ตอนที่ 46 น้ำเต้าน้อยลึกลับ!

ในขณะที่กำลังพูดอยู่ดีๆ เสียงของเถี่ยหู่ก็ขาดห้วงไปดื้อๆ

เพราะในเวลานี้ หนูตัวใหญ่ขนสีดำขลับเป็นมันเงาได้พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้าข้างทาง และปีนขึ้นไปเกาะบนไหล่ของกู้หย่วนอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกชาหนึบที่แผ่นหลัง คล้ายกับมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่

เถี่ยหู่หันขวับกลับไปมอง ก็พบว่ามีตะขาบตัวหนึ่งยาวราวๆ สองฉื่อ เขี้ยวคู่หน้างุ้มแหลมคมดุจใบมีด เปลือกนอกสีเขียวคล้ำดูแข็งแกร่ง กำลังขดตัวอยู่บนก้อนหินที่อยู่ไม่ไกลนัก

หมอกควันสีเทาบางๆ ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวตะขาบ คล้ายกับมีชีวิต พวกมันรวมตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นลูกศรสีเทาดอกหนึ่ง และพุ่งทะยานเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว

“วิชาอาคมงั้นรึ?!”

เถี่ยหู่ตกใจสุดขีด เขาไม่คิดอะไรทั้งนั้น รีบเงื้อดาบหัวผีในมือขึ้น แล้วฟันสับลงมาสุดแรงเกิด!

ดาบหัวผีของเขาเล่มนี้ ทั้งเล่มเป็นสีเขียวคล้ำ ตีขึ้นจากเหล็กร้อยหลอมผสมกับทองแดงบริสุทธิ์ ทั้งหนาหนักและคมกริบ ด้วยพละกำลังของเขา แค่ฟันฉับเดียวก็มากพอจะผ่าหุ่นเหล็กให้ขาดครึ่งได้

ดาบหัวผีฟาดฟันเข้าใส่ลูกศรสีเทาอย่างแม่นยำ เสียงโลหะปะทะกันดังลั่น ลูกศรแตกกระจาย

ทว่าเศษซากของลูกศรสีเทาที่ถูกฟันจนแตกกระจายนั้น กลับแปรสภาพกลับไปเป็นกลุ่มหมอกสีเทา และลุกลามเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

ฉ่า ฉ่า ฉ่า!

ดาบหัวผีอันแข็งแกร่ง ถูกหมอกสีเทากัดกร่อนจนส่งเสียงดังฉ่าๆ มันละลายกลายเป็นน้ำเหล็กสีเทาดำอย่างรวดเร็ว และหยดลงบนพื้นดิน จนกัดกร่อนพื้นดินให้เป็นหลุมเป็นบ่อ

ส่วนตัวของเถี่ยหู่นั้น ทั้งท่อนแขนและใบหน้าก็ถูกหมอกสีเทาที่ลุกลามเข้ามาปกคลุมไปทั่ว

ในตอนแรก เถี่ยหู่ยังส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาและพิลึกพิลั่นออกมาได้สองสามครั้ง แต่หลังจากฝืนทนอยู่ได้เพียงชั่วครู่ ร่างของเขาก็ล้มตึงลงกับพื้น และสิ้นลมหายใจไปในที่สุด

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับจุดสูงสุดผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ต้องมาจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนี้

อานุภาพของวิชาอาคม ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวรึ!

“อาอู๋ เก่งมาก!”

กู้หย่วนยกนิ้วโป้งให้อาอู๋ พร้อมกับเอ่ยชมเชย

เมื่อได้รับคำชม อาอู๋ก็ดูจะตื่นเต้นดีใจไม่น้อย หนวดทั้งสองเส้นของมันกระดิกไปมา ลำตัวยาวเหยียดเลื้อยตรงเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว หวังจะปีนขึ้นไปออดอ้อนคลอเคลียกู้หย่วนเหมือนอย่างที่อาหวงทำ

เมื่อเห็นดังนั้น กู้หย่วนก็ถึงกับหนังหัวชาหนึบ รีบโบกมือห้ามเป็นพัลวัน

“เชี่ย! เดี๋ยวก่อน เอ็งอย่าเข้ามานะโว้ย!”

อาหวงน่ะยังพอทำเนา ก็แค่หนูตัวนึง

แต่ขาอันแหลมคมทั้งสองแถวของอาอู๋น่ะ มันคมกริบยิ่งกว่าตะขอเหล็กเสียอีก ขืนปล่อยให้ปีนขึ้นมา เขาคงรับไม่ไหวหรอก!

