ตอนที่ 28 สุภาพบุรุษผู้เป็นมิตรและดิ๊กสันผู้อ่อนโยน

ตอนที่ 28 สุภาพบุรุษผู้เป็นมิตรและดิ๊กสันผู้อ่อนโยน

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ความรู้สึกปวดร้าวและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็ได้ปลุกเมิร์ลให้ตื่นจากภวังค์

เขาลืมตาโพลง สายตายังคงพร่ามัวเล็กน้อย รู้สึกเพียงว่ามีอะไรบางอย่างที่หนักและเย็นเฉียบกดทับอยู่บนร่าง

เมื่อเพ่งมอง—

ใบหน้าที่เน่าเฟะจนแทบจะเหลือแต่หัวกะโหลก พร้อมกับหนอนแมลงวันสองตัวที่ไต่ยุกยิกออกมาจากเบ้าตา กำลังแนบชิดอยู่กับหน้าของเขา! เบ้าตากลวงโบ๋สีดำมืดคู่นั้นดูเหมือนกำลังจ้องมองลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ!

"เชี่ย!"

วิญญาณของเมิร์ลแทบจะกระเจิงออกจากร่าง! เขาอุทานด้วยถ้อยคำอันไพเราะพร้อมกับใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักศพเย็นชืดนั้นออกไปอย่างรุนแรงตามสัญชาตญาณ!

จากนั้น เขาก็ตะเกียกตะกายถอยไปชิดผนัง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หัวใจเต้นแรงราวกับจะหลุดออกมาจากคอหอย

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็พบว่าทางซ้ายและขวาของเขายังมีศพวอล์กเกอร์ที่เน่าเหม็นนอนอยู่อีกสองศพ!

"บัดซบเอ๊ย!"

เมิร์ลกระโดดโหยงขึ้นมาแทบจะในทันที เตะ "สิ่งอุจาดตา" เหล่านั้นออกไปทีละตัวด้วยความสุภาพอ่อนโยน

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!

เขาถูกวอล์กเกอร์ล้อมงั้นเหรอ?!

แต่ไม่นาน เมิร์ลก็ตระหนักได้ว่าไอ้พวกนี้มันตายสนิทไปแล้ว เขาถึงได้เริ่มหายใจโล่งอกด้วยความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่

เมื่อสมองเริ่มแจ่มชัด ความทรงจำก่อนหมดสติก็ไหลทะลักกลับเข้ามาเหมือนน้ำป่า

เด็กน้อยลึกลับคนนั้น ประกายแสงเย็นเยียบสังหารไม่กี่สาย และบาดแผลที่ข้อมือซึ่งได้รับการพันแผลไว้อย่างดี... เขาก้มมองตัวเอง แล้วมองไปที่เด็กชายผมบลอนด์ที่นอนขดตัวหลับสนิทอยู่บนพื้น สีหน้าแสดงความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างที่สุด

"ฉัน... ฉันถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ขนยังไม่ขึ้นช่วยไว้เนี่ยนะ?"

"ชิ เด็กตัวแค่นี้ฆ่าวอล์กเกอร์ได้แล้วเรอะ?" เมิร์ลมมองหลุยส์ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย "โลกแม่งเริ่มประหลาดขึ้นทุกวัน..."

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ผลักประตูทางขึ้นดาดฟ้าออกไปดูท้องฟ้าข้างนอก

เวลานี้ แสงสีส้มแดงยามอัสดงกำลังย้อมขอบฟ้า และดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆ ลับหายไปหลังแนวตึกระฟ้าในระยะไกล

เขาเดินออกมาสองสามก้าว อาศัยความสูงของตึกมองลงไปที่ถนนเบื้องล่าง

วอล์กเกอร์ที่เคยรวมตัวกันอยู่รอบตึกนี้ดูเหมือนจะกระจัดกระจายไปแล้ว แต่จำนวนวอล์กเกอร์โดยรวมบนถนนไกลออกไปกลับเพิ่มมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อแสงเริ่มสลัว การเคลื่อนไหวของพวกมันก็ดูจะกระฉับกระเฉงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความมืดกำลังจะมาเยือนในไม่ช้า

ตอนนี้ออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด เมิร์ลประเมินสถานการณ์ทันที

เขากลับเข้ามาในตัวตึกและเริ่มสำรวจรอบข้างใหม่อีกครั้ง พยายามปะติดปะต่อว่าไอ้หนูจอมลึกลับนี่ทำอะไรไปบ้างตอนที่เขาสลบ

อย่างแรกคือแผลของเขา

เขาลองขยับนิ้วดูอย่างระมัดระวัง และพบว่าสถานการณ์ดีกว่าที่คิดไว้มาก

"หือ?"

