บทที่ 13: ศึกแย่งชิงถังซาน

บทที่ 13: ศึกแย่งชิงถังซาน

ยามเฝ้าประตูเพิ่งจะได้สติ ทว่ากว่าจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

การรังแกคนธรรมดาก็เรื่องหนึ่ง แต่วันนี้เป็นวันเปิดภาคเรียนของโรงเรียนนั่วติง นอกจากนักเรียนที่มาสมัครเรียนแล้ว จะมีใครที่ไหนแบกห่อผ้าสัมภาระมาที่นี่อีก?

และในบรรดาผู้ที่สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนวิญญาจารย์ได้ มีใครบ้างที่ยังไม่ได้ปลุกพลังวิญญาณ?

ตอนนี้พวกเขาอาจจะยังเด็กและไม่มีวงแหวนวิญญาณ แต่เมื่อใดที่พวกเขาได้รับวงแหวนวิญญาณและกลายเป็นวิญญาจารย์ที่แท้จริง การจะบดขยี้เขาก็ไม่ต่างอะไรกับการบี้มดตัวหนึ่ง!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหงื่อเย็นๆ ก็ชุ่มแผ่นหลังของยามเฝ้าประตูในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

"ไสหัวไป!"

หลินเซวียนขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีกต่อไป เขายื่นมือออกไปผลักยามให้พ้นทาง แล้วดึงปู่แจ็คที่ยังคงยืนอึ้งให้รีบเดินเข้าไปในโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

เขารู้ดีแก่ใจว่าพวกเขาต้องรีบทำเวลา หากชักช้าเกินไป อาจจะถูกอวี้เสี่ยวกังมาขวางไว้ได้

เขายังรอที่จะส่งมอบถังซานผู้ 'ใสสะอาด' ให้ถึงห้องพักครูอยู่ เขาจะปล่อยให้อวี้เสี่ยวกังมาสกัดกั้นและทำลายแผนการของเขาไม่ได้เด็ดขาด

ถังซานมองดูหลินเซวียนข่มขวัญยามเฝ้าประตูจนกลายเป็นวุ้นด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ประกายความชื่นชมวาบผ่านดวงตาของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เห็นด้วยกับวิธีการ 'ถอนหญ้าไม่ถอนราก' เช่นนี้ หากเป็นเขา เขาจะจัดการกับภัยคุกคามแอบแฝงนี้โดยตรง เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายกลับมาแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งในภายหลัง

แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิด เมื่อเห็นทั้งสองคนกำลังจะเดินจากไป เขาก็รีบเดินตามไปติดๆ

หลังจากที่ถังซานก้าวผ่านประตูโรงเรียนเข้ามา ชายวัยกลางคนผมเกรียนและมีแววตาอมทุกข์ก็ค่อยๆ เดินก้าวเข้ามาจากแต่ไกล เขาคืออวี้เสี่ยวกังนั่นเอง

หลังจากดึงปู่แจ็คเดินจ้ำอ้าวมาจนไม่ได้ยินเสียงตะโกนให้ "เดี๋ยวก่อน" ดังไล่หลังมาอีก หลินเซวียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับอวี้เสี่ยวกังเลยจริงๆ หากชายคนนั้นค้นพบว่าเขาก็มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามเหมือนกัน หรืออยากจะใช้เขาเป็นกลุ่มควบคุมเพื่อเปรียบเทียบกับถังซาน มันคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากมหาศาลแน่ๆ

โชคดีที่เขาจัดการเรื่องนี้อย่างรวดเร็วและรีบปลีกตัวออกมา จึงสามารถหลบเลี่ยงความสนใจของอวี้เสี่ยวกังไปได้

"เด็กคนนี้นี่ ทำเอาปู่ตกอกตกใจหมดเลยเมื่อกี้!" ปู่แจ็คได้สติกลับมาและเอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้ม

"วันหลังเจ้าจะวู่วามแบบนี้ไม่ได้นะ ต้องมีเหตุมีผลกับทุกเรื่อง ถ้าไปเจอท่านวิญญาจารย์ตัวจริงเข้า พวกเขาไม่คุยด้วยง่ายๆ แบบนี้หรอก"

"ผมรู้ครับ คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน คราวหน้าผมจะไม่ทำแล้ว" หลินเซวียนขี้เกียจอธิบายความเข้าใจผิดของปู่แจ็ค จึงเออออห่อหมกไปตามน้ำ

ปล่อยให้ปู่เข้าใจผิดไปเถอะ จะได้ไม่วุ่นวาย

หลังจากนั้น ภายใต้การนำทางของปู่แจ็ค ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังห้องพักครู

