บทที่ 4 อานุภาพแห่งร่างกระบี่ รุ้งเบญจรงค์พาดผ่านฟ้า

ภายในหอบรรพชน ซูโหยวเจี่ยนได้ปลดปล่อยอำนาจบารมีแห่งปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดออกมา ทำให้ผู้คนทั้งมวลตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติ

สาเหตุที่ผู้ฝึกยุทธ์ซึ่งทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดได้รับการยกย่องขนานนามว่า 'ปรมาจารย์' เป็นเพราะผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดเพียงผู้เดียว ย่อมมีคุณสมบัติมากพอที่จะก่อตั้งขุมกำลังสำนักระดับสองได้แล้ว ในอดีตกาล ปรมาจารย์สกุลซูผู้ก่อตั้งซานจวงหมื่นกระบี่ก็เป็นถึงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดผู้หนึ่ง ด้วยเหตุนี้จึงได้วางรากฐานอันหยั่งลึกให้ซานจวงหมื่นกระบี่สืบทอดมาได้นับพันปีโดยมิขาดสาย

ทว่าวิกฤตการณ์อันยิ่งใหญ่ที่สุดที่กำลังรุมเร้าซานจวงหมื่นกระบี่ในยามนี้ คือหลังจากที่บิดาของซูโม่ในร่างนี้ดับสูญไป การสืบทอดของปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดก็พลันขาดสะบั้น เมื่อไร้ซึ่งปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดคอยสะกดข่มขวัญ ต่อให้ซานจวงหมื่นกระบี่จะมีรากฐานที่สั่งสมมานับพันปี ก็มิอาจรับประกันความอยู่รอดได้

ฝูงชนเพิ่งจะกระจ่างแจ้งแก่ใจในยามนี้เอง มิน่าเล่าผู้อาวุโสใหญ่จึงได้เรียกประชุมตระกูลเพื่อถอดถอนซูโม่จากตำแหน่งประมุข ที่แท้ย่อมล่วงรู้มาก่อนแล้วว่าซูโหยวเจี่ยนได้ทะลวงด่านกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิด

มรรคาแห่งยุทธ์นั้นแสนยากเข็ญ ระดับก่อกำเนิดคือปราการด่านที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดแต่ละท่านล้วนเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในหมื่น ทว่าสถานการณ์จริงกลับยิ่งทวีความโหดร้าย ต่อให้มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลังกำเนิดนับหมื่นคน ก็ยากที่จะหาผู้ใดฝึกปรือจนบรรลุถึงระดับก่อกำเนิดได้สักคนเดียว

ดังนั้น เมื่อซูโหยวเจี่ยนทะลวงขึ้นเป็นปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด ต่อให้ก่อนหน้านี้ผู้คนจะมีความคิดเล็กคิดน้อยอันใดซ่อนเร้นอยู่ ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลแห่งระดับก่อกำเนิด ความคิดเหล่านั้นก็พลันมลายสูญไปจนสิ้น

ในคราแรกที่ซูโหยวเจี่ยนก้าวออกมา ภายในใจของพวกเขายังแอบคิดว่าอีกฝ่ายช่างเย่อหยิ่งจองหอง ทว่ายามนี้กลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่ง หากปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดผู้หนึ่งยังไร้คุณสมบัติที่จะดำรงตำแหน่งประมุขซานจวงหมื่นกระบี่แล้วไซร้ ยังจะมีผู้ใดเล่าที่คู่ควร อย่างน้อยที่สุดในบรรดาผู้คน ณ ที่นี้ ก็มิมีผู้ใดกล้าคิดอาจหาญช่วงชิงตำแหน่งกับปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด

แน่นอนว่า ย่อมยกเว้นซูโม่ไว้ผู้หนึ่ง

กล่าวตามสัตย์จริง ซูโม่เองก็บังเกิดความประหลาดใจอยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าท่านลุงรองผู้นี้จะซุ่มเงียบทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดได้สำเร็จ ทว่าระดับก่อกำเนิดแล้วอย่างไรเล่า หากคิดจะช่วงชิงตำแหน่งของเขา นั่นย่อมเป็นความเพ้อฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง

เมื่อเห็นฝูงชนต่างเงียบงันภายใต้อำนาจบารมีแห่งระดับก่อกำเนิดของซูโหยวเจี่ยน ผู้อาวุโสรองซูอ๋าวผู้เป็นบิดา ก็เผยรอยยิ้มบานสะพรั่งดุจดอกเบญจมาศบนใบหน้าชรา ก่อนจะเปล่งเสียงหัวร่อกึกก้องอย่างเบิกบานใจ "ฮ่าๆ! โหยวเจี่ยนได้กลายเป็นปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดแล้ว การให้เขาขึ้นดำรงตำแหน่งประมุขซานจวง ทุกท่านคงมิมีข้อกังขาอันใดกระมัง!"

