บทที่ 8 บั่นเศียรศัตรูและต้านทาน

นี่คืออานุภาพแห่ง 'ร่างกระบี่ไท่ซ่าง' ซึ่งมีพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด ทันทีที่ถูกกระตุ้น ภายนอกร่างกายจะถูกห่อหุ้มด้วย 'ปราณคุ้มกายไท่ซ่าง' ซึ่งโปร่งแสงจนตามองไม่เห็น มีความหนาเพียงระดับไมโครเมตร และนี่คือสาเหตุที่กระบี่วิเศษของทูตกระบี่เงินไม่อาจทะลวงผ่านร่างกายเนื้อของซูโม่ได้

นี่ยังเป็นเพียงสภาวะที่ซูโม่มิได้ใช้พลังเวทกระตุ้น หากเขาใช้พลังเวทกระตุ้น อานุภาพการป้องกันของปราณคุ้มกายไท่ซ่างจะทวีความแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายเท่าตัว ถึงเวลานั้น เพียงแค่พลังสะท้อนกลับของปราณคุ้มกายไท่ซ่าง ก็มากพอที่จะกระแทกปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดอย่างทูตกระบี่เงินให้ได้รับบาดเจ็บหรือกระทั่งบาดเจ็บสาหัสได้แล้ว

และในจังหวะที่ทูตกระบี่เงินถูกกระแทกถอยหลังกลับไป ซูโม่ก็พุ่งทะยานเข้าใส่อีกครา พลิกจากฝ่ายรับเป็นฝ่ายรุก แปรเปลี่ยนหมัดเป็นฝ่ามือ ซัดเข้าที่กลางอกของทูตกระบี่เงินอย่างจัง ในขณะที่อีกฝ่ายยังมิทันได้ตั้งตัว

เมื่อโดนฝ่ามือของซูโม่กระแทก ร่างของทูตกระบี่เงินก็ปลิวละลิ่วราวกับใบไม้แห้งที่ถูกลมพัด กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง ทูตกระบี่เงินที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและไม่อยากจะเชื่อ ปากก็กระอักเลือดออกมาไม่หยุด พร่ำพรรณนาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ไม่ใช่คน! ไม่ใช่คน! ไม่ใช่คน!"

เขากล่าวซ้ำเช่นนั้นถึงสามครา ท้ายที่สุดก็แผดเสียงร้องโหยหวน กระอักเลือดคำโตและสิ้นใจตายในที่สุด

ฝ่ามือของซูโม่ แม้จะไม่สร้างบาดแผลภายนอกให้เห็น ทว่าพลังทะลวงได้ทะลุทะลวงเข้าไปบดขยี้หัวใจของทูตกระบี่เงินจนแหลกเหลวในทันที เป็นเพราะพลังชีวิตอันดื้อรั้นของปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเท่านั้น ที่ทำให้เขาสามารถยื้อชีวิตอยู่ได้อีกสองสามวินาทีก่อนจะดับสูญ

"ซูโม่ชนะแล้ว?"

"ชนะแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"ทูตกระบี่เงินถึงกับต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของซูโม่!"

......

ผู้คนในที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นคนของซานจวงหมื่นกระบี่หรือซานจวงหลอมกระบี่ ล้วนรู้สึกราวกับตกอยู่ในความฝันอันเลือนราง คนของซานจวงหลอมกระบี่ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง ทูตกระบี่เงินผู้ยิ่งใหญ่ในใจของพวกเขากลับต้องมาจบชีวิตลง เขาเป็นถึงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเชียวนะ ทว่ากลับต้องมาสิ้นลมหายใจอย่างง่ายดายด้วยน้ำมือของไอ้หนุ่มเมื่อวานซืนผู้หนึ่ง

คนของซานจวงหมื่นกระบี่เองก็ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน ต่อให้พวกเขาจะประเมินพลังฝีมือของซูโม่ไว้สูงปานใด ก็คาดไม่ถึงเลยว่าซูโม่จะสามารถสังหารทูตกระบี่เงินได้ด้วยเพียงหนึ่งหมัดและหนึ่งฝ่ามือ

ไม่ว่าผู้คนจะมองการดับสูญของทูตกระบี่เงินอย่างไร ทว่าในยามนี้ ภายในใจของพวกเขากลับหลงเหลือเพียงความคิดเดียว วันนี้พวกเขาคงได้เป็นประจักษ์พยานในการถือกำเนิดของตำนานบทใหม่เสียแล้ว

และซูโม่ ก็คือตำนานบทนั้น

"น้องรอง!"

