บทที่ 15: ความขัดแย้ง

บทที่ 15: ความขัดแย้ง

"ลูกพี่ เอาของมาเยอะไปหรือเปล่าครับเนี่ย?"

เพื่อนร่วมห้องแห่งหอเจ็ดมารวมตัวกันรอบห่อผ้าของหลินเซวียน ต่างคนต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เมื่อเปิดห่อผ้าออก พวกเขาก็พบว่าเสื้อผ้าและเครื่องนอนเป็นเพียงของประดับ สิ่งที่กินพื้นที่จริงๆ คือกองเนื้อตากแห้ง ซึ่งกะด้วยสายตาคร่าวๆ แล้วน่าจะหนักอย่างน้อยร้อยยี่สิบชั่ง

"ฉันเป็นคนกินจุ ตอนก่อนออกจากบ้านก็เลยเชือดไก่กับหมูทั้งหมดมาทำเนื้อตากแห้งซะเลย" หลินเซวียนลูบพุง ตัวเขากลับมารู้สึกหิวอีกครั้งหลังจากวางห่อผ้าลง

"เอ่อ ใกล้จะถึงเวลาอาหารแล้ว ลูกพี่ ให้ผมเลี้ยงข้าวมื้อนี้ดีไหมครับ?" หวังเซิ่งผู้ช่างสังเกต รีบเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนก่อน

"ไม่ต้องหรอก นายเลี้ยงฉันไม่ไหวหรอก" หลินเซวียนหยิบเนื้อตากแห้งแข็งโป๊กกำเล็กๆ ขึ้นมาอย่างลวกๆ แล้วยื่นให้หวังเซิ่ง

"เอาไปแบ่งกันกิน ถือซะว่าเป็นการขอบคุณที่ช่วยฉันจัดเตียง ส่วนที่เหลือเป็นเสบียงสำหรับฝึกซ้อมของฉัน ให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้วล่ะ"

"ขอบคุณครับลูกพี่!" แม้หวังเซิ่งจะไม่ค่อยเข้าใจคำว่า "เลี้ยงไม่ไหว" หมายความว่าอย่างไร แต่เขาก็รับเนื้อตากแห้งมาแจกจ่ายให้เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ สำหรับนักเรียนทุนที่แทบจะไม่ได้กินเนื้อเลย ไม่ว่าเนื้อตากแห้งจะแข็งแค่ไหน มันก็คืออาหารเลิศรสที่หาได้ยาก ทุกคนต่างพากันขอบคุณหลินเซวียนยกใหญ่

หลินเซวียนโบกมือปัด ห่อเนื้อตากแห้งที่เหลือกลับเข้าไปใหม่ แล้วเดินนำหน้ากลุ่มที่นำโดยหวังเซิ่งมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารอย่างยิ่งใหญ่

ระหว่างทาง เพื่อนร่วมห้องต่างก็พยายามแทะเนื้อตากแห้งอย่างยากลำบาก—มันหอมมากจริงๆ แต่ก็แข็งจนเอาไปทำเป็นของเล่นกัดเล่นของเด็กกำลังขึ้นฟันได้เลย ขนาดหวังเซิ่งเองยังเคี้ยวแทบไม่เข้า

แต่พอหันไปเห็นหลินเซวียนเคี้ยวมันอย่างง่ายดายราวกับกำลังเคี้ยวเส้นหม่าล่าล่าเถียว พวกเขาก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ: นี่แหละคือช่องว่างของความแข็งแกร่ง ขนาดของกินยังคนละระดับกันเลย

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในโรงอาหาร เสียงคุ้นเคยก็ลอยมา น้ำเสียงนั้นไม่ได้มีความยินดีเท่าไหร่นัก กลับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและโอ้อวด

"หลินเซวียน!"

หลินเซวียนไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นถังซาน เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าใครกันที่เป็นผู้ชนะใน "ศึกแย่งชิงลูกศิษย์" เขาหันหน้าไปและเห็นถังซานกำลังเดินลงมาจากชั้นสองพร้อมกับชายวัยกลางคนผมเกรียนและมีกลิ่นอายอมทุกข์—อวี้เสี่ยวกังนั่นเอง

'อย่างที่คิด ถังซานก็ยังไปกราบอวี้เสี่ยวกังเป็นอาจารย์จนได้' หลินเซวียนถอนหายใจในใจ พลังในการแก้ไขเส้นเรื่องของโลกนี้ช่างแข็งแกร่งจริงๆ

อุตส่าห์หลีกเลี่ยงการพบกันที่ประตูแล้วเชียว แต่อวี้เสี่ยวกังก็ยังโดดเด่นเหนือบรรดาครูนับสิบคนและคว้าตัวถังซานไปเป็นลูกศิษย์จนได้ สมแล้วที่เป็น "ตัวบั๊กแห่งโต้วหลัว" มีลูกไม้แพรวพราวซะจริงๆ

เป็นไปตามที่หลินเซวียนคาดไว้ อวี้เสี่ยวกังไม่ได้โดดเด่นอะไรในหมู่ครู แต่สุดท้ายเขาก็ขอคุยเป็นการส่วนตัวกับถังซาน ด้วยวาทศิลป์อันยอดเยี่ยม เขาจึงสามารถหลอกล่อให้ถังซานยอมเป็นลูกศิษย์ได้อย่างเต็มใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับในต้นฉบับที่เขาเสียแค่เครื่องนอนหนึ่งชุด ครั้งนี้อวี้เสี่ยวกังทุ่มสุดตัวจริงๆ: ไม่เพียงแต่จ่ายค่าเทอมให้ถังซานด้วยเงินส่วนตัว เปลี่ยนจากนักเรียนทุนเป็นนักเรียนจ่ายเงินเรียนเอง แต่ยังเหมาจ่ายค่าอาหารสามมื้อต่อวันให้อีกด้วย นี่มันตำรา "การซื้อลูกศิษย์" ชัดๆ

แม้ผลลัพธ์ของการรับศิษย์จะยังคงเหมือนเดิม แต่เป้าหมายของหลินเซวียนก็บรรลุผลแล้ว—ถังซานได้ออกจากหอเจ็ดไปอย่างสมบูรณ์ หมดโอกาสที่จะได้ผูกมิตรกับเสี่ยวอู่ตั้งแต่แรกพบ

หากปราศจากการปฏิสัมพันธ์นี้ เส้นทางชีวิตของเสี่ยวอู่ก็ถูกกำหนดให้ต้องเขียนขึ้นใหม่อย่างแน่นอน นี่เป็นเพียงก้าวเล็กๆ ในแผนการใหญ่ของเขาเท่านั้น

"ถังซาน มีอะไรหรือเปล่า?" หลินเซวียนมองดูความเย่อหยิ่งที่ไม่ปิดบังในดวงตาของถังซาน รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง อายุปาเข้าไปสามสิบกว่าแล้ว ทำไมยังทำตัวเป็นเด็กๆ อยู่ได้?

"นี่คืออาจารย์ของข้า รู้จักกันในนาม 'ท่านอาจารย์ใหญ่'" ถังซานทำหน้าตาเหมือน "เจ้าถูกแจ็กพอตแล้ว" น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าแบบผู้ใจบุญ

"หลังจากรู้เรื่องของเจ้า อาจารย์ของข้ายินดีรับเจ้าเป็นศิษย์สายนอกเห็นแก่ที่พวกเรามาจากหมู่บ้านเดียวกัน และจะสอนความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์ให้ เจ้าว่ายังไง?"

