บทที่ 8 การเผชิญหน้าของราชทินนามโต้วหลัว

บทที่ 8 การเผชิญหน้าของราชทินนามโต้วหลัว

แสงจันทร์กระจ่างตา ทว่าเมืองเทียนหลิงยังคงคึกคักและไม่ธรรมดา

เป่ยอวี่เสวียนพาลู่เฉินและถังหย่ามายังสิ่งก่อสร้างสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง

อาคารหลังนี้สูงร่วมร้อยเมตร มีรูปทรงกึ่งส่วนโค้ง

ยอดของมันพุ่งเสียดก้อนเมฆ ดูประหนึ่งสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่หมอบหมอบอยู่ในความมืด

โคมไฟอุปกรณ์วิญญาณสิบสองดวงถูกติดตั้งไว้ที่ผนังแต่ละด้าน และลำแสงยี่สิบสี่สายพุ่งเป้าไปรวมกันที่ป้ายชื่อใจกลางอาคาร

สนามประลองวิญญาณเทียนหลิง!

ตัวอักษรสีทองทั้งห้าคำนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษในยามค่ำคืน มองเห็นได้ชัดเจนแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายช่วงถนน

ในเวลานี้ ผู้คนต่างเดินเข้าออกหน้าประตูหลักอย่างขวักไขว่ และมีพ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากมาตั้งแผงลอยขายของตลอดสองข้างทาง

ความมีชีวิตชีวาของมันนั้นปรากฏชัดแจ้ง

"นี่หรือคือสนามประลองวิญญาณ ช่างยิ่งใหญ่อลังการจริงๆ!" ลู่เฉินเอ่ยชมด้วยความจริงใจ

ทว่าดวงตากลมโตของถังหย่ากลับจ้องเขม็งไปที่แผงขายของว่างเหล่านั้น สายตากวาดมองไปมาพลางลอบกลืนน้ำลายด้วยความอยากอาหาร:

"ของน่าอร่อยเยอะแยะไปหมดเลย!"

ทันทีที่พูดจบ นางก็รีบเอามือปิดปากและเริ่มทำท่าจะอาเจียนออกมาด้วยความสับสน "เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมข้ารู้สึกคลื่นไส้นิดหน่อยล่ะ?"

ลู่เฉินกรอกตาอย่างอ่อนใจ: "นั่นเป็นเพราะท่านกินมากเกินไปจนมันจุกอยู่น่ะสิ"

เนื้อสัตว์วิญญาณหมื่นปีเต็มโต๊ะที่เป่ยอวี่เสวียนเป็นเจ้ามือเลี้ยงเมื่อตอนเที่ยงนั้นมีสารอาหารมากเกินไป

ต่อให้นางจะกินเพียงเนื้อสัตว์วิญญาณร้อยปีเข้าไปในช่วงเย็น แต่นางก็จุกจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

เมื่อมาได้กลิ่นน้ำมันจากของว่างริมทางในตอนนี้ นางจึงรู้สึกพะอืดพะอมเป็นธรรมดา

เป่ยอวี่เสวียนสะบัดพัดจีบแล้วยิ้มออกมา: "สหายลู่ แม่นางถังหย่า ได้เวลาพอดี พวกเราเข้าไปด้านในกันเถอะ"

ลู่เฉินพยักหน้า

กลุ่มคนพยายามแทรกฝูงชนมุ่งหน้าไปยังสนามประลองวิญญาณ

ทันใดนั้นเอง น้ำเสียงที่เย้ยหยันก็ดังขึ้นมาจากถนนด้านหลังพวกเขา:

"โอ้ นี่มันไม่ใช่คุณชายเป่ยอวี่เสวียนหรอกหรือ? เมื่อวานยังเสียไปไม่พออีกหรือไง? วันนี้กะจะมาขนเงินมาให้อีกแล้วล่ะสิ?"

