บทที่ 7 ทูตกระบี่เงินผู้ตื่นตะลึง

แขนถูกปราณกระบี่ทะลวงผ่าน ทูตกระบี่ทองส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ร่างกายถอยกรูดไปไกลหลายจั้งอย่างรวดเร็ว รีบเร่งรีดเร้นลมปราณเพื่อสะกดบาดแผลและห้ามเลือด

ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสปราณอันคมกริบผิดปกติสายหนึ่ง ที่กำลังกัดกินอยู่ภายในแขนราวกับหนอนชอนไชกระดูก เร้นกายอยู่ลึกลงไปในบาดแผล ต่อให้เขาจะใช้ลมปราณระดับก่อกำเนิดขั้นกลาง ก็ไม่อาจขับไล่มันออกมาได้ ภายในใจพลันบังเกิดความตระหนกและหวาดผวาอย่างสุดซึ้ง

"พี่ใหญ่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ทูตกระบี่เงินที่เฝ้าดูการต่อสู้มาโดยตลอด เมื่อเห็นทูตกระบี่ทองได้รับบาดเจ็บ ก็รีบพุ่งทะยานเข้าไปไถ่ถามด้วยความห่วงใย ทว่าในเพลานี้ ทูตกระบี่ทองกำลังทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการโคจรลมปราณเพื่อต่อต้านกระแสปราณในบาดแผล จะเอาเวลาที่ไหนไปปริปากพูดคุย

เมื่อเห็นดังนั้น ทูตกระบี่เงินก็รีบถ่ายทอดลมปราณของตนเข้าสู่แขนของทูตกระบี่ทองเพื่อตรวจสอบ ทว่าในชั่วพริบตาก็ต้องรีบชักพลังกลับคืนมา เพียงชั่วพริบตาเดียวที่สัมผัส ทูตกระบี่เงินก็รู้สึกได้ว่าลมปราณของตนที่เข้าไปปะทะกับกระแสปราณอันพิลึกพิลั่นในบาดแผลของทูตกระบี่ทอง กลับถูกกัดกร่อนและทำลายลงอย่างรวดเร็ว ลมปราณในกายพลันปั่นป่วน สีหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

ปราณกระบี่ที่ซูโม่ปลดปล่อยออกมานั้น หาใช่ปราณกระบี่ธรรมดาสามัญของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกใบนี้ไม่ ทว่ามันคือ 'ปราณกระบี่ไท่ซ่างทะลวงร่าง' ที่ถูกกระตุ้นด้วยพลังเวทไท่ซ่างที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่างกาย อย่าว่าแต่ปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ หากโดนเข้าไปอย่างไม่ระวังตัว ก็ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่แท้

หลังจากลมปราณของทูตกระบี่เงินล่าถอยกลับไป ทูตกระบี่ทองก็ตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ กระแสปราณอันลี้ลับและร้ายกาจในบาดแผล มิเพียงทำให้เขาไม่อาจสมานแผลได้ ทว่ามันยังกลืนกินลมปราณของเขาเพื่อทวีความแข็งแกร่ง และค่อยๆ มีแนวโน้มที่จะลุกลามไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เพื่อรักษาชีวิตไว้ ทูตกระบี่ทองผู้เด็ดขาดก็ตัดสินใจอย่างเหี้ยมเกรียม ใช้มือซ้ายคว้ากระบี่ตวัดฟันแขนขวาของตนขาดสะบั้นในทันที แม้จะลงดาบอย่างเฉียบขาด ทว่าความเจ็บปวดจากการสูญเสียแขนก็ยังทำให้เขากรีดร้องออกมาด้วยความทรมาน "อ๊าก! เจ็บปวดเจียนตายนัก!"

"พี่ใหญ่!"

