บทที่ 3 คมปะทะคม ระดับก่อกำเนิดจุติ

ภายในหอบรรพชน ทันทีที่ซูโม่ย่างกรายเข้ามา บรรยากาศพลันตกอยู่ในความเงียบสงัด จวบจนกระทั่งเสียงกระแอมไอดังขึ้นแผ่วเบา ความเงียบงันนั้นจึงค่อยมลายหายไป

หอบรรพชนแห่งซานจวงหมื่นกระบี่ แท้จริงแล้วก็คือศาลบรรพชนสกุลซู ซูโม่กวาดสายตาทอดทัศนาเพียงคราเดียว ก็มองเห็นภาพวาดของปรมาจารย์สกุลซูผู้ก่อตั้งซานจวงหมื่นกระบี่แขวนตระหง่านอยู่เหนือโต๊ะหมู่บูชา เบื้องล่างลดหลั่นลงมาคือป้ายวิญญาณของประมุขซานจวงรุ่นแล้วรุ่นเล่า โดยมีป้ายวิญญาณบิดาของร่างนี้สถิตอยู่ ณ ตำแหน่งรั้งท้ายสุด

ด้วยความเคารพต่อบิดาผู้ล่วงลับของร่างเดิม ซูโม่ก้าวเดินอย่างเนิบนาบเข้าไปยังโต๊ะหมู่บูชา หยิบธูปหอมขึ้นมาจุด สีหน้าเจือความโศกศัลย์บางเบา น้อมกายคารวะและปักธูปหนึ่งดอกลงในกระถางอย่างนอบน้อม ถือเป็นการตอบแทนหนี้บุญคุณที่ได้หยิบยืมกายเนื้อนี้มาจุติใหม่

ยามที่ซูโม่กำลังจุดธูปเซ่นไหว้ ฝูงชนภายในหอ รวมไปถึงผู้อาวุโสใหญ่ที่จงใจเรียกประชุมตระกูลเพื่อหมายปลดซูโม่ลงจากตำแหน่งประมุข ต่างก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดขัดจังหวะ พวกเขารอคอยจนกระทั่งซูโม่ปักธูปเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสใหญ่จึงหยัดกายลุกขึ้นและกล่าวต่อฝูงชนว่า "ทุกท่านที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นตัวแทนของสกุลซูแต่ละสาย ในฐานะผู้อาวุโสใหญ่แห่งซานจวง การที่ชายชราหน้าหนาผู้นี้เรียกประชุมพวกท่านในครานี้ หาใช่เพื่อประโยชน์ส่วนตนไม่ ทว่าเพื่อการสืบทอดของสกุลซูเรา!"

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ ผู้อาวุโสใหญ่ก็ปรายตามองซูโม่ที่มีสีหน้าสงบนิ่งเยือกเย็น ภายในใจบังเกิดความกังขาอยู่บ้าง ทว่าก็อนุมานไปเองว่าซูโม่คงยอมจำนนต่อฟ้าดินแล้ว หลังจากหยุดพักชั่วครู่จึงเอื้อนเอ่ยสืบไป "ซานจวงหมื่นกระบี่อันเป็นรากฐานของสกุลซู นับแต่ปรมาจารย์ได้บุกเบิกสร้างขุมกำลังนี้ขึ้นมา โชคดีที่ประมุขทุกรุ่นล้วนทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายปกครอง จึงสามารถค้ำจุนการสืบทอดของซานจวงมิให้ขาดสะบั้นมาได้นับพันปี ทว่า... นับแต่ประมุขคนก่อนได้รับบาดเจ็บสาหัสและดับสูญไปเมื่อเจ็ดวันก่อน ซานจวงหมื่นกระบี่ของพวกเราก็ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เดิมทีเมื่อประมุขคนก่อนสิ้นลม ซูโม่ผู้เป็นบุตรชายสายตรงสมควรได้รับสืบทอดตำแหน่งประมุขซานจวงตามกฎมณเฑียร ทว่าซูโม่ยังเยาว์วัยนัก ซ้ำยังไร้ซึ่งวิทยายุทธ์ เมื่อคำนึงถึงอนาคตของซานจวง จึงได้เรียกประชุมพวกท่านมา ณ ที่นี้ เพื่อหมายจะคัดเลือกบุคคลที่คู่ควร ขึ้นดำรงตำแหน่งประมุขคนใหม่ นำพาซานจวงให้ก้าวพ้นจากวิกฤตการณ์นี้ไปได้"

"ข้าไม่เห็นด้วย!"

