บทที่ 10: ความขัดแย้ง

บทที่ 10: ความขัดแย้ง

สวบสาบ—

เสียงเหยียบใบไม้แห้งในป่าดังขึ้นแผ่วเบา หลินเซวียนที่เพิ่งสวาปามหมั่นโถวกับไก่ย่างจนหมดและกำลังนอนพักเอาแรงอยู่บนพื้นตื่นตัวขึ้นมาในทันที

ด้วยสมรรถภาพทางร่างกายที่พุ่งสูงขึ้นหลังจากซิงโครไนซ์กับเทมเพลตถังอู่หลิน เขาดีดตัวลุกขึ้นยืนอย่างคล่องแคล่ว สายตาคมกริบตวัดมองไปยังต้นเสียง

"ใครน่ะ? ถังซาน?!"

เมื่อเห็นชัดเจนว่าผู้มาเยือนคือใคร คิ้วของหลินเซวียนก็ขมวดเข้าหากันทันที สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคนที่ริเริ่มมาหาเขาจะเป็นถังซาน

ต้องรู้ไว้ว่าปกติแล้วถังซานมักจะแสดงท่าทีดูถูกเด็กๆ ในหมู่บ้านเสมอ

แววตาของเขามักจะแฝงไปด้วยความห่างเหินที่ไม่สมวัย อย่าว่าแต่จะเป็นฝ่ายเข้ามาหาเลย แค่จะเจอตัวก็ยังยาก

พฤติกรรมที่ผิดปกติเช่นนี้ย่อมหมายความว่าเขาไม่ได้มาดีแน่ๆ

'เขามาทำไมกัน? หรือว่าเขาจะค้นพบความลับของฉัน หรือมีจุดประสงค์อื่น?'

ความระแวดระวังของหลินเซวียนพุ่งขึ้นถึงขีดสุดทันที กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียด พร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินทุกเมื่อ

"ท่าทางการแกว่งค้อนของเจ้ามันผิด การออกแรงแบบนั้นจะทำให้เส้นลมปราณเสียหายและบอบช้ำภายในได้ง่าย"

ถังซานเดินเข้ามาหาหลินเซวียนด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังสั่งสอนรุ่นน้อง

???

ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตาของหลินเซวียน ถังซานจะใจดีขนาดนั้นเลยหรือ?

เอาเรื่องนั้นไว้ก่อน สิ่งที่สำคัญกว่าคือ...

เขารู้ได้ยังไงว่าเทคนิคการแกว่งค้อนของเขามีปัญหา? เมื่อกี้เขาแอบดูอยู่หรือ?

เขามาแอบดูทำไม?

เขาเห็นพรสวรรค์อันไม่ธรรมดาของตัวเองแล้วอยากจะชักชวนให้เข้าสิ่งที่เรียกว่า "สำนักถัง" หรือมีแผนการอื่น?

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว อาการหวาดระแวงของหลินเซวียนกำเริบขึ้นมาทันที ความระมัดระวังที่มีต่อถังซานถูกยกระดับขึ้นสูงสุด

"แล้วยังไง? มันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย?"

หลินเซวียนไร้ซึ่งสีหน้า น้ำเสียงเย็นชา ไม่แสดงเจตนาที่จะรับคำชี้แนะเลยแม้แต่น้อย

ถังซานไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของหลินเซวียน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ค้อนเหล็กคู่เล็กที่แทบเท้าของอีกฝ่าย แววตาเป็นประกายเล็กน้อย

"ข้าจะสอนวิธีใช้ค้อนที่ถูกต้องให้ แลกกับการที่เจ้ามอบค้อนพวกนั้นให้ข้าอันหนึ่ง เป็นไง? ยังไงเจ้าก็มีตั้งสองอัน เก็บไว้ก็เกินความจำเป็นเปล่าๆ"

เขามองออกตั้งนานแล้วว่าวัสดุของค้อนเหล่านี้คือเหล็กทังสเตน

นั่นคือวัสดุหลักในการสร้างอาวุธลับระดับสุดยอดอย่างเข็มพายุแพรดอกสาลี่ ซึ่งมีมูลค่ามหาศาล

ทว่าเหล็กทังสเตนนี้กลับถูกนำมาทำเป็นค้อนธรรมดาๆ ช่างเป็นการผลาญทรัพยากรล้ำค่าอย่างเปล่าประโยชน์!

