บทที่ 11: อย่าบอกถังซาน

บทที่ 11: อย่าบอกถังซาน

ถังซานวิ่งรวดเดียวกลับมาถึงบ้าน ลืมเรื่องการหาฟืนไปเสียสนิท

"ท่านพ่อ!"

เขาผลักประตูที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป และก็เป็นไปตามคาด เขายังคงเห็นถังเฮ่านอนอยู่บนเตียง มือถือชามเหล้าและดื่มเหล้าหลังอาหารอย่างสบายใจ เขาเห็นภาพนี้มานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เด็กจนโต และชินชากับมันมานานแล้ว

หลังจากที่ถังซานปลุกวิญญาณยุทธ์คู่ของเขาได้ ท่าทีของถังเฮ่าก็ดีขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็จำกัดอยู่แค่การไม่ทำเป็นเมินเขาอย่างสมบูรณ์อีกต่อไป ทว่าน้ำเสียงก็ยังไม่อาจเรียกได้ว่าอ่อนโยน

"มีอะไร? เจ้าควรจะหาฟืนอยู่บนเขาไม่ใช่รึ? ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ?"

แต่สำหรับถังซานที่เติบโตมาแบบโหยหาความรัก นี่ก็ถือเป็น "ความอบอุ่น" ที่หาได้ยากยิ่งแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกว่าถังเฮ่ากำลังทำตัวเย็นชาใส่เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารีบเดินไปที่ข้างเตียง พักหอบหายใจและพูดว่า:

"ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องจะถามท่าน ขอถามเสร็จแล้วข้าจะไปหาฟืนต่อ"

"ถามมาสิ อย่ากวนเวลานอนของข้า" ถังเฮ่าซดเหล้าอึกใหญ่ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

"ท่านพ่อ ที่บ้านเรามีค้อนเหล็กทังสเตนไหม? หรือจะพูดให้ถูกคือ บ้านเราทำค้อนเหล็กทังสเตนร้อยหลอมหายไปคู่หนึ่งหรือเปล่า?"

ดวงตาของถังซานเป็นประกายด้วยความคาดหวัง น้ำเสียงของเขาไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นไว้ได้ ตราบใดที่ถังเฮ่าพยักหน้า เขาก็จะมีข้ออ้างในการไปหาหลินเซวียนและทวงคืนค้อนเหล็กทังสเตนอันล้ำค่าคู่นั้นกลับมา

เมื่อได้ยินคำว่า "เหล็กทังสเตน" และ "ร้อยหลอม" มือที่ถือชามเหล้าของถังเฮ่าก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ดื่มต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ภายใต้ชามที่บดบังใบหน้า สายตาของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเฉียบคมในทันที

เขาสงสัยมานานแล้วว่าตัวตนของถังซานมีบางอย่างผิดปกติ เด็กคนนี้มักจะมีลักษณะแปลกๆ มากมายที่เกินวัยของเขาเสมอ

เหล็กทังสเตนเป็นวัสดุหายาก และการร้อยหลอมก็เป็นเทคนิคขั้นสูง เขาไม่เคยสอนความรู้เหล่านี้ และไม่มีใครในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่จะสอนได้ ทว่าถังซานกลับโพล่งมันออกมาได้โดยไม่คิดจะปิดบังด้วยซ้ำ นี่มันหยามสติปัญญาของเขาชัดๆ!

"ไม่มี"

ถังเฮ่าวางชามเหล้าลงและตอบกลับอย่างหงุดหงิด

"บ้านเราก็แค่โรงตีเหล็กธรรมดาๆ จะไปมีปัญญาซื้อของมีค่าอย่างเหล็กทังสเตนได้ยังไง? อย่าว่าแต่ร้อยหลอมเลย แค่เครื่องมือเหล็กตีขึ้นรูปธรรมดาก็ใช้ได้ตั้งนานแล้ว

เลิกฝันกลางวันถึงเรื่องไร้สาระได้แล้ว ถ้าอยากฝึกตีเหล็ก ก็ไปหาฟืนบนเขาซะ"

"ครับ..." ความตื่นเต้นบนใบหน้าของถังซานจางหายไปในทันที เขาก้มหน้าลงด้วยความผิดหวังและหันหลังเตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน"

จู่ๆ ถังเฮ่าก็เอ่ยขึ้น "เจ้าไปเห็นค้อนเหล็กทังสเตนร้อยหลอมที่เจ้าพูดถึงมาจากไหน?"

