บทที่ 11 ผู้อาวุโสกระบี่รับศิษย์

ชาวยุทธภพในแดนใต้ล้วนประจักษ์ว่าซานจวงหมื่นกระบี่คือขุมกำลังระดับสองที่มีปรมาจารย์คอยคุ้มภัย ทว่ากลับมิมีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วซานจวงหมื่นกระบี่มียอดปรมาจารย์ซ่อนเร้นอยู่กี่คนกันแน่

กระทั่งซานจวงหลอมกระบี่ผู้เป็นศัตรูคู่อาฆาตก็ยังมิอาจหยั่งรู้ อย่างน้อยที่สุดในเบื้องหน้า ซานจวงหมื่นกระบี่มีเพียงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเพียงผู้เดียว นั่นคือบิดาของซูโม่ในร่างนี้ อดีตประมุขซานจวงผู้ล่วงลับนั่นเอง

ทว่าซานจวงหมื่นกระบี่ที่มีรากฐานหยั่งลึกมานับพันปี ไฉนเลยจะไร้ซึ่งไพ่ตายซ่อนเร้น ผู้อาวุโสกระบี่ผู้เร้นกายอยู่ในหอหมื่นกระบี่มาโดยตลอด คือเสาหลักศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของซานจวงหมื่นกระบี่ ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นปลายที่จวนเจียนจะทะลวงสู่ขั้นสูงสุด กระทั่งบิดาผู้ล่วงลับของซูโม่ในร่างนี้ ยามเผชิญหน้ากับชายชราผู้นี้ก็ยังต้องนอบน้อมด้วยจารีตของผู้น้อย มิกล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย ย่อมประจักษ์ชัดถึงความน่าครั่นคร้ามของผู้อาวุโสกระบี่

อย่าได้ทอดทัศนาเพียงว่าวันนี้ทูตทองและทูตเงินนำกำลังหมายมาล้างบางซานจวงหมื่นกระบี่ด้วยความโอหังกำเริบเสิบสาน ทว่าต่อให้ซูโม่มิได้ก้าวออกมา ท้ายที่สุดพวกมันก็ต้องคว้าน้ำเหลวและล่าถอยไปอยู่ดี

เป็นเพราะแท้จริงแล้วผู้อาวุโสกระบี่ได้เร้นกายซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่เห็นซูโม่จัดการปลิดชีพทูตทองและทูตเงินลงได้อย่างหมดจดงดงาม จึงมิได้ปรากฏกายออกมา ทว่าแม้ผู้อาวุโสกระบี่จะซ่อนเร้นกลิ่นอายได้แนบเนียนเพียงใด สามารถตบตาผู้คนทั้งมวลได้ ทว่าก็มิอาจเล็ดลอดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของซูโม่ไปได้

ด้วยเหตุนี้ จึงมิควรดูแคลนขุมกำลังที่มีรากฐานลึกล้ำเป็นอันขาด ในยุทธภพหาได้มีเพียงซานจวงหมื่นกระบี่แห่งเดียวที่เชี่ยวชาญการซ่อนเร้นพลังฝีมือ กระทั่งมีเรื่องราวอันเหลือเชื่อที่เคยเกิดขึ้นจริง เมื่อมียอดปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุดผู้หนึ่ง ทะนงตนว่ามีพลังฝีมือกล้าแข็ง หมายจะบดขยี้สำนักระดับสองแห่งหนึ่งให้แหลกลาญ ทว่าเมื่อบุกขึ้นไปถึงยอดเขา กลับพบว่าสำนักระดับสองแห่งนั้นมีมหาปรมาจารย์ผู้หนึ่งซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง ท้ายที่สุดมิเพียงตนเองจะต้องตกตายอย่างอเนจอนาถ กระทั่งครอบครัวและเผ่าพันธุ์ก็ถูกสำนักจอมปลอมแห่งนั้นกวาดล้างจนสิ้นซาก