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ฝีมือการตีเหล็กของค้อนเหล่านี้ไปถึงระดับร้อยหลอมแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นโลกในชาติก่อนหรือทวีปโต้วหลัวในปัจจุบัน ฝีมือการตีเหล็กก็ไม่ได้ถือว่าก้าวหน้ามากนัก

ร้อยหลอมก็ถือเป็นเทคนิคที่ลึกล้ำอย่างยิ่งแล้ว ในทวีปโต้วหลัว พันหลอมคือขีดจำกัดในตำนาน และคนส่วนใหญ่ก็ยากที่จะไปถึงระดับพันหลอมขั้นที่หนึ่งได้

ในสายตาของถังซาน มูลค่าของค้อนเหล็กทังสเตนร้อยหลอมคู่นี้เกินกว่าจินตนาการของวิญญาจารย์ทั่วไปไปไกลแล้ว

มุมปากของหลินเซวียนกระตุก เขาเริ่มเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง

อย่างที่คิด คนอย่างถังซานไม่ยอมตื่นเช้าถ้าไม่มีผลประโยชน์มาล่อ ที่แท้ก็หมายตาค้อนเหล็กทังสเตนของเขานี่เอง แต่เขาจะยอมยกค้อนพวกนี้ให้ได้หรือ?

คำตอบคือไม่ อย่างแน่นอน

นี่คืออาวุธดีๆ เพียงอย่างเดียวที่เขาจะมีในช่วงสามปีข้างหน้า และเป็นกุญแจสำคัญในการบ่มเพาะวิชาค้อนของเขา หากเขายกมันให้ถังซาน ความสามารถในการป้องกันตัวของเขาก็จะลดลงอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาสามารถออกแรงได้มากกว่าสองร้อยชั่งด้วยแขนข้างเดียว ทำไมเขาต้องกลัวถังซานด้วย?

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าถังซานในปัจจุบันยังไม่ได้สร้างอาวุธลับดีๆ เลย และความแข็งแกร่งของเขาก็ดีกว่าเด็กธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

คนเดียวที่เขาต้องเกรงกลัวคือถังเฮ่า แต่ไอ้แก่ขี้เมานั่นแทบจะไม่สนใจด้วยซ้ำว่าถังซานจะหิวหรือไม่ เขาจะออกหน้ามาจัดการกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อย่างไร?

ในสายตาของถังเฮ่า ค้อนเหล็กทังสเตนพวกนี้อาจจะไม่มีค่าพอให้เอ่ยถึงด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะไม่มีทางเลือก เขาคงไม่เอาหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นจุดเริ่มต้นหรอก

มันอยู่ใกล้แหล่งอันตรายที่อาจเกิดขึ้นอย่างถังเฮ่ามากเกินไป

"ไม่!"

โดยไม่ต้องคิด หลินเซวียนก้มลงและหยิบค้อนเหล็กทังสเตนขนาดเล็กทั้งสองอันขึ้นมาทันที จับพวกมันไว้แน่นในมือ

ล้อเล่นหรือเปล่า? นี่คือพยานแห่งการเติบโตของเขาเชียวนะ ต่อให้ในอนาคตเขาไม่ได้ใช้มันแล้ว พวกมันก็ยังมีคุณค่าทางจิตใจในฐานะของสะสม ให้ตายเขาก็ไม่ยอมยกให้ใครหรอก

"เจ้าแน่ใจเหรอ?"

ดวงตาของถังซานหม่นลง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการล่อลวง

"วิชาค้อนที่ข้าจะสอนนั้นแข็งแกร่งกว่าการที่เจ้ามานั่งงมฝึกมั่วๆ มาก มันจะช่วยให้เจ้าไม่ต้องเสียเวลาเดินอ้อม"

เมื่อเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของหลินเซวียน เขาก็อยากจะเอื้อมมือไปแย่งมันมาโดยสัญชาตญาณ

สำหรับถังซานในตอนนี้ วัสดุใดๆ ที่สามารถนำมาสร้างอาวุธลับได้ ล้วนเป็นสมบัติที่เขาต้องแย่งชิงมาให้ได้

แต่ในขณะที่เขาเร็ว หลินเซวียนกลับเร็วกว่า

ด้วยความเร็วในการตอบสนองและการประสานงานของร่างกายที่เหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันไปมาก หลินเซวียนจึงเบี่ยงตัวหลบมือของถังซานได้อย่างง่ายดาย

"นายจะทำอะไร? คิดจะขโมยหรือไง?!"

