บทที่ 13 มู่เสวี่ย (หิมะสายัณห์)

ด้วยสภาวะจิตใจที่กระวนกระวายทว่าเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวัง ฝูงชนยืนหยัดรอคอยอยู่เบื้องหน้าหอหมื่นกระบี่จนข้ามคืน จวบจนกระทั่งรุ่งอรุณของวันใหม่ แสงแรกแห่งตะวันทาบทอขอบฟ้า เงากระบี่ยักษ์ลวงตาที่ควบแน่นอยู่เหนือหอหมื่นกระบี่จึงค่อยๆ เลือนรางและอันตรธานหายไป

เมื่อไร้ซึ่งเงากระบี่ยักษ์ลวงตา ห้วงมิติแห่งเจตจำนงกระบี่ที่ปกคลุมรัศมีร้อยเมตรรอบหอหมื่นกระบี่ ก็พลันแตกสลายและสลายตัวไปพร้อมกัน

ภายนอกหอหมื่นกระบี่ ผู้อาวุโสกระบี่ที่ยืนนิ่งงันดุจศิลามาตลอดทั้งคืน เมื่อห้วงมิติแห่งเจตจำนงกระบี่สลายตัวไป เขาก็เบิกเนตรขึ้นอย่างฉับพลัน กลิ่นอายอันคมกริบแผ่วเบาสายหนึ่งพุ่งทะลวงออกจากดวงตา ตัดใบไม้ที่บังเอิญร่วงหล่นลงมาพอดีขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

"สำเร็จแล้ว! ฮ่าฮ่า! สำเร็จแล้ว!" หลังจากแบกรับแรงกดดันและบำเพ็ญเพียรหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่มาตลอดทั้งคืน ในที่สุดผู้อาวุโสกระบี่ก็สามารถทะลวงผ่านปราการจากระดับก่อกำเนิดขั้นปลายไปสู่ขั้นสูงสุดได้สำเร็จ เขาสามารถควบแน่นเมล็ดพันธุ์เจตจำนงกระบี่อันเป็นของตนเองขึ้นมาในจุดตันเถียนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

การทำลายปราการที่กักขัง ก่อให้เกิดความเบิกบานใจอันยากจะอธิบายเป็นคำพูด ทำให้ผู้อาวุโสกระบี่อดมิได้ที่จะแผดเสียงหัวเราะลั่น อันที่จริงก็โทษผู้อาวุโสกระบี่มิได้ที่ตื่นเต้นถึงเพียงนี้ ในฐานะผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่ เขาถูกปราการด่านนี้กักขังมานานถึงสามสิบปีเต็ม

กล่าวคือ เมื่อสามสิบปีก่อน เขาได้บำเพ็ญจนบรรลุถึงระดับก่อกำเนิดขั้นปลายอย่างสมบูรณ์แล้ว ทว่านับแต่นั้นมา เขาก็ตกอยู่ในสภาวะตีบตัน ไม่อาจก้าวหน้าในวิถียุทธ์ได้อีก นึกไม่ถึงเลยว่าโอกาสทองที่เพียรเสาะแสวงหามาอย่างยากลำบากถึงสามสิบปี จะมาบรรจบพบพานเอาในค่ำคืนที่ผ่านมา

สามสิบปี หาใช่สามปีไม่ ชีวิตคนเราจะมีสามสิบปีสักกี่ครา แม้จะกล่าวว่าอายุขัยตามปกติของปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดจะยืนยาวกว่าสามรอบนักษัตร ทว่านั่นเป็นเพียงกรณีที่ปรมาจารย์ไร้ซึ่งบาดแผลเรื้อรังซ่อนเร้นในกายเท่านั้นจึงจะมีชีวิตอยู่ได้ ปรมาจารย์ส่วนใหญ่หากมีชีวิตอยู่ได้เกินสองรอบนักษัตรก็นับว่าเป็นบุญวาสนาแห่งฟ้าแล้ว การบำเพ็ญยุทธ์มาแต่เยาว์วัย คลุกคลีในยุทธภพ ห้ำหั่นมิรู้จบ ไฉนเลยจะไม่ทิ้งบาดแผลซ่อนเร้นไว้ในกาย

