บทที่ 12: ฉันเป็นวิญญาจารย์ได้ แล้วแกล่ะเป็นได้ไหม?

บทที่ 12: ฉันเป็นวิญญาจารย์ได้ แล้วแกล่ะเป็นได้ไหม?

แม้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะรับครอบครัวถังเฮ่าพ่อลูกเข้ามาอยู่ด้วย แต่ก็ไม่เคยยอมรับพวกเขาอย่างแท้จริง

ช่างตีเหล็กที่ติดเหล้างอมแงมกับลูกชายที่เก็บตัวและเงียบขรึม สองพ่อลูกแผ่กลิ่นอายความเหินห่างทั้งคำพูดและการกระทำ ไม่เคยหลอมรวมเข้ากับชีวิตประจำวันของหมู่บ้านเลย

แต่หลินเซวียนนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

บรรพบุรุษของเขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาหลายชั่วอายุคน ตั้งแต่เด็ก เขาก็เป็นเด็กรู้ความและมีมารยาท เข้ากับชาวบ้านได้อย่างกลมกลืน

ดังนั้น เมื่อหมู่บ้านจำเป็นต้องรวบรวมเงินอุดหนุนให้เด็กที่ปลุกพลังวิญญาณได้ ทุกคนจึงควักเหรียญเงินออกมาอย่างไม่ลังเล ยินดีช่วยเหลือ 'คนกันเอง' อย่างเต็มใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเซวียนได้ยินเกี่ยวกับกฎข้อนี้ของหมู่บ้าน และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ

มันเหมือนกับตอนที่นักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่งมาจากหมู่บ้านในชนบท ชาวบ้านในละแวกนั้นก็มักจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุน

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่การรวบรวมเงินบ้านละหนึ่งเหรียญเงินก็ไม่ใช่เรื่องเหลือบากกว่าแรง ทว่าน้ำใจนี้กลับถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่เกี่ยวกับถังซาน

หากเพียงถังเฮ่าและลูกชายแสดงความอบอุ่นต่อชาวบ้านให้มากกว่านี้สักนิด พวกเขาก็คงไม่ต้องลงเอยในสภาพเช่นนี้ หลินเซวียนกระชับถุงเงินในมือแน่น สัมผัสได้ถึงน้ำหนักแห่งมิตรภาพนี้อย่างแท้จริง

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าด้วยความอยากอาหารที่พุ่งสูงปรี๊ดของเขา เงินอุดหนุนเล็กๆ น้อยๆ สำหรับนักเรียนทุนนั้นไม่พอใช้เลยสักนิด

เงินสิบกว่าเหรียญทองที่ได้จากการขายที่ดินทำกินก็เพียงพอสำหรับค่าครองชีพแค่ปีครึ่งเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ด้วยเงินหกเหรียญทองที่หมู่บ้านรวบรวมมาให้ เขาสามารถอยู่รอดได้ถึงสองปีอย่างสบายๆ แม้จะไม่ได้ทำงานพาร์ทไทม์ก็ตาม และถ้าเขาหางานทำเป็นช่างตีเหล็กได้ การเลี้ยงดูตัวเองไปตลอดสามปีก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้านไม่ต้องห่วงนะครับ เมื่อผมกลายเป็นวิญญาจารย์ ผมจะต้องกลับมาตอบแทนหมู่บ้านแน่นอน!" แววตาของหลินเซวียนหนักแน่น และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความจริงจัง

"ปู่เชื่อในตัวเจ้านะ!" ปู่แจ็คยิ้มกว้างจนรอยตีนกาที่หางตาย่นเข้าหากัน

ใครจะไปคิดล่ะว่าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สามารถผูกขาดโควตานักเรียนทุนได้ทุกปีเพียงเพราะชื่อ 'วิญญาณศักดิ์สิทธิ์'?