ปู่แจ็คเคยพานักเรียนทุนมาที่นี่สองสามครั้งแล้ว แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่เขาก็ยังจำเส้นทางคร่าวๆ ได้ การเดินทางจึงค่อนข้างราบรื่น

บรรดาครูในห้องพักมีความเป็นมืออาชีพกว่ายามที่ประตูมาก พวกเขาค่อนข้างสุภาพกับปู่แจ็คที่พาเด็กมีพรสวรรค์มาให้ และไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกจนเกินงาม

ขั้นตอนการสมัครเรียนของหลินเซวียนเป็นไปอย่างง่ายดาย—ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสาม เขาก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะตัวน้อยของโรงเรียนนั่วติงแล้ว

นักเรียนส่วนใหญ่ในโรงเรียนมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น ในเมืองระดับสิบแปดอย่างเมืองนั่วติง เด็กที่มีพรสวรรค์ดีๆ ล้วนถูกสำนักวิญญาณยุทธ์แย่งชิงตัวไปนานแล้ว โรงเรียนแห่งนี้จึงมักจะสอนเฉพาะเด็กที่มีพรสวรรค์ธรรมดาทั่วไป

แต่เมื่อถึงคิวของถังซาน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

คำสี่คำที่ว่า "พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด" ทำเอาครูทุกคนที่อยู่ในห้องถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

ต่อให้วิญญาณยุทธ์จะเป็นหญ้าเงินครามที่ทุกคนยอมรับว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะ แต่ศักยภาพของพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดก็ยังไม่อาจมองข้ามได้อยู่ดี!

หลังจากได้รับการยืนยันว่าถังซานยังไม่มีอาจารย์สอนวิญญาณยุทธ์ สงคราม 'แย่งชิงลูกศิษย์' อันดุเดือดก็ปะทุขึ้นในห้องพักครูทันที

ไม่มีครูคนไหนในห้องที่ยอมปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไป—วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์แล้วไงล่ะ? ตราบใดที่พลังวิญญาณสูงพอ ก็ยังสามารถใช้พลังล้วนๆ ข่มเหงคนอื่นได้อยู่ดี!

ยิ่งไปกว่านั้น การที่วิญญาณยุทธ์ของถังซานเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะนี่แหละ ที่ทำให้พวกเขากล้าแย่งชิงตัวเขากันอย่างเปิดเผย หากเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้า พวกเขาคงไม่มีความกล้าพอหรอก

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน พวกเราถอยออกไปก่อนดีไหมครับ?"

หลินเซวียนมองดูห้องพักครูที่กำลังจะกลายเป็นลานประลองฝีปาก ด้วยความกลัวว่าจะโดนลูกหลง เขาจึงรีบดึงปู่แจ็คไปที่ประตู

"ถังซานคงไม่เป็นอันตรายอะไรหรอกครับ พวกครูกำลังแย่งกันรับเขาเป็นลูกศิษย์อยู่น่ะ"

"จริงด้วยๆ เสี่ยวซาน เจ้าค่อยๆ เลือกไปนะ ปู่จะพาเสี่ยวเซวียนไปที่หอพักก่อน!"

ปู่แจ็คเองก็ตกใจกับฉากอันดุเดือดในห้องพักครู เขาพยักหน้าเห็นด้วยและหันหลังเดินตามหลินเซวียนออกไป

"ได้ครับ คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนเลย"

แม้ถังซานจะรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง แต่ลึกๆ แล้วเขากลับรู้สึกสะใจอย่างลับๆ ตอนที่หลินเซวียนยื่นเอกสาร พวกครูไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ แต่พอถึงตาเขา กลับมีครูนับไม่ถ้วนมาแย่งชิงตัวเขา นี่แหละคือช่องว่างของพรสวรรค์! เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยืดขึ้นมานิดๆ

ทว่าทันทีที่พวกเขาก้าวเท้าออกจากห้องพักครู หลินเซวียนและปู่แจ็คก็เดินชนเข้ากับใครบางคนเข้าอย่างจัง

ไม่ต้องถามก็รู้ ด้วยผมทรงเกรียนอันเป็นเอกลักษณ์และกลิ่นอายความอมทุกข์ที่แผ่ออกมา จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอวี้เสี่ยวกัง

"ท่านผู้อาวุโส เกิดอะไรขึ้นในห้องพักครูหรือ? ทำไมถึงได้เสียงดังเอะอะโวยวายขนาดนั้น?"