เมื่อได้ยินเสียงที่แสนคุ้นเคยนี้ ฝีเท้าของเป่ยอวี่เสวียนก็ชะงักลง รอยยิ้มอันอบอุ่นเมื่อครู่เลือนหายไปทันทีและใบหน้าก็บึ้งตึงขึ้นมา

ลู่เฉินเลิกคิ้วและหันไปมอง

เขาเห็นเด็กหนุ่มท่าทางอมทุกข์คนหนึ่งสวมชุดล่าสัตว์สีแดงเข้ม เดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่โอหังโดยมีกลุ่มคนล้อมรอบ

เขาดูมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเป่ยอวี่เสวียน แต่มีความเย็นชาที่ปกปิดไม่มิดอยู่ระหว่างคิ้ว

มีคนหนุ่มสาวสามคนเดินตามหลังเขามา

ชายสองคนและหญิงหนึ่งคน ทุกคนล้วนแผ่ซ่านกระแสพลังวิญญาณที่เข้มข้นออกมา

ที่สะดุดตาที่สุดคือหญิงชราข้างกายเขาที่มีร่างกายค่อมและใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับเปลือกส้ม

นางพิงไม้เท้าสีดำสนิท หลับตาลงราวกับกำลังพักผ่อน ดูเหมือนว่าทุกอย่างรอบตัวจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนางเลย

ทว่ารูปลักษณ์ของคนธรรมดาเช่นนั้นกลับทำให้ลู่เฉินใจสั่นวูบ

นี่คือยอดฝีมือที่ทรงพลังอย่างแน่นอน!

"ลั่วตู้!"

เป่ยอวี่เสวียนมองผู้ที่มาใหม่แล้วเค้นคำพูดสองคำออกมาจากซอกฟัน น้ำเสียงเย็นเฉียบ

ถังหย่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงท่าทีรังเกียจออกมา "ข้าไม่คิดเลยว่าหมอนี่จะโผล่มาที่นี่ด้วย"

"เจ้ารู้จักเขาหรือ?" ลู่เฉินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ถังหย่าพยักหน้าและลดเสียงต่ำเพื่ออธิบาย: "เขาคือบุตรชายคนเล็กของ 'กงพั่วเจิ้น' หนึ่งในหกมหากงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว

เขามีนิสัยหยิ่งยโส โอหัง และมีจิตใจที่บิดเบี้ยว เขาชอบทรมานสตรีเป็นที่สุดและมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วเมืองเทียนโต่ว"

ลู่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย เรื่องนี้เข้ากับภาพลักษณ์ขุนนางบางประเภทที่เขาเคยได้ยินมา

ลั่วตู้เดินเข้ามาใกล้ในตอนนี้

เขากวาดสายตาดูถูกไปยังเป่ยอวี่เสวียนก่อน จากนั้นสายตาก็เลื่อนผ่านตัวลู่เฉินไป

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภทันทีเมื่อจ้องมองไปยังเรือนร่างที่โค้งมนอย่างงดงามของถังหย่า

"จิ๊ๆ เป่ยอวี่เสวียน ดูเหมือนเมื่อวานเจ้าจะเสียไปมากจนตาแดงก่ำไปหมดแล้วนะ วันนี้เลยเปลี่ยนมาหาแม่ไก่ตัวเล็กๆ มาเสี่ยงชีวิตแทนเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปาก น้ำเสียงหยาบโลน "แม่นางคนนี้ดูไม่เลวเลยจริงๆ ทั้งรูปร่าง ทั้งใบหน้าจิ้มลิ้มนี่..."

"ทำไมไม่มาตามรับใช้คุณชายคนนี้ดูล่ะ คืนละหนึ่งเหรียญทองวิญญาณ ข้ารับรองว่ามันจะดีกว่าการตามรับใช้เจ้าสวะนี่เป็นไหนๆ"

เขาไม่ได้พยายามปกปิดความโสมมในใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าในสายตาของเขา สตรีเป็นเพียงสิ่งของเล่นที่เขาจะหยิบใช้ได้ตามใจชอบ

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของถังหย่าก็ซีดเผือดลงในทันที

นางสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความโกรธแค้น ทว่านางกลับโกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยปากโต้ตอบ

นางคว้าชายเสื้อของลู่เฉินไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ

ตระกูลลั่วนั้นเป็นจวนกงที่มีราชทินนามโต้วหลัวคอยหนุนหลังอยู่

แม้แต่สำนักถังในสมัยที่ท่านพ่อท่านแม่ของนางยังอยู่ก็ยังไม่กล้าล่วงเกินพวกเขาง่ายๆ นับประสาอะไรกับนางในตอนนี้ที่ไม่มีอะไรเหลือเลย

หากนางโต้ตอบกลับไป นางเกรงว่าจะทำให้ลู่เฉินพลอยเดือดร้อนไปด้วย

"หุบปาก!"

