ตอนที่ 37 ชายชราลึกลับ, ศัตรูบุก!
ตอนที่ 37 ชายชราลึกลับ, ศัตรูบุก!
กู้หย่วนอดไม่ได้ที่จะอิจฉาพวกคุณชายจากตระกูลใหญ่โตเหล่านั้น พอเริ่มฝึกยุทธ์ ทุกมื้อก็มีอาหารตุ๋นยาจีนบำรุงร่างกาย แถมยังมีโอสถวิญญาณคอยช่วยเสริมพลัง แค่ข้อได้เปรียบตรงนี้ข้อเดียว ก็เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ตาดำๆ อย่างเขาไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่แล้ว
มิน่าเล่า ในยุทธภพแห่งนี้ บรรดายอดฝีมือที่มีชื่อเสียง ส่วนใหญ่ถึงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มาจากตระกูลใหญ่เสียเป็นส่วนมาก
ก็แน่ล่ะ นอกเหนือจากความได้เปรียบเรื่องเคล็ดวิชายุทธ์และการมีอาจารย์คอยชี้แนะแล้ว เอาแค่เรื่องปากท้อง ผู้ฝึกยุทธ์ตาดำๆ อย่างเขาบางทียังเอาตัวแทบไม่รอด กินไม่อิ่มท้องด้วยซ้ำ แล้วจะเอาอะไรไปพัฒนาพลังยุทธ์ให้ก้าวหน้าได้?
หรือจะให้ทนหิวโซไปฝึกยุทธ์ไปงั้นรึ?
ขืนอาหารการกินตามไม่ทัน พลังปราณและเลือดลมก็มีแต่จะเหือดแห้ง หากฝืนทนฝึกต่อไป ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ!
“โชคดีนะเนี่ย ที่ถึงข้าจะเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ตาดำๆ แต่ก็ถือว่าเป็นผู้เล่นสายเติมเงินอยู่ครึ่งนึงเหมือนกัน”
กู้หย่วนหยุดมือลง ล้วงเอารากหวงจิงที่มีอายุหลายสิบปีออกมาจากห่อสัมภาระ นำไปล้างจนสะอาดแล้วกัดกิน
รสชาติของมันไม่ถือว่าอร่อยนัก แต่สรรพคุณของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก
เมื่อเริ่มสัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนสายเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้นในร่างกาย เขาก็ชักกระบี่ยาวออกมา และเริ่มร่ายรำเพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณอีกครั้ง
เขาฝึกซ้อมต่อเนื่องไปจนถึงดึกดื่นค่อนคืน จนกระทั่งเรี่ยวแรงหดหายหมดสภาพ ถึงได้ล้มตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงและหลับสนิทไป
เส้นทางการฝึกยุทธ์นั้น เปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง
แม้กู้หย่วนจะพึ่งพาระบบสัตว์เลี้ยงวิญญาณ จนได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์เขี้ยวเหล็กและงูขดตัว ซึ่งทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่กู้หย่วนก็ไม่ได้หลงระเริงจนเอาแต่พึ่งพาระบบเพียงอย่างเดียว
ระบบก็ส่วนระบบ ตัวเขาเองก็ยังต้องฝึกฝนอย่างหนักและค่อยเป็นค่อยไปเช่นกัน แม้ความก้าวหน้าอาจจะเชื่องช้า แต่ข้อดีคือมันจับต้องได้ และทำให้เขารู้สึกมั่นคงกว่ามาก!
