ตอนที่ 26 ช่วยเหลือสำเร็จ
ตอนที่ 26 ช่วยเหลือสำเร็จ
ตอนที่ 26 ช่วยเหลือสำเร็จ
"ฮ่ะ... ฮ่าๆ..."
เมิร์ลจ้องมองหลุยส์ที่กำลังทำแผลให้เขาอย่างเหม่อลอย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะทั้งน้ำตาออกมาอย่างบ้าคลั่ง "โอ้ พระเจ้า! ฉันรู้ว่าแกจะไม่ทิ้งฉัน!"
เขาคว้าแขนหลุยส์ไว้ราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้าย พร่ำพูดอย่างลนลาน "ไอ้หนู! เร็วเข้า! หาเครื่องมือมาให้ฉันที!"
"ขวาน! คีม! อะไรก็ได้! ทำลายกุญแจมือเวรนี่ซะ!"
"ใจเย็นก่อนครับ ที่นี่ไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสมหรอก"
หลุยส์ตรวจสอบกุญแจมือที่ล็อกเมิร์ลไว้กับท่อเหล็กอย่างใจเย็น "ผมต้องลงไปหาข้างล่าง คุณรอผมอยู่ที่นี่นะ"
"ไม่! แกห้ามไปนะ!"
พอได้ยินว่าจะไป เมิร์ลก็กลับมาตื่นตระหนกอีกครั้งทันที มือบีบแขนหลุยส์แน่น กลัวว่าความหวังที่เพิ่งได้มาจะหลุดลอยไปอีก
"ผมไม่ทิ้งคุณหรอก" หลุยส์มองเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง "คุณสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตั้งสติก่อน"
"ฟังนะ ทางที่ผมขึ้นมาปลอดภัยดี ผมจำได้ว่าเห็นขวานดับเพลิงอยู่ในตู้ดับเพลิงข้างล่าง ผมแค่จะลงไปเอามันมา"
เขาหยุดพูด เหลือบมองประตูที่อยู่ไม่ไกลซึ่งยังคงถูกวอล์กเกอร์กระแทกไม่หยุด แล้วเน้นเสียง
"แต่ถ้าคุณยังดึงผมไว้แล้วตะโกนโวยวายอยู่แบบนี้ ใครจะรู้ว่าพวกวอล์กเกอร์จะได้กลิ่นเลือดแล้วแห่กันขึ้นมาหรือเปล่า"
"ถึงตอนนั้น เราคงไม่รอดกันทั้งคู่"
ถ้าเป็นไปได้ ใครจะอยากตัดมือตัวเองทิ้งจริงๆ กันล่ะ?
สติของเมิร์ลที่ถูกความกลัวตายครอบงำค่อยๆ กลับคืนมา เขาค่อยๆ คลายมือออก พยักหน้าหงึกๆ พลางหอบหายใจ
เมื่อเห็นดังนั้น หลุยส์กำลังจะหันหลังเดินจากไป แต่หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นประตูอีกฝั่งที่ที-ด็อกใช้โซ่คล้องไว้พอดี!
รูม่านตาของเขาหดเกร็งทันที เมื่อเห็นแขนเน่าเฟะข้างหนึ่งยื่นลอดช่องประตูเข้ามาแล้ว!
ทันทีหลังจากนั้น หัวของวอล์กเกอร์ตัวหนึ่งก็เริ่มเบียดผ่านช่องประตูที่บิดเบี้ยวเข้ามาทีละนิด พยายามดันตัวเองเข้ามาอย่างสุดชีวิต!
ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันเข้ามาได้แล้ว!
เมิร์ลมองตามสายตาของหลุยส์ และเมื่อเห็นประตูเหล็กที่บิดเบี้ยวกับวอล์กเกอร์ที่มุดเข้ามาได้ครึ่งตัว หน้าของเขาก็ซีดเผือดในพริบตา!
"เร็วเข้า! ไอ้หนู! ไปเอาขวานนั่นมาให้ฉัน!"
เขาตื่นตระหนก เร่งเร้าหลุยส์อย่างบ้าคลั่ง "เดี๋ยว! เอามีดของแกมาก่อน! เร็วเข้า! เดี๋ยวไม่ทันการ!"
ทว่า หลุยส์กลับยังคงสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เพียงแค่ค่อยๆ ชัก "ลูกตุ้มเหล็กมรณะ" รูปร่างประหลาดออกมาจากซองที่เอวอย่างช้าๆ
จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปหาวอล์กเกอร์ตัวนั้นสองสามก้าว
เมื่อเห็นดังนั้น เมิร์ลเบิกตากว้าง
"โอ้ บ้าเอ๊ย! แกจะทำบ้าอะไรวะเนี่ย?! ใช่เวลามาเล่นของเล่นปัญญาอ่อนของแกไหม?"
