บทที่ 9 การเดิมพันด้วยกระดูกวิญญาณเจ็ดหมื่นปี

บทที่ 9 การเดิมพันด้วยกระดูกวิญญาณเจ็ดหมื่นปี

เป่ยอวี่เสวียนมองคนทั้งสองด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "สหายลู่ แม่นางถัง ข้าขออภัยด้วย เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้ทั้งสองต้องตกใจ"

ลู่เฉินยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

ทันใดนั้น น้ำเสียงที่ทุ้มกังวานประดุจเสียงระฆังทองเหลืองใบใหญ่ก็ลอยละล่องออกมาจากส่วนลึกของสนามประลองวิญญาณ:

"มาก่อเรื่องวุ่นวายที่สนามประลองวิญญาณเทียนหลิง... พวกเจ้าทั้งสองคิดว่าชื่อของจวนกงนั้นยิ่งใหญ่กว่าองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันอย่างนั้นหรือ? หรือคิดว่าฝีมือของพวกเจ้าจะเหนือกว่าเหล่าผู้อาวุโสในวิหารเบญจมาศ?"

สิ้นเสียงนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศธาตุอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พลังวิญญาณควบแน่นอยู่ใต้ฝ่าเท้าพร้อมกับวงแหวนวิญญาณแปดวงที่เต้นเป็นจังหวะอย่างเป็นระเบียบ

แม้เขาจะเป็นเพียงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ แต่ตราสัญลักษณ์ 'ผู้จัดการสนามประลอง' ที่สลักอยู่บนป้ายอุปกรณ์วิญญาณบนหน้าอก ก็ทำให้แม่เฒ่าหวังต้องแค่นเสียงเย็น

นางค่อยๆ เก็บวิญญาณยุทธ์กลับคืนไป

สนามประลองวิญญาณเทียนหลิงในปัจจุบันไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนบุคคลเหมือนเมื่อหมื่นปีก่อนอีกต่อไปแล้ว แต่มันถูกซื้อโดยราชวงศ์ เมื่อมีราชวงศ์เทียนหลิงหนุนหลังอยู่ จึงไม่มีใครกล้าลงมือต่อสู้กันที่นี่จริงๆ

"ท่านผู้อาวุโสและเหล่าคุณชายทั้งหลาย โปรดสงบสติอารมณ์ด้วย"

น้ำเสียงของผู้จัดการสนามประลองราบเรียบและมั่นคง มอบทางลงให้แก่ทั้งสองฝ่าย "กฎของสนามประลองวิญญาณระบุไว้ชัดเจนว่า เลือดจะหลั่งรินได้บนเวทีเท่านั้น"

ลั่วตู้สูดหายใจลึก พยายามสะกดข่มความตื่นตระหนกที่ถูกกลิ่นอายของลู่เฉินข่มขวัญเมื่อครู่ เขาหัวเราะเสียงเย็นพลางมองข้ามตัวผู้จัดการไปที่เป่ยอวี่เสวียน โดยจงใจเน้นคำว่า 'สหาย' อย่างหนักแน่น:

"เป่ยอวี่เสวียน ในเมื่อเจ้าพบ 'สหาย' สองคนนี้แล้ว เจ้ากล้าเดิมพันอีกสักรอบไหม? หรือว่า... เจ้าจะกลัวเสียแล้ว?"

จากนั้นเขาก็เหลือบมองลู่เฉินแล้วกล่าวเย้ยหยัน "กลิ่นอายของสหายเจ้าเมื่อครู่ดูไม่เบาเลยจริงๆ ข้าล่ะเกือบจะหัวใจวายตายเสียแล้ว"

พูดจบเขาก็จงใจขยิบตาและทำท่าทางหวาดกลัวจนเกินจริง ซึ่งเต็มไปด้วยความดูหมิ่นถิ่นแคลน

ดวงตาของลู่เฉินหรี่ลงเล็กน้อย เขาเมินเฉยต่อคำยั่วยุของอีกฝ่าย แต่กลับลอบสำรวจลั่วตู้ อย่างละเอียด

เมื่อมองดูท่าทางหยิ่งยโสและโอหังของอีกฝ่าย จู่ๆ ในใจของเขาก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

ลั่วตู้คนนี้ดูเหมือนจะกำลังจงใจปกปิดบางสิ่ง ทุกสิ่งที่เขาทำดูเหมือนจะมีเป้าหมายเพื่อให้เป่ยอวี่เสวียนตอบตกลงในการเดิมพันครั้งนี้

"พอได้แล้ว!"