สิ้นคำผู้อาวุโสใหญ่ ซูโม่ที่อยู่ด้านข้างยังมิทันได้ปริปาก ซูติ้งไห่ผู้อาวุโสสามก็ลุกพรวดขึ้นคัดค้าน น้ำเสียงเกรี้ยวกราดดุดัน "ประมุขดับสูญ ตำแหน่งย่อมต้องตกเป็นของซูโม่ บิดาม้วยมรณ์ บุตรสืบทอด นี่คือกฎบรรพชนของซานจวงหมื่นกระบี่ที่มีมาทุกยุคทุกสมัย จะปล่อยให้พวกท่านเปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจได้อย่างไร มิเท่ากับเห็นกฎบรรพชนเป็นเพียงเรื่องขบขันหรอกหรือ!"

ผู้อาวุโสสามโกรธเกรี้ยวเพิ่งจะโต้แย้งจบ ยังมิทันจะได้ทรุดกายลงจิบน้ำชา ซูอ๋าวผู้อาวุโสรองก็ก้าวออกมาตอกกลับผู้อาวุโสสามทันควัน "เจ้าสาม เจ้าช่างเลอะเลือนนัก ยามนี้สถานการณ์ของซานจวงเป็นเช่นไร เจ้าย่อมตระหนักรู้แก่ใจดี การผลักดันซูโม่ขึ้นเป็นประมุข มิเท่ากับประกาศให้ชาวยุทธภพหัวร่อเยาะ ว่าซานจวงหมื่นกระบี่ของเราไร้สิ้นคนดีศรีสง่าแล้วหรือ?"

กล่าวจบก็หันขวับไปทางผู้อาวุโสใหญ่พลางประกาศกร้าว "เพื่อเห็นแก่อนาคตของซานจวง ข้าขอสนับสนุนข้อเสนอของพี่ใหญ่!"

"เจ้า! ฮึ่ม!"

ผู้อาวุโสสามที่ถูกผู้อาวุโสรองสวนกลับถึงกับโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าอีกฝ่ายแต่ท้ายที่สุดก็แค่นเสียงเย็นเยียบและลดมือลงอย่างอ่อนแรง แท้จริงแล้วภายในใจเขาย่อมกระจ่างแจ้ง ว่าสิ่งที่พี่ใหญ่และพี่รองกล่าวนั้นล้วนมีเหตุผล ทว่าเขากับท่านปู่ของซูโม่นั้นเป็นพี่น้องร่วมอุทรที่มีความผูกพันกันลึกซึ้งยิ่งนัก ในอดีตเมื่อท่านปู่ของซูโม่ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ก็เป็นเขาที่คอยช่วยเหลือประคับประคองบิดาของซูโม่ให้ขึ้นสืบทอดตำแหน่ง ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ช่างแตกต่างกันนัก ในกาลนั้นบิดาของซูโม่คืออัจฉริยะวิถียุทธ์ผู้เลื่องชื่อแห่งซานจวง อายุยังน้อยก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดได้สำเร็จ แม้ผู้ใดปรารถนาจะคัดค้านก็ย่อมไร้ซึ่งข้ออ้างอันชอบธรรม

แต่สำหรับซูโม่ในเพลานี้กลับผิดแผกไป เมื่อเทียบกับบิดาผู้เป็นอัจฉริยะ ด้วยเหตุที่มารดาของซูโม่ถูกลอบทำร้ายตั้งแต่เขายังอยู่ในครรภ์ กว่าจะคลอดซูโม่รอดมาได้มารดาก็ต้องแลกด้วยชีวิต ส่งผลให้ซูโม่มีร่างกายอ่อนแออมโรคมาแต่กำเนิด ซ้ำยังชิงชังการฝึกปรือวรยุทธ์ หากจะกล่าวว่าเป็นเศษสวะแห่งวิถียุทธ์ก็คงมิเกินจริงนัก

หากไม่นับสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้น แท้จริงแล้วซูโม่ก็มิคู่ควรที่จะขึ้นเป็นประมุขเลยสักนิด ในยามนี้ภายใต้การร่วมมือบีบคั้นของผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรอง เขาซูติ้งไห่เองก็สุดจะกอบกู้สถานการณ์ได้ ทำได้เพียงทอดสายตาอันซับซ้อนมองไปยังซูโม่ที่ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยราวกับยอมจำนนต่อชะตากรรม ภายในใจอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ ช่างเถิด บางทีพี่ใหญ่กับพี่รองอาจจะตัดสินใจถูกต้องแล้ว