"แกคงไม่ได้คิดจะใช้อีก้อนเหล็กนั่นจัดการวอล์กเกอร์หรอกนะ?!"
เมิร์ลไม่เชื่อน้ำยาเด็กอายุเท่าหลุยส์หรอกว่าจะมีปัญญาจัดการวอล์กเกอร์ได้ เขาหวังแค่ว่าถ้าเด็กนี่โดนกัด เขาจะได้รีบตัดมือตัวเองหนีไปก่อนจะโดนวอล์กเกอร์กินตามไปด้วย
มองดูวอล์กเกอร์ที่เบียดร่างกายท่อนบนเข้ามาได้จนหมด สายตาของเมิร์ลเปลี่ยนเป็นดุร้าย
"กะแล้วเชียว! ฉันไม่น่าไปเชื่อพระเจ้าบ้าบออะไรนั่นเลย!"
ในจังหวะที่เขาหยิบเลื่อยขึ้นมาเตรียมจะตัดมือต่อ เสียงหวีดหวิวแหลมคมก็ดังแหวกอากาศขึ้นข้างหู!
เขาหันขวับไปมอง และได้เห็นภาพที่จะไม่มีวันลืม
เด็กน้อยสะบัดลูกตุ้มเหล็กในมือออกไปข้างหน้าอย่างแรง!
ลูกตุ้มเหล็กที่ดูหนักอึ้ง กลับดูเบาราวขนนกในมือของเขา มันพุ่งผ่านอากาศพร้อมประกายแสงเย็นเยียบที่แทบมองไม่ทัน ปักเข้ากลางท้ายทอยของวอล์กเกอร์อย่างแม่นยำราวจับวาง!
"ฉึก!" เสียงทึบๆ ดังขึ้น
หัววอล์กเกอร์ที่เพิ่งโผล่พ้นประตูมา คอพับลงเหมือนลูกโป่งแตก สิ้นฤทธิ์ในทันที
ทันทีหลังจากนั้น หลุยส์กระตุกข้อมือเบาๆ เชือกไนลอนที่ผูกติดกับลูกตุ้มเหล็กก็ตึงเขม็ง ดึงอาวุธสังหารกลับเข้ามือเขาในพริบตา!
ดาดฟ้าเงียบสนิท เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของเมิร์ล
หลุยส์ไม่ได้หยุดแค่นั้น เขาขว้างลูกตุ้มเหล็กออกไปอีกครั้ง และวอล์กเกอร์อีกตัวที่พยายามจะมุดเข้ามาแทนที่ก็ถูกเจาะกะโหลกดับอนาถไปในลักษณะเดียวกัน!
เนื่องจากพลังงานมีจำกัด เขาจึงควบคุมลูกตุ้มเหล็กได้อย่างแม่นยำทีละอันเท่านั้น แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว
เขาเคลียร์วอล์กเกอร์หน้าประตูไปสองสามรอบ สะบัดเลือดสีดำออกจากลูกตุ้มเหล็ก แล้วเก็บมันกลับเข้าซองที่เอว
จากนั้นเขาก็หันมาพูดกับเมิร์ลที่อ้าปากค้างจนแมลงวันบินเข้าได้ว่า "พักผ่อนเถอะครับ ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวผมกลับมาช่วย"
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินหายไปหลังประตูหนีไฟ
จนกระทั่งหลุยส์จากไปแล้ว เมิร์ลถึงได้หอบหายใจเฮือกใหญ่ราวกับคนเพิ่งโผล่พ้นน้ำ
เขาปาดเหงื่อเย็นและน้ำฝนออกจากใบหน้า มองดูศพสดๆ สองศพที่หน้าประตู แล้วมองไปรอบๆ ที่ว่างเปล่า พึมพำกับตัวเองเบาๆ
"เชี่ยเอ๊ย พระเจ้าส่งเด็กคนเหล็กมาช่วยฉันเหรอวะเนี่ย?? โคตรเจ๋งเลยว่ะ!"
