บทที่ 26 การมาเยือนของมหาปรมาจารย์

"ซูเหลย จงจำคำพูดของข้าไว้ประโยคหนึ่ง อย่าปล่อยให้ความเคียดแค้นเข้ามาครอบงำจิตใจและบงการความคิดของเจ้าเป็นอันขาด เพราะการสูญเสียสติสัมปชัญญะ มีแต่จะผลักดันเจ้าให้ตกลงไปในสถานการณ์ที่อันตรายยิ่งกว่า พรสวรรค์ของเจ้านั้นยอดเยี่ยม ซ้ำยังเยาว์วัย อนาคตเบื้องหน้ายังคงกว้างไกลไพศาล อย่าได้ทำร้ายตนเองเพียงเพราะความวู่วามชั่ววูบจากความแค้น นั่นคือการกระทำที่โง่เขลาเบาปัญญายิ่งนัก!"

ซูโหยวเจี่ยนทอดสายตามองซูเหลยที่นัยน์ตายังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ พลางลอบทอดถอนใจ

"ขอรับ...... ท่านลุงรอง ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้สดับวาจาของซูโหยวเจี่ยน สีหน้าของซูเหลยก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับคำ บัดนี้เขาก็ตระหนักได้เช่นกันว่า มิใช่ซูโหยวเจี่ยนไม่ปรารถนาจะรั้งพวกมันไว้ ทว่ามิใช่เพราะไม่อยาก แต่เป็นเพราะไม่อาจทำได้ต่างหาก

ก่อนหน้านี้ การบุกรุกอันดุดันเกรี้ยวกราดของหอมารทมิฬ ทำให้คนสกุลซูรู้สึกวิตกกังวลและหวาดผวายิ่งนัก บัดนี้เมื่อเห็นหอมารทมิฬล่าถอยไป ฝูงชนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในขณะเดียวกัน ความเคียดแค้นต่อบุคคลผู้หนึ่งก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ซูอวี๋หมิงช่างน่าสมเพชยิ่งนัก มันหลงคิดว่าตนเองเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์เพทุบาย สามารถควบคุมทุกสรรพสิ่งไว้ในกำมือ ทว่าบัดนี้แผนการกลับพังทลายลง มิเพียงบั้นปลายชีวิตจะหาความสงบสุขไม่ได้ ทว่าหลังจากนี้ยังต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์จากตระกูลอีกด้วย

เพียงแต่ในเพลานี้ ภายใต้คำสั่งของซูโหยวเจี่ยน ฝูงชนต่างก็วุ่นวายอยู่กับการเก็บกวาดข้าวของเตรียมตัวเดินทางกลับซานจวง จึงทำให้มันยังพอรักษาชีวิตเอาไว้ได้ชั่วคราว ทว่าก็สามารถล่วงรู้ได้เลยว่า ทันทีที่มันถูกคุมตัวกลับถึงซานจวง นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่มันต้องชดใช้อย่างสาสมสำหรับสิ่งที่ตนเองก่อไว้ กระทั่งสายเลือดของมันก็จะต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย เรียกได้ว่าทำร้ายทั้งตนเองและครอบครัวอย่างแท้จริง

หลังจากซูเหลยล่าถอยไป ซูโหยวเจี่ยนก็ฝืนพยุงสรีระกลับเข้าไปในโถง ทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับลมปราณรักษาอาการบาดเจ็บ การโจมตีที่แฝงไปด้วยความเดือดดาลของโจวชิ่งในคราสุดท้ายนั้น ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บไม่เบาเลยทีเดียว กระทั่งปราณคุ้มกายยังถูกทะลวงจนทะลุ หากไม่ใช่เพราะในจังหวะชี้เป็นชี้ตายเขาตวัดกระบี่กลับมาสกัดกั้นไว้ได้ทัน ผลลัพธ์ย่อมยากจะคาดเดา

เขาประมาทเกินไปจริงๆ

......