ทูตกระบี่เงินเห็นภาพนั้น ก็อดมิได้ที่จะแผดเสียงร้องลั่น รีบพยุงร่างที่โอนเอนของทูตกระบี่ทองเอาไว้ หันขวับไปมองซูโม่ นัยน์ตาลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ แม้เขาและทูตกระบี่ทองจะมิใช่พี่น้องร่วมสายโลหิต ทว่าหลังจากร่วมบำเพ็ญเพียรและเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาเนิ่นนาน ความผูกพันย่อมลึกซึ้งยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ บัดนี้เมื่อต้องมาทนเห็นทูตกระบี่ทองยอมสละแขนเพื่อรักษาชีวิต จะไม่ให้เขาโกรธแค้นจนแทบคลั่งได้อย่างไร

ทว่า เมื่อเขาสังเกตเห็นแขนขวาที่ถูกตัดทิ้งร่วงลงสู่พื้น ชั่วพริบตาก็แหลกสลายกลายเป็นผุยผงทั้งกระดูกและเนื้อ ภายใต้ความโกรธเกรี้ยว ภายในใจก็บังเกิดความหวาดผวาสุดขีด เมื่อลองจินตนาการดูว่า หากปราณกระบี่ของซูโม่มิได้พุ่งทะลวงแขนขวาของทูตกระบี่ทอง แต่เป็นจุดอื่นบนร่างกาย ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการ เพียงแค่คิด เขาก็หนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

ทว่าในฐานะปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเนิ่นนาน ทูตกระบี่เงินก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน เขาก็ค้นพบว่าซูโม่มิได้ร้ายกาจดังที่เขาหวาดกลัว ต่อให้ปราณกระบี่จะลี้ลับและทรงพลังเพียงใด ก็ต้องโจมตีให้โดนเป้าหมายจึงจะสัมฤทธิ์ผล ด้วยความมั่นใจในพลังฝีมือของตน เขามั่นใจว่าจะสามารถหลบหลีกปราณกระบี่ของซูโม่ได้อย่างแน่นอน

เมื่อแผนการในใจถูกกำหนด ความมั่นใจของทูตกระบี่เงินก็พุ่งทะยาน หลังจากมอบทูตกระบี่ทองให้ผู้ใต้บังคับบัญชาดูแล เขาก็ก้าวออกไปเผชิญหน้ากับซูโม่เพียงลำพัง จิตสังหารแผ่ซ่าน กดดันจนน่าอึดอัด ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกรอด "ซูโม่ไอ้เด็กเมื่อวานซืน พี่ใหญ่ของข้ามีเมตตาจะมอบหนทางรอดให้พวกเจ้า เจ้ากลับใช้วิธีการสกปรกทำร้ายพี่ใหญ่ของข้า วันนี้ข้าจะขอใช้เลือดล้างซานจวงหมื่นกระบี่ให้สิ้นซาก!"

กล่าวจบ เขาก็ไม่รอให้ซูโม่โต้ตอบ ชักกระบี่ออกมากระหน่ำท่าไม้ตายสังหารในทันที บางทีอาจเป็นเพราะยังคงมีความหวาดระแวงซ่อนอยู่ในใจ เขาจึงตัดสินใจที่จะจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด ไม่เปิดโอกาสให้ซูโม่ได้โต้กลับแม้แต่น้อย

"ประมุขระวัง!"

"ซูโม่ระวัง!"

เมื่อเห็นทูตกระบี่เงินลงมืออย่างอำมหิต ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านและผู้อาวุโสสามซูติ้งไห่ก็หน้าถอดสี รีบตะโกนเตือนด้วยความตื่นตระหนก ความร้ายกาจของทูตกระบี่เงิน พวกเขาล้วนเคยประจักษ์แก่สายตามาแล้ว

และในใจของพวกเขา แม้จะไม่ทราบว่าซูโม่ใช้วิธีการอันใดในการทำให้ทูตกระบี่ทองได้รับบาดเจ็บ ทว่าก็ยังคงปักใจเชื่อว่าซูโม่เพียงแค่ฉวยโอกาสลอบโจมตีจนสำเร็จ หาใช่มีพลังฝีมือมากพอที่จะต่อกรกับปรมาจารย์เฒ่าอย่างทูตกระบี่ทองและทูตกระบี่เงินได้จริงๆ ไม่

"วางใจเถอะ!"

