มาเยือนคือท่านอาจารย์ที่ไม่ได้พบหน้ากันมาหลายวัน บนใบหน้าเล็กๆ พลันฉายแววปีติยินดี รีบเอื้อนเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "ท่านอาจารย์! อาการบาดเจ็บของท่านหายดีแล้วหรือขอรับ?"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา สืบเนื่องจากต้องรักษาอาการบาดเจ็บ ผู้อาวุโสกระบี่จึงเก็บตัวเงียบมาโดยตลอด เชียนอวี่มักจะแวะเวียนไปเฝ้าถามไถ่อาการที่หน้ากระท่อมไม้ที่เขาเก็บตัวอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่าก็คลาดแคล้วไม่ได้พบหน้ากันเลยสักครา

ยามนี้เมื่อได้เห็นผู้อาวุโสกระบี่ปรากฏกายขึ้นมาด้วยสภาพที่หายดีเป็นปกติ ภายในใจย่อมปีติยินดียิ่งนัก

"หึหึ เจ้าเด็กบ้า! หากไม่ใช่เพราะเจ้ามาส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่หน้ากระท่อมของข้าทุกวัน อาการบาดเจ็บของอาจารย์คงจะหายดีไปตั้งนานแล้ว!"

"อ๊ะ! เช่นนั้นหรือขอรับ ถ้าเช่นนั้นก็เป็นความผิดของศิษย์เองที่ไม่ดี ไม่ควรไปรบกวนการพักฟื้นของท่านอาจารย์เลย!"

"ฮ่าฮ่า อาจารย์แค่ล้อเจ้าเล่นหรอกน่า เจ้าเด็กนี่ดันหลงเชื่อเป็นตุเป็นตะไปได้!"

เมื่อได้เห็นท่าทางซื่อบื้อทว่าแฝงความน่าเอ็นดูของศิษย์ตัวน้อย ผู้อาวุโสกระบี่ก็อดมิได้ที่จะลูบเคราแผดเสียงหัวเราะลั่น ภายในใจกลับเบิกบานยิ่งนัก การมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี ทว่าหากศิษย์ผู้นั้นมิเพียงมีพรสวรรค์เหนือชั้น ทว่ายังเปี่ยมด้วยความกตัญญูกตเวที นั่นจึงจะเป็นศิษย์เอกที่คู่ควรแก่การภาคภูมิใจไปตลอดชีวิตอย่างแท้จริง

หลังจากแผดเสียงหัวเราะจนพอใจ จู่ๆ สีหน้าของผู้อาวุโสกระบี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย พลางเอ่ยถามว่า "ศิษย์เอ๋ย อาจารย์สังเกตเห็นว่าเคล็ดวิชาหมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์ของเจ้าก้าวหน้าไปมาก สรีระของเจ้ามีความผิดปกติอันใดหรือไม่?"

เชียนอวี่ยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะ ไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่ผู้อาวุโสกระบี่ต้องการจะสื่อนัก จึงตอบกลับไปอย่างซื่อๆ "ท่านอาจารย์ หรือว่าการที่ศิษย์ก้าวหน้าเร็วเกินไปจะมีปัญหาอันใดหรือขอรับ?"

"ปัญหาหรือ มองจากภายนอกก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอันใด ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านั้นมันผิดปกติวิสัยจนเกินไป มาเถิด ให้อาจารย์ตรวจสอบสรีระของเจ้าให้ละเอียดหน่อย... หืม?"

ผู้อาวุโสกระบี่คว้าท่อนแขนของเชียนอวี่ ถ่ายทอดปราณหมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์ซึ่งเป็นสายเดียวกันเข้าสู่สรีระของเขา หมายจะตรวจสอบสภาพร่างกาย ทว่าเมื่อตรวจสอบดู ผู้อาวุโสกระบี่ก็ค้นพบความผิดปกติในทันที จึงรีบรั้งพลังปราณกลับมา สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เอ่ยถามเชียนอวี่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ศิษย์เอ๋ย จงบอกอาจารย์มาตามตรง ช่วงนี้เจ้าได้กลืนกินของบำรุงอันใดเข้าไปหรือไม่?"

