ตอนที่ 22 การแยกทางชั่วคราว

ตอนที่ 22 การแยกทางชั่วคราว

เสียงเกือกม้าที่เร่งรีบและดังสนั่นกึกก้องไปทั่วป่าคอนกรีตที่เงียบสงัด มันชัดเจนราวกับคบเพลิงในยามค่ำคืน

บนถนนทั้งสองฝั่ง เหล่าวอล์กเกอร์ที่เคยเดินเตร่อย่างไร้จุดหมายดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง พวกมันหันขวับมาพร้อมกัน เบ้าตากลวงโบ๋จ้องมองไปทางต้นกำเนิดเสียง แล้วเริ่มก้าวเท้าแข็งทื่อมุ่งหน้ามารวมตัวกัน!

แต่ริคไม่สนใจเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว!

สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่ผืนฟ้าเบื้องบน ปรารถนาที่จะได้เห็นเงาแห่งความหวังนั้นอีกครั้ง

เขาถึงกับอยากให้เสียงเกือกม้าดังกว่านี้อีก ดังพอที่จะให้คนบนเฮลิคอปเตอร์สังเกตเห็นพวกเขา!

ทว่า เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการกระทำที่บุ่มบ่ามนี้เกือบจะส่งเขาและหลุยส์ลงนรก

ทันทีที่เลี้ยวผ่านหัวมุมถนนข้างหน้า—

รูม่านตาของริคหดเกร็ง! ม้าศึกใต้ร่างเขาส่งเสียงร้องแหลมด้วยความหวาดกลัวและยกขาหน้าขึ้นอย่างรุนแรง!

"ชิบหายแล้ว!" หลุยส์สบถในใจ ถ้าริคไม่อยู่ข้างหลังช่วยกันไว้ เขาคงตกลงไปแล้ว

แม้จะคาดเดาฉากนี้ไว้ล่วงหน้า แต่การได้เห็นกับตาตัวเองก็ยังทำให้หลุยส์รู้สึกหวาดผวา ความหนาวเหน็บแล่นพล่านขึ้นมาในจิตใจ

มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!!!

ริคกำบังเหียนแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมม้าให้สงบลง

ไม่มีทางไปต่อแล้ว

บนถนนไฮเวย์หกเลนเบื้องหน้า ซึ่งควรจะกว้างขวางสุดสายตา กลับไม่มีที่ว่างแม้แต่ตารางนิ้วเดียว

วอล์กเกอร์จำนวนมหาศาล อัดแน่นกันเป็นร้อยเป็นพันตัว ทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับทะเลแห่งความตายสีเทาที่ประกอบขึ้นจากเนื้อเน่าและกระดูกผุๆ ถมเต็มถนนไฮเวย์จนมิด!

พวกมันเบียดเสียด ผลักดัน และส่งเสียงคำรามอย่างไร้จุดหมาย

วินาทีที่ได้ยินเสียงม้าร้อง มหาสมุทรที่เงียบสงัดนี้ก็กลับมามีชีวิต

วอล์กเกอร์หลายสิบตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดหันมาพร้อมกัน

ดวงตาขุ่นมัวกลวงโบ๋นับคู่ ที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือดเนื้ออย่างไม่สิ้นสุด จ้องเขม็งมาที่สิ่งมีชีวิตสดใหม่สองชีวิตบนหลังม้า

วินาทีถัดมา เสียงคำรามกึกก้องก็ดังสนั่นไปทั่วฟ้า!

ฝูงวอล์กเกอร์เกิดจลาจล!

"บ้าเอ๊ย!"

ริคสบถออกมา โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขากระชากหัวม้ากลับและควบตะบึงย้อนกลับทางเดิมด้วยความเร็วสูงสุด!

ทว่า ยังไม่ทันไปได้ไกล สถานการณ์ที่สิ้นหวังยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

ถนนที่เคยค่อนข้างโล่งตอนขามา บัดนี้เต็มไปด้วยฝูงวอล์กเกอร์สีดำทะมึนที่ทะลักออกมาจากทุกมุมถนน ปิดตายทางหนีของพวกเขาอย่างสมบูรณ์!

ข้างหน้าคือทะเลศพ ข้างหลังคือภูเขาซากศพ!

พวกเขาถูกล้อมแล้ว!