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ อวี้เสี่ยวกังไม่ได้ร้บลูกศิษย์เพราะความเมตตากรุณา แต่เขาต้องการหากลุ่มควบคุมต่างหาก—เขาต้องการศึกษาความแตกต่างของผลลัพธ์หลังจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีคุณภาพเท่ากันระหว่างหญ้าเงินครามที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด กับหญ้าเงินครามที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสาม การรับหลินเซวียนเป็นศิษย์เป็นเพียงข้ออ้าง การใช้เขาเป็นตัวอ้างอิงในการทดลองสำหรับถังซานคือความจริง

อวี้เสี่ยวกังเชิดคางขึ้นเล็กน้อยด้วยท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง ราวกับว่าการได้เป็นศิษย์ของเขาคือเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับหลินเซวียน

"ลูกพี่ อย่าตกลงนะครับ!"

ก่อนที่หลินเซวียนจะได้พูดอะไร หวังเซิ่งก็รีบสอดขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน

"ท่านอาจารย์ใหญ่คนนี้ก็เป็นแค่คนไร้ประโยชน์ที่เกาะโรงเรียนกินไปวันๆ ทั้งชีวิตยังทะลวงระดับสามสิบไม่ได้เลย เขาเป็นแค่พวกหลอกลวงที่เก่งแต่ทฤษฎีบนหน้ากระดาษ ลูกพี่อย่าไปหลงกลเขานะครับ!"

ในสายตาของครูและนักเรียนโรงเรียนนั่วติง อวี้เสี่ยวกังคือตัวตลก: เขาไม่มีความแข็งแกร่ง แต่กลับทำตัววางอำนาจและดูถูกทุกคน หวังเซิ่งไม่อยากให้ลูกพี่ที่เพิ่งยอมรับถูก 'ขยะไร้ค่า' คนนี้สอนแบบงูๆ ปลาๆ จนเสียพรสวรรค์ไปเปล่าๆ—ถึงพรสวรรค์พลังวิญญาณของหลินเซวียนจะธรรมดา แต่ด้วยพละกำลังอันมหาศาล เขาก็อาจจะมีอนาคตที่สดใสได้

"เจ้าว่ายังไงนะ!?" ถังซานโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันทีเมื่อได้ยินหวังเซิ่งดูหมิ่นอาจารย์ที่เขาเพิ่งกราบไหว้

ในสายตาของเขา อวี้เสี่ยวกังไม่เพียงแต่มีความรู้กว้างขวาง แต่ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เคยมอบความอบอุ่นให้เขา ตอนที่กินข้าวอยู่ชั้นสองเมื่อกี้ เขาถึงกับตักอาหารให้ด้วยความอ่อนโยน ความเอาใจใส่แบบนี้ ขนาดถังเฮ่าก็ไม่เคยมอบให้เขาเลย

ด้วยความโกรธจัด ถังซานยกเท้าขึ้นและเตะไปทางหวังเซิ่ง ท่วงท่าทั้งรวดเร็วและดุดัน หวังเซิ่งไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะลงมือโดยไม่ให้สุ้มให้เสียง กว่าจะรู้ตัวก็หลบไม่ทันแล้ว ทำได้เพียงมองดูการเตะที่กำลังจะมาถึงอย่างหมดหนทาง

ในจังหวะวิกฤตินั้น จู่ๆ หลินเซวียนก็ยื่นมือออกไปและคว้าข้อเท้าของถังซานไว้แน่น หยุดลูกเตะกะทันหันนั้นไว้ได้ทันท่วงที

"เจ้า!" ม่านตาของถังซานหดแคบลง เขารู้ว่าหลินเซวียนแข็งแกร่ง แต่ไม่คิดว่าความเร็วในการตอบสนองของเขาจะรวดเร็วขนาดนี้ด้วย