ใบหน้าของเป่ยอวี่เสวียนมืดมนถึงขีดสุด ในที่สุดเขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธได้อีกต่อไป เขาจ้องลั่วตู้เขม็ง "เจ้าต้องการจะเดิมพันอย่างไร?"

"คุณชาย ได้เวลาแล้ว พวกเราเข้าไปด้านในกันก่อนเถอะ"

เมื่อเห็นเป่ยอวี่เสวียนถูกความโกรธบดบังทัศนวิสัย ผู้อาวุโสเฉินจึงรีบเอ่ยปากห้ามปราม

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ดวงตาของลั่วตู้ก็เย็นเยียบลงกะทันหัน เขากวาดสายตามองผู้อาวุโสเฉินราวกับงูพิษ ประกายความโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่เฉินก็มั่นใจทันที:

ลั่วตู้ต้องต้องการบางอย่างจากเป่ยอวี่เสวียนอย่างแน่นอน และผู้อาวุโสเฉินก็มองเรื่องนี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง จึงได้เอ่ยปากเตือน

ลู่เฉินเหลือบมองคนหนุ่มสาวสามคนที่อยู่ด้านหลังลั่วตู้ ก่อนจะหันไปถามเป่ยอวี่เสวียนด้วยความสงสัย "ปกติที่ผ่านมาพวกเจ้าเดิมพันกันอย่างไร?"

เป่ยอวี่เสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายเสียงต่ำ "แต่ละฝ่ายจะส่งตัวแทนมาสามคน แบ่งเป็นสามรอบ คือระดับวิญญาณจารย์ มหาวิญญาณจารย์ และอัครวิญญาณจารย์ ฝ่ายที่ชนะสองในสามจะได้ครอบครองของเดิมพัน"

"ต้องใช้สามคนเท่านั้นหรือ? สามารถประลองแบบต่อเนื่องรวดเดียวได้ไหม?"

ได้ยินดังนั้น หัวใจของเป่ยอวี่เสวียนก็สั่นไหว เขาเดาความหมายของลู่เฉินได้ทันทีจึงพยักหน้า

"ย่อมได้ ผู้ที่มีระดับต่ำกว่าสามารถสู้กับผู้ที่มีระดับสูงกว่าได้ แต่ระดับสูงกว่าห้ามสู้กับระดับต่ำกว่า"

คนทั้งสองสบตากันเพียงแวบเดียวก็เข้าใจความหมายของกันและกันอย่างถ่องแท้ จากนั้นเป่ยอวี่เสวียนก็หันไปมองลั่วตู้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"เจ้าจงใจยั่วยุและบีบคั้นข้าทีละก้าว เป้าหมายของเจ้าคือกระดูกวิญญาณแขนซ้าย 'หมีใหญ่เกราะเงิน' อายุเจ็ดหมื่นปีที่อยู่กับข้าชิ้นนี้ใช่หรือไม่?"

สิ้นเสียงของเขา เป่ยอวี่เสวียนก็แบฝ่ามือออก

กระดูกวิญญาณแขนซ้ายชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ มันเปล่งประกายสีเข้มเจือรอยสีแดงจางๆ ข้อต่อของมันหนาและแข็งแกร่งราวกับชุดเกราะหนัก

วินาทีที่เห็นกระดูกวิญญาณชิ้นนั้น ฝูงชนโดยรอบต่างสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ตามมาด้วยเสียงฮือฮาดังระงม!

