ตอนที่ 60 มุกอสนีหยิน! ความบ้าคลั่งของตาเฒ่าเฉิน!

พูดถึงตรงนี้ ตาเฒ่าเฉินก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของกู้หย่วนเขม็ง แววตาเผยให้เห็นถึงความบ้าคลั่งที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างลางเลือน:

"ไอ้หนุ่มกู้ เจ้าแค่ช่วยข้าหาตัวมันให้พบ ถึงตอนนั้นก็มาบอกข้า ข้ามีวิธีจัดการกับมันเอง ถึงแม้มันจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทียนเหรินก็จริง แต่ข้าก็เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้มันแล้ว รับรองว่ามากพอที่จะส่งมันลงนรกได้!"

ดวงตาของเขาลุกวาวขณะกล่าวต่อ:

"ถึงเวลานั้นเจ้าก็แค่คอยช่วยเหลือข้าอยู่ห่างๆ หลังจากเสร็จเรื่อง ไม่เพียงแต่เคล็ดวิชาเต่าลี้ลับซ่อนกระดองที่ข้าจะประเคนให้ด้วยสองมือเท่านั้น แต่แม้กระทั่งคัมภีร์มรรคาและศาสตราเวทบนตัวเฒ่าประหลาดเสวียนโยวก็จะเป็นของเจ้าทั้งหมด! ยิ่งไปกว่านั้น ในวันข้างหน้าหากเจ้าต้องการสิ่งใด ตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าจะรับปากเจ้าทุกอย่าง! เป็นอย่างไรเล่า?!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน?"

กู้หย่วนสะดุดใจกับช่วงเวลาที่ตาเฒ่าเฉินเอ่ยถึง เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดก่อนจะกล่าวว่า:

"เมื่อวานข้าเพิ่งได้ยินคุณหนูสามเล่าว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน เกิดคดีสะเทือนขวัญขึ้นในอำเภอเป่ยเหลียง ครอบครัวคหบดีใหญ่ยี่สิบหกชีวิตถูกฆ่าล้างโคตร... หรือว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือของเฒ่าประหลาดเสวียนโยว?"

"เรื่องที่เจ้าพูดข้าเองก็พอได้ยินมาบ้างเหมือนกัน"

ตาเฒ่าเฉินแค่นหัวเราะ ก่อนจะเอ่ยต่อ:

"ตามความเห็นของข้า สภาพศพของคนทั้งยี่สิบหกชีวิตนั้นน่าเวทนาและนองเลือดสุดขีด คาดว่าก่อนตายคงถูกฆาตกรจงใจทรมาน เพื่อให้พวกเขาสั่งสมความเคียดแค้นอย่างเต็มเปี่ยมก่อนจะสิ้นลม ด้วยวิธีนี้ ดวงวิญญาณที่ถูกสูบออกไปก็จะเป็นวัตถุดิบชั้นยอดที่เต็มไปด้วยแรงอาฆาต สามารถนำไปใช้บูชายัญหลอมศาสตราเวท หรือไม่ก็ใช้ฝึกฝนวิชามารบางอย่างได้"

"วิธีการและรูปแบบการลงมือเช่นนี้ ข้าคุ้นเคยกับมันดีนักเชียวล่ะ เรื่องนี้แปดในสิบส่วนต้องหนีไม่พ้นฝีมือเฒ่าประหลาดเสวียนโยวแน่!"

เมื่อพูดจบ เขาก็เค้นถามต่อ:

"ว่าอย่างไรไอ้หนุ่ม ตกลงเจ้าจะรับปากหรือไม่?"

กู้หย่วนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับ

"ถ้าข้าไม่รับปาก ผู้เฒ่าเฉินจะฆ่าข้าปิดปากใช่หรือไม่?"

