บทที่ 2 คุณชายไร้เปรียบในหล้า

ณ ห้วงสมุทรวิญญาณ กระบี่ยักษ์สีทองถูกกระแสจิตของซูโม่ชักนำให้พังทลายลง พลังเวทแห่งเซียนกระบี่ที่แปรสภาพจากการแตกซ่านนั้น หลั่งไหลผสานเข้าสู่กายเนื้อเบื้องนอกอย่างไม่ขาดสาย ก่อเกิดการผลัดเปลี่ยนสรีระอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน หลอมชุบจนบังเกิดเป็นสุดยอดกายาอันเป็นเอกลักษณ์หนึ่งเดียวในคัมภีร์กระบี่ไท่ซ่าง

ร่างกระบี่ไท่ซ่าง!

ในอดีตชาติ ยามที่ซูโม่บังเอิญได้ครอบครองคัมภีร์กระบี่ไท่ซ่าง ด้วยไร้ซึ่งปรมาจารย์คอยชี้แนะชักนำ เขาจึงมิล่วงรู้ถึงข้อห้ามอันเร้นลับที่ซ่อนอยู่เลยแม้แต่น้อย เพียงคิดตื้นเขินว่าวิถีแห่งเซียนกระบี่นั้นคงเป็นดั่งเรื่องเล่าขานในตำนานปรัมปรา ขอเพียงฝึกลมปราณและบำเพ็ญกระบี่ก็เพียงพอแล้ว

ทว่าเขากลับหารู้ไม่ว่า กายเนื้อนั้นเปรียบดั่งนาวาข้ามสังสารวัฏ หากไร้ซึ่งกายาอันแข็งแกร่งทระนง ไฉนเลยจะทานทนต่อการกัดกร่อนจากปราณกระบี่อันคมกริบได้ ซูโม่ในชาติปางก่อน กว่าจะบรรลุถึงสัจธรรมข้อนี้ ก็ต่อเมื่อได้บำเพ็ญเพียรจนลุถึง 'ขั้นรากฐานกระบี่' ทว่าเมื่อยามที่เขาตระหนักรู้ ทุกสิ่งก็ล่วงเลยจนสุดจะกู้คืน กายเนื้อของเขาถูกปราณกระบี่กัดกินจนเต็มไปด้วยบาดแผลซ่อนเร้น รากฐานแห่งการบำเพ็ญขาดสะบั้น ไร้ซึ่งโอกาสในการไต่เต้าสู่ขอบเขตที่สูงส่งกว่า ท้ายที่สุด ในยามที่เขาฝืนทะลวงด่าน สรีระจึงถึงคราวปริแตกและดับสูญไป

เดชะบุญที่สวรรค์ยังมิสิ้นปรานี ความโศกศัลย์ในอดีตชาติ จักได้รับการเติมเต็มในชาตินี้

ร่างกระบี่ไท่ซ่าง คือเคล็ดวิชาลี้ลับในการหลอมกายา ที่ซูโม่ในอดีตชาติได้คิดค้นและอนุมานขึ้น หลังจากหยั่งรู้คัมภีร์กระบี่ไท่ซ่างจนถึงขั้นลึกล้ำ เดิมทีเขาหมายมั่นจะขีดเขียนไว้เพื่อถ่ายทอดให้แก่ศิษย์สืบทอดในภายภาคหน้า ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะมีวาสนาได้หวนกลับมาบำเพ็ญเพียรใหม่ด้วยกายเนื้อนี้

กระบี่ยักษ์สีทองนั้น แท้จริงแล้วคือตบะบารมีและพลังเวททั้งหมดของซูโม่ในอดีตชาติที่แปรสภาพมา ยามนี้เมื่อเขาจงใจชักนำให้มันพังทลายลง พลังเวทแห่งคัมภีร์กระบี่ไท่ซ่างที่เพียรบำเพ็ญมาเนิ่นนานปีก็หลั่งไหลทะลักเข้าสู่ทุกอณูขุมขน ครั้นเขาโคจรเคล็ดวิชา 'ขั้นสร้างฐาน' ของร่างกระบี่ กายเนื้อก็ได้รับการหลอมชุบและผลัดเปลี่ยนอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อการหลอมชุบเสร็จสิ้น ซูโม่ที่หลับตาพักพิงอยู่ก็เบิกเนตรขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายแสงสีทองที่อาบไล้ทั่วเรือนร่างพลันหดรั้งและเร้นกายหายไป รูปลักษณ์ภายนอกดูมิได้ผิดแผกไปจากเดิม ทว่ามีเพียงซูโม่เท่านั้นที่หยั่งรู้ ว่าความแข็งแกร่งแห่งกายเนื้อของตนในยามนี้ หากระเบิดพลังทลายออกมา จะน่าครั่นคร้ามถึงเพียงใด