"กระดูกวิญญาณเจ็ดหมื่นปี! พวกเขาบ้าไปแล้วหรือ? ตระกูลเป่ยอวี่ถึงกับยอมวางเดิมพันขนาดนี้เลยหรือ!"

"สมกับเป็นจวนมหากงระดับท็อป นี่มันภูเขาทองเคลื่อนที่ชัดๆ!"

กระดูกวิญญาณอายุเจ็ดหมื่นปี หากนำไปประมูลจะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหกสิบล้านเหรียญทองวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นของล้ำค่าที่ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ!

นอกจากขุมพลังระดับสูงสุดแล้ว คนธรรมดาทั่วไปอย่าว่าแต่จะครอบครองเลย แม้แต่โอกาสจะได้เห็นด้วยตาตัวเองยังแทบไม่มี

แม้แต่หัวใจของผู้จัดการสนามประลองยังอดไม่ได้ที่จะเต้นรัวอย่างแรงเมื่อเห็นกระดูกวิญญาณสีเจือแดงชิ้นนั้น

ลมหายใจของลั่วตู้เริ่มหอบถี่ ประกายแห่งความโลภที่ทำแผนการสำเร็จวาบผ่านดวงตา

กระดูกวิญญาณชิ้นนี้คือเป้าหมายที่ท่านพ่อกำชับเขาไว้เป็นพิเศษว่าต้องชิงมาให้ได้! กระดูกวิญญาณอายุสูงเช่นนี้ แม้แต่ในจวนกงก็ยังหาได้ยากยิ่ง

ลู่เฉินเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่คิดเลยว่าเป้าหมายของลั่วตู้จะเป็นกระดูกวิญญาณ แต่เมื่อลองมาคิดดูอีกทีก็ไม่น่าแปลกใจ สำหรับวิญญาณจารย์แล้ว กระดูกวิญญาณคือสมบัติที่เย้ายวนใจที่สุดรองจากวงแหวนวิญญาณ

"คุณชายใหญ่ กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ท่านเจ้าบ้านเจาะจงเลือกมาให้ท่าน..."

ผู้อาวุโสเฉินรีบเอ่ยปากห้าม แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เป่ยอวี่เสวียนก็ยกมือขึ้นตัดบท

"ข้าทราบดี"

สายตาของเขาจ้องมองลั่วตู้เขม็ง "ของเดิมพันแค่นี้ยังน้อยไป ในเมื่อจะเดิมพันกันทั้งที ก็เอาให้มันใหญ่กว่านี้หน่อย!"

พูดจบ เขาก็หยิบบัตรสีดำใบหนึ่งออกมาจากแหวนอุปกรณ์วิญญาณ บัตรใบนั้นขลิบด้วยขอบทอง และมีคำว่า 'เงินฝากเหรียญวิญญาณ' สลักอยู่ตรงกลาง

"ในนี้มีเงินห้าล้านเหรียญทองวิญญาณ ซึ่งเป็นเงินที่ข้าหามาได้ด้วยตัวเองตลอดห้าปีที่ผ่านมา"

"ห้าล้านเหรียญทองวิญญาณ!"

ถังหย่ากลืนน้ำลาย "มีข่าวลือว่าคุณชายเป่ยอวี่เป็นอัจฉริยะด้านการค้า เมื่อก่อนข้าไม่เชื่อเลย แต่ไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องจริง!" นี่คือจำนวนเงินที่คนปกติแทบจะไม่สามารถหาได้เลยแม้จะใช้เวลาหลายสิบชาติก็ตาม

"ดี! มีกะจิตกะใจดีนี่!"