ในขณะนั้น ม้าศึกใต้ร่างก็ดูเหมือนจะสติแตกกับภาพนรกของการถูกขนาบข้าง มันส่งเสียงร้องยาวเหยียดด้วยความหวาดกลัวและพยศขึ้นอีกครั้ง!

"ระวัง!"

โครม!

คราวนี้ริคไม่โชคดีเหมือนครั้งก่อน ด้วยความไม่ทันตั้งตัว เขาและกระเป๋าใส่ปืนที่แขวนอยู่ข้างอานม้าถูกเหวี่ยงตกลงมากระแทกพื้นถนนอย่างแรง!

มีเพียงหลุยส์ที่เกาะบังเหียนไว้แน่นอย่างเอาเป็นเอาตายเท่านั้นที่ยังคงทรงตัวอยู่บนหลังม้าได้

"คุณเจ้าหน้าที่!"

เมื่อเห็นฝูงวอล์กเกอร์ที่ถาโถมเข้ามาใกล้และกำลังจะกลืนกินพวกเขาทั้งคู่ ความสิ้นหวังมหาศาลก็เข้าเกาะกุมจิตใจของริค

ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขาอาจจะหยิบปืนขึ้นมาปลิดชีพตัวเองให้จบๆ ไปโดยไม่ลังเล แต่นนอกจากเขาแล้ว ยังมีเด็กอยู่ด้วยอีกคน!

เขาจะปล่อยให้หลุยส์มาตายที่นี่ไม่ได้!

อาจเป็นเพราะอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านถึงขีดสุด สมองของริคจึงแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับรถถังคันหนึ่งที่จอดสงบนิ่งอยู่กลางถนน!

นั่นคือทางรอดเดียว!

เขาตัดสินใจทันทีและตะโกนบอกหลุยส์ที่อยู่บนหลังม้า "หลุยส์! ฟังนะ! ฉันจะหาทางล่อพวกวอล์กเกอร์ไปทางอื่น เธอฉวยโอกาสหนีเข้าไปซ่อนในรถถังนั่นซะ! เดี๋ยว..."

"ผมจะล่อพวกมันไปเองครับ!"

ทว่า หลุยส์ชิงตัดบทคำประกาศเสียสละของนายตำรวจอย่างรวดเร็ว

เขาเหลือบมองริค แล้วมองไปที่รถถัง เข้าใจแผนการของอีกฝ่ายได้ในทันที

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระชากบังเหียน กลับหัวม้า แล้วพุ่งเข้าใส่ถนนอีกสายหนึ่ง

"ผมรอดได้แน่! นึกถึงครอบครัวของคุณไว้นะครับเจ้าหน้าที่ริค!"

เสียงใสๆ ของเด็กชายลอยมาเข้าหูริคอย่างชัดเจนท่ามกลางเสียงคำรามที่โกลาหล

"หลุยส์!"

ริคมองดูร่างเล็กๆ นั้นควบม้าพุ่งตรงเข้าหาฝูงวอล์กเกอร์อีกกลุ่มอย่างเด็ดเดี่ยวด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

การกระทำของเด็กชายดึงดูดความสนใจของวอล์กเกอร์ส่วนใหญ่ไปที่ตัวเขาเองอย่างไม่ต้องสงสัย!

ขอบตาของริคแดงก่ำทันที แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาลังเลหรือปฏิเสธ

พวกวอล์กเกอร์กำลังเดินโอนเอนเข้ามาใกล้ เพื่อไม่ให้โอกาสล้ำค่าที่เด็กน้อยแลกมาด้วยชีวิตต้องเสียเปล่า เขาทำได้เพียงกัดฟัน วิ่งฝ่าวงล้อมราวกับคนบ้าตรงไปยังรถถัง แล้วมุดเข้าไปผ่านช่องใต้ท้องรถ

เคร้ง!

ฝาถังปิดลง ตัดขาดเสียงคำรามและกลิ่นคาวเลือดของโลกภายนอก

ภายในรถถังมืดสนิท มีเพียงลำแสงจางๆ ไม่กี่เส้นลอดผ่านช่องมองภาพเข้ามา

ริคทิ้งตัวพิงผนังโลหะเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แต่ทันใดนั้น ความรู้สึกผิดและโทษตัวเองที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายก็เข้าครอบงำจิตใจเขาอย่างสมบูรณ์

เขาเกือบจะฆ่าเด็กคนนั้นไปแล้ว

เขาสัญญาไว้ดิบดีก่อนออกเดินทาง แต่ดูสิ่งที่เขาทำสิ? เขาพาเด็กมาลงนรก แล้วยังต้องมองดูเด็กคนนั้นวิ่งฝ่าดงซากศพเพื่อช่วยชีวิตเขาอย่างหมดทางสู้...

