ตอนที่ 47 มโนไปไกล, สููดปากด้วยความตกตะลึง!

วันรุ่งขึ้น

ยามเช้าตรู่ ณ หออวี้ติ่ง

จางซาน ในฐานะลูกจ้างของหออวี้ติ่ง กำลังยืนรอต้อนรับลูกค้าอยู่ที่หน้าประตู

ข้างๆ เขายังมีลูกจ้างอีกสองคนกำลังกระซิบกระซาบพูดคุยอะไรบางอย่างกันอยู่

ช่วงนี้เป็นฤดูหนาว แม้ดวงอาทิตย์จะเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า แต่อากาศก็ยังคงอบอวลไปด้วยความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

จางซานถูมือไปมาและกระทืบเท้าแรงๆ เพื่อคลายหนาว เขาไม่มีอารมณ์จะไปร่วมวงสนทนาสัพเพเหระกับอีกสองคนนั้น ในหัวกำลังครุ่นคิดว่า สิ้นเดือนนี้พอได้เงินเดือนแล้ว ควรจะเจียดเงินไปซื้อเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมสักตัวดีไหม

แม้หออวี้ติ่งจะมีกฎระเบียบหยุมหยิมเยอะแยะ และเวลาทำงานในแต่ละวันก็ค่อนข้างยาวนาน แต่ค่าจ้างที่ได้รับกลับสูงกว่าพวกลูกจ้างตามโรงเตี๊ยมหรือร้านค้าทั่วไปถึงสองส่วน

และนี่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจมาโดยตลอด

ในฐานะลูกชาวนา การที่สามารถหางานทำในตัวอำเภอได้แบบนี้ เวลาที่เขากลับไปที่หมู่บ้าน เขาก็สามารถยืดอกเดินเชิดหน้าได้อย่างเต็มภาคภูมิ เหนือกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ อยู่หลายส่วน

ในขณะนั้นเอง ก็มีเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งเดินตรงเข้ามา

แม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่อากาศหนาวเหน็บ แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กลับสวมเพียงเสื้อผ้าบางๆ ที่เอวคาดกระบี่ยาว รูปร่างของเขาดูผอมเพรียวแต่ไม่ได้ดูอ่อนแอหรือบอบบางเลยสักนิด

เด็กหนุ่มผู้นี้มีหน้าตาหล่อเหลา ผิวพรรณขาวสะอาด โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น... ทั้งสุกใส มีชีวิตชีวา และเฉียบคม ชวนให้ผู้ที่ได้สบตาต้องจดจำไปอีกนาน

ดวงตาของจางซานเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบร้องทักทายเสียงใส

“พี่กู้ วันนี้มาแต่เช้าเชียว หรือว่าไปขุดเจอสมุนไพรวิญญาณอะไรดีๆ มาอีกแล้วล่ะ?”

ผู้ที่เดินเข้ามาก็คือกู้หย่วนนั่นเอง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็หัวเราะเบาๆ

“สมุนไพรวิญญาณนะ ไม่ใช่วัชพืชริมทาง จะไปขุดเจอง่ายๆ ได้ยังไงเล่า? แต่ถ้าวันหน้าข้าขุดเจอจริงๆ ล่ะก็ ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าสักมื้อก็แล้วกัน!”

“โอ๊ยยย ผู้น้อยมีบุญวาสนาอะไร ถึงจะกล้าให้ท่านเลี้ยงเหล้าได้ล่ะขอรับ!”

จางซานรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

“แต่จะว่าไป พ่อข้าเคยหมักเหล้าชั้นดีเก็บไว้ไหหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน ถ้าท่านไม่รังเกียจ วันหลังข้าจะเป็นฝ่ายเลี้ยงท่านเอง”

“งั้นรึ ถ้างั้นข้าก็ขอรับน้ำใจไว้ด้วยความยินดียิ่งเลย...”

กู้หย่วนพูดคุยหยอกล้อกับจางซานอยู่สองสามประโยค ส่วนลูกจ้างอีกสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมองดูด้วยสายตาเย็นชาและไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย

จนกระทั่งกู้หย่วนเดินเข้าไปในหออวี้ติ่งแล้ว หนึ่งในนั้นถึงได้หัวเราะเยาะออกมา

“จางซาน มองไม่เห็นเลยนะเนี่ย ว่าเจ้าจะประจบประแจงพี่กู้อะไรนี่เก่งขนาดนี้”

“แน่นอนสิ!”