อวี้เสี่ยวกังหยุดทั้งสองคนไว้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็กวาดมองหลินเซวียน ข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์สายพลังโจมตีต่างๆ สว่างวาบขึ้นในหัว ขณะที่เขาพยายามจับคู่หลินเซวียนกับวิญญาณยุทธ์ประเภทวัวหรือม้าบางชนิด

"โอ๊ะๆ ท่านวิญญาจารย์!" เมื่อเห็นท่าทางที่ไม่ธรรมดาของชายผู้นี้ ปู่แจ็คก็รีบตอบกลับด้วยความเคารพ

"พวกครูกำลังแย่งกันรับเสี่ยวซานเป็นลูกศิษย์น่ะขอรับ พวกเรากลัวจะโดนลูกหลงก็เลยหนีออกมาก่อน"

"เสี่ยวซานรึ?" อวี้เสี่ยวกังขมวดคิ้ว เอามือไพล่หลัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อย

"พรสวรรค์ของเขาเป็นยังไงบ้าง? การที่ครูตั้งมากมายมาแย่งชิงตัวเขาแบบนี้ มันช่างไร้มารยาทเสียจริง"

สายตาที่เขามองไปยังห้องพักครูเต็มไปด้วยความดูแคลน ในมุมมองของเขา ครูบ้านนอกพวกนี้ก็แค่คนที่ไม่เคยเห็นอัจฉริยะ ถึงได้หน้าดำหน้าแดงเถียงกันเพื่อแย่งเด็กคนเดียว

"เฮ้อ..." ปู่แจ็คถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย "วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวซานคือหญ้าเงินคราม วิญญาณยุทธ์ขยะน่ะขอรับ น่าเสียดายพรสวรรค์พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของเขาจริงๆ ถ้าเพียงแต่..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ปู่แจ็คก็เงยหน้าขึ้นและพบว่าอวี้เสี่ยวกังได้หายตัวไปเสียแล้ว

เมื่อหันหน้าไปมอง เขาก็เห็นอวี้เสี่ยวกังพุ่งพรวดเข้าไปในห้องพักครูราวกับหมาป่าหิวโซตะครุบเหยื่อ ความเย่อหยิ่งและมารยาทที่เคยมีก่อนหน้านี้ถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น

"นี่มัน..." ปู่แจ็คมองดูฉากนี้ ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวปร่าเล็กน้อย

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนี่มันต่างออกไปจริงๆ นะ ต่อให้เป็นวิญญาณยุทธ์ขยะ คนก็ยังแย่งกันรับเป็นลูกศิษย์"

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน การรับลูกศิษย์มันมีอะไรดีนักหนาหรือครับ?"

หลินเซวียนรีบปลอบใจเขา "พวกที่สอนอยู่โรงเรียนนั่วติงได้ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายหรอกครับ ฝีมือก็พอๆ กันหมดนั่นแหละ"

"เด็กคนนี้นี่..." เมื่อเห็นว่าหลินเซวียนไม่ได้รู้สึกผิดหวังแถมยังมาปลอบใจเขา ปู่แจ็คก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความโล่งอก

เด็กคนนี้มีทัศนคติที่ดี อนาคตจะต้องก้าวไกลแน่นอน

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน ฟ้าเริ่มมืดแล้ว คุณปู่รีบกลับไปก่อนเถอะครับ" หลินเซวียนพูดอย่างจริงจังพลางแหงนมองท้องฟ้า

"ผมเป็นห่วงที่คุณปู่ต้องเดินกลับทางเปลี่ยวคนเดียวน่ะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปู่แจ็คก็ตระหนักได้ว่าหลินเซวียนพูดถูก เขาแก่แล้ว แข้งขาก็ไม่ค่อยดี การเดินทางตอนกลางคืนมันอันตรายจริงๆ "เอาล่ะๆ พอไปถึงหอพักก็จำไว้ว่าต้องเข้ากับเพื่อนร่วมห้องให้ดีๆ นะ อย่าไปก่อเรื่องล่ะ"

"ครับ ผมรู้แล้ว" หลินเซวียนพยักหน้า ก่อนจะเสริมว่า "ช่วงวันหยุดผมจะกลับไปเอง คุณปู่ไม่ต้องมารับผมหรอกนะครับ"

"ดีเลย! ปู่จะเชือดไก่รอเจ้ากลับมากินนะ!" ปู่แจ็คตอบตกลงพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งสองกล่าวคำอำลากันอีกสองสามประโยคก่อนจะแยกย้ายกันที่ลานกว้างของโรงเรียน หลินเซวียนมองดูแผ่นหลังของปู่แจ็คที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ก่อนจะหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักของนักเรียนทุน มีอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาให้ปู่แจ็คกลับไปก่อน—เดี๋ยวอาจจะมีเรื่องไม่น่าอภิรมย์บางอย่างเกิดขึ้นในหอพัก เขาเลยกลัวว่าจะทำให้ชายชราตกใจ