บทที่ 10 เชียนอวี่และผู้อาวุโสกระบี่

หอหมื่นกระบี่คือเขตหวงห้ามของซานจวงหมื่นกระบี่ ต่อให้เป็นคนในสกุลซู หากมิใช่ปรมาจารย์หรือมิได้รับอนุญาต ก็ไม่อาจย่างกรายเข้าไปได้ง่ายๆ ทว่าซูโม่ในฐานะประมุขซานจวง ย่อมมิถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์ข้อนี้

ซูโม่พาเชียนอวี่เดินผ่านภูเขาจำลองและศาลากลางน้ำ มาหยุดอยู่เบื้องหน้าหอคอยสามชั้น ทอดสายตามองป้ายชื่อหน้าหอคอยที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยนับพันปี

อักษรสามคำ "หอหมื่นกระบี่" บนป้ายชื่อนี้ เป็นลายมือของบรรพชนสกุลซูผู้ก่อตั้งซานจวงที่เขียนขึ้นด้วยตนเอง แม้เวลาจะล่วงเลยมานับพันปี ทว่าก็ยังคงสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันดุดันอหังการที่แฝงอยู่บนนั้น

"หากพิจารณาจากเจตจำนงกระบี่บนป้ายชื่อนี้ แม้เจตจำนงกระบี่ของเขาจะยังดูอ่อนหัดอยู่บ้าง ทว่าการที่สามารถหยั่งรู้ถึงเจตจำนงกระบี่ได้ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว ดูท่าบรรพชนสกุลซูผู้นี้คงไม่ได้อ่อนแออย่างที่ข้าคิด

พลังวัตรในยุคนั้นน่าจะบรรลุถึงระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุดแล้ว ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซูโม่ก็อดมิได้ที่จะยิ้มบางๆ บรรพชนสกุลซูมีพลังวัตรถึงระดับนี้ ซ้ำยังหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ สิ่งเดียวที่สามารถกักขังเขาไว้ไม่ให้ทะลวงผ่านปราการของมหาปรมาจารย์ได้ ก็มีเพียงเคล็ดวิชาเท่านั้น และเคล็ดวิชาของซานจวงหมื่นกระบี่ ก็มีเพียงเคล็ดวิชาหมื่นกระบี่ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับมหาปรมาจารย์เพียงครึ่งเล่ม หลังจากฝึกปรือจนจบ ก็ไม่เพียงพอที่จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ทะลวงขึ้นสู่ระดับมหาปรมาจารย์ได้ เว้นเสียแต่ว่าจะได้รับเคล็ดวิชากลับคืนเป็นหนึ่งอีกครึ่งเล่มมาจากบรรพชนของซานจวงหลอมกระบี่

เขาไม่เชื่อหรอกว่าบรรพชนสกุลซูจะไม่ตระหนักว่าเคล็ดวิชาหมื่นกระบี่นั้นไม่สมบูรณ์ หลังจากฝึกปรือจนบรรลุขั้นสูงสุดแล้ว แล้วเหตุใดท้ายที่สุดบรรพชนสกุลซูถึงไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ เป็นเพราะทำไม่ได้ หรือไม่อยากทำ หรือมีเหตุผลอื่นใดกันแน่

ซูโม่คาดเดาไม่ได้ และก็ไม่ได้อยากจะคิดหาคำตอบ เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณคดีเสียหน่อย

หลังจากแย้มยิ้มอย่างไม่แยแส ซูโม่ก็ละสายตา รุดหน้าพาเชียนอวี่เดินตรงไปยังประตูหอคอย แม้เวรยามที่เฝ้าหอคอยจะรู้จักซูโม่ แต่ก็ยังคงขอตรวจป้ายหยกประจำตำแหน่งประมุขของซูโม่ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ก่อนจะเปิดทางให้เข้าไป

กระทั่งเด็กรับใช้อย่างเชียนอวี่ ก็ยังไม่ถูกทหารยามกลั่นแกล้งแต่อย่างใด เนื่องจากมีประมุขอย่างซูโม่คอยนำทาง จึงสามารถเดินตามเข้าไปในหอหมื่นกระบี่ได้อย่างราบรื่น

หลังจากเข้ามาในหอคอย ภายในใจของเชียนอวี่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น แม้เขาจะเป็นเพียงบ่าวไพร่ในซานจวง ทว่าก็เคยได้ยินชื่อเสียงอันเกรียงไกรของหอหมื่นกระบี่มาไม่น้อย และไม่เคยวาดฝันเลยว่าสักวันหนึ่งตนเองจะได้มีโอกาสเข้ามาในสถานที่อันลี้ลับและศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้

ภายในใจรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ฝีเท้าก็เบาลงโดยสัญชาตญาณ ราวกับกลัวว่าเสียงฝีเท้าของตนจะไปแปดเปื้อนสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