แม้รากฐานของซานจวงหมื่นกระบี่จะมิอาจเทียบเคียงกับสำนักระดับสองในเรื่องเล่าขาน ทว่าการมียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นปลายที่จวนเจียนจะลุถึงขั้นสูงสุดคอยค้ำจุน แม้จะสู้ขุมกำลังระดับสองชั้นยอดที่มีปรมาจารย์ขั้นสูงสุดคอยคุ้มกันไม่ได้ ทว่าในหมู่สำนักระดับสองด้วยกันก็หาใช่ขุมกำลังที่อ่อนแอไม่ มิเช่นนั้นคงไม่ทำให้ซานจวงหลอมกระบี่หวาดระแวงถึงเพียงนี้ ต่อให้พวกมันจะมีมหาปรมาจารย์ปรากฏตัวขึ้นมาผู้หนึ่ง ก็ยังมิกล้ารับประกันว่าจะสามารถถอนรากถอนโคนซานจวงหมื่นกระบี่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เมื่อกล่าวเช่นนี้ แท้จริงแล้วทูตทองและทูตเงินก็ช่างน่าสมเพชยิ่งนัก บางทีในสายตาของมหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่ผู้นั้น พวกมันทั้งสองอาจเป็นเพียงหมากที่ถูกส่งมาเพื่อหยั่งเชิงดูพลังฝีมือที่แท้จริงของซานจวงหมื่นกระบี่เท่านั้น

การดำรงอยู่ของตัวตนเช่นผู้อาวุโสกระบี่ถือเป็นความลับสุดยอดของซานจวงหมื่นกระบี่ กระทั่งผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านก็ยังเพียงแค่ระแคะระคาย หาได้กระจ่างแจ้งไม่ ผู้ที่ล่วงรู้ความจริงอย่างถ่องแท้มีเพียงประมุขซานจวงในแต่ละรุ่นเท่านั้น และที่ซูโม่ล่วงรู้ความลับนี้ล่วงหน้า ก็เป็นเพราะร่างนี้เป็นที่รักใคร่เอ็นดูของบิดาอย่างยิ่งยวด

ทว่าสิ่งที่ซูโม่คาดไม่ถึงก็คือ พรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของเชียนอวี่กลับถูกผู้อาวุโสกระบี่มองทะลุปรุโปร่งเพียงปรายตามอง เดิมทีเขายังวางแผนจะหาคัมภีร์ระดับปรมาจารย์ในชั้นสามให้เชียนอวี่ฝึกปรือ ทว่าบัดนี้เมื่อมีอาจารย์ชั้นเลิศมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า ความคิดของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

สิ่งที่เขาฝึกปรือคือมรรคาแห่งเซียนกระบี่ ไม่ว่าจะเป็นเพราะความเห็นแก่ตัวหรือเหตุผลอื่นใด เขาก็ไม่มีทางถ่ายทอดมันให้แก่เชียนอวี่อย่างแน่นอน และตัวเขาเองก็มิได้แตกฉานในวิถียุทธ์ของโลกใบนี้ แม้จะสามารถชี้แนะเชียนอวี่ได้บ้าง ทว่าในด้านการอบรมสั่งสอน ย่อมไม่มีทางเทียบเคียงกับผู้อาวุโสกระบี่ ผู้ซึ่งตบะลมปราณจวนเจียนจะทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุดได้อย่างแน่นอน

เชียนอวี่เมื่ออยู่ในการดูแลของเขา อาจมิถึงขั้นเป็นไข่มุกที่ถูกบดบังประกาย ทว่าส่วนใหญ่คงต้องพึ่งพาตนเองเสียมากกว่า ทว่าหากได้รับการสั่งสอนจากยอดปรมาจารย์อาวุโสอย่างผู้อาวุโสกระบี่ ย่อมแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เส้นทางการบำเพ็ญวิถียุทธ์ของเชียนอวี่ย่อมราบรื่นไร้อุปสรรคอย่างมิต้องสงสัย

เมื่อครุ่นคิดถึงจุดนี้ ซูโม่จึงตัดสินใจหมุนตัว คว้าคอเสื้อเชียนอวี่ที่หลบซ่อนอยู่เบื้องหลังดึงออกมา พลางเอื้อนเอ่ยว่า "เชียนอวี่ อย่าได้เสียมารยาท เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้อาวุโสกระบี่ที่อยู่เบื้องหน้าคือผู้ใด เจ้าปรารถนาจะฝึกปรือวิถียุทธ์มาตลอดมิใช่หรือ หากได้รับความโปรดปรานจากท่านผู้อาวุโสกระบี่ การที่เจ้าจะบำเพ็ญจนบรรลุระดับก่อกำเนิดในภายภาคหน้าย่อมเป็นเพียงเรื่องง่ายดาย ยังไม่รีบก้มลงคารวะท่านผู้อาวุโสกระบี่อีก"

ยามที่ถูกซูโม่ดึงตัวออกมา ภายในใจของเชียนอวี่ยังคงหวาดผวาอยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้สดับวาจาของคุณชาย ต่อให้หัวสมองจะทึ่มทื่อเพียงใด มีหรือจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ เขารีบคุกเข่าคารวะผู้อาวุโสกระบี่ด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างหาที่สุดมิได้ "เด็กรับใช้ของคุณชาย นามว่าเชียนอวี่ ขอน้อมคารวะท่านผู้อาวุโสกระบี่!"