ขณะที่ถอยร่นอย่างรวดเร็วเพื่อรักษาระยะห่าง หลินเซวียนก็ตั้งคำถามเสียงดัง จงใจขึ้นเสียงให้ดังฟังชัด

เขารู้ดีว่าสิ่งที่ถังซานกลัวที่สุดคือการดึงดูดความสนใจของชาวบ้าน

"เจ้า!" สีหน้าของถังซานแข็งค้าง ด้วยความกลัวว่าเสียงตะโกนของหลินเซวียนจะรบกวนคนอื่น เขาจึงโกรธจัดและจ้องมองหลินเซวียนอย่างดุเดือดทันที

"ถ้าไม่ยอมแลกก็แล้วไป จะต้องมีวันที่เจ้าเสียใจ!"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมตัวจะจากไปอย่างรวดเร็ว

"บ้าเอ๊ย หลินเซวียนกล้าหักหน้าข้าขนาดนี้เลยหรือ!"

ถังซานสบถในใจขณะก้าวเดินอย่างรวดเร็ว

"อุตส่าห์คิดจะชี้แนะให้สักหน่อย ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วเอาซะเลย!"

แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงัก ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตา

"เดี๋ยวนะ เด็กกำพร้าอย่างเขาจะมีค้อนเหล็กทังสเตนร้อยหลอมได้อย่างไร?"

คำถามนี้สว่างวาบขึ้นในหัวราวกับสายฟ้าแลบ ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาสงสัยอย่างหนักว่าค้อนเหล็กทังสเตนพวกนี้ หลินเซวียนน่าจะขโมยมาจากบ้านของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากโรงตีเหล็กของครอบครัวเขา ใครในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่จะตีอาวุธระดับร้อยหลอมได้อีก?

ใครจะร่ำรวยและโอ้อวดขนาดเอาเหล็กทังสเตนมาทำเป็นค้อน?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ถังซานก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบหันหลังกลับและเดินจ้ำอ้าวไปทางหลินเซวียนทันที

ในขณะเดียวกัน หลินเซวียนกำลังเตรียมเก็บของเพื่อจากไป พลางบ่นอุบอิบในใจ: 'ซวยชะมัด ทำไมไปไหนก็ต้องเจอถังซานตลอดเลยเนี่ย?'

เขาแค่อยากใช้เวลาสามเดือนนี้อย่างสงบสุขแล้วค่อยไปที่โรงเรียนนั่วติง ทำไมมันถึงยากขนาดนี้?

"เดี๋ยวก่อน!"

จังหวะที่หลินเซวียนหยิบตะกร้าขึ้นมาและเตรียมจะออกเดิน ถังซานก็ขวางทางเขาไว้อีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยการจับผิดและเคลือบแคลงสงสัย

"ตกลงนายต้องการอะไรกันแน่?"

หลินเซวียนมองถังซาน น้ำเสียงเริ่มแสดงความรำคาญ

ถังซานนี่ตามหลอกหลอนเขาอยู่ได้ เขาต้องหาทางสลัดหมอนี่ให้พ้นๆ เสียที

"เจ้าได้ค้อนพวกนี้มาจากไหน? ไม่ได้ขโมยมาจากบ้านข้าใช่ไหม?"

ถังซานจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินเซวียน พยายามค้นหาร่องรอยความตื่นตระหนกบนใบหน้าของอีกฝ่าย

ขอเพียงหลินเซวียนแสดงพิรุธออกมาแม้แต่นิดเดียว เขาจะลงมือทันที จัดการจับตัวและทวงคืนค้อนเหล็กทังสเตนอย่างชอบธรรม

หลินเซวียนเตรียมใจไว้แล้ว และสวนกลับทันควันเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ถ้าป่วยก็ไปหาหมอนะ ทำเหมือนกับว่าโรงตีเหล็กของครอบครัวนายเป็นที่เดียวในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้นแหละ ครอบครัวนายมาอยู่ที่นี่ได้กี่ปีกันเชียว? ก่อนที่ครอบครัวนายจะมา หมู่บ้านเราจะไม่มีช่างตีเหล็กเลยหรือไง?"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงยิ่งทวีความหนักแน่น

"ค้อนพวกนี้ท่านตาของฉันทิ้งไว้ให้ ท่านตาเคยเป็นช่างตีเหล็กของหมู่บ้าน แต่เขามีลูกสาวแค่คนเดียวคือแม่ของฉัน แล้วพ่อของฉันก็ไม่รู้เรื่องการตีเหล็ก หลังจากที่เขาเสียชีวิต โรงตีเหล็กก็ถูกทิ้งร้าง ค้อนพวกนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับครอบครัวของนายเลย เลิกกล่าวหากันลอยๆ ได้แล้ว!"