ทูตกระบี่ทองที่สะกดอาการบาดเจ็บไว้ได้แล้ว เมื่อเห็นทูตกระบี่เงินนอนตายตาไม่หลับอยู่บนพื้นไม่ไกล ภายในใจก็เจ็บปวดรวดร้าวสุดแสน ความผูกพันจากการร่วมบำเพ็ญเพียรมาถึงหกสิบปี กว่าจะสร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรในนาม 'กระบี่คู่ทองเงิน' ขึ้นมาได้ ทว่าบัดนี้ เมื่อกระบี่เงินดับสูญ ก็หลงเหลือเพียงกระบี่ทองผู้พิการแขนขาดอยู่บนโลกเพียงลำพัง เขาได้แต่เคียดแค้นสวรรค์ว่าเหตุใดจึงไร้ความยุติธรรมถึงเพียงนี้ กลับทำให้พวกเขาต้องกลายมาเป็นหินรองเท้าให้กับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานผู้หนึ่ง

เมื่อรู้ตัวดีว่าวันนี้คงไม่มีหนทางรอดชีวิต และยิ่งไม่อยากมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชเพียงลำพัง ทูตกระบี่ทองจึงจ้องมองซูโม่พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ชาวยุทธภพในแดนใต้ล้วนเยาะเย้ยว่าซานจวงหมื่นกระบี่มีนายน้อยเศษสวะที่ไม่เอาไหน ทว่าสิ่งที่เห็นในวันนี้กลับน่าขันสิ้นดี ซูโม่ ครานี้ถือว่าซานจวงหลอมกระบี่ของข้าเป็นฝ่ายแพ้ ไม่ใช่เพราะซานจวงหลอมกระบี่ของข้าไม่แข็งแกร่งพอ แต่เป็นเพราะพวกเราประเมินเจ้าต่ำเกินไป ทว่าจงจำไว้ วันนี้พลังของสองกระบี่ทองเงินแห่งข้าไม่เพียงพอที่จะบดขยี้ซานจวงหมื่นกระบี่ให้แหลกเป็นผุยผง ทว่าในวันหน้า มหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่จะต้องมาเยือนที่นี่ด้วยตนเอง ถึงเวลานั้น ซานจวงหมื่นกระบี่ของเจ้าก็ยังคงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องล่มสลายอยู่ดี!"

กล่าวจบ เขาก็กระอักเลือดคำโตออกมา ทูตกระบี่ทองฝืนพยุงร่างอันบอบช้ำเดินเข้าไปหาศพของทูตกระบี่เงิน หวนรำลึกถึงช่วงเวลาตั้งแต่แรกพบจนถึงยามที่ร่วมกันท่องไปในยุทธภพ กลิ่นอายแห่งความตายบนใบหน้ายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หลังจากแหงนหน้าขึ้นฟ้าเปล่งเสียงหัวเราะอย่างโศกสลด ลมหายใจก็ขาดห้วงไป หลงเหลือเพียงเสียงแว่วในอากาศ "น้องรอง เดินช้าหน่อย รอพี่ใหญ่ด้วย!"

ผู้คนที่ติดตามมาจากซานจวงหลอมกระบี่ เมื่อเห็นทูตกระบี่ทองและเงินตกตายกันหมด ซ้ำยังต้องเผชิญกับสายตาดุดันคุกคามของคนแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ภายในใจก็อยากจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอดให้รู้แล้วรู้รอด ทว่ายังมิทันได้ขยับตัว พวกเขาก็ถูกผู้คนแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ภายใต้การนำของผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสาม ล้อมกรอบเอาไว้จนหมดหนทางหนี