"โธ่เว้ย—!"

ริคส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและชกกำปั้นเข้ากับผนังรถถังอย่างแรง

ข้างกายเขา ศพทหารที่ตายไปแล้วถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงนั้นและลืมตาขึ้น...

ในขณะเดียวกัน ที่ห้างสรรพสินค้าฝั่งตรงข้ามหัวมุมถนน

ชายชาวเอเชียสวมหมวกแก๊ปกำลังมองดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนถนนถัดไปอย่างตะลึงงันจนอ้าปากค้าง

เดิมทีเขาเห็นตำรวจกับเด็กขี่ม้าควบตะบึงมา พอเห็นว่าพวกเขาดึงดูดวอล์กเกอร์มาเยอะมาก เขาก็เลยอยากดูว่าจะช่วยอะไรได้บ้าง

ใครจะไปคิดว่ายังไม่ทันได้ลงมือ เขาจะได้เห็นฉากที่น่าตกตะลึงขนาดนี้!

หลังจากแยกทางกับตำรวจ เด็กชายผมบลอนด์ขี่ม้าสีน้ำตาลตัวใหญ่เพียงลำพัง ควบตะบึงอย่างบ้าคลั่งไปตามถนนแคบๆ

ตรงหน้าเขาคือฝูงวอล์กเกอร์ที่อัดแน่นจนไม่มีทางผ่าน!

ในจังหวะที่ชายชาวเอเชียคิดว่าเด็กคนนั้นกำลังจะถูกฝูงชนกลืนกิน เขาก็ได้ยินเด็กชายตะโกนประโยคอะไรสักอย่างที่เขาไม่เข้าใจ แล้วม้าสีน้ำตาลตัวนั้นก็เหมือนจะมีปีกงอกออกมา จู่ๆ ก็กระโจนขึ้นสู่อากาศ!

มันวาดวงโค้งสวยงาม ลอยข้ามหัวฝูงวอล์กเกอร์ที่แออัดไปได้อย่างนิ่มนวล!

"อะไรวะนั่น?! นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?!"

ชายชาวเอเชีย—เกล็น—ช็อกจนพูดไม่เป็นภาษา กับความสามารถในการกระโดดและการลอยตัวระดับเทพของม้าตัวนั้น "สปิริต ม้าแสนรู้ ตัวจริงเหรอ? มนุษย์ม้า? ไมเคิล จอร์แดน แห่งวงการม้าเรอะ???"

แต่นั่นยังไม่จบ!

ขณะอยู่กลางอากาศ เด็กชายบนหลังม้ากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วขว้างอะไรบางอย่างจากเอวด้วยท่าแบคแฮนด์!

ประกายแสงเย็นเยียบสามสายวาบผ่าน!

แท่งเหล็กสามอัน พุ่งด้วยความเร็วที่ยากจะมองทันด้วยตาเปล่า ปักเข้าที่ท้ายทอยของวอล์กเกอร์สามตัวอย่างแม่นยำ!

จากนั้น ขณะที่ม้าลงสู่พื้นและวิ่งต่อ แท่งเหล็กสามอันนั้นก็ถูกดึงกลับเข้ามือเขาในพริบตาด้วยวิธีประหลาด!

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำ รวดเร็วปานภูตผี!

"เชี่ยเอ๊ย!!! สายลับระดับโลกเหรอ? นารูโตะ? แบทม้ากับโรบิน???"

จนกระทั่งเงาของเด็กและม้าหายลับไปที่หัวมุมถนน เกล็นถึงได้ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงสุดขีด

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีไอ้หนุ่มดวงซวยอีกคนรอให้เขาไปช่วยอยู่ในรถถัง

ในขณะที่เกล็นเริ่มใช้วิทยุสื่อสารอธิบายวิธีหนีให้ริคที่เพิ่งจัดการวอล์กเกอร์ในรถถังเสร็จ หลุยส์ก็ยังคงควบม้าต่อไป

แม้การกระทำส่วนใหญ่จะเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้ แต่ภาพเบื้องหน้าก็ยังทำให้หนังศีรษะของเขาชาหนึบอยู่ดี

วอล์กเกอร์มันจะเยอะเกินไปแล้ว!!!

[จบตอน]