ซูโม่ไม่ได้สนใจความคิดของเด็กรับใช้ตัวน้อย เขาเดินตรงไปยังชั้นหนังสือที่ชั้นหนึ่ง หยิบหนังสือที่เขียนว่า 'ตำนานวีรบุรุษแดนใต้' ขึ้นมาเปิดดูสองสามหน้า ก่อนจะหมดความสนใจ

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแต่งหนังสือเล่มนี้ เนื้อหาข้างในกลับเป็นเรื่องราวน้ำเน่าของวีรบุรุษช่วยสาวงาม สาวงามตอบแทนบุญคุณ แล้วก็ครองรักกันอย่างมีความสุข แน่นอนว่าในนั้นก็มีการแทรกฉากคลาสสิกอย่างการแก้แค้น การตกหน้าผาแล้วได้สมบัติวิเศษ ทว่าในใจของซูโม่ก็ยังอดมิได้ที่จะสบถด่า แขวนหัวแกะขายเนื้อสุนัขชัดๆ เสียดายชื่อหนังสือเสียจริง

หอหมื่นกระบี่มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นแรกส่วนใหญ่จะเป็นหนังสือที่บันทึกเรื่องราวในยุทธภพ สภาพการณ์ทั่วไปของใต้หล้า แน่นอนว่าก็มีเคล็ดวิชาของผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอยู่บ้าง ล้วนเป็นของดาดๆ ซูโม่ไม่มีกะจิตกะใจแม้แต่จะเปิดดู ทว่าเชียนอวี่ที่เดินตามหลังมาเงียบๆ เมื่อเห็นเคล็ดวิชาเหล่านี้ ลมหายใจก็พลันหอบถี่ขึ้น

เคล็ดวิชาเหล่านี้ซูโม่ไม่เห็นอยู่ในสายตา นั่นเป็นเพราะเขามีฐานะสูงส่งและมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล เคล็ดวิชาที่เขาเห็นว่าเป็นของดาดๆ เหล่านี้ ล้วนเป็นยอดคัมภีร์วิเศษที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างในยุทธจักรใฝ่ฝันอยากจะได้ครอบครอง

แม้เชียนอวี่จะเป็นเด็กรับใช้คนสนิทของซูโม่ ทว่าเนื่องจากไม่ใช่คนของสกุลซู ซ้ำยังเป็นเด็กกำพร้าที่บิดาของซูโม่เก็บมาเลี้ยง คนที่มีที่มาไม่แน่ชัดอย่างเขา ย่อมไม่มีโอกาสได้ฝึกปรือวิถียุทธ์เฉกเช่นคนในสกุลซู

แม้จะแอบจดจำกระบวนท่าหมัดมวยง่ายๆ มาบ้าง ทว่าก็ไม่ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชา จึงมีเพียงพละกำลังที่มากกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ร่างกายคล่องแคล่วกว่าเดิมนิดหน่อย หากบังเอิญไปเจอผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้น ก็ไม่มีพลังพอที่จะต่อต้านได้เลย

แท้จริงแล้ว พรสวรรค์ของเชียนอวี่มิเพียงไม่ย่ำแย่ ทว่ากลับยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากไปตกอยู่ในสำนักวิถียุทธ์แห่งใด ก็ย่อมถูกนับว่าเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งอัจฉริยะ นี่คือสิ่งที่บิดาผู้ล่วงลับของซูโม่เคยกล่าวไว้ มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยของบิดาเขา จะไปเลือกเชียนอวี่มาเป็นเด็กรับใช้ท่ามกลางเด็กกำพร้าตั้งมากมายได้อย่างไร

ทุกอย่างล้วนถูกคำนวณไว้แล้ว บิดาของเขารู้ดีว่าซูโม่มีร่างกายอ่อนแอและมีพรสวรรค์ย่ำแย่ ซ้ำยังไม่ชอบวิถียุทธ์ หากวันหนึ่งเขาพลาดพลั้งถูกลอบสังหารในยุทธภพ ทิ้งให้ซูโม่ต้องอยู่เพียงลำพัง หากถูกรังแกขึ้นมาจะทำอย่างไร

เชียนอวี่ก็คือหมากตาสุดท้ายที่เขาทิ้งไว้ให้ซูโม่ นับตั้งแต่เก็บเชียนอวี่มาเลี้ยง เขาก็มักจะใช้ลมปราณระดับก่อกำเนิดของตนช่วยชำระล้างไขกระดูกและเส้นเอ็นให้เชียนอวี่อยู่เสมอ ดังนั้นเชียนอวี่ในเวลานี้จึงเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่กำลังจะงอกเงย ทันทีที่ได้รับน้ำฝนหล่อเลี้ยง ก็มีโอกาสที่จะเติบโตขึ้นเป็นต้นไม้ใหญ่ที่สูงเสียดฟ้า