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ก้าวหน้าช้าแค่ไหน แต่หากหมั่นฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอดั่งหยดน้ำลงหิน สักวันหนึ่งมันย่อมผลิดอกออกผลอย่างแน่นอน
แกรก แกรก—
เช้าตรู่ กู้หย่วนสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะเสียงแสบแก้วหู
อาหวงกำลังแทะเศษเหล็กที่ขโมยมาจากไหนก็ไม่รู้อย่างเมามัน เศษเหล็กที่แข็งโป๊กถูกมันแทะจนเว้าแหว่ง เต็มไปด้วยรอยเขี้ยว ดูแล้วชวนให้เสียวฟันยิ่งนัก
เพียงแต่เสียงฟันของอาหวงที่ขูดกับแผ่นเหล็กนั้น มันช่างแสบแก้วหูเกินจะทน
ส่วนต้าจุ่ยนั้น กำลังขดตัวพันอยู่บนแขนของกู้หย่วน มันทำตาปริบๆ มองกู้หย่วนด้วยสายตาใสซื่อไร้เดียงสา แฝงความน่ารักน่าชังอยู่ไม่น้อย ลำตัวสีเทาขาวขดเป็นวงๆ ดูไม่ต่างจากเชือกป่านเส้นหนึ่ง
ส่วนอาอู๋นั้น เนื่องจากตัวมันค่อนข้างยาว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีใครมาเห็นเข้า กู้หย่วนจึงให้มันซ่อนตัวอยู่ในคอกม้าข้างนอกมาโดยตลอด
กู้หย่วนไม่ได้สนใจเจ้าสองตัวเล็ก เขาผลุดลุกขึ้นไปล้างหน้าแปรงฟัน
แม้เมื่อคืนจะฝึกหนักจนดึกดื่นและเหนื่อยแทบขาดใจ แต่หลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน ตอนนี้เขาก็กลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่า มีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม ทั่วทั้งร่างอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน
เมื่อลงมาทานมื้อเช้าที่ชั้นล่าง กู้หย่วนก็พบว่าพวกหยางฮั่น เซี่ยซิ่วเสวี่ย และหยางเจี้ยนเฟยกลับมากันแล้ว และกำลังนั่งล้อมวงกินข้าวกันอยู่
กู้หย่วนปรายตามองแวบหนึ่งโดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขานั่งกินมื้อเช้าพลางคุยสัพเพเหระกับโจวจงไปด้วย
หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จและกลับมาที่โรงเตี๊ยม รถม้าของกองคาราวานก็บรรทุกสินค้าไว้เต็มคันรถแล้ว คนขับรถม้าต่างเอาหญ้าและถั่วเหลืองออกมาป้อนม้า เตรียมตัวออกเดินทางกลับสู่อำเภอเป่ยเหลียง
ทว่าเมื่อกองคาราวานเริ่มเคลื่อนตัว กู้หย่วนก็สังเกตเห็นความผิดปกติในทันที
รถม้าคันที่เซี่ยซิ่วเสวี่ยเคยนั่ง ตอนนี้มีคนอื่นขึ้นไปนั่งแทนแล้ว
และคนที่อยู่ในนั้นก็ไม่ใช่เซี่ยซิ่วเสวี่ย แต่เป็นชายชราผมขาวหนวดขาวผู้หนึ่ง
แม้ชายชราผู้นี้จะอายุไม่น้อยแล้ว แต่ใบหน้ากลับดูมีเลือดฝาด นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า ร่างกายแผ่กลิ่นอายสมุนไพรจางๆ ออกมา ประกอบกับชุดคลุมสีขาวสะอาดตาไร้รอยเปื้อน ดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้วิเศษก็ไม่ปาน
ชายชราผู้นี้มีสีหน้าเรียบเฉย ทว่ากลับวางมาดใหญ่โตไม่เบา ข้างกายยังมีเด็กชายเด็กหญิงคู่หนึ่งคอยปรนนิบัติพัดวี
ยิ่งไปกว่านั้น พวกหยางฮั่นและเซี่ยซิ่วเสวี่ยยังให้ความเคารพยำเกรงชายชราผู้นี้เป็นอย่างมาก ถึงขั้นนอบน้อมสุดๆ และเรียกขานเขาว่าผู้อาวุโสโม่
แม้รถม้าจะถูกแย่งไป แต่เซี่ยซิ่วเสวี่ยกลับไม่มีท่าทีโกรธเคืองเลยสักนิด ซ้ำยังสั่งให้สาวใช้ทั้งสองคอยดูแลชายชราเป็นอย่างดี ส่วนตัวนางเองก็หันไปขี่ม้าเหมือนกับพวกหยางฮั่นแทน
กู้หย่วนเพียงแค่เหลือบมองชายชราชุดขาวผู้นั้นแวบเดียว แต่อีกฝ่ายกลับรับรู้ได้ทันที และตวัดสายตามองกลับมา
กู้หย่วนใจหายวาบ รีบก้มหน้าหลบสายตาทันที
เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างที่ไม่มีอะไรโดดเด่น ชายชราชุดขาวที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสโม่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาโบกมือเบาๆ เด็กรับใช้ข้างกายก็รีบรูดม่านลงมา ปิดกั้นสายตาจากคนภายนอกทันที
“สามารถทำให้พวกหยางฮั่นเคารพนอบน้อมได้ถึงเพียงนี้ แถมยังมีประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่รับรู้ได้แม้กระทั่งสายตาคนอื่น ตาเฒ่าคนนี้มีเบื้องหลังยังไงกันแน่? ดูท่าทางจะไม่ธรรมดาเสียแล้วแฮะ...”
กู้หย่วนลอบวิเคราะห์ในใจ และมั่นใจได้เลยว่าตาเฒ่าคนนี้จะต้องเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างแน่นอน!