ลั่วตู้แสยะยิ้มและหยิบของออกมาจากแหวนของเขาหลายชิ้นเช่นกัน

กระดูกวิญญาณแขนขวา 'แมววิญญาณ' อายุหกพันปี, อุปกรณ์วิญญาณสายป้องกันระดับ 6, อุปกรณ์วิญญาณโจมตีระยะประชิดระดับ 6 และอื่นๆ อีกหลายรายการ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของที่เป่ยอวี่เสวียนแพ้ให้แก่เขาเมื่อวานนี้

สุดท้าย เขาหยิบกระดูกวิญญาณขาขวาที่มีสีดำสนิทและมีเงาจางๆ วนเวียนอยู่รอบๆ ออกมา:

"กระดูกวิญญาณขาขวา 'เสือดาวเงาปีศาจ' อายุเจ็ดหมื่นปี บวกกับเงินในบัตรนี้อีกสามล้านเหรียญทองวิญญาณ เท่านี้ก็น่าจะพอหักล้างกับของเดิมพันของเจ้าได้แล้ว"

ฮื่อ! ฝูงชนสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง

"กระดูกวิญญาณเจ็ดหมื่นปีอีกชิ้นหนึ่ง!"

"นี่น่ะหรือรากฐานของขุนนางระดับสูง ช่างน่าหวาดกลัวจริงๆ!"

สีหน้าของเป่ยอวี่เสวียนยิ่งมืดมนลง "อย่างที่คิดไว้ เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของหมอนี่คือกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ บางทีตั้งแต่วินาทีที่ข้าก้าวเข้าสู่เมืองเทียนหลิง กับดักก็ถูกวางเอาไว้หมดแล้ว"

เป่ยอวี่เสวียนไม่ใช่คนโง่ เมื่อลองย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เขารู้ดีว่าตนเองเป็นคนนิสัยมุทะลุ โดยเฉพาะเมื่อพ่ายแพ้ให้กับคนตระกูลลั่ว หลังจากแพ้เมื่อวานนี้ เช้าวันนี้เขาจึงรีบออกไปหานักสู้เพราะต้องการชนะเดิมพันคืน และบังเอิญว่าเขาได้พบกับลู่เฉินพอดี...

ลั่วตู้ต้องมีคนคอยลาดตระเวนอยู่แถวสนามประลองวิญญาณ และเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาตลอดเวลาแน่นอน

เมื่อเรียบเรียงความคิดได้แล้ว ความโกรธในใจของเป่ยอวี่เสวียนก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาหันไปมองลู่เฉินแล้วกล่าวผ่านซอกฟันว่า:

"สหายลู่ ขอเพียงเจ้าช่วยข้าชนะการเดิมพันครั้งนี้ได้ ของรางวัลที่ได้จากการชนะทั้งหมดจะเป็นของเจ้า!"

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา แม้แต่ลมหายใจของลู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะกระชั้นขึ้นเล็กน้อย

เดิมทีตอนที่เขาพยายามยุให้เป่ยอวี่เสวียนลงเดิมพัน เขาแค่ต้องการหาเหรียญทองวิญญาณเท่านั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าของเดิมพันระหว่างทั้งสองจะเป็นถึงกระดูกวิญญาณ ซึ่งมีมูลค่ารวมเกือบจะถึงหนึ่งร้อยล้านเหรียญทอง!

ลู่เฉินสะกดข่มความตื่นเต้นในใจและยิ้มบางๆ "ไม่ต้องหรอก ข้าต้องการเพียงกระดูกวิญญาณเจ็ดหมื่นปีชิ้นนั้นเท่านั้น" ตามข้อตกลง ผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับมันก็เกินกว่าหกสิบส่วนไปมากแล้ว

"เหอะ เจ้าหรือ? ไม่กลัวว่าจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูกหรือไง!"