จากนั้นจึงเบือนหน้าไปทางผู้อาวุโสใหญ่พลางเอ่ย "พี่ใหญ่ ยามนี้ท่านสามารถประกาศนามผู้ที่จะขึ้นเป็นประมุขคนใหม่ได้แล้ว!"

เมื่อได้สดับถ้อยคำของผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสใหญ่ก็พยักหน้าเงียบๆ เตรียมจะเอื้อนเอ่ยประกาศ "ข้าขอประกาศ..."

"ช้าก่อน!"

ผู้อาวุโสใหญ่เพิ่งจะอ้าปาก ซูโม่ก็เปล่งเสียงขัดจังหวะขึ้นอีกครา

"ซูโม่ เจ้า..."

เมื่อเห็นซูโม่สอดคำขึ้นมาขัดขวางอีก รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสรองซูอ๋าวก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ นัยน์ตาฉายแววความไม่พอใจอย่างถึงที่สุด หากมิใช่เพราะเห็นแก่สถานที่แห่งนี้คือหอบรรพชน เขาคงอดใจไม่ไหวที่จะลงมือสั่งสอนไปแล้ว

"อันใดของเจ้า!"

ซูโม่ปรายตามองผู้อาวุโสรองด้วยแววตาหยามหยันดุจมองมดปลวกธุลีดิน จากนั้นจึงหันไปมองผู้อาวุโสใหญ่พลางประกาศกร้าว "คุณชายผู้นี้ยังคงไม่เห็นด้วย!"

เมื่อได้ยินซูโม่ยืนกรานคัดค้านอีกครั้ง ผู้อาวุโสใหญ่ก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่บ้าง กล่าวตามตรง สาเหตุที่เขาผลักดันซูโหยวเจี่ยนขึ้นเป็นประมุขในครานี้หาใช่เพื่อประโยชน์ส่วนตนทั้งหมดไม่ หากมิใช่เพื่อความอยู่รอดของซานจวง เขาก็มิเห็นต้องหาเหาใส่หัว ยอมแบกรับมลทินว่าเป็นผู้รังแกเด็กกำพร้าที่เพิ่งสูญเสียบิดา

เดิมทีเขาได้ปรึกษาหารือกับผู้อาวุโสรองไว้แล้ว ว่าหลังจากที่ซูโม่สละตำแหน่งประมุข จะคอยดูแลเอาใจใส่เขาให้มากยิ่งขึ้น จะไม่ปล่อยให้เขาต้องถูกผู้ใดรังแกเพียงเพราะสูญเสียตำแหน่งประมุขไป

ทว่าการคัดค้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าของซูโม่ กลับทำให้ภายในใจของเขาค่อยๆ บังเกิดความขุ่นเคือง รู้สึกเพียงว่าซูโม่ย่อมต้องหวงแหนตำแหน่งประมุขของตนจนจงใจก่อกวนเป็นแน่ น้ำเสียงของเขาจึงแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นฉับพลัน "ซูโม่ การให้โหยวเจี่ยนขึ้นเป็นประมุข คือมติของทุกผู้คน หาใช่สิ่งที่เจ้าจะคัดค้านได้ไม่"

"ไม่ว่าเจ้าจะยินยอมหรือไม่ โหยวเจี่ยนก็จะต้องขึ้นเป็นประมุขคนใหม่!"

"หึหึ ในเมื่อปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดมีคุณสมบัติที่จะเป็นประมุข คุณชายผู้นี้ก็คิดว่าข้าเองย่อมมีคุณสมบัติเช่นกัน!"