เพียงขยับมือขวากำหมัด อากาศรอบร่างก็บังเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง เพียงตวัดหมัดออกไป ก็ทรงพลานุภาพดุจอัสนีบาตฟาดฟัน

"คาดไม่ถึงเลยว่าร่างกระบี่ไท่ซ่างที่ข้าคิดค้นขึ้นในชาติก่อนจะกล้าแข็งถึงเพียงนี้ เกรงว่าเพียงอาศัยขุมพลังนี้ ก็อาจทัดเทียมได้กับปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดของโลกใบนี้แล้วกระมัง! ทว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของข้า สถานการณ์ที่แท้จริงจะเป็นเช่นไร ย่อมต้องประลองดูจึงจะรู้แจ้ง ทว่าอย่างน้อย การรับมือกับเรื่องราวในวันพรุ่ง ย่อมไร้ซึ่งอุปสรรคขัดขวาง"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่กักเก็บอยู่ในสรีระ ซูโม่ก็แค่นเสียงหัวร่อแผ่วเบา ความแข็งแกร่งก็คือรากฐานแห่งความมั่นใจ ต่อให้อีกฝ่ายจะมีแผนการอันแยบยลเพียงใด ภายใต้พลังอำนาจที่มากพอจะพลิกคว่ำกระดานของเขา พวกมันก็เป็นเพียงไก่ดินหมาฟาง พลิกฝ่ามือคราเดียวก็สามารถบดขยี้ได้จนย่อยยับ

เมื่อร่างกระบี่เริ่มก่อกำเนิด ซูโม่ก็ดึงรั้งพลังเวทส่วนที่เหลือกลับคืนสู่ห้วงสมุทรวิญญาณ ควบแน่นเป็นกระบี่ชิงเฟิงยาวสามฉื่อเล่มหนึ่งขึ้นในเงื้อมมือของดวงจิตวิญญาณ

"สิ่งที่สั่งสมมาตรบอดีตชาติ ถือว่าเหือดแห้งสูญสิ้นลง ณ บัดนี้ ยามนี้เพียงแค่แสวงหากระบี่วิเศษที่คู่ควร มาหลอมรวมเข้ากับกระบี่ชิงเฟิงที่แปรสภาพจากพลังเวทเล่มนี้ ก็จะสามารถเบิกมรรคาแห่งการบำเพ็ญคัมภีร์กระบี่ขึ้นใหม่อีกครา เพื่อสานต่อวิถีเซียนที่ยังเดินไม่สุดทางในชาติปางก่อนให้บรรลุผล"

มรรคาแห่งการบำเพ็ญ ย่อมมีสูญเสียและมีได้มา การหล่อหลอมร่างกระบี่จนลุล่วง ได้ชดเชยความผิดหวังในอดีตชาติ เชื่อมต่อมรรคาที่ขาดสะบั้นให้หวนคืน ทว่ามันก็ทำให้เขาถูกฉุดรั้งกลับกลายเป็นปุถุชนอีกครั้ง โชคยังดีที่มีปณิธานและประสบการณ์จากชาติก่อน ผนวกกับปราณฟ้าดินในโลกใบนี้ที่อุดมสมบูรณ์กว่าโลกใบเดิมอย่างลิบลับ ต่อให้ต้องเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่ เขาก็สามารถฟื้นฟูตบะบารมีได้อย่างรวดเร็ว กระทั่งการก้าวข้ามขอบเขตไปอีกขั้นก็มิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

หลังจากทอดถอนใจแผ่วเบา ซูโม่ก็เริ่มหลับตาทำสมาธิ เพื่อฟื้นฟูดวงจิตที่ผลาญสิ้นไป

กาลเวลาผ่านพ้นไปดั่งม้าขาวข้ามช่องว่าง สลัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ล่วงเข้าสู่วันใหม่

วันที่สอง รุ่งอรุณเบิกฟ้า

เมื่อซูโม่ลืมตาตื่นและหยัดกายลุกขึ้น จัดแจงอาภรณ์ให้เข้าที่ แล้วจึงผลักบานประตูออก ก็พบว่ามีสาวใช้ยกอ่างน้ำและเครื่องประทินโฉมมารอท่าอยู่หน้าประตูนานแล้ว ทำเอาซูโม่อดมิได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความหรูหราฟุ่มเฟือยของคนยุคโบราณ

ซูโม่เพิ่งจะชำระล้างร่างกายเสร็จสิ้น ยังมิทันจะได้รับประทานอาหารเช้า เชียนอวี่ เด็กรับใช้คนสนิทก็รีบร้อนพุ่งพรวดเข้ามา

"คุณชาย......"