ซูโม่ส่งสายตาปลอบประโลมให้ผู้อาวุโสทั้งสอง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาคมกระบี่ของทูตกระบี่เงินอย่างไม่สะทกสะท้าน กำหมัดพุ่งทะลวงออกไป บัดนี้ในแววตาของเขาไร้ซึ่งความเกียจคร้านดังเช่นก่อนหน้า มีเพียงประกายความเหี้ยมเกรียมและอหังการที่เผยออกมาให้เห็นเป็นครั้งแรก

ด้วย 'ร่างกระบี่ไท่ซ่าง' ที่ถูกหลอมชุบขึ้นจากตบะบารมีในอดีตชาติ แม้จะเพิ่งก่อตั้งเป็นรูปเป็นร่าง ทว่าความกล้าแข็งของมันย่อมไม่อาจกังขา ความแข็งแกร่งของสรีระนั้น สามารถเทียบชั้นได้กับปรมาจารย์สายหลอมรวมร่างกายของโลกใบนี้เลยทีเดียว

กล่าวถึงมรรคาแห่งยุทธ์ในโลกใบนี้ เมื่อผู้ฝึกยุทธ์เลือกเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญ จะมีทางเลือกอยู่สองสาย ซึ่งแต่ละสายล้วนสามารถนำพาไปสู่จุดสูงสุดของวิถียุทธ์แห่งโลกนี้ได้ทั้งสิ้น

สายแรกคือ 'สายลมปราณ' การฝึกปรือในสายลมปราณก่อนจะบรรลุระดับก่อกำเนิด คือการเปิดจุดตันเถียนและทะลวงเส้นชีพจรทั้งแปด จากนั้นจึงทะลวงเส้นชีพจรเริ่นและตูที่เหลือ เพื่อให้ลมปราณสามารถไหลเวียนได้ทั่วร่าง ในยามนี้ ลมปราณมิเพียงจะเกิดการผลัดเปลี่ยน ทว่าสรีระร่างกายก็จะแปรสภาพเป็นกายาอันไร้ช่องโหว่ สามารถกักเก็บแก่นแท้แห่งชีวิตมิให้รั่วไหล ยืดอายุขัยให้ยืนยาว มีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยยี่สิบปีโดยปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ ปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดที่มีอายุยืนยาวที่สุดตามบันทึก กระทั่งมีอายุเฉียดสองร้อยปีก่อนจะสิ้นอายุขัยไปตามธรรมชาติ

สายที่สองคือ 'สายหลอมรวมร่างกาย' เมื่อเทียบกับสายแรกแล้ว เส้นทางสายนี้มีความเหมาะสมกับคนหมู่มากยิ่งกว่า ไม่เหมือนกับสายแรกที่นอกจากจะต้องพึ่งพาเคล็ดวิชาแล้ว ยังต้องอาศัยพรสวรรค์เป็นอย่างสูง ทว่าสายหลอมรวมร่างกายมีความต้องการด้านพรสวรรค์ที่ต่ำกว่ามาก ขอเพียงมีเคล็ดวิชา มีความเพียรพยายาม และมีทรัพยากรมากพอ ในทางทฤษฎีแล้ว ผู้ใดก็สามารถฝึกปรือจนบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ได้ ทว่าสายหลอมรวมร่างกายนั้นผลาญทรัพยากรอย่างมหาศาล กระทั่งต้องการโอสถวิเศษล้ำค่าที่หายากยิ่ง คนธรรมดาสามัญย่อมไม่อาจแบกรับภาระในการหล่อหลอมผู้ฝึกยุทธ์สายหลอมรวมร่างกายให้ผงาดขึ้นมาได้ มีเพียงขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่เท่านั้นที่มีรากฐานลึกซึ้งพอจะกระทำได้

กระทั่งซานจวงหมื่นกระบี่อันเป็นขุมกำลังระดับสองที่มีรากฐานยาวนานนับพันปี หากไม่ยอมทุ่มเททรัพยากรจนหมดหน้าตัก ก็ย่อมไม่อาจเพาะเลี้ยงปรมาจารย์สายหลอมรวมร่างกายของตนเองขึ้นมาได้ ผู้ฝึกยุทธ์สายหลอมรวมร่างกายผู้หนึ่งเปรียบดั่งหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง ขุมกำลังธรรมดาสามัญย่อมไม่อาจเลี้ยงดูได้ไหว