มันเป็นเพียงเพราะหมู่บ้านรู้จักวิธีลงทุนต่างหาก เด็กทุกคนที่ออกไปเรียนจะได้รับความช่วยเหลือ และเมื่อเด็กเหล่านี้เติบโตขึ้น พวกเขาก็มักจะกลับมาดูแลหมู่บ้านเป็นการตอบแทนเสมอ

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ร่ำรวยกว่าหมู่บ้านรอบข้าง

"ไปกันเถอะ ไปรับถังซานกัน ปู่จะพาพวกเจ้าไปสมัครเรียน" ปู่แจ็คหุบยิ้มและพาหลินเซวียนมุ่งหน้าไปยังบ้านของถังซาน

แตกต่างจากห่อผ้าใบยักษ์บนหลังของหลินเซวียนที่แทบจะกลืนกินร่างของเขา ถังซานสะพายเพียงห่อผ้าใบเล็กและถือไม้พลองไว้ในมือ

เมื่อเห็นท่าทางของหลินเซวียนที่ดูราวกับอยากจะขนของทั้งบ้านไปด้วย ประกายความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของถังซาน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดูแคลน—เด็กบ้านนอกก็คือเด็กบ้านนอก ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ไม่รู้เลยว่าเวลาเดินทางไกลควรพกของให้น้อยที่สุด

หลินเซวียนเมินสายตาของเขาไปโดยปริยาย ทั้งสองเดินขนาบข้างปู่แจ็ค มุ่งหน้าไปทางเมืองนั่วติง

ระหว่างทาง นอกจากที่ปู่แจ็คจะคอยเตือนเรื่องข้อควรระวังในโรงเรียนเป็นระยะๆ แล้ว ทั้งสองคนก็ไม่ได้สนใจกันและกันเลย บรรยากาศช่างเย็นชาเป็นพิเศษ

แต่ขณะที่เดินไป สายตาของถังซานก็มักจะเหลือบมองหลินเซวียนอยู่บ่อยครั้ง—หรือจะพูดให้ถูกคือ มองไปที่ห่อผ้าบนหลังของเขาต่างหาก

ด้วยสายตาของเขา มันไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าห่อผ้านั้นมีน้ำหนักอย่างน้อยหนึ่งร้อยชั่ง

ถ้าเป็นเขา ต้องแบกของหนักขนาดนี้เป็นเวลานาน ป่านนี้คงหอบแฮกไปแล้ว ทว่าหลินเซวียน นอกจากการหายใจที่เร็วขึ้นเล็กน้อย ก็ไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าให้เห็นเลย แถมยังเหงื่อออกไม่มากด้วยซ้ำ

"พละกำลังทางกายของเขาดีขนาดนี้เลยเหรอ?" ถังซานแอบแปลกใจ และความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับหลินเซวียนก็เพิ่มขึ้นอีกนิด

หลินเซวียนย่อมสังเกตเห็นสายตาของเขา แต่ก็ยังคงนิ่งเฉย เขาล้วงมือเข้าไปในถุงผ้าเล็กๆ ที่เอว หยิบเนื้อตากแห้งชิ้นหนึ่งออกมากัดคำโต

เนื้อตากแห้งชิ้นนี้ค่อนข้างแข็ง ฟันของปู่แจ็คไม่แข็งแรงพอที่จะเคี้ยวมันได้ หลินเซวียนจึงได้กินมันอยู่คนเดียว ส่วนถังซานน่ะเหรอ? เขาขี้เกียจแม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ

ตลอดการเดินทาง หลินเซวียนมุ่งความสนใจไปที่การเติมพลัง ปู่แจ็คก็พร่ำบ่นตักเตือนไปเรื่อย ส่วนถังซานก็ลอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ต่างคนต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองนั่วติงในตอนเที่ยงวัน

ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนี้เหนือกว่าที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะเทียบได้ ถนนหนทางคลาคล่ำไปด้วยรถรา ร้านรวงเรียงรายอยู่สองข้างทาง และผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็สวมใส่เสื้อผ้าสีสันสดใสเนื้อดี แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเสื้อผ้าเรียบง่ายของชาวหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเซวียนเข้ามาในเมือง แต่เขากลับไม่มีปมด้อยแบบเด็กชนบทเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้รู้สึกอึดอัดที่ต้องแบกห่อผ้าใบยักษ์พร้อมกับสวมใส่เสื้อผ้าซอมซ่อ