คำพูดเหล่านี้มีทั้งความจริงและความเท็จปะปนกัน แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ชาวบ้านเชื่อได้

ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต่างรู้ดีว่าตาของหลินเซวียนเคยเปิดโรงตีเหล็กจริงๆ แต่มันก็ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลาเพราะไม่มีผู้สืบทอด

การใช้ตาของเขาเป็นข้ออ้างนั้นช่างไร้ที่ติ ไม่มีใครสามารถหาข้อบกพร่องได้เลยแม้แต่น้อย

ถังซานถึงกับอึ้งเมื่อเจอการโต้กลับของหลินเซวียน ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี

เขาไม่คาดคิดว่าค้อนของหลินเซวียนจะมีที่มาที่ไปเช่นนี้ สีหน้าของเขาจึงเต็มไปด้วยความว่างเปล่า

หลินเซวียนใช้โอกาสนี้ดันตัวผ่านเขาไป เขาสะพายตะกร้า หิ้วค้อนเหล็กทังสเตน แล้ววิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านโดยไม่หันกลับมามอง

เขาตัดสินใจเงียบๆ: เขาไม่สามารถมาที่ภูเขาด้านหลังนี้ได้อีกแล้ว และควรจะพยายามออกจากหมู่บ้านให้น้อยที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถังซานมาวุ่นวายอีก

ตอนนี้ถังซานแค่สงสัย ถ้าวันหนึ่งเขาเกิดเสียสติถึงขั้นฆ่าคนเพื่อแย่งค้อนเหล็กทังสเตนขึ้นมา มันคงจะเป็นปัญหาแน่

"บ้าเอ๊ย!"

ถังซานยืนอึ้งอยู่นานกว่าจะได้สติ เขามองดูแผ่นหลังของหลินเซวียนที่จากไปพลางกำหมัดแน่น

เขาคิดอย่างหม่นหมองในใจ:

หลินเซวียนต้องจงใจแน่ๆ!

ทำไมถึงไม่อธิบายตั้งแต่แรก ต้องรอให้ข้าถามครั้งที่สองทำไม?

นี่มันจงใจจะดูข้าทำตัวเป็นตัวตลกชัดๆ!

"ไม่ ข้าจะปล่อยไปแบบนี้ไม่ได้!"

ประกายความดื้อรั้นวาบผ่านดวงตาของถังซาน

"สิ่งที่เขาพูดอาจจะไม่ใช่ความจริง ข้าต้องกลับไปถามให้รู้เรื่อง! ถ้าเกิดเขาโกหกข้า แล้วค้อนนั่นถูกขโมยไปจากบ้านข้าจริงๆ ล่ะ?"

เขานึกถึงพ่อของเขาที่วันๆ เอาแต่เมาหยำเป มันเป็นไปได้จริงๆ ที่จะมีคนขโมยของไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว

เมื่อตัดสินใจได้ ถังซานก็ไม่อยู่ต่ออีก เขารีบหันหลังเดินกลับบ้าน เตรียมตัวกลับไปตรวจสอบกับถังเฮ่า

ในขณะเดียวกัน หลินเซวียนก็วิ่งเหยาะๆ กลับมาจนถึงบ้าน หลังจากวางตะกร้าและค้อนเหล็กทังสเตนลง ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาพิงกรอบประตู นึกถึงความขัดแย้งกับถังซานเมื่อครู่และคิดในใจ: 'ดูเหมือนว่าต่อไปฉันต้องทำตัวให้เงียบกว่านี้อีก'

ถังซานเป็นคนละเอียดรอบคอบและหวงแหนของของตัวเองสุดๆ ในเมื่อครั้งนี้เขาแย่งค้อนเหล็กทังสเตนไปไม่ได้ เขาอาจจะหาโอกาสแก้แค้นในภายหลัง

ทว่าเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ตราบใดที่ไม่เจอคู่ต่อสู้ระดับวิญญาจารย์ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็ปลอดภัย

อีกอย่าง อีกแค่สองเดือนเขาก็จะไปโรงเรียนนั่วติงแล้ว ถึงตอนนั้นคนพลุกพล่านแถมยังมีการคุ้มครองจากอาจารย์ ต่อให้ถังซานอยากจะทำอะไรก็คงต้องคิดให้หนัก

"เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือต้องฉวยเวลาเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง และปรับตัวให้เข้ากับพลังของร่างกายนี้ รวมถึงการควบคุมพลังวิญญาณด้วย"

หลินเซวียนกำค้อนเหล็กทังสเตนในมือแน่น แววตากลายเป็นเด็ดเดี่ยว

เขารู้ดีว่าโลกของทวีปโต้วหลัวนั้นเต็มไปด้วยอันตรายและโอกาส มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นจึงจะสามารถตั้งหลักในโลกใบนี้ได้

และเทมเพลตถังอู่หลินที่เขาครอบครองอยู่ก็คือที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

ตราบใดที่เขาเติบโตอย่างมั่นคง ในอนาคต เขาจะก้าวไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้อย่างแน่นอน