เมื่อถูกกู้หย่วนปฏิเสธ อาอู๋ก็ขดตัวม้วนเป็นวงกลม หนวดค่อยๆ ส่ายไปมาเบาๆ คราบความดุร้ายอำมหิตเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น มองดูแล้วกลับให้ความรู้สึกหงอยๆ น่าสงสารอยู่ไม่น้อย

“เอาล่ะๆ รู้แล้วน่าว่าน้อยใจ เดี๋ยวกลับไปจะหาของอร่อยๆ ให้กินปลอบใจก็แล้วกัน”

กู้หย่วนเอ่ยปลอบใจอาอู๋ที่กำลังเศร้าสร้อย จากนั้นก็เดินเข้าไปค้นตัวเถี่ยหู่อย่างระมัดระวัง

ค้นไปค้นมาได้ครู่หนึ่ง เขาก็เจอของสามสิ่งอยู่บนตัวมัน

สิ่งแรกคือตั๋วเงินปึกหนึ่ง มีมูลค่าแตกต่างกันไป เมื่อรวมกันแล้วมีมูลค่ามากถึงห้าร้อยกว่าตำลึงเงิน

เงินก้อนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเงินเก็บที่เถี่ยหู่สะสมมาตลอดหลายปี เงินมากมายขนาดนี้ หากเป็นชาวบ้านธรรมดา ต่อให้ทั้งครอบครัวตรากตรำทำงานหนักและเก็บหอมรอมริบไปชั่วชีวิต ก็คงไม่มีทางหามาได้มากขนาดนี้

แต่ตอนนี้ มันกลับตกเป็นของกู้หย่วนอย่างง่ายดาย

มีเงินก้อนนี้ อย่างน้อยในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่ายาและค่าอาหารบำรุงสำหรับการฝึกยุทธ์อีกต่อไป

ส่วนของอีกชิ้นหนึ่ง คือคัมภีร์วิชายุทธ์ที่มีชื่อว่าหมัดพยัคฆ์ทมิฬและยังเป็นถึงวิชายุทธ์ระดับกลางอีกด้วย

【แต้มเต๋า +43!】

ทันทีที่สัมผัสคัมภีร์วิชายุทธ์เล่มนี้ มันก็มอบแต้มเต๋าให้กู้หย่วนถึง 43 แต้ม

กู้หย่วนเปิดดูคร่าวๆ ก็พบว่าแม้หมัดพยัคฆ์ทมิฬเล่มนี้จะขึ้นต้นด้วยคำว่าหมัด แต่แท้จริงแล้วมันคือวิชาสายกำลังภายใน ซึ่งเคล็ดวิชาและวิธีการฝึกฝนที่บันทึกไว้ในนั้นล้วนละเอียดและครอบคลุมเป็นอย่างมาก

เพียงแต่เมื่อนำไปเทียบกับเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณแล้ว วิชานี้ก็ยังดูด้อยกว่าอยู่หนึ่งถึงสองระดับ วิธีการฝึกฝนที่บันทึกไว้มีเพียงสี่ขั้น คือ หลอมผิวหนัง หลอมเส้นเอ็น หลอมกระดูก และหลอมอวัยวะภายใน แต่กลับขาดขั้นผลัดล้างไขกระดูก และผลัดเปลี่ยนโลหิตไป เต็มที่ก็สามารถฝึกฝนจนก้าวขึ้นเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ นี่คือวิชายุทธ์ที่มุ่งตรงสู่ระดับขั้นเซียนเทียนโดยเฉพาะ

แต่ถึงกระนั้นหมัดพยัคฆ์ทมิฬเล่มนี้ก็ถือว่ามีค่ามากอยู่ดี

หากก่อนหน้านี้เขาไม่ได้บังเอิญโชคดีได้เคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณมาครอบครองล่ะก็ เอาจริงๆ วิชายุทธ์ระดับกลางแบบนี้ เขาก็คงไม่มีวาสนาได้เรียนหรอก

“แม้หมัดพยัคฆ์ทมิฬเล่มนี้จะไม่ได้มีประโยชน์กับข้ามากนัก แต่มันก็ช่วยเสริมสร้างรากฐานความรู้ด้านวิชายุทธ์ให้ข้าได้ แถมถ้าหออวี้ติ่งยังไม่มีคัมภีร์เล่มนี้ ข้าก็สามารถเอามันไปแลกเปลี่ยนเป็นวิชายุทธ์อื่นๆ ที่ข้าต้องการ หรือไม่ก็แลกเป็นแต้มผลงานได้...”

กู้หย่วนคิดในใจ พลางเก็บคัมภีร์เข้าอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

จากนั้น เขาก็ประคองของชิ้นสุดท้ายไว้ในมือ และเริ่มพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

ของชิ้นนี้คือจี้หยก ซึ่งเขาเป็นคนถอดมันออกมาจากคอของเถี่ยหู่เองกับมือ

【แต้มเต๋า +529!】

แค่คัมภีร์หมัดพยัคฆ์ทมิฬก็ได้แต้มเต๋ามาตั้ง 43 แต้ม ซึ่งก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว แต่นี่... จี้หยกชิ้นนี้กลับให้แต้มเต๋ามากกว่าถึงสิบกว่าเท่า!