ไม่ใช่แค่กู้หย่วนเท่านั้น แม้แต่โจวจงและตาเฒ่ากัวจิ้นก็ยังแอบกระซิบกระซาบและสงสัยว่าชายชราผู้นี้เป็นใครมาจากไหน
แต่แน่นอนว่าพวกหยางฮั่นย่อมไม่ปริปากอธิบายฐานะของผู้อาวุโสโม่ให้พวกกู้หย่วนหรือโจวจงฟังอยู่แล้ว หลังจากประกาศออกเดินทาง ขบวนรถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากตำบลชิงหลิ่วไป
และหลังจากที่กองคาราวานเคลื่อนคล้อยไปแล้ว เงาร่างหลายสายก็แอบลอบออกจากตำบลชิงหลิ่ว และสะกดรอยตามกองคาราวานไปอย่างลับๆ
“หืม? มีคนตามมางั้นรึ?”
หลังจากออกจากตำบลชิงหลิ่วมาได้ไม่นาน กู้หย่วนก็รู้สึกสะกิดใจขึ้นมา
อาหวงที่สะกดรอยตามอยู่ท้ายขบวนกองคาราวาน ได้ส่งกระแสจิตมาแจ้งเตือนเขาแล้ว
ในบรรดาสัตว์เลี้ยงวิญญาณทั้งสามตัว อาหวงถือว่าฉลาดที่สุด และสามารถสื่อสารสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนที่สุด กู้หย่วนจึงจงใจให้มันรั้งท้ายคอยคุ้มกันขบวน
จากสิ่งที่อาหวงพยายามสื่อสาร กู้หย่วนพอจะจับใจความได้ว่า มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังสะกดรอยตามขบวนคาราวานมาอย่างลับๆ
ในตอนแรก พวกมันเพียงแค่ทิ้งระยะห่างตามมาห่างๆ ไม่ได้มีท่าทีจะเร่งฝีเท้าตามให้ทัน
แต่ตอนนี้ เมื่อกองคาราวานออกห่างจากตำบลชิงหลิ่ว และเข้าสู่เขตป่าเขารกร้าง พวกมันก็เริ่มเร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
กู้หย่วนลอบรวบรวมสมาธิและเพิ่มความระมัดระวังตัวขั้นสูงสุด แต่ภายนอกกลับทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว และแกล้งคุยเล่นกับโจวจงต่อไป
ไม่นานนัก เมื่อขบวนคาราวานเลี้ยวผ่านหัวโค้งแห่งหนึ่ง
ทันใดนั้นเอง,
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ห่าลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกมาจากป่าทึบทางฝั่งขวา ธนูหลายดอกพุ่งปักเข้าใส่คนในขบวนคาราวานอย่างจัง
เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว บางคนถูกยิงทะลุกลางลำตัว บางคนก็โดนยิงเข้าที่แขนขา
ส่วนคนที่ดวงซวยขั้นสุด ก็ถูกยิงทะลุกะโหลก ดับอนาถคาที่โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่แอะเดียว!
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนทุกคนในขบวนต่างชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะดึงสติกลับมาได้
“ศัตรูบุก! ระวังตัวด้วย!”
หยางฮั่นแผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด เขาสะบัดนิ้วมือเพียงสิบครั้ง ก็สามารถปัดป้องลูกธนูที่พุ่งเข้ามาหลายดอกได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับตะโกนเตือนทุกคน
ทว่า กู้หย่วนกลับสังเกตเห็นว่า แม้สีหน้าของหยางฮั่นจะดูโกรธเกรี้ยว แต่แววตาของเขากลับดูเยือกเย็นและนิ่งสงบ ไม่มีวี่แววของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น!
เคร้ง เคร้ง เคร้ง—
ทุกคนในขบวนคาราวานล้วนพกอาวุธติดตัวมาด้วย เมื่อตั้งสติได้ พวกเขาก็ต่างชักดาบชักกระบี่ออกมา แล้วเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังรถม้า ตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือทันที
เมื่อทุกคนเตรียมพร้อมป้องกัน ภัยคุกคามจากลูกธนูเหล่านี้ก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด
เคร้ง!
กู้หย่วนบิดข้อมือเพียงเล็กน้อย กระบี่ยาวในมือก็ปัดลูกธนูที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย จากนั้นเขาก็มุดเข้าไปหลบอยู่หลังแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของโจวจงที่ซ่อนตัวอยู่หลังรถม้าอีกที
ไอ้หมอนี่ตัวใหญ่บึกบึน เหมาะจะเป็นโล่เนื้อชั้นดีจริงๆ!
โจวจงถลึงตาใส่กู้หย่วนอย่างเหลืออด แต่ก็ไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงด้วย เขากระชับขวานสั้นในมือแน่น สายตาจ้องเขม็งไปยังป่าทึบฝั่งตรงข้ามด้วยความตึงเครียด ฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ห่าฝนลูกธนูก็หยุดลง
คนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากป่าทึบ แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม และค่อยๆ ตีวงล้อมกองคาราวานเอาไว้อย่างช้าๆ