เดิมทีเมิร์ลทำใจไว้แล้วว่าต่อให้รักษามือข้างนี้ไว้ได้ ก็คงต้องพิการถาวร

"เจ้านี่มีความรู้เรื่องแพทย์ด้วยแฮะ... หึ มิน่าถึงกล้าวิ่งทะเล่อทะล่าออกมาหาที่ตายคนเดียว"

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ศพวอล์กเกอร์ที่ถูกลากมากองรวมกันอีกครั้ง แล้วมองไปที่ใบหน้าซีดเซียวไร้เลือดฝาดของหลุยส์ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พอจะเดาความคิดของหลุยส์ออก

ไอ้หนูนี่คงเห็นเขาสลบไป และแรงตัวเองก็ไม่พอจะรับมือวอล์กเกอร์เพิ่ม เลยเกิดปิ๊งไอเดียลากไอ้พวกน่าขยะแขยงนี่มาทับตัวเขาไว้ หวังจะใช้กลิ่นศพกลบกลิ่นคนเป็น

"เหอะ ก็นะ เด็กก็คือเด็ก"

มุมปากของเมิร์ลยกยิ้มอย่างลำพองใจ "ต่อให้ฉลาดแค่ไหน ร่างกายก็ยังไม่ไหวอยู่ดี"

"เวลาคับขัน ยังไงก็ต้องพึ่งลูกผู้ชายตัวจริงอย่างฉันนี่แหละ!"

ในจังหวะที่เขากำลังจะไปปลุกหลุยส์ เขาก็ได้ยินเสียง "ติ๊ด... ติ๊ด..." เป็นจังหวะแผ่วเบาดังมาจากชั้นล่าง

เสียงนี้ทำให้เมิร์ลตื่นตัวขั้นสุดในทันที

เขาโกยศพวอล์กเกอร์กลับไปกองรอบตัวหลุยส์เพื่อซ่อนเขาให้มิดชิดก่อน จากนั้นหยิบขวานดับเพลิงที่หลุยส์ทิ้งไว้ขึ้นมา แล้วย่องลงไปข้างล่างอย่างระมัดระวัง

ตามเสียงนั้นไป ไม่นานเมิร์ลก็มาถึงหน้าต่างบานหนึ่งที่ชั้นล่าง

เมื่อเห็นภาพนอกหน้าต่าง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างทันที

นอกช่องโหว่ขนาดใหญ่ของหน้าต่างบานสูง มีนาฬิกาปลุกเรือนหนึ่งห้อยต่องแต่ง ส่งเสียงดังไม่หยุด

ภายใต้ "แรงยั่วยวน" ของนาฬิกาปลุกเรือนนั้น วอล์กเกอร์ตัวแล้วตัวเล่ากำลังตะเกียกตะกาย "กระโดด" ออกจากช่องโหว่ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ ตกลงกระแทกพื้นคอนกรีตข้างล่างกลายเป็นกองเนื้อเน่าที่ขยับไม่ได้

เมื่อพิจารณาว่าในตึกนี้ตอนนี้แทบไม่มีคนเป็นเหลืออยู่ ดูจากสถานการณ์แล้วก็ชัดเจนว่าใครเป็นคนทำกับดักนี้

"เชี่ยเอ๊ย!"

เมิร์ลลดขวานลง ลูบหน้าตัวเอง แล้วพึมพำด้วยเสียงที่ได้ยินคนเดียว "ไอเดียพิสดารของไอ้เด็กเปรตนี่... แม่งเข้าท่าใช้ได้เลยว่ะ"

เขาพิงผนัง มองดู "โชว์ดิ่งพสุธาของวอล์กเกอร์" ที่ยังคงดำเนินอยู่ข้างล่าง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เมื่อกี้เขายังลำพองใจอยู่เลยว่าเด็กก็คือเด็ก ต่อให้ฉลาดแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องให้ผู้ใหญ่อย่างเขามาตามล้างตามเช็ดในเวลาวิกฤตอยู่ดี

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ตัวเขาเองต่างหากที่เป็น "ภาระ" ที่ต้องให้เด็กมาตามเช็ดล้าง

นอกจากไอ้หนูจะช่วยชีวิตเขาด้วยอาวุธลับพวกนั้นแล้ว ในตอนที่เขาสลบไป เด็กนี่ยังจัดการแก้ปัญหาวิกฤตข้างล่างให้เสร็จสรรพอีกต่างหาก

แม้วิธีการจะไม่ซับซ้อนอะไรนัก แต่สำหรับเด็กคนหนึ่ง นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

"แม่ง..."

เมิร์ลเกาหัวเกรียนๆ ของตัวเองอย่างหงุดหงิด "เด็กสมัยนี้แม่งเป็นปีศาจกันหมดแล้วหรือไงวะ?"

เด็กๆ ที่ค่ายไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย!?

ช่างมันเถอะ เมิร์ลขี้เกียจจะคิดมาก ยังไงซะไอ้หนูนี่ก็ช่วยชีวิตเขาไว้ ตอนนี้ถือว่าเป็นพวกเดียวกันแล้ว

อย่างแย่ที่สุด ต่อไปเขาก็แค่ดูแลมันให้ดีหน่อย ถือซะว่ารับเลี้ยงลูกบุญธรรมสักคน... วันรุ่งขึ้น

หลุยส์รู้สึกมึนหัวตึบๆ ค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงต่อเนื่อง

เขาลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนแผ่นหลังกว้าง โดยมีทิวทัศน์รอบข้างเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ที่... ที่นี่ที่ไหนครับ?" เสียงของเขายังแหบพร่าเล็กน้อย

"อ้าว? เจ้าหญิงนิทราตื่นแล้วเหรอ?"