กล่าวถึงซานจวงหมื่นกระบี่

แม้เรื่องราวในเมืองหนานชงจะทำให้ความสงบสุขที่เพิ่งมาเยือนต้องเกิดคลื่นลมปั่นป่วนอีกครา ทว่าเมื่อมีซูโหยวเจี่ยนไปเป็นผู้จัดการ ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านก็เบาใจลงได้เปลาะหนึ่ง เพียงแต่ภายในใจยังคงลอบเป็นห่วงสถานการณ์ของซูเหลยผู้เป็นหลานชายอยู่บ้าง

ทว่าน่าเสียดายที่เคราะห์ดีมักไม่มาคู่ แต่เคราะห์ร้ายกลับไม่เคยมาเดี่ยว เวลาล่วงเลยไปเพียงหนึ่งวัน วิกฤตการณ์อันใหญ่หลวงยิ่งกว่าก็พลันอุบัติขึ้น มหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่ผู้นั้น หลังจากเดินทางกลับมาจากชายแดนทิศใต้และล่วงรู้ข่าวการดับสูญของทูตทองและทูตเงินในซานจวงหมื่นกระบี่ ก็ประกาศกร้าวต่อยุทธจักรแดนใต้ในทันที ว่าในอีกสามวันให้หลัง จะบุกขึ้นภูเขาจ่านหลงด้วยตนเอง เพื่อยุติความแค้นนับพันปีระหว่างสองซานจวงให้สิ้นซาก

ในยุคสมัยที่เทพยุทธ์เร้นกายไม่ปรากฏเช่นนี้ มหาปรมาจารย์คือจุดสูงสุดแห่งยุทธภพ ทุกท่วงท่าการกระทำล้วนมากพอที่จะก่อให้เกิดคลื่นลมพายุหมุนในยุทธจักรได้ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวพันถึงความแค้นนับพันปีของสองซานจวง ทันทีที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วยุทธจักรแดนใต้ในพริบตา มิทราบว่ามีผู้ฝึกยุทธ์มากมายเพียงใดที่เมื่อได้ล่วงรู้ข่าว ก็แทบจะอดใจรอไม่ไหว รีบเร่งรุดมุ่งหน้าไปยังภูเขาจ่านหลง หมายจะร่วมเป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์ครั้งยิ่งใหญ่แห่งยุทธจักรนี้

หลังจากได้รับข่าว สิ่งแรกที่ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านนึกถึง ก็คือต้องรีบแจ้งข่าวให้ประมุขซูโม่ทราบโดยด่วน ทว่าสถานที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรของซูโม่กลับมิมีผู้ใดล่วงรู้ กระทั่งไปไถ่ถามเชียนอวี่ผู้เป็นเด็กรับใช้คนสนิท ก็ยังไม่ได้คำตอบ

เมื่อซูโม่ไม่อยู่ ซานจวงหมื่นกระบี่ก็ประหนึ่งไร้ซึ่งเสาหลัก จิตใจของผู้คนพลันจมดิ่งสู่ความตายด้าน ในทันที น้ำหนักของคำว่ามหาปรมาจารย์นั้นมันหนักอึ้งเกินไป นั่นคือตัวแทนแห่งความน่าสะพรึงกลัว คือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงในวิถียุทธ์

อันที่จริงพวกเขาก็ตระหนักดีว่า ต่อให้ซูโม่จะอยู่ที่นี่ จะสามารถต้านทานมหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่ผู้นั้นได้หรือไม่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัย ทว่าเมื่อพิจารณาจากปาฏิหาริย์ที่เขาสร้างขึ้นในการสยบทูตทองและทูตเงิน คนของซานจวงก็ยังพอจะมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง

ทว่าในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ซูโม่กลับไม่อยู่ ย่อมทำให้ผู้คนในซานจวงอดคิดมากไม่ได้ ภายในใจเริ่มเกิดความกังขา หรือว่าซูโม่รู้ตัวดีว่าไม่อาจต้านทานมหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่ได้ จึงใช้ข้ออ้างในการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อหลบลี้หนีหน้าไป