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของท่านอาจารย์ ภายในใจของเชียนอวี่ก็พลันตระหนกตกใจ เอ่ยถามอย่างร้อนรน "อ๊ะ? ท่านอาจารย์ หรือว่าสรีระของศิษย์จะมีปัญหาอันใดหรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสกระบี่ส่ายศีรษะแผ่วเบาพลางเอื้อนเอ่ย "สรีระของเจ้าปกติดี! ไม่สิ ต้องบอกว่าดีเยี่ยมเลยต่างหาก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชียนอวี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "โอ้! เช่นนั้นก็ดีแล้วขอรับ!"

ทว่ายังมิทันที่เชียนอวี่จะโล่งอกจนสุดลมหายใจ ผู้อาวุโสกระบี่ก็แค่นเสียงเย็นชาขึ้นมาทันควัน "ดีอันใดกันเล่า สรีระของเจ้าในเพลานี้แม้มิได้มีปัญหา ทว่าปราณหยางภายในกายกลับอัดแน่นจนเกินขีดจำกัด หากหลังจากนี้เจ้าไม่รู้จักจัดการปรับสมดุลปราณหยางที่ล้นทะลักนี้ให้ดี ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดเรื่องใหญ่เป็นแน่!"

คราวนี้เชียนอวี่เริ่มลนลานขึ้นมาจริงๆ เอ่ยถามเสียงสั่น "อ๊ะ? เรื่องใหญ่อันใดหรือขอรับ?"

"ปัง!"

ผู้อาวุโสกระบี่ทำมือขวากำแน่นแล้วแบออกอย่างกะทันหัน เพื่อจำลองภาพการระเบิด

"ปัง?"

นัยน์ตาของเชียนอวี่เต็มไปด้วยความมึนงง ทอดสายตามองผู้อาวุโสกระบี่ด้วยสายตาที่ไม่เข้าใจความหมายเลยแม้แต่น้อย

"ปัง... ก็คือการระเบิดอย่างไรเล่า!"

เมื่อเห็นท่าทางทึ่มทื่อของเชียนอวี่ ผู้อาวุโสกระบี่ก็กระแทกเสียงตอบอย่างเหลืออด

"อ๊ะ! ระเบิด! เชียนอวี่ไม่อยากระเบิดนะขอรับ ท่านอาจารย์ต้องช่วยศิษย์ด้วยนะขอรับ!"

คราวนี้เชียนอวี่เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว นัยน์ตาเบิกโพลงด้วยความหวาดผวา วงหน้าฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด

"เจ้าจงบอกอาจารย์มาก่อน ว่าช่วงหลายวันนี้เจ้ากลืนกินสิ่งใดเข้าไปบ้าง?"

เมื่อเห็นศิษย์ผู้โง่เขลาของตนเกิดความหวาดกลัว ผู้อาวุโสกระบี่ก็รู้สึกเหนื่อยใจยิ่งนัก ลอบตั้งข้อสงสัยในใจว่า หรือบรรดาอัจฉริยะที่ครอบครองกายาราชันศักดิ์สิทธิ์ ล้วนมีร่างกายที่แข็งแกร่งทว่ากลับมีสมองที่ทึ่มทื่อกันทุกคน

เชียนอวี่ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยอมสารภาพออกมาตามตรง "คือ... สิ่งนี้คุณชายเป็นคนมอบให้เชียนอวี่ขอรับ..."

"ซูโม่? เขามอบสิ่งใดให้เจ้า?"

"คุณชายบอกว่าเป็นเขางูของงูหลามมังกรที่จวนเจียนจะกลายร่างเป็นมังกรวารีขอรับ!"

"เขามังกรวารี!"

คราวนี้แววตาของผู้อาวุโสกระบี่ยิ่งเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง ในที่สุดก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่าเหตุใดปราณหยางภายในกายของเชียนอวี่จึงได้พลุ่งพล่านจนเกินขีดจำกัด

ไม่ว่าจะเป็นในโลกอดีตชาติของซูโม่หรือในโลกใบนี้ สัตว์ตระกูลมังกรล้วนเป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตที่มีธาตุหยางตามธรรมชาติ หยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรยิ่งนับว่าเป็นสุดยอดแห่งธาตุหยาง ผนวกกับเคล็ดวิชาหมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์ก็เป็นเคล็ดวิชาสายหลอมรวมร่างกายที่มีธาตุหยางเช่นกัน การที่เชียนอวี่กลืนกินหยาดโลหิตมังกรเพื่อบำเพ็ญเพียรทุกวันตลอดหลายวันที่ผ่านมา หากปราณหยางไม่พลุ่งพล่านจนล้นทะลักก็คงแปลกแล้ว

เรื่องนี้ซูโม่ไม่รู้หรอกหรือ?