เรื่องนี้ทำให้กู้หย่วนตระหนักได้ทันทีว่า ของชิ้นนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

จี้หยกตรงหน้านี้ มีรูปร่างเป็นน้ำเต้าน้อยสีเขียวมรกต

จะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นน้ำเต้าหยกขนาดเท่านิ้วก้อย สีเขียวสดใสราวกับหยดน้ำ ราวกับสลักเสลาขึ้นมาจากหยกชั้นเลิศ

ฝีมือการแกะสลักนั้นประณีตงดงามไร้ที่ติ ดูกลมกลืนเป็นธรรมชาติ บนพื้นผิวแทบจะมองไม่เห็นร่องรอยของการแกะสลักเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถือไว้ในมือ กู้หย่วนยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นจางๆ ที่ไหลซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ในขณะเดียวกัน มันยังช่วยหล่อเลี้ยงพลังปราณ เลือดลม ตลอดจนเส้นเอ็นและกระดูกของเขาอย่างช้าๆ แบบค่อยเป็นค่อยไปอีกด้วย

“หรือว่านี่จะเป็นของวิเศษ?”

กู้หย่วนคาดเดาในใจ รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาไม่น้อย

สิ่งที่ได้พบเห็นมาตลอดทั้งวันในวันนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เปิดโลกกว้าง

ไม่ว่าจะเป็นลูกไม้แพรวพราวและอานุภาพทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียน หรือแม้แต่ของวิเศษอย่างหยกหรูอี้ของตาเฒ่าโม่ ล้วนตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างลึกซึ้ง

การที่จี้หยกน้ำเต้านี้มอบแต้มเต๋าให้มากมายมหาศาลขนาดนี้ ย่อมทำให้กู้หย่วนอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงมันเข้ากับเรื่องเหล่านั้น

เพียงแต่เมื่อเขาพลิกดูและตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายรอบ กลับพบว่าแม้น้ำเต้าหยกชิ้นนี้จะสามารถปล่อยไอเย็นออกมาหล่อเลี้ยงร่างกายได้อย่างช้าๆ แต่มันก็เห็นผลค่อนข้างช้า และไม่ได้มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ นอกเหนือจากนี้แล้ว ก็ไม่มีความพิเศษอื่นๆ อีกเลย

“ดูท่าของชิ้นนี้ อาจจะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ หรือไม่ก็มีสรรพคุณพิเศษที่ข้ายังไม่รู้ เพียงแต่ข้ามันความรู้น้อย เลยมองไม่ออก หรือไม่แน่... มันก็อาจจะเป็นแค่จี้ห้อยคอธรรมดาๆ ที่บังเอิญมีความพิเศษนิดหน่อยก็เท่านั้น”

แววตาของกู้หย่วนทอประกาย

“ช่างเถอะ ยังไงซะ การที่มันสามารถหล่อเลี้ยงร่างกายได้ ก็ถือว่าเป็นของล้ำค่าชิ้นหนึ่งแล้ว เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน”

กู้หย่วนเดินไปที่ริมแม่น้ำ ใช้น้ำล้างจี้หยกน้ำเต้าน้อยสีเขียวมรกตจนสะอาด แล้วนำมาห้อยคอไว้

จากนั้น เขาก็เรียกสัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวมาหา

เนื่องจากต้าจุ่ยมีรูปร่างพิเศษ กู้หย่วนจึงให้มันขดตัวพันอยู่บนแขน แล้วใช้แขนเสื้อปิดบังเอาไว้

ส่วนอาอู๋กับอาหวงก็เดินตามหลังเขาต้อยๆ หนึ่งคนกับสามสัตว์เลี้ยงจึงเดินทางกลับไปสมทบกับกองคาราวาน

หลังจากหยุดพักผ่อนมาหนึ่งคืน กองคาราวานก็ออกเดินทางอีกครั้ง

สามวันต่อมา ในที่สุดกองคาราวานก็เดินทางกลับมาถึงอำเภอเป่ยเหลียง

เพียงแต่ว่า ตอนขาไปนั้น กองคาราวานมีคนมากมาย บรรยากาศคึกคักเอิกเกริก

แต่ตอนขากลับ กลับเหลือคนรอดชีวิตมาเพียงหยิบมือ ดูเงียบเหงาและน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

กู้หย่วนไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย การเดินทางรอนแรมติดต่อกันหลายวัน กินไม่อิ่มนอนไม่หลับ ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทน

อีกอย่าง เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้พวกหลัวเซิงและหยางฮั่นคงกำลังหัวหมุนวุ่นวายอยู่กับการรายงานเรื่องราวต่างๆ ให้เซี่ยมิ่งหยางทราบ คงไม่มีเวลามาสนใจเขาหรอก

ดังนั้น เขาจึงเดินไปบอกกล่าวหลัวเซิงคำหนึ่ง แล้วขอตัวกลับไปพักผ่อนที่บ้าน

ทว่ากู้หย่วนกลับไม่รู้เลยว่า หลังจากที่เขาเดินจากไปได้ไม่นาน ตรงมุมถนนที่อยู่ไม่ไกลนัก ก็มีเงาร่างสายหนึ่งโผล่ออกมา ชายผู้นั้นยืนมองแผ่นหลังของเขาที่กำลังเดินจากไป ก่อนจะหมุนตัวเดินไปอีกทางหนึ่งของถนน แล้วกลืนหายไปในฝูงชน