ตอนที่ 27 เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

ตอนที่ 27 เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

ภายใต้การชักนำของคาถา แรงกดดันมหาศาลที่เกินกว่าที่เขาประเมินไว้ถาโถมเข้าใส่เส้นประสาทของหลุยส์ในทันที

บาดแผลที่เละเทะหยุดเลือดด้วยอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ

แม้สภาพแผลจะยังดูน่าสยดสยอง แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการติดเชื้อหรือเป็นหนองอีกต่อไป

ส่วนตัวหลุยส์เอง หลังจากร่ายคาถาจบ ภาพตรงหน้าก็มืดดับลง ร่างกายโงนเงนจนเกือบล้มพับ

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เขาพิงกำแพงหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าซีดเซียวเสียยิ่งกว่าเมิร์ล

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้วว่าการร่ายคาถาใส่ผู้อื่นจะยากลำบาก แต่ความเหนื่อยล้ามหาศาลนี้ก็ยังเกินความคาดหมายของเขาอยู่ดี

หลุยส์รู้สึกราวกับว่าร่างกายถูกสูบพลังออกไปจนหมดเกลี้ยง แม้แต่การยกขาขึ้นก้าวเดินยังต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล

แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพักผ่อน ทั้งสองคนยังไม่พ้นขีดอันตรายโดยสมบูรณ์

หลังจากใช้ผ้าก๊อซพันแผลให้อย่างระมัดระวัง หลุยส์ก็มองไปรอบๆ ลมบนดาดฟ้าแรงและแดดก็จัดจ้า ไม่เหมาะให้คนเจ็บนอนพัก

ดังนั้น เขาจึงกัดฟัน ค่อยๆ ลากร่างที่หมดสติของเมิร์ลเข้าไปในร่มเงาของทางหนีไฟอย่างทุลักทุเล

ทว่า ทันทีที่หลุยส์จัดการทุกอย่างเสร็จและวางแผนจะพักสักงีบ เสียงประหลาดที่มาพร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังขึ้นจากชั้นล่าง

ดูเหมือนว่าพวกวอล์กเกอร์ฝั่งนี้จะถูกดึงดูดด้วยเสียงความวุ่นวายและกลิ่นเลือดบนดาดฟ้าเช่นกัน

"ขี้หมาเมอร์ลินเอ๊ย!"

หลุยส์ที่ทรุดตัวอยู่บนพื้นเย็นเฉียบอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ ในที่สุด

สถานการณ์ปัจจุบันของเขาเรียกได้ว่าวิกฤตสุดขีด

สมองของเขาอื้ออึงและปั่นป่วนเพราะผลจาก "เอปิสกี" เมื่อครู่ ร่างกายก็อ่อนแอถึงขีดสุดจนแทบจะยืนไม่ไหว ความสามารถในการต่อสู้แทบจะเป็นศูนย์

ส่วนเมิร์ลที่เขาอุตส่าห์ช่วยชีวิตมาอย่างยากลำบาก ก็สลบเหมือดไปแล้ว นอนกองกับพื้นเหมือนก้อนโคลนเหลวๆ ไม่รู้ว่าจะตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่

ที่วิกฤตกว่านั้นคือ พวกวอล์กเกอร์ข้างล่างที่ได้กลิ่นเลือดเริ่มส่งเสียงคำรามและเสียงกระแทกตึงตังที่ชวนให้ใจหายใจคว่ำแล้ว

แม้เขาจะมีผ้าคลุมล่องหนติดตัวและไม่ต้องห่วงความปลอดภัยของตัวเอง แต่เขาคงไม่สามารถใช้ผ้าคลุมผืนล้ำค่านี่คลุมทั้งตัวเขาและเมิร์ลได้มิดชิดแน่

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าผ้าคลุมจะใหญ่พอไหม ถ้าเกิดเมิร์ลตื่นขึ้นมาระหว่างที่ใช้ผ้าคลุมร่วมกันแล้วค้นพบการมีอยู่ของของวิเศษระดับเทพชิ้นนี้ พระเจ้ารู้ดีว่าคนนิสัยวิปริตและป่าเถื่อนอย่างเขาจะทำอะไรบ้าง

ในสภาพปัจจุบันของหลุยส์ที่สมองตื้อและแขนขาอ่อนแรง หากอีกฝ่ายคิดจะแย่งชิงไปจริงๆ เขาคงยากที่จะขัดขืน

หลุยส์รู้ว่าในช่วงหลังของพล็อตเดิม จริงๆ แล้วเมิร์ลเป็นคนที่รักพวกพ้องมาก ต่อให้หลุยส์เปิดเผยความพิเศษของตัวเองออกมาบ้าง เมิร์ลก็อาจจะไม่หักหลังเขา

แต่เขาไม่กล้าเสี่ยง และไม่อยากทดสอบสันดานมนุษย์ในวันสิ้นโลกด้วย

ตราบใดที่เขายังเรียนรู้คาถา "อ็อบลิวิอาเต้" ที่โกงระดับบั๊กเกมไม่ได้ เขาจะไม่มีวันเปิดเผยความลับเรื่องเวทมนตร์ให้ใครก็ตามที่ควบคุมไม่ได้รู้เด็ดขาด!