ด้วยเหตุนี้ สามสิบปีจึงเทียบเท่ากับหนึ่งในสี่ของชีวิตปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดผู้หนึ่ง ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ มีผู้ใดบ้างที่ไม่เคยวาดฝันว่าสักวันหนึ่งตนเองจะกลายเป็นมหาปรมาจารย์ผู้เลื่องชื่อระบือนามไปทั่วหล้า กระทั่งก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงส่งยิ่งกว่า

ตบะถูกกักขังมานานสามสิบปี ผู้อาวุโสกระบี่ที่มีอายุเฉียดร้อยปี แท้จริงแล้วก็สิ้นหวังที่จะทะลวงผ่านระดับการฝึกปรือไปนานแล้ว กลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยาก ตั้งใจว่าวาระสุดท้ายของชีวิต จะคอยปกปักรักษาซานจวงให้ดี รอคอยวาระสุดท้ายของอายุขัยอย่างเงียบๆ

เมื่อวานที่ได้พบเชียนอวี่ สาเหตุที่เขาร้อนรนอยากจะรับเป็นศิษย์ ก็เพื่อฝากฝังปณิธานในวิถียุทธ์ของตนเอาไว้ มรรคาแห่งยุทธ์ของเขามองไม่เห็นแสงสว่างอีกต่อไปแล้ว ทว่าด้วยพรสวรรค์ของเชียนอวี่ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นตัวแทนของเขา ในการก้าวไปชื่นชมทัศนียภาพอันสูงส่งยิ่งขึ้นบนเส้นทางวิถียุทธ์

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงอย่างเด็ดขาดก็คือ จุดเปลี่ยนของโชคชะตาจะมาเยือนอย่างกะทันหันโดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ หลังจากที่ตบะลมปราณทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุดแล้ว ด้วยอายุขัยที่เหลืออยู่ของเขา บางทีอาจจะยังมีโอกาสท้าทายเพื่อไต่เต้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ที่ใฝ่ฝัน ส่วนระดับที่สูงส่งไปกว่านั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด

ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'เช้าได้สดับสัจธรรม เย็นม้วยมรณ์ก็มิเสียดาย' หลังจากแผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งยาวนาน ผู้อาวุโสกระบี่ก็เก็บงำกลิ่นอายอันคมกริบของระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุดบนร่าง หมุนตัวหันไปทอดสายตามองซูโหยวเจี่ยน พยักหน้าแผ่วเบาเพื่อทักทาย จากนั้นก็หันไปเอื้อนเอ่ยกับผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านว่า "ซูโม่อยู่ในหอหมื่นกระบี่ ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พวกเจ้าอย่าเพิ่งเข้าไปรบกวนเขาในเพลานี้ จงถอยไปก่อนเถิด!"

กล่าวจบ เขาก็ไม่สนใจว่าซูช่านจะเข้าใจความหมายหรือไม่ ร่างกายวูบไหว แปรเปลี่ยนเป็นเงากระบี่อันตรธานหายไปจากจุดเดิม ขอบเขตพลังของเขาเพิ่งจะทะลวงผ่าน จึงเป็นช่วงเวลาที่ต้องการการหล่อหลอมให้มั่นคงอย่างเร่งด่วน จะเอาเวลาที่ไหนมารั้งอยู่ ณ ที่แห่งนี้เพื่ออธิบายให้ฝูงชนกระจ่างแจ้ง

ส่วนซูโม่นั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอิทธิพลจากการหยั่งรู้ห้วงมิติแห่งเจตจำนงกระบี่ของซูโม่จนทะลวงผ่านได้หรือไม่ ภายในใจลึกๆ จึงบังเกิดสัญชาตญาณที่อยากจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับซูโม่ ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีความปรารถนาที่อยากจะเห็นว่าแท้จริงแล้วเมื่อคืนนี้ซูโม่กำลังทะลวงผ่านปราการแห่งมหาปรมาจารย์หรือไม่ ทว่าก็จำต้องพับเก็บความใคร่รู้นั้นไว้ชั่วคราว

เมื่อเห็นผู้อาวุโสกระบี่อันตรธานหายไป แม้ฝูงชนจะเต็มไปด้วยความกังขาในที่มาที่ไปของชายชราผู้นี้ ทว่าก็ทำได้เพียงสะกดกลั้นเอาไว้ ทอดสายตาจับจ้องไปยังผู้อาวุโสใหญ่ เพื่อดูว่าเขาจะตัดสินใจเช่นไร จะบุกเข้าไปตรวจสอบภายในหอหมื่นกระบี่หรือไม่

ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะส่ายศีรษะแผ่วเบาพลางเอื้อนเอ่ยว่า "ชายชราเมื่อครู่นี้ ข้าพอจะคาดเดาฐานะของเขาได้บ้างแล้ว ในเมื่อเขากล่าวว่าประมุขปลอดภัยดี พวกเราก็อย่าได้เข้าไปรบกวนเลย ลี่ชางและชิงอวิ๋น พวกเจ้าจงนำยามสองคนที่หมดสติอยู่หน้าประตูไปรักษาตัวเถิด ส่วนคนที่เหลือ หากไม่มีเรื่องอันใดแล้วก็จงแยกย้ายกันกลับไปเสีย!"