ซูโมย่อมต้องรู้อยู่แล้ว ทว่าในเมื่อรู้แล้วเหตุใดจึงมิได้ตักเตือนเชียนอวี่เล่า นั่นเป็นเพราะซูโม่ประเมินอานุภาพของกายาราชันศักดิ์สิทธิ์ของเชียนอวี่ต่ำเกินไป ตามปกติแล้ว การกลืนกินหยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรเพียงวันละหนึ่งหยด ย่อมไม่ก่อให้เกิดอันตรายอันใดต่อผู้ฝึกยุทธ์สายหลอมรวมร่างกาย เวลาเพียงหนึ่งวันก็เพียงพอที่สรีระมนุษย์จะปรับสมดุลและลดทอนปราณหยางที่ล้นทะลักได้เอง

ทว่าเนื่องจากเชียนอวี่ครอบครองกายาราชันศักดิ์สิทธิ์ ความเร็วในการดูดซับและหลอมรวมหยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรจึงรวดเร็วกว่าผู้ฝึกยุทธ์สายหลอมรวมร่างกายทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ในวันแรกเขาได้ปฏิบัติตามคำกำชับของซูโม่อย่างเคร่งครัด โดยกลืนกินเพียงหยดเดียวเท่านั้น ทว่าเพื่อที่จะเร่งบำเพ็ญจนทะลวงสู่ขอบเขตปรมาจารย์ฮุ่นหยวนให้เร็วที่สุด ในวันที่สอง เขาจึงตัดสินใจกลืนกินรวดเดียวถึงสองหยด และเมื่อพบว่าสรีระมิได้มีอาการผิดปกติใดๆ มิหนำซ้ำยังบังเกิดความรู้สึกหิวกระหายอย่างรุนแรง ในวันนี้เขาจึงอดใจไม่ไหว กลืนกินเพิ่มเข้าไปอีกหยดหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ ภายในสรีระของเชียนอวี่จึงสะสมปราณหยางที่ยังไม่ได้รับการปรับสมดุลเอาไว้มากมายมหาศาล ซึ่งเป็นเหตุให้ผู้อาวุโสกระบี่ค้นพบความผิดปกติ โชคยังดีที่กายาราชันศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นถึงสรีระที่แข็งแกร่งในตำนาน แม้ปราณหยางจะพลุ่งพล่านเกินพิกัด ทว่าก็ยังสามารถฝืนทนรับไหว ไม่ถึงขั้นก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงใดๆ

แน่นอนว่าสรรพสิ่งในโลกล้วนมีขีดจำกัด ต่อให้กายาราชันศักดิ์สิทธิ์จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมิอาจทนรับภาระที่มากเกินตัวได้ หยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรสามหยดคือขีดจำกัดสูงสุดแล้ว หากฝืนกลืนกินเข้าไปมากกว่านี้ บางทีอาจจะเกิดเหตุการณ์อย่างที่ผู้อาวุโสกระบี่กล่าวเตือนไว้จริงๆ สรีระของเชียนอวี่อาจจะระเบิดออกดุจลูกโป่งที่ถูกอัดลมจนแตกกระจาย

และนี่ก็คือเหตุผลที่ผู้อาวุโสกระบี่เอื้อนเอ่ยในตอนแรกว่าสรีระของเชียนอวี่นั้นปกติดีเยี่ยม ส่วนคำข่มขู่ในภายหลังนั้น จุดประสงค์หลักก็เพื่อตักเตือนให้เชียนอวี่ตระหนักว่า การบำเพ็ญเพียรนั้นมิอาจเร่งร้อนหวังผลเลิศลอยได้ในชั่วข้ามคืน

