ตอนที่ 36 รีดขนแกะ, มีคนสะกดรอย!

ช่วงบ่าย หลังจากกินมื้อเที่ยงที่ร้านริมทางเสร็จ กู้หย่วนก็ไม่มีอะไรทำ จึงตัดสินใจเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อย เพื่อหาโอกาสเก็บเกี่ยวแต้มเต๋า

หลังจากสอบถามชาวบ้านแถวนั้น เขาก็มาถึงร้านหนังสือแห่งหนึ่ง ภายในร้านนอกจากจะขายหนังสือแล้ว ยังมีพวกภาพพู่กันจีนและของจุกจิกอื่นๆ วางขายอยู่ด้วย

เมื่อเห็นกู้หย่วนเดินเข้ามาในร้าน ลูกจ้างร้านก็รีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

“คุณชายต้องการสิ่งใดหรือขอรับ? ให้ผู้น้อยช่วยแนะนำให้ดีหรือไม่”

กู้หย่วนส่ายหน้า

“ข้าขอเดินดูเองเงียบๆ ก็พอ เจ้าไม่ต้องมาสนใจข้าหรอก”

“ได้ขอรับ ถ้างั้นคุณชายเชิญตามสบาย”

แม้ลูกจ้างจะแอบสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ยอมทำตามแต่โดยดี เขายอมถอยกลับไปยืนประจำที่ แต่ดวงตากลับคอยลอบมองกู้หย่วนเป็นระยะๆ เหมือนอยากรู้ว่าเขาจะทำอะไร

หนังสือในร้านส่วนใหญ่เป็นหนังสือใหม่ที่เพิ่งพิมพ์ออกมา แต่ก็มีหนังสือเก่าๆ รวมไปถึงภาพพู่กันจีนที่ใส่กรอบเรียบร้อยแล้วปะปนอยู่ด้วย

กู้หย่วนไม่ได้สนใจหนังสือใหม่เลยแม้แต่น้อย เขาเดินตรงดิ่งไปยังตู้หนังสือตู้หนึ่ง แล้ววาดฝ่ามือลูบผ่านหนังสือเก่าคร่ำคร่าเหล่านั้นไปทีละเล่มๆ

【แต้มเต๋า +3!】

【แต้มเต๋า +5!】

【แต้มเต๋า +1!】

【แต้มเต๋า +9!】

หลังจากรีดขนแกะ (เก็บเกี่ยวผลประโยชน์) ไปได้ระลอกหนึ่งแล้ว กู้หย่วนก็เดินไปหยุดอยู่หน้าภาพวาดพู่กันจีน และเริ่มปฏิบัติการรีดขนแกะต่อไป

เวลาผ่านไปราวๆ หนึ่งก้านธูป ภายใต้สายตาระแวดระวังและจับผิดของลูกจ้างร้าน กู้หย่วนก็ถือหนังสือเก่าๆ ม้วนหนึ่งเดินออกจากร้านไป

อันที่จริง ถ้าไม่กลัวว่าจะดูน่าสงสัยเกินไป เขาแทบจะไม่อยากเสียเงินซื้อหนังสือเล่มนี้เลยด้วยซ้ำ

“อืม รวมๆ แล้วเก็บเกี่ยวแต้มเต๋ามาได้ 120 กว่าแต้ม ก็ไม่เลวเลยแฮะ”

กู้หย่วนปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนปกหนังสือเก่าเบาๆ ในใจรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ตอนนี้เขาฝึกฝนสัตว์เลี้ยงวิญญาณไปแล้วถึงสามตัว ทั้งอาหวง อาอู๋ และต้าจุ่ย (งูปากกว้าง) ในอนาคตเมื่อพวกมันต้องเลื่อนระดับหรือวิวัฒนาการ แต้มเต๋าที่ต้องใช้จะต้องเป็นตัวเลขที่มหาศาลอย่างแน่นอน