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของผู้คนรอบข้างที่มองเขาเหมือนลิงในคณะละครสัตว์ เขากลับมองกลับไปโดยไม่หลบเลี่ยง สายตาของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังมองดูทิวทัศน์ธรรมดาๆ

"ไปกันเถอะ นี่คือที่ที่เจ้าจะได้เข้าเรียนนับจากนี้ไป"

เมื่อเห็นความมั่นใจที่ไม่เย่อหยิ่งและไม่อ่อนน้อมจนเกินไปของหลินเซวียน แผ่นหลังของปู่แจ็คก็อดไม่ได้ที่จะยืดตรงขึ้นอีกนิด

เป็นคนเมืองแล้วยังไงล่ะ? เด็กสองคนที่อยู่ข้างๆ เขานี้คือว่าที่วิญญาจารย์เชียวนะ!

สมกับเป็นเด็กที่เติบโตมาจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจริงๆ ช่างมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งเสียนี่กระไร!

ปู่แจ็ครีบจับมือหลินเซวียนและเดินตรงไปยังโรงเรียนนั่วติง—มืออีกข้างของเขาต้องถือไม้เท้า ดังนั้นเขาจึงไม่มีมือว่างพอที่จะไปจูงมือถังซานหรอกนะ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ให้ความสำคัญกับถังซาน แต่เป็นเพราะเขารู้จักนิสัยของเด็กคนนี้ดีเกินไปต่างหาก

ครอบครัวของถังซานเป็นคนนอกเสมอ ด้วยนิสัยที่เก็บตัวของถังซาน ต่อให้ในอนาคตเขาจะประสบความสำเร็จ เขาก็อาจจะไม่หันกลับมาดูแลหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็ได้

แทนที่จะเสียแรงพยายามเอาชนะใจเขาโดยไม่ได้อะไรตอบแทน สู้ยืนหยัดเคียงข้าง 'คนกันเอง' อย่างมั่นคงดีกว่า

พรสวรรค์ของหลินเซวียนอาจจะด้อยกว่าหน่อย แต่เขามีหมู่บ้านอยู่ในใจ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

บรรดาผู้พบเห็นที่ได้ยินคำว่า 'โรงเรียน' และ 'โรงเรียนนั่วติง' ต่างก็เปลี่ยนสายตาดูถูกเป็นอิจฉาในทันที

ผู้ที่สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนนั่วติงได้ ล้วนเป็นเด็กที่ปลุกพลังวิญญาณได้ พวกเขาคือท่านวิญญาจารย์ในอนาคต ซึ่งไม่ใช่บุคคลที่ชาวเมืองเล็กๆ อย่างพวกเขาจะล่วงเกินได้

ปู่แจ็คเคยมาส่งนักเรียนทุนหลายครั้งแล้ว และคุ้นเคยกับเส้นทางไปโรงเรียนนั่วติงเป็นอย่างดี หลังจากเลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายครั้ง ในที่สุดทั้งสามก็มาถึงประตูใหญ่ของโรงเรียนนั่วติง

"เฮ้ยๆๆ หยุดอยู่ตรงนั้นเลย! พวกแกมาทำอะไรที่นี่?"

ก่อนที่ทั้งสามจะได้เอ่ยปาก ยามเฝ้าประตูที่ทางเข้าก็ขวางพวกเขาไว้ สายตาของเขากวาดมองเสื้อผ้าของพวกเขาอย่างดูถูก น้ำเสียงแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

"โรงเรียนนั่วติงใช่ที่ที่พวกบ้านนอกอย่างแกจะมาเพ่นพ่านได้เหรอ? รีบไสหัวไปซะ อย่ามาเกะกะสายตาแถวนี้!"

หลินเซวียนชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าเนื้อเรื่องจะดำเนินตามต้นฉบับเป๊ะขนาดนี้ เขารู้ดีว่าจะต้องเจออุปสรรคแบบนี้ แต่ไม่คิดว่ายามเฝ้าประตูคนนี้จะหยิ่งยโสได้ถึงเพียงนี้

เขารีบห้ามปู่แจ็คที่กำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่ออธิบาย—เขารู้ดีว่าด้วยนิสัยของปู่แจ็ค การออกหน้ามีแต่จะทำให้ถูกยามเฝ้าประตูด่าทอให้อับอาย และรังแต่จะทำให้โมโหเปล่าๆ

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน พักก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมจัดการเอง"

หลินเซวียนพูดเบาๆ จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้า มองยามเฝ้าประตูด้วยสายตาสงบนิ่งและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: "แกเป็นวิญญาจารย์งั้นเหรอ?"

"ข้าจะเป็นวิญญาจารย์หรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกล่ะ?"

ดูเหมือนยามเฝ้าประตูจะถูกจี้จุดใจดำ เขาจึงระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที น้ำเสียงยิ่งทวีความมุ่งร้าย

"ดูเหมือนว่าแกจะไม่ใช่สินะ" สายตาของหลินเซวียนค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น กลิ่นอายอันน่าทึ่งปะทุออกมาจากร่างเล็กๆ ของเขา

"ในเมื่อแกไม่ใช่วิญญาจารย์ แล้วใครให้ความกล้าแก่แกมาขวางทางว่าที่วิญญาจารย์กัน? แถมยังกล้าพูดจาสามหาวแบบนี้อีก!"

เขาหยุดชะงัก จู่ๆ เสียงก็ดังขึ้น แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งข้อกังขา: "วันนี้เป็นวันเปิดภาคเรียนของโรงเรียนนั่วติง นักเรียนทุกคนที่มาที่นี่ล้วนปลุกพลังวิญญาณได้ และมีศักยภาพที่จะกลายเป็นวิญญาจารย์ผู้สูงส่งในอนาคต ส่วนแก เป็นแค่ยามเฝ้าประตู ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวตัวเองบ้างหรือไง? แกรับผิดชอบไหวเหรอถ้าไปล่วงเกินพวกเขาเข้า?

เป็นคนบ้านนอกแล้วมันทำไม? ฉันเป็นวิญญาจารย์ได้ แล้วแกล่ะเป็นได้ไหม?"

หลินเซวียนสูงแค่ 1.2 เมตรเศษๆ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับมีกลิ่นอายราวกับคนสูง 2.1 เมตร สายตาของเขาคมกริบราวกับใบมีด จ้องเขม็งไปที่ยามเฝ้าประตู

ยามเฝ้าประตูถูกข่มขวัญด้วยกลิ่นอายของเขาจนเผลอก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในพริบตา ริมฝีปากสั่นระริก ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำโต้แย้งใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

ปู่แจ็คที่ยืนอยู่ข้างหลังมองดูร่างเล็กๆ ของหลินเซวียน แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มและความภาคภูมิใจ

เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่รู้ความ แต่ยังกล้าหาญชาญชัยขนาดนี้ เขาดูคนไม่ผิดจริงๆ!

ถังซานก็มองหลินเซวียนด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลินเซวียนที่มักจะทำตัวไม่ให้เป็นจุดเด่น กลับมีมุมที่แข็งกร้าวเช่นนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากภายในนั้นถึงกับทำให้เขาต้องหันมาให้ความสนใจ

เมื่อเห็นว่ายามเฝ้าประตูถูกสยบลงแล้ว หลินเซวียนก็ไม่ได้ต้อนให้จนมุมต่อไป เพียงแค่กล่าวอย่างเย็นชาว่า: "พวกเราเป็นนักเรียนทุนมาสมัครเรียน ตอนนี้พวกเราเข้าไปได้หรือยัง?"

ยามเฝ้าประตูกลืนน้ำลายดังเอื้อก ไม่กล้าขวางทางอีกต่อไป เขารีบก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทางและพูดตะกุกตะกักว่า: "ช-เชิญ... ช-เชิญเข้าไปด้านในขอรับ..."