"อืม!" ผู้อาวุโสกระบี่ลูบหนวดเคราด้วยความพึงพอใจ แย้มยิ้มพลางกล่าวความว่า "เด็กน้อยเชียนอวี่ พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลยเจียว เจ้ายินดีจะกราบชายชราผู้นี้เป็นอาจารย์หรือไม่?"

เมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสกระบี่ต้องการรับตนเป็นศิษย์จริงๆ เชียนอวี่ก็บังเกิดความตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างล้นพ้น ทว่าเขากลับมิได้ตอบตกลงในทันที หากแต่รีบหันไปทอดสายตามองซูโม่ที่อยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นซูโม่พยักหน้าอนุญาต จึงเอื้อนเอ่ยตอบรับ "เชียนอวี่ยินดีขอรับ!"

"ดี! ดี! ดี!" ผู้อาวุโสกระบี่กล่าวคำว่าดีติดต่อกันถึงสามครา ย่อมประจักษ์ชัดว่าภายในใจรู้สึกพึงพอใจในตัวเชียนอวี่อย่างแท้จริง ความพึงพอใจนี้มิใช่เพียงเพราะพรสวรรค์ของเขาเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงอุปนิสัยใจคอของเขาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว แม้เขาจะปรารถนารับเชียนอวี่เป็นศิษย์มากเพียงใด ทว่าจุดประสงค์หลักก็เพื่ออนาคตของซานจวงหมื่นกระบี่เป็นสำคัญ เขาไม่ต้องการให้ศิษย์ที่ตนทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอนอย่างยากลำบาก กลายเป็นคนเนรคุณที่เลี้ยงไม่เชื่อง ท้ายที่สุดกลับแว้งกัดสร้างความเสียหายให้แก่ซานจวง หากเป็นเช่นนั้นจริง สู้ไม่รับเสียยังจะดีกว่า

ปฏิกิริยาของเชียนอวี่เมื่อครู่นี้นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก เขารู้จักที่จะขออนุญาตซูโม่เสียก่อน ท่วงท่าการกระทำของคนเราอาจเสแสร้งแกล้งทำได้ ทว่าแววตานั้นไม่อาจหลอกลวง ย่อมเห็นได้ชัดว่าในใจของเชียนอวี่ ฐานะของซูโม่นั้นสำคัญยิ่งยวดเพียงใด

ซูโม่เองก็รู้สึกพึงพอใจในตัวเชียนอวี่เช่นกัน รู้สึกว่าอุปนิสัยของเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่เลวเลยจริงๆ จำได้ว่าเมื่อวานซืน ตอนที่เขาเพิ่งจะข้ามมิติมา ก็เป็นเชียนอวี่ที่รีบร้อนเข้ามารายงานข่าว ซ้ำยังรู้เต็มอกว่าตนอาจจะถูกขับไล่ลงจากตำแหน่งประมุข ทว่าก็ยังคงอยู่เคียงข้างไม่ทอดทิ้ง มิได้แสดงท่าทีแค้นเคืองใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

มีความจงรักภักดีดุจทารกบริสุทธิ์ เชียนอวี่คู่ควรกับคำยกย่องนี้อย่างแท้จริง

แน่นอนว่าการกราบอาจารย์ย่อมมิอาจเรียบง่ายถึงเพียงนี้ ธรรมเนียมปฏิบัติของการสืบทอดสายสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ย่อมต้องดำเนินไป โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับ ฟ้า ดิน กษัตริย์ บิดามารดา และครูบาอาจารย์ เป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะขุมกำลังที่ตั้งตนเป็นฝ่ายธรรมะอย่างซานจวงหมื่นกระบี่ ยิ่งมีความเข้มงวดกวดขันเป็นพิเศษ

