บทที่ 7 ความเร็วในการดูดซับอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 7 ความเร็วในการดูดซับอันน่าสะพรึงกลัว

"ยินดีต้อนรับคุณชาย!"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงรับรองของโรงแรม พนักงานต้อนรับสาวสวยทั้งสองฝั่งต่างประสานเสียงกล่าวทักทาย พร้อมกับยืนเรียงแถวเพื่อต้อนรับอย่างพร้อมเพรียง

พวกนางสวมเครื่องแบบที่ตัดเย็บอย่างประณีตพอดีตัว ใบหน้าหมดจดงดงามราวกับภาพวาด

ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด อีกทั้งยังประดับด้วยรอยยิ้มที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ดูเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง

เป่ยอวี่เสวียนคุ้นชินกับภาพเหตุการณ์เช่นนี้มานานแล้ว เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินตรงไปยังพื้นที่ด้านหลังของโถงรับรอง

ภายในโรงแรมตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ ผนังทำจากหินเคลือบล้ำค่า แสงแดดที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาหักเหกลายเป็นแสงสีรุ้งหลากสีสัน

โคมไฟระย้าอุปกรณ์วิญญาณขนาดใหญ่แขวนอยู่กึ่งกลางเพดาน ส่องแสงอ่อนละมุนทว่าสว่างไสว ขับเน้นให้โถงทั้งหลังดูโอ่อ่าตระการตา

"ว้าว ตกแต่งได้สวยงามเหลือเกิน!"

นี่เป็นครั้งแรกที่ถังหย่าได้เห็นความหรูหราถึงเพียงนี้ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ จนอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลงเพื่อมองไปรอบๆ

"อืม ก็นับว่าไม่เลวจริงๆ"

ลู่เฉินพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าสายตาของเขากลับกวาดมองพนักงานต้อนรับทั้งสองฝั่งอย่างละเอียด ราวกับกำลังสังเกตการณ์บางอย่าง

หลังจากผ่านโถงทางเดินที่ยาวเหยียด กลุ่มคนก็มาถึงหน้าประตูสีม่วงบานหนา

ประตูค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นโต๊ะอาหารทรงกลมตัวใหญ่

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสนานาชนิด รวมแล้วไม่ต่ำกว่ายี่สิบจาน

เมื่อขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย ก็สัมผัสได้ถึงกระแสความผันผวนของพลังวิญญาณที่ชัดเจน

เห็นได้ชัดว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนทำมาจากเนื้อสัตว์วิญญาณทั้งสิ้น!

ถังหย่ากลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัวพลางอุทานว่า "เนื้อสัตว์วิญญาณมากมายขนาดนี้ ต้องใช้เงินเท่าไหร่กันเนี่ย?!"

มุมปากของเป่ยอวี่เสวียนยกขึ้นเล็กน้อย ท่าทางดูไม่ยี่หระ "ไม่แพงหรอก แค่หนึ่งแสนเหรียญทองวิญญาณนิดหน่อยเท่านั้น"

ลู่เฉินเดาะลิ้น พลางนึกในใจด้วยความตกตะลึงว่า คนรวยนี่ช่างใช้เงินตามใจชอบเสียจริง!

ส่วนถังหย่านั้นถึงกับอึ้งไปโดยสมบูรณ์

กำไรทั้งปีของสำนักถังอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนเหรียญทองวิญญาณ แต่นี่กลับยังไม่พอจ่ายค่าอาหารเพียงมื้อเดียวเสียด้วยซ้ำ

พวกนายทุนจอมโฉด!

หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ ลู่เฉินเป็นคนแรกที่หยิบเนื้อกุ้งมังกรขึ้นมา

ทันทีที่เข้าปาก กลิ่นหอมสดชื่นก็พุ่งพล่านไปทั่วต่อมรับรส

ทว่าก่อนที่จะได้ทันลิ้มรส เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันเข้มข้นที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย

ทั่วทั้งร่างรู้สึกร้อนวูบวาบเล็กน้อย ราวกับมีกระแสพลังชีวิตที่ไม่มีวันสิ้นสุดกำลังชำระล้างไปตามเส้นเมอริเดียนและกระดูกทั่วร่าง

ดวงตาของลู่เฉินเป็นประกายและอุทานด้วยความทึ่ง "พลังวิญญาณช่างเข้มข้นยิ่งนัก! กุ้งมังกรสัตว์วิญญาณตัวนี้มีอายุปีเท่าไหร่กัน?"