จากที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาได้เมื่อครู่ รวมกับที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้กู้หย่วนมีแต้มเต๋ารวมทั้งหมด 450 แต้มแล้ว ซึ่งถือว่าขยับเข้าใกล้เป้าหมาย 800 แต้ม ที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับให้อาหวงอีกก้าวหนึ่ง

ส่วนต้าจุ่ยนั้น เป็นชื่อที่เขาเพิ่งตั้งให้งูปากกว้างที่เพิ่งจับมาได้หมาดๆ ชื่อนี้ทั้งเรียบง่าย ตรงไปตรงมา และเข้าใจง่ายดี

“แค่ร้านหนังสือเล็กๆ ยังมีขนแกะให้รีดได้ตั้งเยอะขนาดนี้ น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้ข้ามัวแต่วุ่นอยู่กับการฝึกยุทธ์ เลยไม่ได้แวะไปร้านรวงต่างๆ ในอำเภอเป่ยเหลียงเลยสักร้าน ดูท่ากลับไปคราวนี้คงต้องหาเวลาไปอุดหนุนเสียหน่อยแล้ว”

จากนั้น กู้หย่วนก็เบนสายตาไปยังโรงรับจำนำที่ตั้งอยู่ตรงมุมถนนฝั่งตรงข้าม

“อืม โรงรับจำนำมักจะมีพวกของเก่าของแก่เก็บไว้เยอะแยะ เผลอๆ อาจจะเยอะกว่าร้านหนังสือด้วยซ้ำ ไม่รู้เหมือนกันว่าของในโรงรับจำนำแห่งนี้ จะให้ข้ารีดขนแกะได้มากน้อยแค่ไหน…”

คิดได้ดังนั้น กู้หย่วนก็ยัดหนังสือเก่าใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินตรงดิ่งไปยังโรงรับจำนำทันที

เกือบๆ ครึ่งชั่วยาม (ประมาณ 1 ชั่วโมง) ให้หลัง ตอนที่กู้หย่วนก้าวเท้าออกจากโรงรับจำนำ ในมือของเขาก็มีหยกทรงกลมเพิ่มมาวงหนึ่ง คุณภาพของมันถือว่าธรรมดามาก เขาจึงนำมาห้อยไว้ที่เอวส่งๆ เพื่อใช้เป็นเครื่องประดับ

บนใบหน้าของกู้หย่วนประดับไปด้วยรอยยิ้ม เผยให้เห็นถึงความเบิกบานใจจากผลประกอบการอันยอดเยี่ยม

จากโรงรับจำนำแห่งนี้ เขาเพิ่งจะรีดแต้มเต๋ามาได้อีก 130 กว่าแต้ม

ยิ่งเข้าใกล้เป้าหมาย 800 แต้มในการเลื่อนระดับอาหวงเข้าไปทุกที

ขอเพียงรวบรวมแต้มเต๋าได้ครบ 800 แต้ม รอจนกว่าอาหวงจะเติบโตเป็นตัวเต็มวัย ก็จะสามารถเลื่อนระดับเป็นหนูค้นสมบัติได้ทันที!

แค่สงสัยว่า หนูค้นสมบัติตัวนี้จะมีพรสวรรค์อะไรซ่อนอยู่ แต่ร้อยทั้งร้อยก็น่าจะเป็นพรสวรรค์ด้านการค้นหาสมบัตินั่นแหละ... กู้หย่วนคิดในใจ

ท่ามกลางทิวเขาอวิ๋นเมิ่งอันกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมต้องมีสมุนไพรวิญญาณและของวิเศษล้ำค่าซุกซ่อนอยู่มากมาย หากเขามีหนูค้นสมบัติสักตัว การจะค้นหาของวิเศษเหล่านั้นย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

“หืม? มีคนกำลังจับตาดูข้าอยู่!”

ในขณะที่เขากำลังคิดจะเดินเล่นต่อ เพื่อมองหาร้านหนังสือหรือโรงรับจำนำร้านอื่นๆ จู่ๆ กู้หย่วนก็รู้สึกสะกิดใจ สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังแอบจ้องมองเขาอยู่ในเงามืด

มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายยากมาก…

หากเป็นกู้หย่วนคนก่อนหน้านี้ ย่อมไม่มีทางจับความรู้สึกนี้ได้แน่ แต่สำหรับเขาในตอนนี้ หากนับเฉพาะระดับการฝึกฝน ก็ถือว่าเข้าใกล้ขั้นหลอมเส้นเอ็นระดับสมบูรณ์เข้าไปทุกที ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าโจวจงเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งเมื่อบวกกับการเสริมพลังจากพรสวรรค์เขี้ยวเหล็กและงูขดตัวด้วยแล้ว ทำให้ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเหนือชั้นกว่าโจวจงไปไกลลิบ!

และแม้แต่ประสาทสัมผัสด้านจิตวิญญาณของเขาก็ถูกยกระดับขึ้นเช่นกัน!

ขนาดคนธรรมดาทั่วไปที่มีสัมผัสที่หกไวๆ เวลาเดินถนนยังรู้สึกได้ว่ามีคนแอบมองอยู่ด้านหลัง แล้วนับประสาอะไรกับกู้หย่วนในตอนนี้ล่ะ?

กู้หย่วนตีหน้าขรึม หาจังหวะหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก็พบว่าคนที่กำลังแอบจ้องมองเขาอยู่นั้นเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างผอมเกร็ง ใบหน้าหมองคล้ำดูชั่วร้าย แค่มองโหงวเฮ้งก็รู้ได้ทันทีว่าหมอนี่ไม่ใช่คนดีแน่ๆ!

“เจ้านี่มันเป็นใครมาจากไหนกัน ทำไมถึงมาสะกดรอยตามข้า? หรือว่าจะเป็นพวกเดียวกับไอ้ขโมยเมื่อเช้า?”

ด้วยความสงสัยนี้ กู้หย่วนจึงแกล้งเดินวนไปวนมาตามท้องถนนอยู่สองรอบ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขากำลังขยับปีกจมูกฟุดฟิด ดมกลิ่นอายที่อีกฝ่ายทิ้งเอาไว้ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที

“อุแหวะ…”

“ทั้งกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวๆ กลิ่นฉุนของฉี่ กลิ่นเหม็นตีน แถมยังมีกลิ่นแป้งหอมฉุนกึกปนมาด้วย แม่งเอ๊ย! เจ้านี่มันรวมมิตรความโสโครกชัดๆ! แต่ที่เหม็นเตะจมูกที่สุด ก็ต้องยกให้กลิ่นคาวเลือดนี่แหละ ทั้งฉุนทั้งเหม็นคลุ้งไปหมด!”

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเหยเก บ่นพึมพำอย่างขมขื่น

“กลิ่นคาวเลือดคลุ้งขนาดนี้ เจ้านี่มันเคยฆ่าคนมาแล้วกี่ศพกันวะเนี่ย?”

กลิ่นอายจางๆ ที่คนธรรมดาแทบจะไม่ได้กลิ่น แต่เมื่อผ่านจมูกของกู้หย่วนแล้ว มันกลับชัดเจนและรุนแรงขึ้นหลายเท่า

เมื่อสูดดมกลิ่นคาวเลือดที่ทั้งเหม็นทั้งฉุนจากตัวชายผู้นี้ กู้หย่วนก็ถึงกับคลื่นไส้แทบอาเจียน และทำให้เขามั่นใจได้ทันทีว่า เจ้านี่ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับขโมยน้อยเมื่อเช้าอย่างแน่นอน

คนอำมหิตที่ฆ่าคนเป็นผักปลาแบบนี้ เว้นเสียแต่ว่ามันจะเสียสติไปแล้วเท่านั้นแหละ ถึงจะลดตัวลงมาเป็นแค่พวกล้วงกระเป๋า

“ในเมื่อไม่ได้เกี่ยวอะไรกับขโมยเมื่อเช้า งั้นก็แสดงว่า... เป็นปัญหาที่เกิดจากหออวี้ติ่งที่ข้าสังกัดอยู่สินะ?”

ความคิดของกู้หย่วนแล่นปรู๊ดปร๊าด จนเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาข้อหนึ่ง

มาถึงตอนนี้ เขาสามารถยืนยันได้อย่างเต็มร้อยแล้วว่า ภารกิจคุ้มกันสินค้าของหออวี้ติ่งในครั้งนี้มีอะไรผิดปกติจริงๆ ดังนั้นการที่เจ้านี่มาคอยสะกดรอยตามเขาอยู่ด้านหลัง ก็น่าจะไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาเป็นการส่วนตัว แต่น่าจะเป็นการพุ่งเป้าไปที่หออวี้ติ่งมากกว่า!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กู้หย่วนก็หมดอารมณ์จะเดินเล่นต่อ

เขาจึงตัดสินใจเดินกลับโรงเตี๊ยม

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่เขากลับถึงโรงเตี๊ยม ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองนั้นก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

กู้หย่วนไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ควรทำอะไรก็ทำไปตามปกติ

เพียงแต่ว่า พอถึงเวลาอาหารเย็น เขากลับพบว่าผู้นำทาง ผู้คุ้มกัน พ่อครัว และคนขับรถม้าของกองคาราวานยังคงอยู่ในโรงเตี๊ยม แต่พวกหยางฮั่น เซี่ยซิ่วเสวี่ย และหยางเจี้ยนเฟยกลับหายตัวไป

แม้แต่เจ้านั่นที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มผู้คุ้มกัน และต้องสงสัยว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนก็อันตรธานหายไปพร้อมกับพวกเขาด้วย

เห็นได้ชัดว่า คนพวกนี้มีจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่างในการเดินทางมาที่ตำบลชิงหลิ่วแห่งนี้!

ทว่ากู้หย่วนกลับไม่ได้รู้สึกเป็นกังวลอะไรมากมายนัก

ตอนนี้เขามีสัตว์เลี้ยงวิญญาณถึงสามตัวคอยคุ้มกัน แถมวิชากระบี่ก็รุดหน้า ระดับพลังก็พุ่งพรวด เขามั่นใจว่าตัวเองมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้ในระดับหนึ่ง

สำหรับปัญหาที่อาจจะตามมาในภายหลัง แม้ในใจเขาจะระแวดระวังอยู่บ้าง แต่ลึกๆ แล้วเขาก็แอบรู้สึกตื่นเต้นและอยากลองของ อยากรู้เหมือนกันว่ากระบี่ยาวในมือของเขาจะเฉียบคมสักแค่ไหน

หลังจากกลับมาที่ห้องและลงกลอนประตูเรียบร้อยแล้ว กู้หย่วนก็เริ่มฝึกลมปราณตามเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณ

ด้วยการเสริมพลังจากพรสวรรค์งูขดตัว การฝึกฝนในครั้งนี้ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามันง่ายดายและลื่นไหลกว่าเดิมมาก

กระบวนท่าหมัดที่ร่ายรำออกมานั้น ทั้งพลิ้วไหวและเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำที่ไหลเรื่อย แฝงไว้ด้วยมนต์ขลังบางอย่างที่แตกต่างออกไป เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้แล้ว ซึ่งมันล้ำลึกกว่าตอนที่เขาเคยฝึกซ้อมก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่า!

หลังจากฝึกซ้อมไปได้หลายรอบ ทั่วร่างของกู้หย่วนก็มีไอร้อนแผ่ซ่าน เลือดลมในกายไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ทว่าในท้องกลับส่งเสียงร้อง “โครกคราก” ประท้วงขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่า อาหารเย็นที่เขากินไปเมื่อครู่เป็นเพียงแค่อาหารธรรมดา ไม่ใช่อาหารตุ๋นยาจีน หลังจากฝึกฝนไปหลายชุด อาหารพวกนั้นก็ถูกย่อยจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือหลอ

ดังนั้น ตอนนี้... เขาจึงหิวแล้ว