"ข้ากับเจ้าไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกัน เหตุใดข้าต้องฆ่าเจ้าด้วย? อย่างมากก็แค่ให้เจ้าช่วยปิดปากเงียบให้ข้าก็พอ"

ตาเฒ่าเฉินมองเขาอย่างแปลกใจ:

"พึงรู้ไว้เถิดว่าข้าเองก็มาจากสำนักมาตรฐานที่เที่ยงธรรม แม้จะเคยมีประวัติด่างพร้อยไปบ้าง แต่ก็ไม่ถึงขั้นเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ส่งเดชหรอกน่า"

"กลับกันเป็นเจ้าต่างหากไอ้หนุ่ม ถ้าข้าเดาไม่ผิด สัตว์อสูรที่เจ้าเลี้ยงไว้ ตอนนี้คงกำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และเตรียมพร้อมจะลอบกัดข้าอยู่ตลอดเวลาเลยล่ะสิ?!"

"ผู้เฒ่าเฉินล้อข้าเล่นแล้ว ท่านเป็นถึงผู้อาวุโส ข้าจะกล้าล่วงเกินท่านได้อย่างไร"

ถูกพูดแทงใจดำเข้าเต็มเปา ทว่ากู้หย่วนกลับไม่รู้สึกเก้อเขิน เขาหัวเราะกลบเกลื่อน ในขณะที่แอบส่งกระแสจิตไปปลอบตะขาบหลังเหล็กให้ทำตัวดีๆ อย่าเพิ่งสร้างความวุ่นวายอะไรขึ้นมา

ตาเฒ่าเฉินก็ไม่ได้เปิดโปงอะไรต่อ เพียงแต่บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่ดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึง:

"ไอ้หนุ่มกู้ ความจริงเจ้าจะไม่รับปากก็ไม่เป็นไร เพียงแต่หากเจ้าพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป ข้าเกรงว่าเจ้าคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่!"

"โอ้? เหตุใดผู้อาวุโสถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?"

เห็นตาเฒ่าทำท่าทางจริงจัง กู้หย่วนก็อดแปลกใจไม่ได้:

"ถึงเคล็ดวิชาเต่าลี้ลับซ่อนกระดองจะยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงแค่วิชายุทธ์ระดับสูงแขนงหนึ่ง วันข้างหน้าข้าก็ยังมีโอกาสได้มันมาครอบครอง คงไม่ถึงขั้นต้องมานั่งเสียใจไปตลอดชีวิตกระมัง?"

"ไอ้หนุ่มอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร?"

ตาเฒ่าเฉินแค่นเสียงเย็น

"วิชาเต่าลี้ลับซ่อนกระดองน่ะไม่นับว่าเป็นอะไรหรอก ที่สำคัญคือสถานะของเจ้าต่างหาก!"

"เจ้าไม่ใช่คนที่หออวี้ติ่งฟูมฟักมาตั้งแต่เด็ก และยิ่งไม่ใช่ศิษย์ของยอดเขาโอสถ ต่อให้เจ้าจะมีรากกระดูกพรสวรรค์หายากระดับกระดูกเหล็กเอ็นอ่อน ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่ได้รับความสำคัญ ต่อให้เจ้ายอมถวายหัวทำภารกิจให้หออวี้ติ่ง ในภายภาคหน้าการได้วิชายุทธ์ระดับสูงมาสักเล่มก็ถือว่าเป็นบุญหล่นทับแล้ว ส่วนพวกวิชามรรคาที่แท้จริง หรือคัมภีร์ฝึกตนนั้น ต่อให้เป็นศิษย์สายในอย่างพวกข้า ก็ยังต้องผ่านการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงจะได้รับการถ่ายทอด สำหรับคนนอกอย่างเจ้า หึ... อย่าแม้แต่จะคิดฝัน!"