"ขอรับ!" บารมีของผู้อาวุโสใหญ่นั้นยังคงสูงส่งยิ่งนัก เมื่อได้ยินเขากล่าวเช่นนี้ ฝูงชนก็มิกล้าฝ่าฝืนคำสั่งเข้าไปรบกวน ซูลี่ชางและซูชิงอวิ๋นที่ถูกผู้อาวุโสใหญ่เรียกขาน ก็ประคองร่างยามทั้งสองไปปฐมพยาบาล จากนั้นคนสกุลซูที่เหลือก็ทยอยอำลาจากไป ชั่วพริบตาเดียว ณ ที่นั้นก็หลงเหลือเพียงผู้อาวุโสใหญ่ซูช่าน ผู้อาวุโสสามซูติ้งไห่ และซูโหยวเจี่ยนเท่านั้น

ในเพลานี้ ผู้อาวุโสใหญ่ก็หันไปกล่าวความว่ากับซูโหยวเจี่ยนอีกครั้ง "โหยวเจี่ยน เจ้าจงรั้งอยู่เฝ้าที่นี่ อย่าปล่อยให้ผู้ใดเข้าไปรบกวนท่านประมุข"

"ได้!" ซูโหยวเจี่ยนพยักหน้ารับ เดินไปหยุดอยู่หน้าประตูหอหมื่นกระบี่ ทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิกับพื้น ทำหน้าที่รักษายามหน้าประตูหอหมื่นกระบี่แทนยามสองคนที่ถูกหามออกไปแล้ว

ทอดสายตามองหอหมื่นกระบี่เป็นครั้งสุดท้าย ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและผู้อาวุโสสามซูติ้งไห่ก็หมุนตัวเดินจากไป แม้เมื่อวานภายใต้การช่วยเหลือของซูโม่ พวกเขาจะสามารถกวาดล้างกองกำลังศัตรูจากซานจวงหลอมกระบี่ที่บุกรุกเข้ามาได้ ทว่าก็ยังคงหลงเหลือปัญหาอีกมากมายที่รอคอยให้พวกเขาเข้าไปสะสาง

ภายในหอหมื่นกระบี่ แท้จริงแล้วซูโม่ได้ตื่นจากสภาวะบรรลุธรรมมาเนิ่นนานแล้ว เพียงแต่เมื่อสัมผัสได้ว่าผู้อาวุโสกระบี่กำลังอาศัยห้วงมิติแห่งเจตจำนงกระบี่ของเขาในการหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยืนหยัดประคับประคองห้วงมิติแห่งเจตจำนงกระบี่เอาไว้ จนกระทั่งผู้อาวุโสกระบี่บรรลุธรรมสำเร็จ จึงได้เก็บรั้งเจตจำนงกระบี่กลับคืนมา

การปลดปล่อยเจตจำนงกระบี่อย่างต่อเนื่องตลอดทั้งคืน ก่อให้เกิดภาระอันหนักอึ้งต่อร่างกายของซูโม่เป็นอย่างยิ่ง เมื่อคืนนี้สืบเนื่องจากที่เขาจมดิ่งเข้าสู่สภาวะบรรลุธรรม เจตจำนงกระบี่จึงแผ่ซ่านปรากฏเป็นรูปร่างขึ้นโดยอัตโนมัติ ผลาญพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลือจากอดีตชาติไปจนเกือบหมดสิ้น