ลั่วตู้แค่นเสียงดูแคลน พลางส่งกระดูกวิญญาณและของอื่นๆ ให้กับผู้จัดการสนามประลองอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็มองลู่เฉินด้วยสายตาอาฆาตและทำท่าเชือดคอ "ข้าหวังว่าประเดี๋ยวเจ้าจะทนอยู่ได้นานกว่าเดิมสักหน่อยนะ"

พูดจบเขาก็พาพรรคพวกเดินนำเข้าไปในประตูสนามประลองวิญญาณเป็นกลุ่มแรก แม้เขาจะเคยถูกกลิ่นอายของลู่เฉินข่มขวัญมาก่อน แต่พลังวิญญาณในร่างของหมอนี่ก็อยู่แค่ระดับ 10 เท่านั้น

วิญญาณจารย์ขยะที่เพิ่งทะลวงระดับได้ จะมาสู้กับวิญญาณจารย์ระดับ 19 ที่เจนจัดได้อย่างไร—มันก็แค่ขยะที่รอการบดขยี้เท่านั้นเอง

"คนของตระกูลเป่ยอวี่ช่างโง่เง่าจริงๆ ถึงกับยอมถูกคนนอกเป่าหู กระดูกวิญญาณเจ็ดหมื่นปีชิ้นนี้ย่อมตกเป็นของข้าแน่นอน!" ลั่วตู้ยิ้มอย่างมั่นใจ ทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

ลู่เฉินเลียริมฝีปากขณะมองตามหลังกลุ่มคนเหล่านั้นไป ประกายความบ้าคลั่งพาดผ่านดวงตาของเขา "ข้าชักจะรอไม่ไหวแล้ว"

เมื่อเห็นทั้งสองกลุ่มเข้าไปด้านใน ฝูงชนโดยรอบก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที:

"การเดิมพันมูลค่ากว่าสิบล้าน! เรื่องแบบนี้ใช่ว่าจะเห็นได้บ่อยๆ เสียเมื่อไหร่!"

"อย่ามัวโอ้เอ้ รีบไปซื้อตั๋วเร็วเข้า! ข้าอยากได้ที่นั่งแถวหน้าสุด!"

ฝูงชนด้านนอกคลุ้มคลั่งไปหมดแล้ว ด้วยเงินเดิมพันมหาศาลขนาดนี้ ใครๆ ก็อยากจะเข้าไปร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์สำคัญนี้ ผู้จัดการสนามประลองยิ้มจนแก้มแทบปริ รีบเรียกพนักงานหลายคนมาตรวจตั๋ว ส่วนตัวเขาเองก็เดินเข้าไปด้านในอย่างร่าเริง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง! ที่หัวมุมถนนด้านนอกสนามประลองวิญญาณ

ชายชราคนหนึ่งสวมชุดคลุมตัวใหญ่และมีร่างกายที่กำยำผิดปกติกำลังยืนเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบเชียบ ด้านหลังของเขามีเด็กสาวสองคนและเด็กชายหนึ่งคนยืนอยู่ หนึ่งในเด็กสาวนั้นงดงามล่มเมืองทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกของเหตุผลและปัญญาที่เกินวัย

"ท่านเจ้าสำนัก ด้วยเงินเดิมพันที่สูงขนาดนี้ พวกเราควรเข้าไปดูหน่อยไหม?" เด็กชายที่มีช่วงขายาวผิดปกติอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ควรเข้าไปดูจริงๆ นั่นแหละ" สายตาของชายชรากวาดมองกระดูกวิญญาณในมือผู้จัดการอย่างละโมบ

"ท่านเจ้าสำนัก สนามประลองวิญญาณเป็นทรัพย์สินของจักรวรรดิและให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นอันดับหนึ่ง ท่านจะบุ่มบ่ามไม่ได้นะ" เด็กสาวผู้สง่างามกล่าวเตือนด้วยสีหน้าอ่อนใจเล็กน้อย

"แค่ก ข้ารู้แล้ว" ชายชรากระแอมไอแก้เก้อ "ไปกันเถอะ เข้าไปด้านในกัน ร่างกายของเจ้าหนูคนนั้นดูแปลกประหลาดมาก เลือดลมช่างพลุ่งพล่านรุนแรงยิ่งนัก บางทีอาจจะเป็นวิญญาณยุทธ์ร่างสถิตจริงๆ ก็ได้!"