หวนกลับมากล่าวถึงซูโม่ เขาไม่แยแสสิ่งใดเลยจริงๆ หรือ? หากกล่าวตามสัตย์จริง เขามิได้มีความสนใจในตำแหน่งประมุขซานจวงหมื่นกระบี่นี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าไม่ว่าจะเป็นเพื่อร่างเดิมและบิดาผู้ล่วงลับของร่างนี้ หรือเพื่อตัวเขาเอง เขาก็ไม่มีวันยอมยกตำแหน่งประมุขให้ผู้ใดไปเปล่าๆ เป็นแน่

ในอดีตชาติ นับแต่ได้ครอบครองคัมภีร์กระบี่ไท่ซ่าง ซูโม่จึงได้ตระหนักถึงความยากลำบากของการบำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะในกาลก่อน เพื่อฝึกปรือวิถีกระบี่ เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ เขาก็ผลาญทรัพย์สมบัติของตระกูลนับสิบล้านจนหมดสิ้น ท้ายที่สุดเพื่อหนทางบำเพ็ญ เขายังต้องยอมลดตัวลงไปเป็นผู้คุ้มกันให้พวกคหบดีมั่งคั่ง เพื่อให้ได้มาซึ่งทรัพยากรในการบำเพ็ญต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะมีเงินทองไหลมาเทมา การจะเสาะแสวงหาสมบัติฟ้าดินและของวิเศษมาเกื้อหนุนการบำเพ็ญ ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

ไร้เงินตรา ไร้อำนาจ หากพึ่งพาเพียงลำพังตนเอง กว่าจะบำเพ็ญจนบรรลุมรรคผล ย่อมต้องสูญเสียหยาดเหงื่อและกาลเวลาไปมิรู้เท่าใด บัดนี้เมื่อมีขุมอำนาจล้ำค่ามาวางกองอยู่เบื้องหน้าให้หยิบฉวยได้โดยง่ายดาย หากบอกว่ามิหวั่นไหวก็คงเป็นการมุสา แล้วเขาจะยอมละทิ้งมันไปได้อย่างไร

ดังนั้น ยามที่เขาสังเกตเห็นผู้อาวุโสสามทอดสายตามองตนแล้วทอดถอนใจ เขาก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป จากการลอบสังเกตผู้คนในที่นี้ เขาก็ได้รับรู้ทุกสิ่งที่ปรารถนาจะล่วงรู้จนกระจ่างสิ้นแล้ว ซูโม่จึงหยัดกายลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างองอาจทันที

การเคลื่อนไหวอันกะทันหันของซูโม่ ทำให้ผู้คนในหอบรรพชนเกิดความประหลาดใจมิใช่น้อย สายตาที่ทอดมองมายังเขามีทั้งการหยามหยันเยาะเย้ย ความใคร่รู้ และส่วนน้อยที่ยังแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง ทว่าพวกเขาทั้งมวลล้วนปรารถนาจะรู้ว่า หลังจากที่ทราบว่าตนกำลังจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง ซูโม่ผู้นี้จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

จะลุกขึ้นต่อต้าน หรือจะยอมก้มหัวสละตำแหน่งแต่โดยดี

ซูโม่หาได้แยแสสายตาของฝูงชนมดปลวกไม่ เขาทอดสายตาอันเย็นชาทะลุทะลวงไปยังผู้อาวุโสทั้งสามของสกุลซู โดยเฉพาะผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรอง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "พวกเจ้าคิดจะเลือกประมุขคนใหม่ เคยถามความเห็นของข้าผู้นี้แล้วหรือยัง!"

เผชิญหน้ากับสายตาอันดุดันคุกคามและคำถามหยามเหยียดของซูโม่ ผู้อาวุโสใหญ่พลันรู้สึกคล้ายมีแรงกดดันอันยากจะอธิบายถาโถมเข้าใส่ตัว ภายในใจบังเกิดความตระหนกอยู่บ้าง ทว่าสีหน้ากลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเอ่ยถามความว่า "โอ้! เจ้ามีความเห็นอันใดเรอะ?"