แต่ถ้าจะให้ทิ้งเมิร์ลไว้ที่นี่คนเดียวตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดที่เขาลงทุนช่วยมาก็สูญเปล่าน่ะสิ? นั่นมันขาดทุนย่อยยับเกินไป

"ฟู่ว..."

หลุยส์สูดหายใจเข้าลึก บังคับจิตใจที่เริ่มสับสนเพราะความอ่อนเพลียและความกังวลให้สงบลง

เขาหยิบช็อกโกแลตออกมาจากเป้ ฉีกห่อแล้วกัดคำโตๆ สองสามคำ จากนั้นก็เปิดขวดน้ำกระดกตามไปหลายอึก ใช้น้ำตาลและน้ำกระตุ้นให้ร่างกายฟื้นตัวขึ้นมาบ้าง

หลังจากพักอยู่สองนาที จนมั่นใจว่าพอจะขยับตัวได้บ้างแล้ว แววตาของหลุยส์ก็กลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง

เขาเดินไปอีกฝั่งของดาดฟ้า ออกแรงลากศพวอล์กเกอร์ที่เขาเพิ่งจัดการด้วยลูกตุ้มเหล็กมาอย่างยากลำบาก แล้วเอาไปกองทับบนร่างของเมิร์ลที่หมดสติอยู่ อาศัยกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงของพวกมันเพื่อกลบกลิ่นมนุษย์เป็นของเมิร์ล

จนกระทั่งทำเสร็จ เขาถึงสวมผ้าคลุมล่องหนอีกครั้งแล้วเดินลงไปข้างล่างอย่างเงียบเชียบ

เขาต้องหาทางล่อพวกวอล์กเกอร์ข้างล่างที่ได้กลิ่นแล้วออกไปให้ได้!

ไม่อย่างนั้น ถ้าฟ้ามืดแล้วเมิร์ลยังไม่ตื่น ในขณะที่ตัวเขาเองยังไม่มีแรงสู้ หากฝูงวอล์กเกอร์เจอตัวเข้า พวกเขาจบเห่แน่!

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลิ่นเลือดบนดาดฟ้าแรงเกินไป หรือเพราะเสียงโครมครามจากฟ้าผ่าเมื่อครู่ วอล์กเกอร์ที่รวมตัวกันอยู่ข้างล่างมีจำนวนมากกว่าที่เขาจำได้จากพล็อตเดิมเยอะเลย

แม้จะไม่เวอร์วังเหมือนฝูงคลื่นมรณะบนถนนสายหลัก แต่ก็มีอยู่อย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบตัว

ตอนนี้พวกมันกำลังเดินเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่ในอาคารส่วนต่อขยายที่เป็นทางหนีไฟ ปิดตายเส้นทางของเขาและเมิร์ลอย่างสมบูรณ์

หลุยส์รู้ดีว่าด้วยพลังงานอันน้อยนิดในตอนนี้ เขาไม่มีแรงพอจะร่ายคาถายกของเพื่อขว้างลูกตุ้มเหล็กได้อีกแล้ว

และด้วยแรงแขนปัจจุบันกับพละกำลังที่ติดลบ การจะพยายามขว้างลูกตุ้มเหล็กหนักอึ้งนั่นให้แม่นเหมือนปาเป้าเข้าสมองวอล์กเกอร์ เป็นเรื่องเพ้อฝันชัดๆ

"ทำไงดีวะเนี่ย...?"

ในขณะที่หลุยส์กำลังจนปัญญา เขาก็พบหน้าต่างบานใหญ่แบบสูงจากพื้นจรดเพดานในห้องหนึ่งที่ชั้นล่าง

ที่เด็ดกว่านั้นคือ ส่วนล่างของหน้าต่างบานนี้แตกไปแล้ว เกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

แผนการอันชาญฉลาดผุดขึ้นในสมองทันที!