ดวงตาของเป่ยอวี่เสวียนเย็นเฉียบขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อบังถังหย่าไว้ จ้องมองลั่วตู้เขม็ง "หัดทำปากให้มันสะอาดหน่อย พวกเขาคือสหายของข้า!"

ผู้คนโดยรอบเริ่มซุบซิบกันทันที:

"นี่คือเจ้าอันธพาลน้อยแห่งตระกูลลั่วหรือ? ชื่อเสียงของเขาสมคำร่ำลือจริงๆ ปากคอช่างร้ายกาจนัก"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย! จวนกงทั้งสองแห่งนี้ต่อสู้ห้ำหั่นกันมาหลายสิบปีแล้ว

ในสนามประลองชีวิตและตายของเมืองเทียนหลิง มีคนของทั้งสองตระกูลนี้ตายแทบทุกวัน"

ทว่าลั่วตู้กลับทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเป่ยอวี่เสวียน เขายังคงจ้องมองถังหย่าเขม็งและยื่นมือออกมา หมายจะสัมผัสใบหน้าของนาง

"หากเจ้ายังใช้สายตาโสมมนั่นมองมาอีกเพียงวินเดียว ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมาเสีย"

น้ำเสียงที่เย็นเฉียบจนบาดลึกเข้าถึงกระดูกระเบิดขึ้นกะทันหัน

ลั่วตู้สัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่รุนแรงและหนาแน่นจนสัมผัสได้ ล็อกเป้าหมายมาที่เขาในทันที

เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะ

ลู่เฉินยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่ขยับ ดวงตาของเขาเพียงแต่มองลั่วตู้ด้วยความเฉยเมย ทว่ามีเจตนาฆ่าที่ปกปิดไม่มิดพลุ่งพล่านอยู่ในส่วนลึกของดวงตา

"โธ่โว้ย! เจ้าลูกหมานี่โผล่มาจากไหนกัน!"

ลั่วตู้สำนึกได้ว่าเขาถูกสามัญชนที่ดูธรรมดาคนหนึ่งข่มขวัญจนถอยร่น เขาพลันเปลี่ยนความอับอายให้เป็นความโกรธแค้นและกรีดร้องออกมา:

"แม่เฒ่าหวัง จัดการสั่งสอนมันให้ข้าที! ฉีกปากมันออกเสีย!"

ทันทีที่เขาพูดจบ หญิงชราที่หลับตาพักผ่อนอยู่ก็ลืมตาขึ้นกะทันหัน

ประกายสายฟ้าสีม่วงสองสายวาบผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของนาง!

ตูม!

ความกดดันที่น่าหวาดกลัว ราวกับขุนเขาและท้องทะเลที่โถมทับลงมา เข้าจู่โจมในทันที

เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ

วงแหวนวิญญาณอันรุ่งโรจน์เก้าวงค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า วนเวียนอยู่รอบกายของนาง

"ราชทินนามโต้วหลัว?!" เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงมขึ้นจากฝูงชน

"นั่นคือแม่เฒ่าหวังแห่งตระกูลลั่ว! นางถึงขั้นลงมือด้วยตัวเองเลยหรือ!"

"หวังโอว สำหรับความขัดแย้งของรุ่นเยาว์ มันจะไม่เป็นการลดตัวเกินไปหน่อยหรือที่เจ้าจะลงมือด้วยตนเองเช่นนี้?"