กระทั่งฝ่ายอธรรมในโลกนี้ ก็ยังชิงชังรังเกียจบุคคลที่ฝ่าฝืนจารีตประเพณีเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าบัดนี้เงื่อนไขมีจำกัด การดำรงอยู่ของผู้อาวุโสกระบี่ยังไม่สมควรแพร่งพรายออกไป ดังนั้นพิธีกราบอาจารย์ของเชียนอวี่จึงไม่อาจจัดเตรียมอย่างเอิกเกริกใหญ่โตได้ ด้วยเหตุนี้ทุกสิ่งจึงต้องกระทำอย่างเรียบง่าย

ภายใต้การเป็นประจักษ์พยานของซูโม่ เชียนอวี่ได้คุกเข่าโขกศีรษะสามคราเก้าคำนับต่อผู้อาวุโสกระบี่อย่างนอบน้อม จากนั้นจึงยกน้ำชาคารวะอาจารย์ เมื่อผู้อาวุโสกระบี่ดื่มชาและวางถ้วยลง ทั้งสองจึงถือว่าได้ก่อตั้งสถานะศิษย์อาจารย์กันอย่างเป็นทางการ

หลังจากกลายเป็นศิษย์อาจารย์กันอย่างเป็นทางการ ผู้อาวุโสกระบี่ก็ทนรอไม่ไหว รีบพาเชียนอวี่ไปยังสถานที่เร้นกายบำเพ็ญเพียรของตนเพื่อถ่ายทอดเคล็ดวิชาในทันที ทิ้งให้ซูโม่เดินเตร็ดเตร่สำรวจชั้นสามอยู่เพียงลำพัง

สรรพสิ่งภายในชั้นสามของหอหมื่นกระบี่ เมื่อเทียบกับสองชั้นล่างแล้วถือว่ามีน้อยกว่ามาก ทว่าสิ่งใดก็ตามที่ถูกนำมาเก็บรักษาไว้ในชั้นสาม ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดที่ซานจวงหมื่นกระบี่รวบรวมมานับพันปี กระทั่งคัมภีร์ต้นฉบับของเคล็ดวิชาหมื่นกระบี่อันเป็นวิชาประจำซานจวง ก็ถูกประดิษฐานไว้ ณ ที่แห่งนี้

ซูโม่เปิดกล่องไม้ที่สลักคำว่า 'เคล็ดวิชาหมื่นกระบี่' หยิบคัมภีร์ต้นฉบับที่อยู่ภายในออกมาพลิกอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์ ก็พบว่าเคล็ดวิชานี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เคล็ดวิชานี้แบ่งออกเป็นสามขั้น ขั้นแรกสอนให้ผู้ฝึกยุทธ์ล่วงรู้วิธีเปิดจุดตันเถียน ฝึกปรือลมปราณทะลวงเส้นชีพจรทั้งแปด เมื่อบำเพ็ญขั้นแรกจนสมบูรณ์ก็จะบรรลุถึงระดับหลังกำเนิดขั้นสูงสุด ส่วนขั้นที่สองคือวิถีแห่งการบำเพ็ญในระดับก่อกำเนิด สามารถฝึกปรือจนลุถึงระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุด สำหรับขั้นที่สามนั้นอธิบายถึงวิธีการที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุดจะสามารถหยั่งรู้และบำเพ็ญเจตจำนงกระบี่

ทว่าหลังจากซูโม่ทอดทัศนาขั้นที่สาม เขาก็ค้นพบว่าแท้จริงแล้วขั้นที่สามนี้มิได้มีอยู่แต่เดิมในคัมภีร์เคล็ดวิชาหมื่นกระบี่ รอยจารึกบนนั้นดูสับสนวุ่นวาย คาดว่าน่าจะเป็นสิ่งที่บรรพชนสกุลซูในยุคหลังได้ค้นคว้าและเพิ่มเติมลงไปเอง บรรพชนสกุลซูผู้หยั่งรู้เจตจำนงกระบี่เหล่านี้ ล้วนเป็นอัจฉริยะในวิถียุทธ์ทั้งสิ้น คำบรรยายเกี่ยวกับการบำเพ็ญเจตจำนงกระบี่ของพวกเขา กระทั่งซูโม่ได้อ่านแล้ว ก็ยังบังเกิดการตระหนักรู้ที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองมิใช่น้อย