ทว่าแท้จริงแล้วก็โทษพวกเขาที่คิดเช่นนี้ไม่ได้ นอกเหนือจากยอดฝีมือผู้สะท้านภพระดับเทพยุทธ์ขึ้นไปที่ปรากฏอยู่เพียงในตำนานเล่าขานแล้ว มีผู้ใดเคยได้ยินบ้างว่ามีผู้ฝึกยุทธ์คนใดเก็บตัวบำเพ็ญเพียรยาวนานนับสิบกว่าวัน ซ้ำยังไม่ยอมบอกกล่าวถึงสถานที่เก็บตัว ร่องรอยอันน่าสงสัยเหล่านี้ เมื่อนำมาเชื่อมโยงกัน ย่อมไม่ต่างอันใดกับการหลบหนีเลย

กระทั่งผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านก็ยังอดมิได้ที่จะบังเกิดความสงสัย ทว่าหลังจากที่ไปสอบถามคนของหอภารกิจภายนอก เขาก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไป เพราะในยามที่ซูโม่จากไป เขามิได้นำสมบัติล้ำค่าอันใดติดตัวไปเลย นำไปเพียงเสบียงอาหารจำพวกยาเม็ดประทังความหิวเท่านั้น ดูท่าแล้วคงจะตั้งใจไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรจริงๆ

ภายในซานจวงเริ่มตกอยู่ในสภาวะอกสั่นขวัญแขวน ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านเองก็หมดหนทาง เขาเองก็สิ้นหวังเช่นกัน ทำได้เพียงคาดหวังให้ซูโม่รีบปรากฏตัวโดยเร็ว โชคยังดีที่ในยามวิกฤตเช่นนี้ ผู้อาวุโสกระบี่ได้ปรากฏตัวขึ้น

ผู้อาวุโสกระบี่ได้สำแดงตบะลมปราณระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดให้เป็นที่ประจักษ์ จึงพอจะช่วยจุดประกายความหวังเล็กๆ ให้แก่คนของซานจวงขึ้นมาได้บ้าง แม้ภายในใจจะกระจ่างแจ้งว่าต่อหน้ามหาปรมาจารย์ ปรมาจารย์ขั้นสูงสุดก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก ทว่าก็ยังดีกว่าการไร้ซึ่งพลังต่อต้านโดยสิ้นเชิง

ท่ามกลางความหวาดวิตกเช่นนี้ กำหนดการสามวันก็มาถึงอย่างกะทันหัน ปราศจากเหตุการณ์พลิกผันใดๆ มหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่ผู้นั้น ได้เดินทางมาถึงแล้วจริงๆ

ณ เชิงภูเขาจ่านหลง มีผู้คนหลั่งไหลมารอชมการต่อสู้ล่วงหน้าอย่างเนืองแน่น ทันทีที่ขบวนของซานจวงหลอมกระบี่มาถึง บรรยากาศก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด โดยเฉพาะยามที่ได้ยลโฉมเกี้ยวทองคำหรูหราที่อยู่ใจกลางขบวน ผู้คนในที่นั้นต่างก็อดมิได้ที่จะกลั้นลมหายใจ

ช่างกล้าแข็งยิ่งนัก

ยังมิทันได้ปรากฏกาย เพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็ทำให้ฝูงชนในที่นั้นบังเกิดความหวาดผวาดุจเผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติ นั่นคือแรงกดดันจากอำนาจบารมีของยอดฝีมือแห่งวิถียุทธ์ กระทั่งปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดที่เร้นกายอยู่ท่ามกลางฝูงชน ก็ยังยากที่จะทานทน ภายในใจบังเกิดความคิดอยากจะล่าถอย

หากก่อนหน้านี้ ยังมีบางคนในหมู่พวกเขาที่เชื่อมั่นว่าซานจวงหมื่นกระบี่มีโอกาสรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้บ้าง ทว่าในเพลานี้ พวกเขากล้าประกาศอย่างไม่ลังเลเลยว่า เว้นเสียแต่ซานจวงหมื่นกระบี่จะมีมหาปรมาจารย์อยู่ด้วย มิเช่นนั้นครานี้คงต้องถึงคราวพินาศสิ้นอย่างแน่นอน