ทันทีที่พบหน้าซูโม่ เชียนอวี่ก็มีสีหน้าตื่นตระหนก คล้ายหมายจะรายงานสิ่งใด ทว่ากลับถูกซูโม่ยกมือขึ้นปรามไว้

"จะร้อนรนไปไย! แต่โบราณกาลมา มีเพียงสตรีงามและเลิศรสอาหารเท่านั้นที่มิควรละเลย ต่อให้มีเรื่องคอขาดบาดตายอันใด ทุกสิ่งจงรอให้คุณชายผู้นี้รับประทานอาหารเช้าให้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยว่ากัน!"

เชียนอวี่หมายจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ซูโม่ย่อมคาดเดาได้ทะลุปรุโปร่ง ย่อมต้องเป็นข่าวคราวที่สืบทราบมาเมื่อวานกลายเป็นความจริง วันนี้สายของผู้อาวุโสใหญ่ย่อมต้องลงมือสร้างความลำบากให้แก่เขาอย่างแน่นอน

"เอ้อ! ขอรับ!"

เมื่อเป็นคำบัญชาของคุณชาย เชียนอวี่ย่อมมิกล้าขัดขืน จึงได้แต่ยืนอยู่เคียงข้างด้วยสีหน้าวิตกกังวลและกระวนกระวายใจ เฝ้ามองคุณชายของตนละเลียดดื่มกินอาหารเช้าอย่างเชื่องช้าเงียบๆ

"เอาล่ะ ไปกันเถิด"

ซูโม่ซดโจ๊กหวานคำสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง หยิบผ้าไหมขึ้นมาซับมุมปากเบาๆ จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยกับเชียนอวี่ที่อยู่ข้างกาย

"ไป? เอ้อ!"

เชียนอวี่ที่เฝ้ารอมาเนิ่นนาน ถูกถ้อยคำกะทันหันของคุณชายทำเอาสะท้านจนมึนงงไปชั่วขณะ ยังมิทันได้สติคืนมา ซูโม่เห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ รู้สึกว่าเด็กรับใช้ของตนช่างทึ่มทื่อเสียจริง

"ยังจะรออันใดอีก! คุณชายผู้นี้กำลังอยากจะเห็นนัก ว่าผู้อาวุโสใหญ่แห่งซานจวงหมื่นกระบี่ของพวกเรา จะงัดลูกไม้สวะอันใดออกมาแสดงให้ชม!"

"คุณชาย......"

"นำทางไปก็พอ!"

เชียนอวี่ที่เดินนำหน้าอยู่ พลันตระหนักว่าคุณชายของตนแปรเปลี่ยนไปแล้ว คุณชายในกาลก่อน แม้จะปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความเมตตาและอ่อนโยน ทว่ายามเผชิญวิกฤตกลับมักจะขลาดเขลาและเอาแต่หลบลี้หนีหน้า ทว่านับแต่เมื่อคืนเป็นต้นมา เขากลับพบว่าคุณชายเปลี่ยนไปแล้ว กลายเป็นผู้ที่มีความมั่นใจ ยามเผชิญเรื่องราวก็ยังคงสงบนิ่งดุจขุนเขา ตัวเขาที่ติดตามรับใช้คุณชายมาแต่เล็ก ย่อมรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงได้อย่างฉับไว อดมิได้ที่จะลอบคาดเดาในใจ หรือการจากไปของนายท่านผู้เฒ่า จะหล่อหลอมให้คุณชายเติบใหญ่ขึ้นแล้ว?

ชั่วขณะนั้น ในห้วงความคิดพลันสับสนวุ่นวายไปด้วยความคิดนานัปการ

ซูโม่ย่อมหารู้ไม่ถึงความเปลี่ยนแปลงทางความคิดของเด็กรับใช้ตัวน้อย กลับทอดน่องชมทิวทัศน์รายทางด้วยท่วงท่าสบายอารมณ์ แม้ในความทรงจำที่ได้รับสืบทอดมาจะหลงเหลือภาพเหล่านี้อยู่ ทว่าเมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาตนเอง ภายในใจก็ยังคงบังเกิดความตื่นตะลึงอยู่ดี