ซูโม่มิได้ปรายตามองคนของซานจวงหลอมกระบี่ที่มีสีหน้าซีดเผือดดุจคนตายเหล่านั้น เขาก้าวย่างไปหยุดอยู่ข้างศพของทูตทองและเงิน ย่อตัวลง ใช้มือลูบปิดตาให้คนทั้งสอง ภายในใจลอบทอดถอนใจ "เรื่องราวปั่นป่วนในใต้หล้าล้วนกำเนิดจากชนรุ่นเรา ก้าวล่วงเข้าสู่ยุทธจักร กาลเวลาก็เร่งเร้าให้ร่วงโรย อำนาจบารมีราชันล้วนเป็นเพียงเรื่องขบขันในวงสนทนา มิสู้ร่ำสุราเมามายสักคราในชีวิต หิ้วกระบี่ควบอาชาตวัดแกว่งฝ่าสายฝนโลหิต ซากโครงกระดูกกองพะเนินดุจภูผา วิหคตื่นตระหนกโผบิน เรื่องราวทางโลกีย์หลั่งไหลคล้ายกระแสน้ำ ผู้คนก็เป็นดั่งสายชล ทอดถอนใจนัก... ยุทธจักรนี้จะมีสักกี่คนที่หวนคืน"

"นี่สินะ ยุทธจักร! ในอดีตชาติมีผู้คนมากมายใฝ่ฝันอยากจะข้ามมิติมายังโลกแห่งกำลังภายใน สวมเสื้อผ้าหรูหราควบม้าคู่ใจท่องไปในยุทธภพเพื่อผดุงคุณธรรม ทว่ากลับหารู้ไม่ว่า นั่นเป็นเพียงจินตนาการจากปลายปากกาของนักเขียนนิยายเท่านั้น ชาวยุทธภพที่แท้จริงมีผู้ใดบ้างที่ตลอดทั้งชีวิตไม่ต้องพัวพันอยู่กับการเข่นฆ่าและการถูกไล่ล่า ไม่ว่าจะเป็นเพื่ออำนาจ เพื่อผลประโยชน์ หรือเพื่อความรัก ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ยุทธภพแห่งนี้ ก็มิอาจเป็นตัวของตัวเองได้อีกต่อไป"

ดั่งที่ทูตกระบี่ทองกล่าวไว้ก่อนสิ้นใจ วันนี้ซูโม่สามารถเอาชนะและสังหารพวกมันลงได้ ทว่าหากพรุ่งนี้มหาปรมาจารย์แห่งซานจวงหลอมกระบี่บุกมาห้ำหั่น เขาจะสามารถต้านทานได้หรือไม่ เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ ด้วยสภาวะจิตใจอันเหนือโลกีย์ของซูโม่ ก็ยังอดมิได้ที่จะบังเกิดความรู้สึกเร่งร้อนขึ้นมา

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อปกป้องซานจวงหมื่นกระบี่ หรือเพื่อตัวเขาเอง เขาต้องรีบฟื้นฟูตบะบารมีในอดีตชาติให้กลับคืนมาโดยเร็วที่สุด กระทั่งต้องทะลวงขอบเขตที่ในอดีตชาติยังไปไม่ถึงให้จงได้ จึงจะสามารถรับประกันได้ว่าเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดในยุคสมครามที่ผู้ฝึกยุทธ์เป็นใหญ่แห่งนี้ได้

ในขณะที่ซูโม่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านก็เดินเข้ามา ทอดสายตาอันซับซ้อนมองซูโม่ ในแววตานั้นมีความปีติที่ได้เห็นความหวัง และมีความเคารพยำเกรงต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

ไม่รู้เพราะเหตุใด เขาถึงนึกถึงคำพูดก่อนตายของทูตกระบี่ทองขึ้นมา บางทีคนทั้งโลกอาจจะประเมินนายน้อยซานจวงของพวกเขาต่ำเกินไปจริงๆ ซูโม่หาใช่เศษสวะลูกสุนัขที่เกิดจากพ่อพยัคฆ์ ทว่าเขาคือมังกรเร้นกายที่เกล็ดทองหาใช่ของคู่ควรกับสระน้ำแคบๆ ทันทีที่พานพบสายลมและเมฆา ก็จะแปรสภาพกลายเป็นมังกรผงาดฟ้า