บัดนี้ผู้อาวุโสกระบี่ได้ล่วงรู้ต้นสายปลายเหตุที่ทำให้ปราณหยางของเชียนอวี่พลุ่งพล่านจนเกินขีดจำกัดแล้ว และในขณะเดียวกันก็กระจ่างแจ้งว่าเหตุใดความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเชียนอวี่จึงได้ก้าวกระโดดรวดเร็วถึงเพียงนี้ เคล็ดวิชาหมัดปราณกังมังกรพยัคฆ์แต่เดิมก็เป็นวิทยายุทธ์ที่บรรพชนแห่งวิถียุทธ์คิดค้นขึ้นมาจากการเฝ้าสังเกตและเลียนแบบสรีระของมังกรวารีและพยัคฆ์ร้ายอยู่แล้ว เมื่อเชียนอวี่ได้กลืนกินหยาดโลหิตแก่นแท้ของมังกรและผงกระดูกพยัคฆ์เข้าไปทุกวัน ความเร็วในการฝึกปรือย่อมต้องพุ่งทะยานอย่างมิต้องสงสัย

แม้จะล่วงรู้ถึงต้นสายปลายเหตุทั้งหมด ทว่าผู้อาวุโสกระบี่ก็ยังอดมิได้ที่จะทอดถอนใจในความใจกว้างของซูโม่ เขามังกรวารีที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้ หากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ย่อมมากพอที่จะทำให้ปรมาจารย์ฮุ่นหยวนขั้นสูงสุดสักคนยอมถวายหัวรับใช้เขาได้เลยทีเดียว

ทว่าซูโม่กลับยอมนำมันมาใช้เพื่อบ่มเพาะเชียนอวี่อย่างไม่เสียดาย เกรงว่าคำว่าความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างนายและบ่าวคงมิอาจอธิบายได้ครอบคลุม นี่มันชัดเจนว่าเป็นการปฏิบัติต่อเชียนอวี่ดุจพี่น้องร่วมสายโลหิตเลยทีเดียว ผู้อาวุโสกระบี่ทอดถอนใจพลางรู้สึกยินดีไปกับโชควาสนาของศิษย์ตนเอง

ทว่าในขณะที่รู้สึกยินดีไปกับศิษย์ ภายในใจของผู้อาวุโสกระบี่ก็บังเกิดความรู้สึกขัดเคืองขึ้นมาเล็กน้อย เชียนอวี่เป็นศิษย์ของเขาแท้ๆ ทว่าผู้เป็นอาจารย์อย่างเขากลับยังไม่เคยมอบของล้ำค่าอันใดให้แก่ศิษย์เลย ซูโม่กลับชิงตัดหน้ามอบสมบัติอันล้ำค่าอย่างเขามังกรวารีให้เสียก่อน เมื่อครุ่นคิดถึงจุดนี้ ผู้อาวุโสกระบี่จึงตัดสินใจที่จะนำของที่เดิมทีตั้งใจจะมอบให้เชียนอวี่ในภายภาคหน้าออกมามอบให้ล่วงหน้า จะปล่อยให้ผู้เป็นอาจารย์อย่างเขาถูกซูโม่บดบังรัศมีไปได้อย่างไร

"ศิษย์เอ๋ย เจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ อาจารย์ไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมา!"

เมื่อคิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที ผู้อาวุโสกระบี่หาใช่คนโลเลเฉื่อยชา หลังจากทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ร่างของเขาก็วูบไหวอันตรธานหายไปจากจุดเดิม เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่ เมื่อเขากลับมา ในเงื้อมมือก็ปรากฏสิ่งของเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชิ้น

"ศิษย์เอ๋ย นับตั้งแต่อาจารย์รับเจ้าเป็นศิษย์ ก็ยังมิเคยมอบสมบัติล้ำค่าอันใดให้แก่เจ้าเลย หาใช่อาจารย์ตระหนี่ถี่เหนียวไม่ ทว่าเดิมทีตั้งใจจะรอให้เวลาผ่านไปอีกสักระยะค่อยมอบให้ ทว่าในเมื่อบัดนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสม ของที่บรรจุอยู่ในกล่องหยกใบนี้ ก็ถือเป็นของเจ้าแล้วกัน!"

เชียนอวี่รับกล่องหยกมาจากมือของผู้อาวุโสกระบี่ พลางเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง "ท่านอาจารย์ สิ่งที่อยู่ภายในนี้คืออันใดหรือขอรับ?"

"กระดูกพยัคฆ์ตะวันเดือด!"