ซานจวงหมื่นกระบี่ สมแล้วที่เป็นขุมกำลังแห่งวิถียุทธ์ที่หยั่งรากลึกมานับพันปี ทั่วทั้งอาณาบริเวณถูกสร้างขึ้นโดยอิงแอบขุนเขาตระหง่านเหนือสายน้ำ ภายในซานจวงบุปผชาตินานาพรรณเบ่งบานสะพรั่ง ศาลากลางน้ำ ระเบียงหยกแกะสลัก งดงามวิจิตรตระการตา ราวกับแดนเซียนบนดิน

ระหว่างทาง บรรดาบ่าวไพร่ที่พบเห็นซูโม่ ต่างก็ค้อมกายคารวะด้วยความเคารพ มิได้มีเหตุการณ์บ่าวไพร่กำเริบเสิบสานข่มเหงผู้เป็นนายดังเช่นในคำเล่าลือ แม้ในซานจวงจะมีข่าวแพร่สะพัด ว่าวันนี้นายน้อยผู้นี้จะถูกผู้อาวุโสใหญ่ช่วงชิงตำแหน่ง พวกเขาก็เพียงแต่รู้สึกเวทนาและสงสารอยู่ลึกๆ

ร่างเดิมของซูโม่ ด้วยรูปโฉมที่หล่อเหลางดงาม ทั้งยังเปี่ยมด้วยเมตตาและปราศจากความถือตัว จึงได้รับความเคารพรักจากบ่าวไพร่ภายในซานจวงเป็นอย่างยิ่ง ทว่าแม้ในใจของพวกเขาจะรู้สึกคับแค้นแทนนายน้อย แต่ด้วยฐานะที่ต้อยต่ำ คำพูดจึงไร้ซึ่งน้ำหนัก ทำได้เพียงส่งมอบความเห็นใจและเสียดายให้แก่นายน้อยผู้นี้เท่านั้น

เมื่อเห็นบ่าวไพร่ที่ค้อมกายคารวะตน ซูโม่ก็มิได้วางท่าเย่อหยิ่งอันใด เพียงตอบรับด้วยรอยยิ้มละมุนละไม มอบความรู้สึกประหนึ่งได้อาบสายลมวสันต์ให้แก่ผู้คน

บุรุษงามดั่งหยก คุณชายไร้เปรียบในหล้า

สวมอาภรณ์ขาวบริสุทธิ์ เอวคาดหยกประดับ ไพล่มือไว้เบื้องหลัง ท่วงท่าสง่างามไร้ที่ติ ผนวกกับบัดนี้กลิ่นอายของซูโม่ได้แปรเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเหนือโลกีย์ รังสีอำนาจที่แผ่ออกมาทำให้ผู้คนต้องยอมศิโรราบ รูปลักษณ์เช่นนี้มิทราบว่าทำให้พวงแก้มของสาวใช้ตัวน้อยๆ ต้องแดงระเรื่อไปแล้วกี่คนต่อกี่คน

ณ เบื้องหน้าหอบรรพชนสกุลซู ยามที่ซูโม่และเชียนอวี่เดินทางมาถึง ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนภายในหอให้หันมาจับจ้องในทันที ภายใต้สายตาที่จับจ้องประเมินของฝูงชน เชียนอวี่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง ใบหน้าเล็กๆ พลันซีดเผือดลงเล็กน้อย

ในทางกลับกัน ซูโม่ที่ตกอยู่ท่ามกลางสายตาของฝูงชน กลับมีสีหน้าสงบนิ่งเป็นปกติ ท่าทีเยือกเย็นดุจขุนเขา เขาสั่งให้เชียนอวี่รออยู่เบื้องนอก จากนั้นจึงยกเท้าก้าวข้ามธรณีประตู ย่างกรายเข้าสู่ภายในหอบรรพชน

ทันทีที่ซูโม่ก้าวเข้าสู่หอบรรพชน เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาดุจเหยี่ยวที่เบื้องบนตวัดมองตรงมายังตน ซูโม่ช้อนตาขึ้นประจันหน้าด้วยความเย็นชา การปะทะกันอย่างไร้ร่องรอยได้เปิดฉากขึ้นในชั่วพริบตาที่ก้าวล่วงข้ามธรณีประตู

ผู้อาวุโสใหญ่ซูช่านบังเกิดความประหลาดใจอยู่บ้าง นึกไม่ถึงเลยว่าซูโม่จะสามารถรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งเยือกเย็นภายใต้สายตาของตนได้ ภายในใจพลันบังเกิดความหวั่นวิตกขึ้นมาสายหนึ่งอย่างลึกลับ ทว่าไม่นานเขาก็แค่นยิ้มและส่ายหน้า คิดว่าตนเองคงจะระแวงมากเกินไปเสียแล้ว