ซูโม่แค่นเสียงหัวร่อแผ่วเบา พลันปลดปล่อยอานุภาพแห่ง 'ร่างกระบี่ไท่ซ่าง' ของตนออกไป ชั่วพริบตานั้น แรงกดดันอันมหาศาลขุมหนึ่งที่กล้าแข็งยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ ก็ถาโถมกวาดล้างเข้าใส่ฝูงชนอีกครา

แรงกดดันอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของซูโม่อย่างกะทันหัน ทำให้ผู้คนทั้งมวลเบิกตาโพลง อ้าปากค้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้แรงกดดันขุมนี้ พวกเขายังรู้สึกเลือนรางราวกับว่าเรือนร่างของตนกำลังจะถูกสับทึ้งเฉือนเนื้อจนหลุดลุ่ยไปในทุกเสี้ยววินาที

นี่เป็นเพราะเคล็ดวิชาร่างกระบี่ไท่ซ่างที่ซูโม่รังสรรค์ขึ้นนั้น มีเจตนารมณ์ดั้งเดิมคือการจินตนาการตนเองให้เป็นดั่งกระบี่เทพและหลอมชุบขึ้นมา ดังนั้นอานุภาพที่เขาปลดปล่อยออกมาย่อมแฝงไว้ด้วยความคมกริบ หากมิใช่เพราะเขาจงใจรั้งพลังเอาไว้ บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่มีตบะอ่อนด้อยภายในหอ เกรงว่าคงจะถูกปราณกระบี่ที่ซ่อนเร้นอยู่ในกลิ่นอาย สับทึ้งกวาดล้างจนกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้วเป็นแน่แท้

"นี่จะเป็นไปได้อย่างไร!"

เมื่อเทียบกับผู้คนรอบข้าง ซูโหยวเจี่ยนซึ่งเป็นถึงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดย่อมสัมผัสได้อย่างแจ่มชัดยิ่งกว่า ในสายตาของเขา ซูโม่คล้ายถูกห่อหุ้มไว้ด้วยกระบี่ยักษ์สีทองอร่าม เขามองไม่เห็นตัวซูโม่เลยแม้แต่น้อย เห็นเพียงกระบี่เทพประการหนึ่งที่ดูราวกับสามารถตัดขาดห้วงมิติและฟาดฟันทุกสรรพสิ่งให้ขาดสะบั้น และในยามนี้ ตัวเขาเองก็คือเป้าหมายที่ถูกกระบี่เทพสีทองเล่มนั้นจับเป้าหมายเอาไว้

กระบี่เทพแขวนลอยอยู่เหนือศีรษะ!

วินาทีนี้ สภาวะจิตใจระดับปรมาจารย์ของเขาเริ่มปรากฏรอยร้าว กลิ่นอายของตนเองแหลกสลายลงภายใต้รัศมีแห่งกระบี่เทพ ความเชื่อมั่นเริ่มพังทลาย ความหวาดผวาเกาะกุมเกลียวขดลึกเข้าไปในจิตใจ

หันไปมองทางผู้อาวุโสสามซูติ้งไห่ ภายใต้การกดดันจากอำนาจบารมีของซูโม่ เขามิเพียงไม่ตื่นตระหนก ทว่านัยน์ตากลับฉายแววปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง แม้จะไม่ทราบว่าเหตุใดซูโม่ผู้ซึ่งถูกตราหน้าว่าเป็นเศษสวะแห่งวิถียุทธ์มาโดยตลอด จึงได้กล้าแข็งขึ้นมาอย่างกะทันหันถึงเพียงนี้ แต่นั่นก็มิอาจขัดขวางความปีติที่ปริ่มล้นจนเอ่อท้นใบหน้าของเขาได้

เขาจึงหันไปกล่าวกับผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวในทันที "พี่ใหญ่ ยามนี้ซูโม่ย่อมมีคุณสมบัติที่จะสืบทอดตำแหน่งประมุขต่อไปแล้วกระมัง!"

"ย่อม... ย่อมแน่นอน!"

ผู้อาวุโสใหญ่ถูกความเปลี่ยนแปลงอันกะทันหันนี้กระแทกกระทั้นจนแทบจะลิ้นพันกัน โชคดีที่ครู่ต่อมา สภาวะจิตใจอันเยือกเย็นและหนักแน่นจากการดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่มาเนิ่นนาน ก็ช่วยให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว เขาทอดสายตาอันเปี่ยมด้วยความเสียดายไปทางผู้อาวุโสรองและซูโหยวเจี่ยน ก่อนจะประกาศก้อง "ในเมื่อวรยุทธ์ของซูโม่ได้ทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดแล้ว เขาจะยังคงดำรงตำแหน่งประมุขต่อไป!"