"หลินเซวียน นี่มันหมายความว่ายังไง?" ถังซานจ้องเขม็ง น้ำเสียงเย็นเยียบ

"เปล่านี่" หลินเซวียนยกขาของถังซานขึ้นเบาๆ บังคับให้อีกฝ่ายเซถอยหลังไปหลายก้าว

"ฉันไม่สนใจที่จะเป็นศิษย์อาจารย์ของนาย ถ้าลูกน้องของฉันพูดอะไรผิด ฉันจะสั่งสอนเขาเอง ไม่จำเป็นต้องให้นายมาลงมือแทน"

"ลูกพี่!" เมื่อเห็นหลินเซวียนออกหน้าปกป้องตนอย่างไม่ลังเล หวังเซิ่งก็ซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

"อ้อ จริงสิ" หลินเซวียนหันไปมองหวังเซิ่งแล้วพูดเรียบๆ

"ขอโทษท่านอาจารย์ใหญ่ซะสิ ยังไงเขาก็เป็นผู้อาวุโส การเคารพผู้ใหญ่และเอ็นดูเด็กคือหน้าที่ของเรา ต่อให้นายจะไม่เคารพคนแก่ เขาก็ยังเป็นถึงมหาวิญญาจารย์ ต่อให้ทะลวงเป็นอัคราจารย์วิญญาณไม่ได้ เขาก็ไม่ใช่คนที่ผู้ใช้พลังวิญญาณระดับเก้าอย่างนายจะมาดูถูกได้ตามใจชอบ—นายยังไม่คู่ควร"

หวังเซิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินไปหาอวี้เสี่ยวกังและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ขออภัยด้วยครับท่านอาจารย์ใหญ่ ผมไม่ควรพูดถึงท่านแบบนั้นเลย"

เขารู้สึกว่าลูกพี่พูดถูก ไม่ว่าอวี้เสี่ยวกังจะไร้ความสามารถแค่ไหน เขาก็ยังเป็นมหาวิญญาจารย์ และตัวเขาเองก็ไม่มีสิทธิ์ไปดูถูกอีกฝ่ายจริงๆ

ถึงตอนนั้นเอง อวี้เสี่ยวกังถึงได้ปรายตามองลงมาที่หลินเซวียน โดยไม่คิดแม้แต่จะก้มหน้าลง ราวกับว่าหลินเซวียนเป็นแค่มดปลวกตัวเล็กๆ ที่ไร้ค่า

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะปฏิเสธ? ข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่รู้ว่าตัวเองได้พลาดอะไรไป"

สิ่งที่สวมอยู่บนหัวของเขาไม่ใช่มงกุฎ แต่เป็นศักดิ์ศรีสุดท้ายในฐานะ "ผู้เชี่ยวชาญด้านทฤษฎีอันดับหนึ่ง"

"ไม่ครับ" น้ำเสียงของหลินเซวียนราบเรียบ ไม่ถ่อมตัวและไม่เย่อหยิ่ง

"ท่านอาจารย์ใหญ่ควรตั้งใจสอนถังซานเถอะครับ พรสวรรค์ของเขาสูงกว่าผมมาก ผมขอไม่เข้าไปร่วมวงด้วยดีกว่า เดี๋ยวจะพานหมดกำลังใจเปล่าๆ"

เขาไม่อยากล่วงเกินคนที่แข็งแกร่งกว่าตนชั่วคราว ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นอวี้เสี่ยวกังก็ตาม

"หึ!" เมื่อเห็นคำเชิญส่วนตัวของตนถูกปฏิเสธ อวี้เสี่ยวกังก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชาและสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ขยะไร้ค่าที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับสามกล้าปฏิเสธความหวังดีของเขาและถังซาน ช่างไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วเสียจริงๆ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ถังซานก็รีบเดินตามหลังอวี้เสี่ยวกังไปติดๆ ก่อนจะจากไป เขาก็ไม่ลืมที่จะหันกลับมาทิ้งคำขู่ไว้: "เรื่องนี้ยังไม่จบหรอก! อาจารย์ของข้ายังไม่ได้ยกโทษให้เจ้าเลยนะ!"