เขาอดมิได้ที่จะใฝ่ฝันถึงอนาคต ที่ซานจวงหมื่นกระบี่จะสามารถผงาดขึ้นมาอีกครั้งภายใต้การนำของซูโม่ บดขยี้ซานจวงหลอมกระบี่ เลื่อนขั้นกลายเป็นขุมกำลังระดับหนึ่งอย่างที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

แน่นอนว่าจินตนาการนั้นช่างหอมหวาน ทว่าการที่ซานจวงหมื่นกระบี่จะผงาดขึ้นมาได้ ก็ต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งซานจวงมานับพันปี นั่นคือมหาปรมาจารย์ผู้หนึ่ง ในยุคสมัยที่เทพยุทธ์ไม่ปรากฏกาย มหาปรมาจารย์ผู้หนึ่งคือจุดสูงสุดแห่งยุทธภพ อานุภาพความน่าสะพรึงกลัวของพวกเขาสามารถเทียบเคียงได้กับขีปนาวุธข้ามทวีปในอดีตชาติของซูโม่เลยทีเดียว

เมื่อซูโม่สัมผัสได้ว่าผู้อาวุโสใหญ่เดินเข้ามาใกล้ เขาก็ได้สติกลับคืนมาและเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ผู้อาวุโสใหญ่ มีเรื่องอันใดหรือ?"

"เอ้อ!" ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านเมื่อได้ยินคำถามของซูโม่ ก็เพิ่งจะหลุดออกจากห้วงจินตนาการ "ประมุข ทูตทองและเงินดับสูญแล้ว ส่วนคนของซานจวงหลอมกระบี่ที่เหลือเหล่านี้ มิทราบว่าจะจัดการอย่างไรดี?"

ซูโม่ปรายตามองคนของซานจวงหลอมกระบี่ที่กำลังส่งสายตาวิงวอนขอชีวิตด้วยความหวัง ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตอบว่า "เช่นนั้นก็สังหารให้สิ้นเถิด!"

ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านคิดว่าตนหูฝาดไป จึงเอ่ยปากถามเพื่อยืนยันอีกครั้ง "ประมุข สังหารให้สิ้นหรือ?"

"อืม!"

ซูโม่พยักหน้า หาใช่เพราะเขากระหายเลือดไม่ แต่เป็นเพราะชาวยุทธภพเหล่านี้แทบจะไม่มีผู้ใดเป็นคนดีเลย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่ก่อกรรมทำเข็ญมานับไม่ถ้วนจนไร้หนทางไป จึงได้มาสวามิภักดิ์ต่อซานจวงหลอมกระบี่ แทบทุกคนล้วนมีมือที่เปื้อนเลือด มิทราบว่ามีผู้บริสุทธิ์กี่ชีวิตที่ต้องตายด้วยน้ำมือของพวกมัน ภายใต้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา บนเรือนร่างและเหนือศีรษะของคนเหล่านี้ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยไออาฆาตและปราณโลหิตอย่างหนาแน่น

เมื่อเปรียบเทียบกับศิษย์ของซานจวงหมื่นกระบี่ที่ยังคงรักษาจุดยืนและยึดมั่นในกฎเกณฑ์ คนเหล่านี้สมควรตายเป็นพันๆ ครั้ง

เมื่อได้ยินคำพูดของซูโม่ บรรดาผู้ที่ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ คิดว่าซานจวงหมื่นกระบี่จะเมตตาละเว้นชีวิตพวกตน แววตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง ทว่าพวกมันก็มิใช่คนดีมีศีลธรรมแต่แรก เมื่อหนทางรอดชีวิตถูกตัดขาด พวกมันมีหรือจะยอมงอมือรอความตาย

"พี่น้องทั้งหลาย ในเมื่อซานจวงหมื่นกระบี่ไม่ปล่อยให้พวกเรามีชีวิตรอด พวกเราก็สู้ตายกับพวกมันไปเลย ฆ่าได้หนึ่งเท่าทุน ฆ่าได้สองคือกำไร ฆ่ามัน!"

"สู้ตาย!"

"ฮ่าฮ่า อยากได้ชีวิตของบิดา ก็เข้ามาเอาไปเลย!"