ปรมาจารย์สายหลอมรวมร่างกาย มีอีกนามหนึ่งว่า 'ปรมาจารย์ฮุ่นหยวน' ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตนี้สามารถหลอมรวมกล้ามเนื้อและลมปราณให้เป็นหนึ่งเดียว มิเพียงมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งและพลังฟื้นฟูที่รวดเร็ว ทว่ายังสามารถใช้ร่างกายต้านทานดาบและกระบี่ทั่วไปได้อย่างสบายๆ ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยพละกำลังดุจวัวป่าบ้าคลั่ง การผ่าหินชนบรรพตเป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ

การฝึกปรือของสายลมปราณและสายหลอมรวมร่างกายต่างก็มีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไป ทว่าในแง่ของขุมกำลังโดยรวมในระดับเดียวกัน กลับมิได้แตกต่างกันมากนัก ร่างกระบี่ไท่ซ่างของซูโม่ก็คล้ายคลึงกับปรมาจารย์สายหลอมรวมร่างกายของโลกใบนี้ กระทั่งในแง่ของความแข็งแกร่งแห่งสรีระ ยังเหนือล้ำกว่าเสียด้วยซ้ำ

กล่าวถึงทูตกระบี่เงินที่แทงกระบี่เข้าหาซูโม่ ปราณกระบี่วูบวาบ ดุจอสรพิษเงินแลบลิ้น ท่วงท่าสังหารหมายปลิดชีพ ทว่าซูโม่กลับปล่อยให้พลิกแพลงพันหมื่นกระบวนท่า เขาขอทำลายมันด้วยหมัดเดียว

เดิมทีทูตกระบี่เงินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างที่เห็นซูโม่ใช้เพียงหมัดเนื้อเข้ามารับกระบี่วิเศษของตน ทว่าภายในใจกลับมิได้ใส่ใจนัก แม้จะยังไม่เคยมีปรมาจารย์ฮุ่นหยวนผู้ใดตกตายภายใต้คมกระบี่ของเขา ทว่าผู้ฝึกยุทธ์สายหลอมรวมร่างกายที่อยู่ต่ำกว่าระดับปรมาจารย์ฮุ่นหยวนล้วนถูกเขาสังหารมานักต่อนักแล้ว เขารู้ดีว่าสรีระของปรมาจารย์สายหลอมรวมร่างกายอย่างซูโม่แม้จะแข็งแกร่ง ทว่าก็มิอาจใช้ร่างกายเนื้อมาต้านทานความคมกริบของกระบี่วิเศษได้

ซานจวงหลอมกระบี่ที่เขาสังกัดอยู่ ก็มีปรมาจารย์ฮุ่นหยวนรับเชิญอยู่ผู้หนึ่ง ดังนั้นเขาจึงล่วงรู้วิธีการของปรมาจารย์ฮุ่นหยวนเป็นอย่างดี เมื่อเห็นซูโม่คิดจะใช้เพียงร่างกายเนื้อเข้ามารับกระบี่วิเศษของเขา ก็ยิ่งรู้สึกว่าซูโม่นั้นเย่อหยิ่งจองหองจนเกินเยียวยา ภายในใจลอบยินดีปรีดา

น่าเสียดาย ที่เขาดีใจเร็วเกินไป ในวินาทีที่คมกระบี่ปะทะเข้ากับหมัดของซูโม่ กระบี่วิเศษอันคมกริบที่ไม่เคยพลาดเป้า กลับไม่อาจทะลวงผ่านผิวหนังบนหมัดของซูโม่ได้ กระทั่งเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบเมื่อทั้งสองปะทะกัน

ตื่นตระหนกสุดขีด!

ในเวลานี้ ทูตกระบี่เงินตื่นตระหนกอย่างแท้จริง ตื่นตระหนกจนเหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีปรมาจารย์ฮุ่นหยวนผู้ใดสามารถฝึกปรือร่างกายเนื้อให้แข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ กระบี่วิเศษในมือของเขาหาใช่กระบี่ธรรมดาสามัญ มันคือกระบี่ที่ปรมาจารย์หลอมกระบี่แห่งซานจวงหลอมกระบี่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ สามารถตัดทองคำและหยกได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังได้ผสานลมปราณกระตุ้นปราณกระบี่ ทำให้ความคมกริบทวีคูณยิ่งขึ้นไปอีก

ทว่าถึงกระนั้น กลับยังไม่อาจเจาะทะลวงร่างกายเนื้อของซูโม่ได้ แล้วเช่นนี้จะสู้ต่อไปได้อย่างไร!