"พูดให้ชัดก็คือ ต่อให้เจ้าได้เคล็ดวิชาเต่าลี้ลับซ่อนกระดองไป แล้วบรรลุเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนได้แล้วจะอย่างไรเล่า? หากไม่เข้าสู่ระดับเทียนเหริน ไม่หลอมรากฐานมรรคา เมื่อผ่านไปร้อยกว่าปี ท้ายที่สุดก็ต้องกลายเป็นเพียงเถ้าธุลีอยู่ดี"

เมื่อเห็นกู้หย่วนนิ่งเงียบไม่ปริปาก น้ำเสียงของตาเฒ่าเฉินก็แฝงแววล่อลวงขึ้นมาหลายส่วน:

"แต่ตามที่ข้ารู้มา บนตัวเฒ่าประหลาดเสวียนโยวผู้นั้นมีคัมภีร์มรรคาอยู่ม้วนหนึ่ง แม้จะไม่ค่อยสมบูรณ์นัก แต่มันก็เป็นวิชาชั้นสูงที่ชี้ตรงสู่ขั้นเทียนเหริน ภายในนั้นซ่อนเคล็ดวิชาหลอมรากฐานเพื่อเข้าสู่วิถีแห่งมรรคาเอาไว้ หากสามารถเลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นเทียนเหรินได้สำเร็จ เมื่อนั้นย่อมหลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์ปุถุชน มีอายุขัยยืนยาวถึงสามร้อยปี นับแต่นั้นก็สามารถโบยบินอย่างอิสระอยู่ใต้หล้าได้แล้ว"

พูดถึงตรงนี้ ตาเฒ่าเฉินก็กล่าวอย่างมีเลศนัยว่า:

"หากเจ้าพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป ก็เท่ากับพลาดไปตลอดกาล..."

ประกายตาของกู้หย่วนวูบไหว

"ต่อให้ข้าสร้างผลงานชิ้นใหญ่ให้แก่หออวี้ติ่ง ก็ยังไม่ได้อีกหรือ?"

"ไอ้หนุ่ม เอ็งยังไม่เข้าใจความหมายของข้าอีกหรือไง?"

ตาเฒ่าเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด

"วิชามรรคาที่แท้จริงนั้นล้ำค่าเพียงใด ไม่มีทางที่จะถ่ายทอดให้คนนอกง่ายๆ หรอกนะ!"

"ไม่ต้องพูดถึงว่าด้วยพลังฝีมือแค่นี้ของเจ้า จะไปสร้างผลงานใหญ่โตอะไรได้? ต่อให้เจ้าทำได้จริงๆ ถึงตอนนั้นคนที่จะอิจฉาริษยา คอยแย่งชิงความดีความชอบของเจ้าก็มีถมเถไป! วิชามรรคาที่แท้จริงใครบ้างล่ะจะไม่น้ำลายสอ? หากเจ้าได้วิชามรรคามาครอบครองจริงๆ พอข่าวแพร่งพรายออกไป เจ้าจะรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้หรือเปล่าก็ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

"นอกเสียจากว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ของยอดเขาโอสถ นั่นถึงจะพอมีโอกาสได้รับวิชามรรคาอยู่บ้าง ทว่าเงื่อนไขการรับศิษย์ของยอดเขาโอสถนั้นเข้มงวดมาก มีการจำกัดอายุ แถมยังห้ามรับผู้ที่มีวรยุทธ์ติดตัวอยู่แล้วขึ้นเขา เงื่อนไขของเจ้าไม่ตรงสเปกแม้แต่น้อย"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ขอบคุณผู้เฒ่าเฉินที่ช่วยชี้แนะ..."

กู้หย่วนมีสีหน้าครุ่นคิด เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่วิชาเข้าสู่วิถีมรรคานั้นกลับหายากเย็นกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เขาพอดูออกว่า คำพูดเหล่านี้ของตาเฒ่าเฉินน่าจะไม่ได้หลอกลวงเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตาเฒ่าไม่มีความจำเป็นอะไรต้องมาโกหกเขาเลย

เดิมทีกู้หย่วนยังแอบวางแผนไว้ว่า รอให้ในอนาคตเขาเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนได้เสียก่อน จากนั้นค่อยสร้างผลงานสักหน่อย เพื่อใช้หออวี้ติ่งเป็นช่องทางในการหาวิชาเข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียรมาฝึกฝน

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาคิดตื้นเขินเกินไปจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้หย่วนจึงเอ่ยขึ้น

"ข้ามีข้อสงสัยอยู่สองสามข้อ รบกวนผู้เฒ่าเฉินช่วยไขกระจ่างให้ที"

"ว่ามาสิ"

ตาเฒ่าเฉินดูจะไม่ได้แปลกใจอะไรนัก

"ถึงอย่างไรท่านก็เป็นถึงศิษย์สายในของยอดเขาโอสถ อาวุโสกว่าท่านเจ้าหอเสียอีก ทำไมเรื่องนี้ถึงไม่ให้ท่านเจ้าหอกับพวกพ้องช่วยล่ะ?"

กู้หย่วนถามด้วยความสงสัย

ตาเฒ่าเฉินตอบเสียงเรียบ:

"ไอ้หนุ่มเซี่ยกับพวกนั้นไม่มีทางเห็นด้วยหรอก หนึ่งคือพวกเขาไม่ได้เป็นญาติโกโหติกาอะไรกับข้า ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทียนเหรินเพื่อคนพิการครึ่งท่อนอย่างข้าเลย สองคือตอนนี้เซี่ยหมิงหยางกำลังเตรียมตัวหลอมรากฐานมรรคาเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นเทียนเหรินด้วยตัวเอง จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจตาแก่จวนลงโลงอย่างข้าล่ะ?! ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเองก็ไม่มีข้อเสนออะไรที่จะไปดึงดูดใจพวกเขาได้เลยด้วย"

กู้หย่วนจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง

"ในเมื่อพลังฝึกปรือของท่านไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว เหตุใดผู้เฒ่าเฉินถึงยังมั่นอกมั่นใจนักว่าจะสามารถรับมือกับเฒ่าประหลาดเสวียนโยวผู้นั้นได้?"

"หึๆ..."

เมื่อได้ยินคำถามของกู้หย่วน มุมปากของตาเฒ่าเฉินก็กระตุกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันแสนเย็นเยียบชวนขนลุก:

"ก็เพราะข้ามีมุกอสนีหยินอยู่อีกหนึ่งเม็ดยังไงล่ะ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทียนเหริน หากโดนเข้าไปจังๆ ต่อให้ไม่ตายก็ต้องคางเหลือง นอกจากนี้ จนถึงป่านนี้ข้าเองก็ยังพอมีพลังฝึกปรือหลงเหลืออยู่อีกหลายส่วน ไม่ใช่ว่าจะไร้ทางสู้เสียทีเดียว"

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ดูพิลึกพิลั่นของตาเฒ่าเฉิน จู่ๆ กู้หย่วนก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านขึ้นมาในใจ

ไหนจะเข็มทิศค้นหาวิญญาณ... ไหนจะเคล็ดวิชาเต่าลี้ลับซ่อนกระดอง... ไหนจะมุกอสนีหยินอีก...

ตาเฒ่าคนนี้เห็นได้ชัดว่าวางแผนจัดการกับเฒ่าประหลาดเสวียนโยวมานานแล้ว ถึงขนาดยอมทุ่มสุดตัวไม่เสียดายอะไรทั้งสิ้น เห็นทีคงจะเคียดแค้นเฒ่าประหลาดเสวียนโยวผู้นั้นเข้ากระดูกดำ

ไปล่วงเกินคนโหดเหี้ยมอย่างตาเฒ่าเฉินเข้า เฒ่าประหลาดเสวียนโยวผู้นั้นก็นับว่าดวงกุดแล้ว!

"คำถามสุดท้าย!"

กู้หย่วนถูมือไปมา ก่อนจะเอ่ยด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย

"ถ้าข้ารับปากท่าน ท่านจะยอมมอบเคล็ดวิชาเต่าลี้ลับซ่อนกระดองให้ข้าล่วงหน้าก่อนได้หรือไม่?"