สายตาของผู้อาวุโสเฉินสงบนิ่ง ไม่มีความหวาดกลัวต่อหญิงชราฝ่ายตรงข้ามเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ร่างกายของเขาขยับ วงแหวนวิญญาณเก้าวงก็ปรากฏขึ้นรอบกายเขาเช่นกัน กลิ่นอายพลังไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่นิดเดียว

"ราชทินนามโต้วหลัวอีกคนหนึ่ง!"

"แรงกดดันช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน!"

ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ต่างตกตะลึงอย่างหนัก ร่างกายของพวกเขาถูกกดดันให้ถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังของทั้งคู่

บางคนถึงกับทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมหน้าผาก

"หญิงชราคนนี้ไม่สนใจเรื่องฐานะ ข้าเพียงแค่ทำตามคำสั่งของคุณชายเท่านั้น"

หวังโอวแค่นเสียงเย็นและกระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรง

พลังวิญญาณโดยรอบพุ่งพล่านอย่างรุนแรงในทันที เจตนาฆ่าพุ่งตรงไปยังลู่เฉิน

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสเฉินจึงรีบเข้าขวางทางด้านหน้าของกลุ่มลู่เฉินทั้งสามคน

พลังวิญญาณของเขาควบแน่นเป็นเกราะคุ้มกัน ปกป้องคนทั้งสามไว้ภายในอย่างแน่นหนา

"กระแสพลังวิญญาณช่างน่าหวาดกลัวนัก!" สีหน้าของลู่เฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้จะมีผู้อาวุโสเฉินคอยสกัดแรงกดดันส่วนใหญ่ไว้ให้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ทำให้ใจสั่นหวั่นไหว

ในใจของเขาเริ่มมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับยอดฝีมือระดับท็อปของโลกโต้วหลัว

เพียงแค่พลังวิญญาณที่รั่วไหลออกมายังน่ากลัวขนาดนี้ หากพวกเขาต่อสู้กันจริงๆ พลังทำลายล้างคงจะเกินจินตนาการ

นี่เป็นเพียงราชทินนามโต้วหลัวเท่านั้น แล้วระดับอัครโต้วหลัวจะแข็งแกร่งเพียงใด?

นอกเหนือจากความตกตะลึงแล้ว ดวงตาของลู่เฉินกลับยิ่งฉายแววตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาตั้งมั่นในใจอย่างแน่วแน่ว่า—ต้องแข็งแกร่งขึ้น!

"ไม่นึกเลยว่าเขายังจะยิ้มออกมาได้ในขณะที่ต้องเผชิญหน้ากับราชทินนามโต้วหลัว..."

ผู้อาวุโสเฉินสังเกตเห็นความผิดปกติของลู่เฉิน สีหน้าของเขาก็กลายเป็นดูประหลาดไป "ช่างเป็นตัวประหลาดจริงๆ"

ด้วยราชทินนามโต้วหลัวสองคนประจันหน้ากัน สถานการณ์จึงตึงเครียดขึ้นมาในทันที

อากาศหนาแน่นไปด้วยกลิ่นอายของการสู้รบ

"ลู่เฉิน พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?"

ถังหย่ากุมมือลู่เฉินไว้แน่น น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

อานุภาพของราชทินนามโต้วหลัวนั้นน่าหวาดกลัวเกินไปจริงๆ

ลู่เฉินบีบมือน้อยๆ ที่เย็นเฉียบของนางและปลอบโยนเบาๆ: "ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องกลัว"

ความจริงแล้วเขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองเลย จากบทสนทนาของผู้คนรอบข้าง ไม่ยากที่จะดูออกว่าตระกูลของกงเป่ยและกงพั่วเจิ้นนั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน

เป่ยอวี่เสวียนและลั่วตู้ต่างก็เป็นปฏิปักษ์ต่อกันอยู่แล้ว

ประกอบกับตัวตน "ศิษย์สำนักร่างสถิต" ของเขา

ขอเพียงเป่ยอวี่เสวียนไม่ใช่คนโง่ เขาไม่มีทางนิ่งเฉยดูดายแน่นอน

นี่คือที่มาของความมั่นใจที่เขาใช้ในการด่าทอลั่วตู้โดยตรง