จางซานเชิดหน้าขึ้น เผยให้เห็นสีหน้าภาคภูมิใจ

“ไม่ได้โม้นะเว้ย พี่กู้คนนี้แกไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ตอนแรกที่แกมาถามข้าว่าทำยังไงถึงจะได้เป็นคนเก็บสมุนไพร หลังจากนั้นไม่ถึงเดือน แกก็หาเจอสมุนไพรวิญญาณ แล้วก็ได้กลายมาเป็นคนเก็บสมุนไพรของหออวี้ติ่งเราจริงๆ...”

“พอเถอะน่า!”

ยังไม่ทันที่จางซานจะพูดจบ ลูกจ้างอีกคนก็แค่นเสียงหัวเราะขัดขึ้นมา

“ต่อให้หมอนั่นจะไม่ธรรมดายังไง มันก็เป็นแค่เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามาทำงานได้แค่เดือนเดียวไม่ใช่รึ? ข้าว่านะ เอาเวลาที่เจ้าไปประจบประแจงมัน ไปประจบประแจงท่านผู้ดูแลดีกว่าไหม แบบนั้นน่าจะมีประโยชน์กว่าไปเลียแข้งเลียขากู้หย่วนตั้งเยอะ”

“เด็กใหม่แล้วมันยังไงล่ะ?”

เมื่อได้ยินคนพูดจาดูถูกกู้หย่วน จางซานก็ชักจะเริ่มหงุดหงิดขึ้นมาทันที จึงเถียงกลับไปว่า

“ถึงพี่กู้จะเพิ่งมาทำงานได้ไม่นาน แต่แกก็พูดจาดีกับข้าตลอด ไม่เคยทำตัวหยิ่งยโสหรือดูถูกข้าเลยสักครั้ง แล้วคนอื่นๆ ล่ะ มีใครเคยเห็นหัวข้าบ้าง? ก็อย่างเพื่อนซี้ของพวกเจ้าสองคนไง เมื่อก่อนตอนอยู่หมู่บ้านเดียวกันก็เห็นรักกันปานจะแหกตูดดมบอกว่าเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันไม่ใช่รึ? แล้วเป็นไงล่ะ พอหมอนั่นได้ไปฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้ฝึกยุทธ์ มันเคยหันมามองหน้าพวกเจ้าบ้างไหมล่ะ?”

“เอ่อ...”

ลูกจ้างทั้งสองคนถึงกับอึกอัก พูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปในทันที

คนเราพอลืมตาอ้าปากได้ หรือได้ดิบได้ดี ก็มักจะลืมตัวและเริ่มมองเหยียดคนที่อยู่รอบข้าง เรื่องแบบนี้มันก็เป็นสัจธรรมของโลกอยู่แล้ว

คำพูดของจางซาน แทงใจดำจนทั้งสองคนเถียงไม่ออกเลยทีเดียว

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังยืนคุยเล่นกันอยู่ ก็เห็นหยางเจี้ยนเฟยซึ่งสวมเสื้อผ้าแพรพรรณเนื้อดีและคาดกระบี่ยาวที่เอว กำลังเดินตรงมาจากที่ไกลๆ

เพียงแต่ว่า หยางเจี้ยนเฟยที่ปกติมักจะวางมาดสง่างามและมีสีหน้าเบิกบานใจอยู่เสมอ วันนี้กลับมีสีหน้าทะมึนทึนทึก ดูหงุดหงิดไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด

แขนข้างหนึ่งของเขาถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลสีขาว บนผ้ายังมีรอยเลือดจางๆ ซึมออกมา พร้อมกับกลิ่นยาสมุนไพรที่โชยเตะจมูก

ลูกจ้างทั้งสามคนล้วนเป็นพวกที่อ่านสีหน้าคนเก่งอยู่แล้ว เมื่อเห็นดังนั้น พวกเขาก็รีบหุบปากฉับ และก้มหน้าประสานมือทำความเคารพทันที

“คารวะคุณชายหยางขอรับ!”