"ความเห็นของคุณชายผู้นี้ก็คือ...... ข้าไม่เห็นด้วย!"

"ฮึ่ม! ซูโม่ นี่หาใช่เวลามาทำตัวเหลวไหลของเจ้าไม่ ตัวเจ้ามิมีคุณสมบัติเพียงพอจะดำรงตำแหน่งประมุขคนใหม่จริงๆ!" ผู้อาวุโสรองซูอ๋าวก้าวพรวดออกมาอีกครั้ง พลางแค่นเสียงสำทับอย่างเย็นชา

ซูโม่ตวัดสายตาเหี้ยมเกรียมไปทางผู้อาวุโสรองซูอ๋าว พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "โอ้! เช่นนั้นผู้อาวุโสรองคิดว่าในที่นี้ ผู้ใดเล่าจึงจะมีคุณสมบัติ?"

"ข้าเอง!"

ทว่าเรื่องเกินคาดกลับบังเกิด ทันทีที่สิ้นคำของซูโม่ ก็มีผู้หนึ่งพุ่งพรวดออกมาเบื้องหน้าอย่างร้อนรนจนทนไม่ไหว

"ที่แท้ก็ท่านลุงซูโหยวเจี่ยนนี่เอง!"

ซูโม่ทอดสายตาเย็นเหยียบไปยังผู้ที่เอ่ยปาก ก็พบว่าบุคคลผู้นี้คือบุตรชายของผู้อาวุโสรองซูโหยวเจี่ยน ผู้มีศักดิ์เป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับบิดาของเขา ในฉับพลันซูโม่ก็คล้ายจะตระหนักรู้ถึงแผนการบางอย่าง มุมปากพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน "ท่านลุงช่างร้อนรนจนรอแทบไม่ไหวเลยสินะ! ทว่าท่านมีความมั่นใจอันใด ที่จะนำพาซานจวงหมื่นกระบี่ให้ก้าวพ้นวิกฤตครานี้ได้?"

"ด้วยเหตุใดน่ะหรือ ก็ด้วยสิ่งนี้อย่างไรเล่า!"

ซูโหยวเจี่ยนแค่นเสียงหัวเราะหยามหยัน ชั่วพริบตาก็ปลดปล่อยพลังปราณทั่วร่างออกมาระเบิดกึกก้อง แรงกดดันอันมหาศาลขุมหนึ่งพลันถาโถมเข้ากวาดล้างทั่วบริเวณ

"แรงกดดันระดับก่อกำเนิด!"

นัยน์ตาของผู้อาวุโสสามซูติ้งไห่เบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด อย่าว่าแต่เขาเลย นอกเหนือจากผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองที่ล่วงรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว คนสกุลซูคนอื่นๆ ภายในหอบรรพชนล้วนตกตะลึงจนเสียอาการ

ก่อนหน้านี้ ซานจวงหมื่นกระบี่มีเพียงบิดาผู้ล่วงลับของซูโม่เท่านั้นที่เป็นถึงปรมาจารย์ผู้บรรลุระดับก่อกำเนิดอย่างแท้จริง ต่อให้เป็นผู้อาวุโสทั้งสามที่มีบารมีและวรยุทธ์สูงสุด ก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลังกำเนิดขั้นสมบูรณ์ที่ทะลวงเส้นชีพจรทั้งแปดได้สำเร็จเท่านั้น อาจเรียกขานได้ว่าเป็นครึ่งก้าวปรมาจารย์ ทว่าเมื่อนำไปเทียบเคียงกับปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดที่แท้จริง ย่อมมีความห่างชั้นราวฟ้ากับเหว

ระดับก่อกำเนิด หาใช่ปุถุชนไม่!

นี่คือคำกล่าวขานในวิถียุทธ์ที่สืบทอดมาแต่โบราณกาล หมายความว่าเมื่อผู้ฝึกยุทธ์ทะลวงผ่านขอบเขตระดับก่อกำเนิดไปได้ แก่นแท้ของกายเนื้อย่อมหลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์ธรรมดา ก้าวเข้าสู่มรรคาวิจิตรที่เหนือล้ำปุถุชน มีเพียงระดับก่อกำเนิดเท่านั้นที่อาจหาญต่อกรกับระดับก่อกำเนิด ภายใต้ขอบเขตระดับก่อกำเนิด ล้วนเป็นได้แค่มดปลวกธุลีดิน