"พี่ใหญ่ มิได้นะ พวกเราตกลงกันไว้แล้วมิใช่หรือ!"

เมื่อได้ยินผู้อาวุโสใหญ่ประกาศการตัดสินใจ ผู้อาวุโสรองซูอ๋าวก็ร้อนรนจนหมายจะพูดแทรก ทว่าน่าเสียดายที่ผู้อาวุโสใหญ่หาได้แยแสไม่ ความแตกต่างของพลังฝีมือในที่นี้ประจักษ์ชัดแจ้งยิ่งนัก ไม่เห็นหรือว่าภายใต้อำนาจบารมีของซูโม่ ซูโหยวเจี่ยนถึงกับหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากแล้ว นี่เป็นเครื่องยืนยันอย่างชัดเจนว่าพลังฝีมือของซูโม่นั้นกล้าแข็งกว่าซูโหยวเจี่ยน อีกทั้งซูโม่เองก็ยังคงรั้งตำแหน่งประมุขอยู่แต่เดิม ตาชั่งในใจของเขาย่อมต้องเอนเอียงไปทางซูโม่อย่างแน่นอน ส่วนเรื่องข้อตกลงอันใดนั้น ก็จงปล่อยให้มันปลิวหายไปดั่งลมผายเถิด

เมื่อเห็นผู้อาวุโสใหญ่เมินเฉยต่อตน ใบหน้าของผู้อาวุโสรองซูอ๋าวก็พลันเปลี่ยนเป็นสีเทาดุจเถ้าถ่าน เมื่อนึกถึงแผนการที่อุตส่าห์วางไว้ต้องพังทลายลง ภายในใจก็เคียดแค้นชิงชังยิ่งนัก ในกาลก่อนเขาก็ช่วงชิงสู้ท่านปู่ของซูโม่มิได้ ต้องพลาดพลั้งสูญเสียตำแหน่งประมุขไป ทำให้ไร้ซึ่งวาสนาในการทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิด บัดนี้อุตส่าห์ฉวยโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ทว่ากลับต้องพลาดท่าเสียทีไปอีกครา

ภายใต้ความคั่งแค้นที่สะสมมาเนิ่นนาน ภายในใจของผู้อาวุโสรองซูอ๋าวได้บิดเบี้ยวไปนานแล้ว เมื่อเห็นเหตุการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาก็แหงนหน้าขึ้นฟ้าเปล่งเสียงหัวเราะอย่างโศกสลด "ฮ่าๆ! ดี! ดีนัก! ล้วนเป็นพวกเจ้าที่บีบบังคับข้า!"

ผู้อาวุโสใหญ่เห็นท่าทีของซูอ๋าวผิดแผกไป ภายในใจก็พลันบังเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้าย ร้องตะโกนก้อง "เจ้าสอง! เจ้าคิดจะทำอันใด!"

"ฮ่าๆ! ข้าคิดจะทำอันใดน่ะหรือ? ประเดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้แล้ว!"

ผู้อาวุโสรองซูอ๋าวแผดเสียงหัวร่ออย่างบ้าคลั่งพลางก้าวย่างออกจากหอบรรพชน ล้วงเอาวัตถุรูปร่างคล้ายกระบอกเหล็กที่มีสายชนวนออกมาจากอกเสื้อ หันปากกระบอกขึ้นสู่ท้องนภา มือซ้ายกระตุกสายชนวน ชั่วพริบตาก็ปรากฏลำแสงสีขาวพวยพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ก่อนจะแตกฉานซ่านเซ็นเป็นดอกไม้ไฟเบญจรงค์กลางเวหา

"แย่แล้ว! นี่มัน..... รุ้งเบญจรงค์ของซานจวงหลอมกระบี่!"

"เจ้าสอง เจ้าเสียสติไปแล้วจริงๆ หรือ นี่เจ้าหมายจะทำลายรากฐานนับพันปีของสกุลซูพวกเราให้พินาศสิ้นเลยหรืออย่างไร?"