หลุยส์เริ่มลงมือปฏิบัติการทันที

ก่อนอื่น เขาหยิบนาฬิกาปลุกดิจิทัลที่เพิ่งหาเจอในโรงพยาบาลออกมา จากนั้นฉีกผ้าม่านผืนหนาจากหน้าต่างมาบิดเป็นเส้นยาวๆ

สุดท้าย เขาไปหาท่อเหล็กที่ยาวพอสมควรมาจากห้องเก็บของ

เขาผูกปลายผ้าข้างหนึ่งเข้ากับท่อเหล็กแน่นหนา และผูกปลายอีกข้างกับนาฬิกาปลุกอย่างมั่นคง สร้างเป็น "เบ็ดตกปลา" แบบง่ายๆ แต่แข็งแรง

หลุยส์ถือ "เบ็ดตกปลา" หน้าตาประหลาดนี้กลับขึ้นไปที่ชั้นเหนือหน้าต่างบานใหญ่นั้น

เขาหาห้องที่อยู่ตรงกับหน้าต่างที่แตกข้างล่างพอดี ตั้งเวลาปลุก แล้วยื่นท่อเหล็กยาวออกไปนอกหน้าต่าง

นาฬิกาปลุกที่ห้อยต่องแต่งอยู่ หลังจากคำนวณคร่าวๆ แล้ว มันจะห้อยอยู่ตรงหน้าช่องโหว่ของหน้าต่างข้างล่างพอดี สูงจากพื้นประมาณครึ่งเมตร

หลุยส์ใช้เทปกาวเหนียวที่หาได้ในสำนักงานกับถังดับเพลิงหนักๆ หลายถัง ยึดปลายท่อเหล็กด้านในห้องไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา มั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาใส่ผ้าคลุมล่องหนอีกครั้งแล้วกลับลงไปข้างล่างอย่างเงียบเชียบ พยายามดึงความสนใจวอล์กเกอร์จากชั้นอื่นๆ ให้มารวมกันด้วย

เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะได้ที่แล้ว เขาหยิบเศษปูนก้อนหนึ่งขึ้นมาแล้วขว้างใส่ตู้เหล็กที่อยู่ไกลออกไปอย่างแรง!

เคร้ง!

เสียงใสกังวานดึงดูดความสนใจของวอล์กเกอร์ทุกตัวในโถงทางเดินทันที!

พวกมันหันขวับและเดินโซเซตรงไปยังต้นกำเนิดเสียง—ทิศทางของหน้าต่างบานใหญ่

ไม่กี่วินาทีต่อมา นาฬิกาปลุกที่ห้อยอยู่นอกหน้าต่างก็ส่งเสียง "ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!" ถี่รัว

คราวนี้ วอล์กเกอร์ทั้งหมดถูกล่อลวงอย่างสมบูรณ์!

ราวกับเห็นอาหารเย็นที่โอชะที่สุด พวกมันตะเกียกตะกายพุ่งเข้าหานาฬิกาปลุกนอกหน้าต่างที่ส่งเสียงดังไม่หยุด!

จากนั้น ราวกับเกี๊ยวที่ถูกหย่อนลงหม้อ พวกมันทยอย "กระโดด" ออกจากช่องโหว่ขนาดใหญ่ของหน้าต่างทีละตัว

เสียง "ตุ้บ" ทึบๆ ของวัตถุหนักกระแทกพื้นดังขึ้นต่อเนื่องมาจากข้างล่าง

หลุยส์มองดู "ผลงานชิ้นเอก" ของตัวเองแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ต่อให้อุปกรณ์นี้จะยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็น่าจะล่อวอล์กเกอร์ส่วนใหญ่ออกไปได้ก่อนถ่านนาฬิกาจะหมด พอเขากลับขึ้นไปใช้ศพบนดาดฟ้ากลบกลิ่นตัวเอง ก็น่าจะเอาตัวรอดได้

เขาเก็บชายผ้าคลุมล่องหนให้มิดชิดแนบกาย แล้วหันหลังกลับขึ้นไปหาเมิร์ลข้างบน

ทว่า วินาทีที่เขาทิ้งตัวลงนั่งข้างเมิร์ล ความเหนื่อยล้าและความวิงเวียนรุนแรงที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ถาโถมเข้าใส่สมองราวกับคลื่นยักษ์!

การเดินทางหลายวัน ความตึงเครียดทางจิตใจสูง ความอ่อนล้าทางร่างกาย... สภาวะด้านลบทั้งหมดระเบิดออกมาพร้อมกัน บดขยี้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาจนขาดผึง

ภาพตรงหน้ามืดดับ ร่างกายโงนเงน และในที่สุดเขาก็ล้มฟุบลงกับพื้นเย็นเฉียบอย่างหมดสภาพ หมดสติไปโดยสมบูรณ์

[จบตอน]