บัดนี้ต่อให้เขาปรารถนาจะปลดปล่อยห้วงมิติแห่งเจตจำนงกระบี่ออกมาอีกสักครา ก็มิอาจกระทำได้อีกแล้ว ทว่าการบรรลุธรรมตลอดทั้งคืนนั้น ก็มอบผลประโยชน์มหาศาล ผ่านการเพ่งพินิจหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ของบรรพชนสกุลซู เจตจำนงกระบี่ของซูโม่ได้ก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในยามนี้เพียงแค่อาศัยอานุภาพแห่งเจตจำนงกระบี่ สำหรับยอดปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดขั้นกลางดังเช่นทูตทองและทูตเงินที่ประมือกันเมื่อวาน ต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาร่างกระบี่ไท่ซ่าง เขาก็สามารถปลิดชีพพวกมันได้อย่างง่ายดาย

ทว่าหากเป็นยอดปรมาจารย์ที่แท้จริงในหมู่ปรมาจารย์อย่างเช่นผู้อาวุโสกระบี่ แม้เจตจำนงกระบี่ของเขาจะมีความคุกคามอยู่บ้าง ทว่าหากอาศัยเพียงเจตจำนงกระบี่ บางทีอาจจะทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัสโดยไม่ทันตั้งตัวได้ ทว่าหากคิดจะสังหารให้ตกตาย ก็ยังมีความยากลำบากอยู่ไม่น้อย

ทว่าเมื่อซูโม่ครุ่นคิดดู เขาก็ปล่อยวางได้ สิ่งที่เขาบำเพ็ญคือมรรคาแห่งเซียน สิ่งที่เขาจะเป็นคือเซียนกระบี่ผู้ใช้หนึ่งกระบี่ทลายหมื่นมรรคา สิ่งที่เขาต้องพึ่งพิงคือกายาและกระบี่เซียนที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน หาใช่ผู้ฝึกยุทธ์มรรคากระบี่ที่มุ่งเน้นแต่การบำเพ็ญเจตจำนงกระบี่เพียงอย่างเดียวไม่

ความน่าครั่นคร้ามที่สุดของเซียนกระบี่ ก็ยังคงเป็นกระบี่เซียนในมือ ทันทีที่ปลดปล่อยกระบี่ออกไป มิเพียงจะสามารถเด็ดหัวศัตรูในระยะพันลี้ได้อย่างง่ายดาย ทว่ายังสามารถขี่กระบี่เหินเวหา เช้าล่องทะเลเหนือค่ำเยือนชางอู๋ได้อย่างอิสระเสรี

เมื่อเอ่ยถึงกระบี่เซียน ซูโม่ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาเยือนหอหมื่นกระบี่ของตน

หลังจากนำเคล็ดวิชาหมื่นกระบี่ในมือกลับไปวางไว้ที่เดิม ซูโม่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเดินตรงไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ ณ มุมตะวันออกเฉียงใต้ของหอหมื่นกระบี่ชั้นสาม บนชั้นไม้อันแข็งแกร่ง มีกล่องใส่กระบี่ที่ตีขึ้นจากเหล็กนิลวางประดิษฐานอยู่ ภายในกล่องนั้น คือกระบี่วิเศษที่ซูโม่ตั้งตารอคอย

เหล็กเย็นอุกกาบาต ถือกำเนิดจากอุกกาบาตที่ร่วงหล่นลงมาจมดิ่งสู่ก้นทะเลสาบน้ำแข็ง ผ่านการหล่อหลอมบ่มเพาะภายใต้สภาวะอันพิสดารมานับพันปี จึงกลายเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับหลอมกระบี่ที่หายากยิ่ง ตัวมันเองกักเก็บไอเย็นอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้ การจะนำมาตีขึ้นรูปเป็นกระบี่วิเศษนั้น นับว่าท้าทายฝีมือของปรมาจารย์หลอมกระบี่เป็นอย่างยิ่ง ไม่รู้เลยว่าบรรพชนสกุลซูผู้นั้น ไปเสาะหาปรมาจารย์หลอมกระบี่จากที่ใดมาสร้างมันขึ้นมา

กระบี่วิเศษที่หลอมขึ้นจากเหล็กเย็นอุกกาบาตเล่มนี้ มีนามอันแสนไพเราะว่า —— มู่เสวี่ย (หิมะสายัณห์) แม้จะถูกปิดผนึกกักขังไว้ในกล่องกระบี่เหล็กนิล ทว่าก็ไม่อาจสกัดกั้นไอเย็นของมันได้อย่างสมบูรณ์ ซูโม่เพียงแค่ใช้มือลูบไล้ผ่านกล่องกระบี่แผ่วเบา ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่เกาะกุมเกลียวขดอยู่บนปลายนิ้ว