โจวชิ่ง รองประมุขแห่งหอมารทมิฬ ก็แฝงกายเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ท่ามกลางฝูงชนเช่นกัน ทันทีที่ได้รับข่าว เขาก็ไม่สนกระทั่งการรักษาอาการบาดเจ็บ รีบควบอาชาควบตะบึงมายังภูเขาจ่านหลงเพียงลำพัง จึงเดินทางมาถึงเร็วกว่าขบวนของสกุลซูที่ถูกถ่วงความเร็วด้วยสัมภาระมากมาย

หากจะถามว่าผู้ใดปรารถนาให้ซานจวงหมื่นกระบี่ล่มสลายมากที่สุด นอกเหนือจากซานจวงหลอมกระบี่แล้ว หอมารทมิฬของพวกเขาย่อมต้องจัดอยู่ในอันดับสองอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ได้ผูกหนี้เลือดต่อกันแล้ว หากซานจวงหมื่นกระบี่สามารถผ่านพ้นภัยพิบัติในครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย หอมารทมิฬของพวกเขาก็จำต้องเตรียมตัวรับมือกับการล้างแค้นจากซานจวงหมื่นกระบี่ทุกเมื่อ

ในเวลานี้ เขาทอดสายตามองเกี้ยวทองคำหรูหรา สลับกับทอดสายตามองซานจวงหมื่นกระบี่ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนภูเขา ภายในใจกู่ร้องอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน "ต้องกวาดล้างซานจวงหมื่นกระบี่ให้จงได้! ต้องทำให้ได้สิ!"

ภายในขบวนของซานจวงหลอมกระบี่ ผู้นำขบวนก้าวเข้าไปหยุดอยู่หน้าเกี้ยวหรูหรา โค้งกายคารวะอย่างนอบน้อมพลางกล่าวความว่า "ท่านบรรพชน ถึงซานจวงหมื่นกระบี่แล้วขอรับ!"

"โอ้?! ถึงแล้วอย่างนั้นหรือ ดูท่าสวรรค์ก็คงไม่อยากเห็นซานจวงหมื่นกระบี่ดำรงอยู่นานไปกว่านี้แล้วกระมัง"

จากภายในเกี้ยวหรูหรา แว่วเสียงทุ้มต่ำและลึกล้ำดังออกมา จากนั้นก็มีหัตถ์ข้างหนึ่งแหวกม่านเกี้ยวออก เผยให้เห็นร่างของผู้ที่มีรูปลักษณ์คล้ายชายวัยกลางคนทว่ากลับมีเรือนผมขาวโพลน สวมชุดคลุมสีดำปักลวดลายสีทอง คิ้วทั้งสองข้างดุจอสรพิษอัคคีที่กำลังชูคอผงาด นัยน์ตาดุดันดุจพญาเหยี่ยว แผ่ซ่านกลิ่นอายอำนาจที่กดดันผู้คน

บุคคลผู้นี้ก็คือบรรพชนแห่งซานจวงหลอมกระบี่ ผู้ที่บำเพ็ญจนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ หลงอิงเทียน แม้อายุขัยจะล่วงเลยเกินร้อยปี ทว่ากลับไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความชราให้เห็นแม้แต่น้อย พลังชีวิตยังคงเปี่ยมล้นและแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด

ณ ซานจวงหมื่นกระบี่ ในวินาทีที่หลงอิงเทียนปรากฏกาย ผู้อาวุโสกระบี่ที่นั่งขัดสมาธิสงบนิ่งเฝ้ารออยู่หน้าประตูซานจวง ก็สัมผัสได้ในทันที เพราะมีแรงกดดันอันหนักอึ้งและน่าสะพรึงกลัวขุมหนึ่ง ถาโถมร่วงหล่นลงมาทับถมบนสรีระของเขาอย่างจัง