ทว่าหยางเจี้ยนเฟยกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขาสักนิด เขาเดินหน้างอคอหัก ทะลุเข้าไปในหออวี้ติ่งไปเลย

ลูกจ้างทั้งสามคนสบตากันอย่างรู้ทัน ก่อนจะแอบส่ายหน้าเบาๆ

แม้พวกเขาจะเป็นแค่ลูกจ้างของหออวี้ติ่ง แต่แต่ละคนก็หูไวตาไวและรู้ข่าวคราวความเป็นไปในที่แห่งนี้ดีไม่แพ้ใคร

ว่ากันว่าคุณชายหยางผู้นี้กำลังตามจีบคุณหนูสามอยู่ ปกติเวลาอยู่ต่อหน้าพวกคนรับใช้อย่างพวกเขา เขาก็มักจะพยายามทำตัวเป็นกันเอง ใจดี และคุยง่ายอยู่เสมอ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความหยิ่งยโสโอหังและชอบทำตัวเหนือกว่าคนอื่นที่ฝังรากลึกอยู่ในกมลสันดานของคุณชายหยางผู้นี้น่ะ มีใครบ้างที่ดูไม่ออก?

วันนี้ก็ไม่รู้ว่าไปกินรังแตนที่ไหนมา ถึงได้ขี้เกียจแม้แต่จะปั้นหน้าเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดีแล้ว

คนพรรค์นี้เนี่ยนะ ริอ่านจะมาจีบคุณหนูสาม ฝันไปเถอะ!

ทั้งสามคนต่างก็แอบด่าทอและเหยียดหยามอยู่ในใจ

ทว่าทันใดนั้น หยางเจี้ยนเฟยที่เพิ่งเดินเข้าไปในโถงใหญ่ ก็หมุนตัวเดินกลับออกมา แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เมื่อกี้กู้หย่วนได้แวะมาที่นี่บ้างไหม?”

“หา?”

ลูกจ้างทั้งสามคนที่กำลังแอบด่าทออยู่ในใจอย่างเมามัน เมื่อเห็นเป้าหมายเดินกลับมาอีกรอบ ก็ถึงกับสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจและทำตัวไม่ถูก ยังดีที่จางซานได้สติเร็วที่สุด เขารีบฉีกยิ้มประจบแล้วตอบว่า

“มาแล้วขอรับ พี่กู้เพิ่งจะเดินเข้าไปข้างในเมื่อครู่นี้เองขอรับ”

“หึ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหยางเจี้ยนเฟยก็ยิ่งดูมืดครึ้มลงไปอีก เขาแค่นเสียงเย็นชา แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปข้างในอีกครั้ง

ไอ้หมอนี่มันต้องกินยาผิดขวดมาแน่ๆ... ทั้งสามคนสบตากันด้วยความงุนงง และเริ่มจับกลุ่มนินทากันอีกครั้ง

แต่ว่า... หมอนี่มันจะถามหากู้หย่วนไปทำไมวะ?

ดูจากสีหน้าของมันแล้ว ท่าทางเหมือนคนโดนเมียทิ้งหนีตามชู้ไปยังไงยังงั้น หรือว่ากู้หย่วนไปทำอะไรให้มันขัดเคืองใจเข้า?

ในขณะที่พวกเขากำลังมโนกันไปต่างๆ นานา เซี่ยซิ่วเสวี่ย เด็กสาวผู้มีคิ้วดุจใบหลิว ริมฝีปากดั่งผลอิงเถา และผิวพรรณขาวเนียนละเอียด ก็เดินตรงเข้ามา

ลูกจ้างทั้งสามรีบเก็บซ่อนความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ แล้วก้มหน้าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“คารวะคุณหนูสามขอรับ”

“อืม”

สีหน้าของเซี่ยซิ่วเสวี่ยดูซีดเซียวเล็กน้อย แต่ท่าทางก็ยังพอดูมีเรี่ยวมีแรงอยู่บ้าง ในขณะที่นางกำลังจะก้าวเท้าผ่านธรณีประตูเข้าไปในหออวี้ติ่ง จู่ๆ นางก็ชะงักเท้า แล้วหันกลับมาถามว่า

“จริงสิ พวกเจ้ามาตั้งแต่เช้า เมื่อกี้มีใครเห็นกู้หย่วนบ้างไหม?”