เสียงแหบห้าวเจือแววหยอกล้อของเมิร์ลดังมาจากด้านบน "แกนี่ขี้เซาชะมัดเลยนะไอ้หนู หลับยาวตั้งแต่บ่ายเมื่อวานยันเช้าวันนี้เลย"

หลุยส์คลำไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ พอสัมผัสได้ว่าเป้เดินป่าใบเก่งยังอยู่ครบ เขาถึงได้วางใจ

จากนั้นเขาก็รู้ตัวว่าตอนนี้เขากำลังถูกเมิร์ลแบกขึ้นหลังเหมือนสัมภาระชิ้นใหญ่

"วางผมลงเถอะครับ ผมเดินเองได้"

"อย่าเรื่องมากน่าไอ้หนู" เมิร์ลพูดโดยไม่หันกลับมามอง "อยู่นิ่งๆ ไปเถอะ"

"แต่ว่า... ผมอยากจะอ้วกจริงๆ นะครับ..." หลุยส์พูดเสียงอ่อย

ผลข้างเคียงจากการใช้พลังกายและพลังใจเกินขีดจำกัดยังไม่หายดี ท้องไส้ของเขาปั่นป่วนจริงๆ ตอนนี้

"เชี่ย! แล้วทำไมแม่งไม่รีบบอกวะ!"

พอได้ยินแบบนั้น เมิร์ลก็บ่นอุบแล้วรีบวางเขาลงทันที

หลุยส์พิงกำแพง โก่งคออาเจียนแห้งๆ ออกมาสองสามที แต่ไม่มีอะไรออกมา

เขาฉวยโอกาสนี้รีบคุ้ยดูของในเป้ หลังจากแน่ใจว่าตำราเวทมนตร์ ไม้กายสิทธิ์ และของสำคัญอื่นๆ ยังอยู่ครบ เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง

เห็นท่าทางหวงของของเขาแล้ว เมิร์ลก็อดไม่ได้ที่จะกรอกตา "เออ เลิกค้นได้แล้ว"

เขาแอบค้นกระเป๋าใบนี้ไปรอบนึงแล้วเมื่อวานตอนไอ้หนูหลับ ไม่เห็นจะมีอะไรที่มีประโยชน์เลย นอกจากอาหารกับยานิดหน่อย

"โลกสมัยนี้ ไม่มีใครเขาสนใจหนังสือนิทานหลอกเด็กของแกหรอกน่า"

"เปิดตาดูโลกบ้างไอ้หนู ของแบบนี้สิใช้งานได้จริงกว่าเยอะ" พูดพลางเขาก็ตบปืนพกไม่มีกระสุนที่เหน็บอยู่ที่เอว

"แต่หนังสือพวกนี้เป็นของดูต่างหน้าพ่อแม่ผมนี่ครับ" หลุยส์พูดเสียงเบา

รอยยิ้มของเมิร์ลแข็งค้างบนใบหน้า คำพูดที่เตรียมจะพูดต่อจุกอยู่ที่คอหอย

อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเงียบไป หลุยส์หยิบยากลดไข้กล่องหนึ่งกับน้ำขวดหนึ่งออกมาจากเป้

เขารู้ดีว่าอาการปัจจุบันของเขาน่าจะเป็นเพราะร่างกายอ่อนเพลียและมีไข้ต่ำๆ จากการใช้พลังเวทมนตร์เกินตัว

เขาบิดฝาขวด จิบน้ำ และกำลังจะกินยา แต่ความรู้สึกปั่นป่วนในท้องก็ตีตื้นขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้อาเจียนลมออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

"เฮ้ย! เป็นอะไรวะ? ป่วยเหรอ?" เห็นแบบนั้น เมิร์ลก็กระวนกระวายขึ้นมาทันที "บ้าเอ๊ย! อย่ามาตายตรงนี้นะเว้ย!"

หลุยส์กลั้นความคลื่นไส้อย่างยากลำบาก ยัดยาเข้าปาก แล้วกระดกน้ำตามอึกใหญ่

แต่อาการคลื่นไส้ก็จู่โจมอีกครั้ง ในจังหวะที่เขากำลังจะบ้วนยาออกมา มือหยาบกร้านข้างหนึ่งก็ตะปบปิดปากเขาไว้แน่น แล้วจับคางเขาเชิดขึ้นอย่างแรง

"ห้ามคายออกมานะเว้ย! ของดีหายาก กลืนลงไปเดี๋ยวนี้!" เมิร์ลสั่งเสียงดุ

ทันใดนั้น เสียงเย็นชาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากหัวมุมถนนด้านหลังพวกเขา

"เฮ้ย! ไอ้สารเลว! ปล่อยเด็กคนนั้นเดี๋ยวนี้นะ"

[จบตอน]