แน่นอนว่าทุกครั้งที่ช่วยชำระล้างร่างกายให้ เชียนอวี่ย่อมไม่รู้ตัว คิดเพียงว่าตนเองฝันหวานไปตื่นหนึ่ง เมื่อตื่นขึ้นมาก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ จะมีคราบสีดำกลิ่นเหม็นหึ่งเกาะติดอยู่ตามร่างกาย

ทว่าการเตรียมการเหล่านี้ เขาได้บอกให้ซูโม่รับรู้ล่วงหน้าแล้ว และบัดนี้ซูโม่ที่ได้รับสืบทอดความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิม ย่อมล่วงรู้ดีเช่นกัน ดังนั้นครานี้เขาจึงไม่ได้มาเพียงลำพัง ทว่าตั้งใจพาเชียนอวี่มาด้วย ก็เพื่อเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมให้เขา

เพียงแต่เคล็ดวิชาที่ชั้นแรกของหอหมื่นกระบี่ เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด หากเอาไปให้เชียนอวี่ฝึกปรือ ก็คงเสียของเปล่าๆ ของดีที่แท้จริงล้วนอยู่บนสองชั้นบน ดังนั้นเมื่อเขาสังเกตเห็นสายตาอันโหยหาของเชียนอวี่ ซูโม่ก็จงใจทำเป็นเมินเฉย ปล่อยให้เชียนอวี่น้อยผู้ปรารถนาอยากได้เคล็ดวิชาต้องผิดหวังอย่างแรง

ซูโม่ไม่ได้เดินดูที่ชั้นแรกนานนัก เขาพาเชียนอวี่ขึ้นไปยังชั้นสองของหอหมื่นกระบี่

สิ่งของที่จัดเก็บอยู่ในชั้นสองนั้นค่อนข้างจะมีค่า บนชั้นไม้อันแข็งแกร่งมีกระบี่วิเศษและกล่องใส่สมุนไพรวางเรียงรายอยู่ นอกเหนือจากสองสิ่งนี้แล้ว ก็ยังมีของเบ็ดเตล็ดที่หายากยิ่งนัก ยกตัวอย่างเช่น แร่ธาตุล้ำค่า เป็นต้น

ทว่าหลังจากซูโม่ยืนอยู่ตรงบันไดแล้วกวาดสายตามองคร่าวๆ เขาก็เดินขึ้นไปยังชั้นสามอย่างไม่ไยดี ซึ่งก็คือชั้นที่ลี้ลับที่สุดของหอหมื่นกระบี่

ชั้นสามนี้ไม่เหมือนกับสองชั้นแรกที่ไม่มีผู้ใดเฝ้ายาม ทันทีที่ซูโม่และเด็กรับใช้ก้าวเข้าสู่ชั้นสาม ปรากฏร่างของชายชราผมขาวหนวดขาว ทว่าใบหน้ายังคงเต่งตึงดุจทารก พุ่งพรวดออกมาดุจเงาสีขาวในทันที

แม้ซูโม่จะเพิ่งเคยพบชายชราผู้นี้เป็นครั้งแรก ทว่าเขากลับไม่ตกใจแม้แต่น้อย ทว่ากลับประสานมือคารวะชายชราอย่างนอบน้อมยิ่ง "ประมุขรุ่นหลังซูโม่ ขอน้อมคารวะท่านผู้อาวุโสกระบี่"

ชายชราที่ซูโม่เรียกขานว่า 'ผู้อาวุโสกระบี่' เพียงพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ทำราวกับมองไม่เห็นซูโม่ เอาแต่จ้องมองเชียนอวี่ด้วยความใคร่รู้และตื่นเต้น ทำเอาเชียนอวี่ตกใจจนต้องไปหลบซ่อนอยู่หลังซูโม่ หมายจะหลบเลี่ยงสายตาของชายชรา

"เด็กน้อย ไม่ต้องกลัว ออกมาให้ชายชราผู้นี้ดูชัดๆ หน่อยสิ!"

เดิมทีเชียนอวี่ก็กลัวอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสกระบี่ มิเพียงไม่รู้สึกผ่อนคลาย ทว่าร่างกายกลับสั่นสะท้าน หวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม รู้สึกเพียงว่าสายตาที่ชายชราผู้นี้มองมานั้นช่างลามกและน่ากลัวเหลือเกิน

เมื่อเห็นสีหน้าและท่าทางของเชียนอวี่ หนวดเคราของผู้อาวุโสกระบี่ก็อดมิได้ที่จะกระตุก ดังคำกล่าวที่ว่า คนยิ่งแก่ยิ่งเจ้าเล่ห์ ทำไมเขาจะดูไม่ออกว่าเชียนอวี่จินตนาการตัวเขาเป็นคนเช่นไร หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความยากลำบากกว่าจะได้พานพบต้นกล้าแห่งวิถียุทธ์ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เขาคงอดไม่ได้ที่จะตบะแตก ฟาดฝ่ามือใส่ให้ตายคามือไปแล้ว