...ไม่นานนัก หลุยส์ก็กลับมาพร้อมขวานดับเพลิงในมือ
ทว่า อาจเป็นเพราะเสียเลือดมากบวกกับความเครียดที่ผ่อนคลายลงกะทันหันหลังจากเห็นความหวัง เมิร์ลจึงหมดสติไปแล้ว
หลุยส์เดินเข้าไปหาเขา ตรวจดูกุญแจมือตำรวจที่ล็อกข้อมือเขาไว้แน่น มองดูขวานดับเพลิงในมือ แล้วขมวดคิ้ว
ข้อมือของเมิร์ลเละเทะไปหมดแล้ว ถ้าตัดตรงข้อต่อจะรักษาแผลยาก แต่ถ้าตัดตรงขอบกุญแจมือ ก็เสี่ยงที่จะทำลายกุญแจมือไม่ขาด แถมยังอาจจะสับมือเมิร์ลขาดไปด้วยในการลงขวานครั้งเดียว
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกวิธีที่ปลอดภัยกว่า
ก่อนอื่น เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกมาคลุมหน้าเมิร์ลไว้เบาๆ เพื่อกันไม่ให้เขาตื่นขึ้นมาเห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นเข้า
จากนั้น เขาก็หยิบไม้กายสิทธิ์ไม้มะเกลือออกมาจากกระเป๋าเสื้อ
เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่กุญแจมือเย็นเฉียบ กระแอมเบาๆ แล้วท่องคาถาด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก
"อาโลโฮโมร่า!"
...กุญแจมือยังคงนิ่งสนิท ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นของเวทมนตร์
แก้มของหลุยส์แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนคาถาเฉพาะทางสำหรับสะเดาะกุญแจแบบนี้จะยากเกินไปสำหรับ "พ่อมดเถื่อน" อย่างเขา
เขากระแอมแก้เก้อสองทีแล้วยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอีกครั้ง
"อาโลโฮโมร่าก็แค่กลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ใช้ของที่ถนัดดีกว่า"
เขาถอนหายใจ รวบรวมสมาธิไปที่ปลายไม้ และร่ายคาถาแปลงร่างในใจอย่างเงียบเชียบ
"ขยาย... จงกว้างขึ้น..."
ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์ กุญแจมือเหล็กกล้าเริ่มบิดเบี้ยวและขยายตัวออกอย่างช้าๆ และผิดธรรมชาติ ราวกับดินน้ำมัน!
ไม่นานนัก เส้นผ่านศูนย์กลางด้านในของกุญแจมือก็ขยายกว้างขึ้นพอสมควร
หลุยส์ค่อยๆ ดึงมือที่ชุ่มเลือดของเมิร์ลออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วคืนสภาพกุญแจมือให้กลับเป็นขนาดเท่าเดิม
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก กำลังจะพาเมิร์ลออกไป แต่จู่ๆ ก็นึกปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้!
ดังนั้น หลุยส์จึงหันขวับกลับมา หยิบขวานดับเพลิงขึ้น แล้วฟาดเปรี้ยงลงไปที่โซ่เชื่อมกุญแจมือ!
"เคร้ง!" เสียงดังสนั่น รอยบากปรากฏขึ้นบนกุญแจมือ
หลังจากใช้มือเปล่าบิดรอยบากให้กว้างขึ้นอีกนิด หลุยส์ก็ปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก
"เกือบไปแล้ว... เกือบงานเข้า"
เขารู้พล็อตเรื่องดี ริคและคนอื่นๆ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะย้อนกลับมาช่วยเมิร์ลในภายหลัง
ถ้าพวกเขากลับมาเห็นเมิร์ลหนีไปแล้ว แต่กุญแจมือยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์และล็อกติดอยู่กับท่อเหล็ก เขาจะอธิบายยังไงว่าเมิร์ลหนีไปได้ยังไง?
จะให้บอกว่าใช้เวทมนตร์ขยายกุญแจมือก็คงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?
หลังจากจัดการปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตเรียบร้อย เขาก็หันกลับมาสนใจแผลของเมิร์ล
เขาหยิบอุปกรณ์ทำแผลออกมาจากเป้ และใช้วิชาปฐมพยาบาลที่เรียนมาจากหมอเกลเริ่มจัดการกับบาดแผลของเมิร์ล
เริ่มจากใช้คาถา "อากัวเมนตี" เสกน้ำสะอาดล้างคราบสกปรกและเลือดออกจากแผล แล้วฆ่าเชื้อด้วยแอลกอฮอล์... หลังจากทำแผลเบื้องต้นจนสุดความสามารถ หลุยส์มองดูแผลลึกจนเห็นกระดูกและใบหน้าซีดเผือดจากการเสียเลือดของเมิร์ล ก็รู้ดีว่าถ้าไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที แค่การติดเชื้อและบาดทะยักก็เพียงพอที่จะฆ่าเขาได้แล้ว
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น
"เอปิสกี"
[จบตอน]