“หา? กู้... พี่กู้หรือขอรับ?”

ลูกจ้างทั้งสามถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก มองหน้ากันเลิ่กลั่ก สมองเริ่มจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

หยางเจี้ยนเฟยมาถามหากู้หย่วน อันนั้นยังพอเข้าใจได้ อาจจะไปมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน หรือมีเหตุผลอื่นก็ว่ากันไป

แต่ทำไมคุณหนูสามถึงต้องมาถามหากู้หย่วนด้วยล่ะ?

ตามหลักการแล้ว แม้กู้หย่วนจะเป็นคนเก็บสมุนไพร แต่พื้นเพก็เป็นแค่เด็กดอยชาวป่าชาวเขาคนหนึ่ง เมื่อเทียบฐานะกับคุณหนูสามตระกูลเซี่ยแล้ว มันช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว แถมปกติสองคนนี้ก็ไม่น่าจะมีเรื่องอะไรให้ต้องมาข้องแวะกันด้วยซ้ำนี่นา?

แล้วทำไมจู่ๆ ตอนนี้ถึงได้มาถามหากู้หย่วนล่ะ?

เดี๋ยวก่อนนะ... เมื่อกี้หยางเจี้ยนเฟยทำหน้าตาบอกบุญไม่รับ ดูหงุดหงิดเหมือนโดนคนแย่งเมียไป

แล้วตอนนี้คุณหนูสามก็ดันมาให้ความสนใจกู้หย่วนเป็นพิเศษอีก

หรือว่า...

ซี้ดดด...

ลูกจ้างทั้งสามคนสบตากันอย่างมีความหมาย พวกเขาพร้อมใจกันนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งขึ้นมาพร้อมกัน จนถึงกับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง และเผลอสูดปากเสียงดัง ซี้ดดดด! ทำเอาบรรยากาศรอบๆ ดูเหมือนจะเย็นยะเยือกทะลุจุดเยือกแข็งลงไปอีกหลายองศาเลยทีเดียว

อีกด้านหนึ่ง กู้หย่วนเดินเข้าไปในหออวี้ติ่ง แล้วตรงดิ่งไปยังเคาน์เตอร์ เพื่อควักเงินซื้อยาลูกกลอนมาหลายขวด

ส่วนใหญ่เป็นยาบำรุงปราณ เสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก ซึ่งก็พอจะช่วยสนับสนุนการฝึกยุทธ์ประจำวันของเขาได้ในระดับหนึ่ง

หลังจากได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์งูขดตัว ระดับการฝึกฝนของเขาก็พุ่งทะยานจนเกือบจะถึงขั้นหลอมเส้นเอ็นระดับสมบูรณ์แล้ว

ในเวลาเช่นนี้ เขาต้องตีเหล็กตอนกำลังร้อน (สำนวนจีนหมายถึง ต้องรีบลงมือทำเมื่อมีโอกาส) เพื่อทะลวงผ่านขั้นหลอมเส้นเอ็นให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด จะได้ก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลากระดูกสักที!

จะว่าไปแล้ว การออกไปทำภารกิจในครั้งนี้ ก็ถือเป็นการเปิดโลกทัศน์ให้กับกู้หย่วนเป็นอย่างมาก

ทั้งการปะทะปราณแท้ที่ดุเดือดของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนหลายคน ทั้งวิชาอาคม แมลงกู่ ของวิเศษ และลูกเล่นต่างๆ ที่ยากจะคาดเดาและป้องกันได้ เรื่องพวกนี้เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน

เอาแค่การต่อสู้ระหว่างหยางฮั่นกับเถี่ยหู่ ซึ่งต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับจุดสูงสุด (ขั้นขัดเกลากระดูกระดับสมบูรณ์) ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องคอยเตือนตัวเองให้ระมัดระวังตัวอยู่เสมอแล้ว

หากคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้มาเผชิญหน้ากับเขาแบบตัวต่อตัว กู้หย่วนก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนเลย