บทที่ 31: ความพยายามที่จะชักนำถังซานไปในทางที่ผิด

บทที่ 31: ความพยายามที่จะชักนำถังซานไปในทางที่ผิด

"หึ..."

หลินเซวียนส่งสายตาเหยียดหยามให้ถังซาน

ก่อนที่เขาจะได้สูตรโกงมา พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของถังอู่หลินนั้นเทียบไม่ได้กับถังซานเลยจริงๆ แต่ถ้าเป็นเรื่องการตีเหล็กล่ะก็...

ต่อให้ถังซานจะพยายามแทบตาย เขาก็เทียบถังอู่หลินไม่ได้หรอก

อย่าว่าแต่ถังซานเลย แม้แต่ถังเฮ่าก็คงช่วยอะไรไม่ได้

ถังอู่หลินในวัยเก้าขวบสามารถบรรลุถึงระดับพันหลอมได้ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่แม้แต่ช่างเทวะในยุคโต้วหลัวภาค 1 ก็ยังทำได้อย่างยากลำบาก

ดังนั้น หากถังซานต้องการจะเอาชนะเขาในเรื่องการตีเหล็ก มันก็เป็นแค่การฝันกลางวันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เพราะมันช่วยดึงความสนใจของถังซานออกจากการบ่มเพาะมาสู่การตีเหล็กได้บ้าง

ทางที่ดีที่สุดคือทำให้พลังวิญญาณของเขาล่าช้าไปสักหนึ่งหรือสองระดับ มิฉะนั้น ในอีกสามปี ถังซานอาจจะก้าวข้ามเขาไปหนึ่งระดับใหญ่เลยทีเดียว

"อย่าเพิ่งได้ใจไป เจ้าก็แค่พึ่งพาความแข็งแกร่งที่มากกว่านิดหน่อยเท่านั้น ข้าไม่มีวันแพ้เจ้าเรื่องการตีเหล็กเด็ดขาด"

ความหยิ่งทะนงของถังซานไม่อนุญาตให้เขาพ่ายแพ้ต่อใครซ้ำสอง โดยเฉพาะเมื่อคนผู้นั้นเป็นคนพื้นเมือง

"ฮึ่ม!"

หลินเซวียนส่งสายตาเมินเฉยให้ถังซาน จงใจยั่วยุเขา

ถังซานกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ หันหลังกลับ เหวี่ยงค้อนตีเหล็ก และเริ่มลงมือตีเหล็ก

ราวกับว่าเขากำลังแข่งขันอย่างดุเดือดกับหลินเซวียน

หลินเซวียนพอใจกับผลลัพธ์นี้ เขาไม่กลัวที่การบ่มเพาะของตัวเองจะล่าช้าไปบ้าง การทำให้ถังซานช้าลงได้แม้เพียงเล็กน้อยก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็เริ่มแข่งขันตีเหล็กกับถังซานเช่นกัน

เนื่องจากข้อกำหนดสำหรับอาวุธในยุคโต้วหลัวภาค 1 นั้นไม่ได้เข้มงวดมากนัก และบางส่วนก็เป็นเพียงการสร้างอุปกรณ์เหล็กธรรมดา จึงไม่จำเป็นต้องใช้เหล็กกล้าบริสุทธิ์ระดับร้อยหลอม

ทั้งสองคนจึงเริ่มตีเหล็กบริสุทธิ์ระดับสิบหลอม

แต่ถึงแม้ถังซานจะใช้วิชาค้อนวายุสลาตัน เขาก็ยังต้องตีแท่งเหล็กชิ้นเดิมซ้ำๆ ถึงสามหรือสี่ครั้งเพื่อไปให้ถึงระดับสิบหลอม

ในขณะที่หลินเซวียนสามารถตีเหล็กบริสุทธิ์ระดับสิบหลอมได้ในรวดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถตีให้เป็นรูปร่างคร่าวๆ ได้ ช่วยลดความยากในการแปรรูปขั้นสุดท้าย

เมื่อเห็นความสามารถในการตีเหล็กของหลินเซวียนที่เหนือกว่าตนไปมาก ถังซานก็สั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

เขารู้สึกราวกับว่าสวรรค์ส่งหลินเซวียนมาเพื่อเป็นเสี้ยนหนามของเขาโดยเฉพาะ

"ไม่มีทาง! ข้าสืบทอดทักษะการตีเหล็กมาจากท่านพ่อโดยตรง ข้าจะไปแพ้เขาได้ยังไง?!"

ถังซานให้กำลังใจตัวเอง หยิบค้อนตีเหล็กขึ้นมาอีกครั้งด้วยมือที่สั่นเทา

เขาจะทำให้วิชาค้อนที่ถังเฮ่าถ่ายทอดให้ต้องมัวหมองไม่ได้

ตกกลางคืน

หลินเซวียนเดินจ้ำอ้าวไปตามทางเดินกลับโรงเรียนนั่วติง ดูผ่อนคลายสบายใจ ราวกับไม่ได้ทำงานใช้แรงงานหนักมาเลย

ตรงกันข้ามกับถังซานที่เดินตามหลังมา สภาพของเขาดูหมดเรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิง

ราวกับว่าเขาถูกคนเถื่อนลึกลับบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"หลินเซวียน ข้าจะไม่แพ้เจ้า สักวันข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าอัจฉริยะที่แท้จริงเป็นอย่างไร"

ถังซานตะโกนไล่หลังร่างที่เดินอย่างสบายใจของหลินเซวียน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากใช้เกาทัณฑ์ไร้เสียงจัดการหลินเซวียน แต่แขนของเขามันปวดเมื่อยเกินไปต่างหาก

ตอนนี้ แค่ยกแขนขึ้นก็รู้สึกยากลำบากแล้ว

"ฉันจะรอนายแซงหน้าฉันนะ

แต่อาจจะใช้เวลานาน... นานมากๆ เลยล่ะ"

หลินเซวียนโบกมือให้แผ่นหลังของถังซานและพูดขึ้น

ตอนนี้เขาสบายใจหายห่วงแล้ว ในเมื่อถังซานทำงานอยู่ที่โรงตีเหล็ก ชั่วคราวเขาก็ทำได้แค่ทำงานที่เถ้าแก่มอบหมายให้เสร็จ และไม่มีเวลาสร้างอาวุธลับที่ทรงพลังให้ตัวเอง

กว่าถังซานจะสร้างอาวุธลับที่ทรงพลังได้ ความแข็งแกร่งของหลินเซวียนก็อาจจะไปถึงจุดที่ไม่ต้องกังวลเรื่องอาวุธลับอีกต่อไปแล้ว

อีกอย่าง ถ้าถังซานสร้างอาวุธลับได้ แล้วทำไมเขาจะสร้างของบางอย่างขึ้นมาเองบ้างไม่ได้ล่ะ?

จริงอยู่ที่เขาไม่รู้จักเทคนิคการตีเหล็กที่ซับซ้อนสำหรับอาวุธลับ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังจำแบบโครงสร้างของอาวุธปืนแบบหยาบๆ ได้บ้าง

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะได้เห็นกันจริงๆ ว่าอาวุธลับหรืออาวุธปืนจะมีอานุภาพทำลายล้างมากกว่ากัน

"บ้าเอ๊ย หลินเซวียนคนนี้น่ารำคาญกว่าที่คิดไว้เยอะเลย

พละกำลังของเขามันผิดปกติเกินไป แถมความอดทนก็ยังสูงมากอีกด้วย"

หลังจากกลับมาถึงหอพัก ถังซานก็อดไม่ได้ที่จะชกเตียงด้วยความโกรธ แต่มือที่ปวดร้าวทำให้ยากที่จะควบคุมแขนของตัวเอง

"ตอนนี้ ข้าคงทำอะไรเขาไม่ได้ การจะเอาชนะเขาในการต่อสู้ ข้าต้องทะลวงพลังวิญญาณครั้งใหญ่ให้เป็นมหาวิญญาจารย์ก่อน ไม่เช่นนั้น แค่อาศัยทักษะวิญญาณพันธนาการอย่างเดียวคงไม่พอที่จะจับเขาได้"

เมื่อนึกถึงการเคลื่อนไหวอันปราดเปรียวของหลินเซวียน ถังซานก็อดอิจฉาไม่ได้

ต่างจากวิชาเคลื่อนไหวดุจเงาพรายที่เขาพึ่งพา การหลบหลีกของหลินเซวียนนั้นอาศัยพรสวรรค์แต่กำเนิดล้วนๆ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะได้รับทักษะวิญญาณที่สอง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดยั้งหลินเซวียนได้ด้วยการพันธนาการเพียงอย่างเดียว

"แล้วก็การตีเหล็กด้วย! ข้าเพิ่งเรียนตีเหล็กมาได้แค่สามเดือนเอง

ขอแค่ข้าตีเหล็กต่อไปเรื่อยๆ ในที่สุดข้าก็จะแซงหน้าเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น การตีเหล็กยังช่วยให้วิญญาจารย์พัฒนาสมรรถภาพทางกายได้อีกด้วย

ตราบใดที่ข้าพยายามมากพอ การก้าวข้ามเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

ถังซานนั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาลง และเตรียมที่จะบ่มเพาะพลังวิญญาณสักพัก

แต่ทันทีที่เขาหลับตา ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่เขาทันที

ศีรษะของเขาตกลง และเขาก็ผล็อยหลับไปในทันที

เขาเหนื่อยเกินไปจริงๆ

ส่วนหลินเซวียน หลังจากกลับมาที่โรงเรียน เขาก็ฝึกฝนการควบคุมพลังวิญญาณต่ออีกสองชั่วโมงก่อนจะเข้านอน ตารางเวลาของเขาแน่นเอี้ยดสุดๆ

ในช่วงหลายวันต่อมา ถังซานก็ตกอยู่ภายใต้อำนาจของหลินเซวียนอย่างสมบูรณ์

เพื่อที่จะลบเลือนความอัปยศก่อนหน้านี้ ถังซานจึงคอยหาเรื่องจะสู้กับหลินเซวียนอยู่ตลอดเวลา

หลินเซวียนที่รำคาญความตื๊อของอีกฝ่าย ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเสนอเงื่อนไข: การประลองหนึ่งครั้งแลกกับหนึ่งเหรียญทอง และไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร เหรียญทองนั้นก็ต้องตกเป็นของเขา

ถังซานรู้สึกปวดใจอย่างหนักกับราคานี้ และพยายามต่อรองจนลดเหลือห้าเหรียญเงิน

และนั่นก็คือจุดจบของเรื่องราว

ด้วยการพึ่งพาการรับรู้ของหญ้าเงินคราม การโจมตีด้วยหญ้าเงินครามของถังซานแทบจะไร้ผลกับหลินเซวียน

ในการต่อสู้ระยะประชิด ถังซานไม่มีทางสู้หลินเซวียนได้เลย

มันเป็นกรณีของ 'โดนข่วนคือเจ็บ โดนจับคือตาย' อย่างแท้จริง

โดยเฉพาะแส้หญ้าเงินคราม โดนฟาดไปทีเดียวถังซานก็แทบอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด

ไม่ใช่ว่าวิชาเคลื่อนไหวดุจเงาพรายของถังซานอ่อนแอ แต่รากฐานทางร่างกายของถังซานในปัจจุบันมันย่ำแย่เกินไปต่างหาก

เขาไม่สามารถใช้ความสามารถของบันทึกขุมทรัพย์แห่งเร้นลับสวรรค์ได้อย่างเต็มที่เลย

ในทุกๆ การต่อสู้ โดยพื้นฐานแล้วเขาถูกหลินเซวียนกดหัวและอัดจนน่วม

หลังจากแพ้มานับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่อวี้เสี่ยวกังก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ถังซานหาเงินได้แค่เดือนละสองเหรียญทอง และทุกครั้งที่มีการประลองเพิ่ม อวี้เสี่ยวกังก็ต้องเป็นคนจ่ายเงิน

เมื่อเอาชนะในการต่อสู้ไม่ได้ ถังซานก็เปลี่ยนความสนใจกลับมาที่การตีเหล็ก

เขาไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะเทียบหลินเซวียนไม่ได้ในทุกๆ เรื่องจริงๆ

คราวนี้หลินเซวียนฉลาดขึ้น เขาไม่ได้บดขยี้ถังซานจนหมดสภาพในทันที

เขาต้องให้ความหวังกับถังซานสักนิด เพื่อให้เขาพยายามกับการตีเหล็กมากขึ้น

ตอนแรก หลินเซวียนคิดว่าหลังจากเจอการโจมตีซ้ำซ้อนทั้งความพ่ายแพ้ในการต่อสู้และการตีเหล็ก ถังซานน่าจะสงบเสงี่ยมไปได้สักพักใหญ่

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า 'สักพักใหญ่' ที่ว่านั้น มันช่างแสนสั้นเหลือเกิน

เวลาผ่านไปเพียงเดือนเดียว ถังซานก็ทนไม่ไหวและมาหาหลินเซวียนอีกครั้ง

หลังจากพักฟื้นมาหนึ่งเดือน ถังซานรู้สึกว่าร่างกายของเขาได้รับการปรับเปลี่ยนจนกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดแล้ว

ด้วยการกินแป้งเนื้อละเอียดและเนื้อสัตว์เป็นประจำทุกวัน เขาก็สามารถชดเชยความบกพร่องตลอดหกปีที่ผ่านมาได้สำเร็จ

สิ่งนี้จุดไฟความมั่นใจของถังซานขึ้นมาอีกครั้ง

ทันทีที่เลิกเรียน เขาก็มาดักรอหลินเซวียนทันที

?

หลินเซวียนค่อยๆ สร้างเครื่องหมายคำถามขึ้นในหัวขณะมองถังซานที่ยืนขวางทางเขาอยู่

"หลินเซวียน คราวก่อนข้าไม่ได้เตรียมตัวมา คราวนี้ ข้าจะไม่มีวันแพ้เจ้าอีกเด็ดขาด ถ้าเจ้ากล้าล่ะก็ มาสู้กับข้าอีกสักตั้งสิ"

ถังซานมองหลินเซวียน มุ่งมั่นที่จะทวงคืนหน้าตาที่สูญเสียไป

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน และกลิ่นอายของพวกเขาก็แผ่ซ่านออกไปในทันที