วันเวลาที่จำเจและไร้เรื่องราวในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นน่าเบื่ออยู่แล้ว เมื่อประกอบกับสัญชาตญาณช่างตีเหล็กแต่กำเนิดของเขา มันจึงทำให้เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับของตีขึ้นรูปหายากชิ้นนี้อยู่บ้าง

ถังซานหยุดเดินทันทีและรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟัง

"ก็หลินเซวียนคนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามได้เหมือนกับข้าไงล่ะ! ข้าเห็นเขาถือค้อนเหล็กทังสเตนร้อยหลอมอยู่คู่หนึ่ง ก็เลยคิดว่าเขาขโมยไปจากบ้านเรา"

"หลินเซวียนงั้นรึ?" ถังเฮ่ายังพอจำชื่อนี้ได้บ้าง

นอกจากถังซานแล้ว เด็กคนนี้เป็นเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่หมั่นออกกำลังกายทุกวัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตเขาอยู่พักหนึ่ง เขาก็สรุปได้ว่าเด็กนั่นแค่หลับหูหลับตาออกกำลังกายไปอย่างนั้น ไม่ได้มีอะไรผิดปกติเลย แตกต่างจากถังซานที่ซ่อนความลับเอาไว้อย่างสิ้นเชิง

เด็กธรรมดาที่สามารถยืนหยัดออกกำลังกายมาได้ถึงสามปีจนสามารถปลุกพลังวิญญาณได้ ความมุ่งมั่นนี้ทำให้ถังเฮ่ารู้สึกเอ็นดูเขาอยู่บ้าง

น่าเสียดายที่พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสามของเขานั้นต่ำเกินไป ถูกกำหนดให้มีความสำเร็จอย่างจำกัด อย่างดีที่สุดในอนาคตก็คงไปถึงแค่ระดับปรมาจารย์วิญญาณ

"เอาล่ะ ข้าพอจะรู้เรื่องสถานการณ์ครอบครัวของเขาอยู่บ้าง" ถังเฮ่าโบกมือ น้ำเสียงราบเรียบ

"ตาของเขาเคยเป็นช่างตีเหล็กของหมู่บ้าน การที่เขาจะทิ้งค้อนเล็กๆ ไว้ให้สักสองอันก็เป็นเรื่องปกติ เลิกคิดมากได้แล้ว"

เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าถังซานกำลังแอบทำอะไรบางอย่างอยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังหมายตาค้อนเหล็กทังสเตนของหลินเซวียน

เด็กคนนี้ลึกล้ำและเจ้าเล่ห์ โลภมากตั้งแต่ยังเล็ก มันยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของถังเฮ่าที่จะใช้ถังซานเป็นเครื่องมือในการแก้แค้น

"ขยะ" เช่นนี้ที่มาครอบครองร่างลูกชายของเขา ต่อให้มันทำเรื่องเลวร้าย มันก็ไม่คู่ควรแก่ความสงสาร สู้ถือซะว่าเป็นการสะสมบุญให้ลูกชายตัวจริงของเขาก็แล้วกัน

"ครับ ท่านพ่อ"

ถังซานคอตก เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่ในเมื่อถังเฮ่าพูดเช่นนั้น เขาก็ทำได้เพียงยอมแพ้ เขาหันหลังและมุ่งหน้ากลับขึ้นเขาไปหาฟืนต่อ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของถังซานที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ถังเฮ่าก็พึมพำกับตัวเองว่า "ฮึ ถ้าเจ้าไม่ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง ข้าจะยอมให้ขยะอย่างเจ้ามาสิงอยู่ในร่างลูกชายของข้าหรือ?"

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่หลินเซวียนกลับมาถึงบ้าน เขาก็เริ่มใช้ชีวิตแบบเก็บตัวอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ได้ไปที่ภูเขาด้านหลังเพื่อทุบหินอีกต่อไป แต่เขาเปลี่ยนมาฝึกแกว่งค้อนเหล็กทังสเตนในอากาศที่บ้านแทน เพราะกลัวว่าถังซานอาจจะซุ่มโจมตีเขาด้วยอาวุธลับ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยนิสัยของถังซาน ถ้าเขาไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการ เขาก็อาจจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมา

เวลาสองเดือนผ่านไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางการบ่มเพาะและการใช้ชีวิตประจำวันอย่างสม่ำเสมอของหลินเซวียน

ในช่วงเวลานี้ การควบคุมพลังวิญญาณของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ขอบเขตการแบ่งปันวิสัยทัศน์ผ่านหญ้าเงินครามขยายออกไปเป็นสองเมตร ในขณะเดียวกัน เขาก็เชี่ยวชาญความรู้ด้านการตีเหล็กที่ซิงโครไนซ์มาจากเทมเพลตถังอู่หลินอย่างสมบูรณ์ โดยได้เรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กที่ใช้ได้จริงมากมาย เขาถึงขั้นเริ่มพิจารณาที่จะทำงานพาร์ทไทม์เป็นช่างตีเหล็กหลังจากไปที่เมืองนั่วติงแล้วด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาหงุดหงิดก็คือระดับพลังวิญญาณของเขายังคงเพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้า เขาประเมินว่าคงต้องใช้เวลาอีกสองเดือนกว่าจะทะลวงขึ้นสู่พลังวิญญาณระดับสี่ได้

"พรสวรรค์ในช่วงแรกของถังอู่หลินนี่มันห่วยแตกจริงๆ"

หลินเซวียนอดไม่ได้ที่จะบ่น แต่เขาก็ทำได้เพียงอดทนรอการซิงโครไนซ์เทมเพลตต่อไป

เพื่อเตรียมค่าครองชีพให้เพียงพอ หลินเซวียนจำใจต้องขายที่ดินทำกินสิบกว่าหมู่ที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ และเชือดหมูกับไก่ทั้งหมดในบ้าน นำมาตากแห้งทำเป็นเนื้อเจอร์กี้

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เขาก็ได้เงินมาสิบสามเหรียญทอง พร้อมกับถุงเนื้อตากแห้งใบใหญ่ที่หนักอึ้ง

ในวันเดินทาง หลินเซวียนสะพายห่อผ้าใบยักษ์ที่ยัดไส้ไปด้วยเสื้อผ้า เครื่องนอน เนื้อตากแห้ง และของใช้ในชีวิตประจำวัน ตัวเขาแทบจะถูกห่อผ้าบังจนมิด ดูเหมือนมดที่กำลังย้ายบ้านไม่มีผิด

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด ห่อผ้าอาจจะดูใหญ่โต แต่มันหนักแค่ร้อยกว่าชั่งเท่านั้น ด้วยสมรรถภาพทางร่างกายของเขาในปัจจุบัน การแบกมันไม่ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยเลย

นอกจากพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ตราบใดที่เขามีอาหารเพียงพอ การแบกของพวกนี้เดินทั้งวันก็ไม่ใช่ปัญหา

"เสี่ยวเซวียน ทำไมเจ้าถึงเตรียมของไปเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ?"

ปู่แจ็คถึงกับอึ้งเมื่อเห็นห่อผ้าใบยักษ์บนหลังของหลินเซวียน

"มันหนักขนาดนี้ เจ้าจะแบกไหวเหรอ? ให้ข้าเรียกเกวียนเทียมวัวให้เจ้าดีไหม?"

ไม่มีใครไปส่งถังซานที่โรงเรียนเพราะเขามนุษยสัมพันธ์แย่มาก แต่หลินเซวียนนั้นต่างออกไป เขารู้ความและมีมารยาท เพื่อสนับสนุนการเรียนของเขา ชาวบ้านย่อมเต็มใจช่วยไปส่งเขาอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือเด็กคนแรกจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในรอบหลายปีที่ได้ไปเรียนที่โรงเรียนวิญญาจารย์จริงๆ

"ไม่เป็นไรครับ คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน" หลินเซวียนรีบห้ามปู่แจ็ค

"ผมแบกไหวครับ ข้างในส่วนใหญ่เป็นเครื่องนอน ไม่ได้หนักอะไรมากหรอก"

เกวียนเทียมวัวของหมู่บ้านมักจะยุ่งอยู่กับการขนของและไถนา ไม่ค่อยมีเวลาว่าง เขาไม่อยากติดหนี้บุญคุณใครหรือทำให้คนอื่นเสียเวลา

เพื่อพิสูจน์คำพูดของตน หลินเซวียนถึงกับกระโดดเบาๆ สองสามครั้งพร้อมกับห่อผ้าใบยักษ์บนหลัง เคลื่อนไหวได้อย่างง่ายดายและคล่องแคล่ว

"เอาล่ะๆ" เมื่อเห็นเช่นนั้น ปู่แจ็คก็พยักหน้า รู้สึกชื่นชมมากยิ่งขึ้น หลินเซวียนไม่เพียงแต่รู้ความ แต่ยังเก่งกาจขนาดนี้ ช่างสมกับเป็นเด็กจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจริงๆ ทั้งประหยัดมัธยัสถ์และขยันขันแข็ง

จู่ๆ เขาก็มองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็ดึงถุงเงินใบเล็กออกมาจากเสื้อ แล้วแอบยัดใส่มือของหลินเซวียน

"จริงสิ รับนี่ไป มันคือน้ำใจจากชาวบ้าน เด็กทุกคนที่ปลุกพลังวิญญาณได้จะได้รับเงินอุดหนุนก้อนนี้ เพียงแต่หมู่บ้านของเราไม่มีเด็กที่มีพลังวิญญาณมานานเกินไปแล้ว คราวนี้ทุกคนก็เลยตั้งใจรวบรวมเงินก้อนนี้มาให้ มีแค่เจ้าคนเดียวนะที่ได้ อย่าไปบอกถังซานล่ะ"

??? หลินเซวียนเปิดถุงออกดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วก็ต้องชะงักงันไปทันที เพราะข้างในนั้นเต็มไปด้วยเหรียญเงินกองโต ส่องประกายแวววาว

"แต่ละบ้านช่วยกันสมทบทุนบ้านละหนึ่งเหรียญเงิน มันเป็นธรรมเนียมของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเราน่ะ"

ปู่แจ็คอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"พวกเขาไม่เต็มใจจะสมทบทุนให้ถังซาน เจ้าเก็บซ่อนมันไว้ให้ดีล่ะ อย่าให้เขารู้เชียว"

หัวใจของหลินเซวียนสั่นสะท้าน หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มีอยู่หกสิบกว่าหลังคาเรือน บ้านละหนึ่งเหรียญเงิน ถุงใบนี้ก็มีเหรียญเงินมูลค่าถึงหกเหรียญทองเลยทีเดียว!

เมื่อรวมกับสิบสามเหรียญทองที่เขาได้จากการขายที่ดินและปศุสัตว์ ตอนนี้เขามีเงินทั้งหมดสิบเก้าเหรียญทอง มากพอที่จะให้เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายที่โรงเรียนนั่วติงได้อีกนานเลย

"ขอบคุณครับ คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน! ขอบคุณทุกคนมากครับ!"

หลินเซวียนกำถุงเงินแน่น ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวเล็กน้อย ในโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้มอบความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานให้กับเขา เขาทะนุถนอมความเมตตานี้ไว้อย่างลึกซึ้ง

"เด็กโง่เอ๊ย ไม่ต้องขอบคุณหรอก" ปู่แจ็คตบไหล่เขา แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ตั้งใจเรียนที่โรงเรียน หมั่นเพียรบ่มเพาะนะ เติบโตเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งในอนาคต และนำเกียรติยศมาสู่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเราให้ได้!"

"ผมจะทำให้ได้ครับ!" หลินเซวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น สลักคำฝากฝังนี้ไว้ในใจ