ในเวลานี้ สาวใช้ผู้งดงามข้างโต๊ะก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มเพื่อแนะนำอาหาร:

"เรียนคุณชาย นี่คือ กุ้งปีศาจวิญญาณ อายุสามหมื่นปีจากทะเลลึกเจ้าค่ะ

หลังจากจับมาได้สดๆ ก็ถูกนำมาปรุงโดยวิญญาณจารย์สายอาหารประจำโรงแรมของเราโดยเฉพาะ

รสชาติหวานล้ำละลายในปาก การรับประทานเข้าไปนอกจากจะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณแล้ว ยังช่วยบำรุงพลังชีวิตอีกด้วย เป็นอาหารจานเด่นของทางเราเจ้าค่ะ"

"มิน่าเล่า!"

เพียงแค่คำเดียว ลู่เฉินสัมผัสได้ชัดเจนว่าทั้งพลังชีวิตและพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่รอช้า รีบหยิบเนื้อกุ้งขึ้นมาอีกสองสามชิ้นแล้วเริ่มเคี้ยวทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เป่ยอวี่เสวียนจึงเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วงว่า "สหายลู่ อาหารทุกอย่างบนโต๊ะนี้ล้วนทำจากเนื้อสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี

รสชาตินั้นดีเลิศก็จริง แต่จำไว้ว่าต้องหยุดเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม มิฉะนั้นสภาวะพลังวิญญาณล้นทะลักอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้"

เขาเกรงว่าลู่เฉินจะกินจนตัวระเบิด ซึ่งนั่นคงจะเป็นหายนะครั้งใหญ่

"วางใจเถอะ พี่เป่ยอวี่เสวียน ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร"

ลู่เฉินโบกมือให้พลางคว้าขาของสัตว์วิญญาณชนิดหนึ่งขึ้นมาแทะอย่างเมามัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันเข้มข้นที่พุ่งพล่านอยู่ภายใน ลู่เฉินจึงเริ่มโคจร เคล็ดวิชาฝึกสมาธิสายน้ำไหล ไปด้วยโดยสัญชาตญาณ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ควบคุมพลังชีวิตให้ชำระล้างเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่องเพื่อขัดเกลาร่างกาย

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ

เคล็ดวิชาฝึกสมาธิสายน้ำไหลนั้นอ่อนโยนเกินไป แม้จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการแปรธาตุได้ แต่มันก็ตามความเร็วที่เนื้อสัตว์วิญญาณเติมเต็มพลังงานเข้ามาไม่ทัน

"ก็ดีเหมือนกัน งั้นลองวิชาสมาธิแบบอื่นดูบ้าง"

เพียงแค่ความคิดขยับ ลู่เฉินเปลี่ยนไปใช้ เคล็ดวิชาฝึกสมาธิทลายใจ ในทันที

ทันใดนั้น แรงดึงดูดอันดุดันก็ระเบิดออกมาจากภายในร่างกายของเขา

พลังวิญญาณที่กระจัดกระจายและกำลังกระแทกเส้นลมปราณอยู่ก่อนหน้านี้ ถูกแปรสภาพอย่างรุนแรงและถูกสูบเข้าไปยังจุดตันเถียนอย่างบังคับ

เส้นลมปราณและอวัยวะภายในของลู่เฉินเกิดเสียงปริแตกทว่าก็ได้รับการฟื้นฟูในทันที

จิตใจของลู่เฉินสั่นสะท้าน "ความเร็วในการดูดซับช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก! ประสิทธิภาพนี้มากกว่าวิธีการฝึกฝนทั่วไปถึงสิบเท่าเลยทีเดียว!"

จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เคล็ดวิชาฝึกสมาธิทลายใจนั้นดุดันเกินไป ร่างกายทั่วไปย่อมไม่อาจทนรับไหว

หากไม่ใช่เพราะเขามีสภาพร่างกายที่พิเศษและมีการเติมเต็มพลังชีวิตจากสัตว์วิญญาณอย่างต่อเนื่อง เขาคงไม่อาจโคจรวิชานี้ได้นานนัก

อย่างไรก็ตาม เขาได้ค้นพบหนทางใหม่ในการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วแล้ว

คนอื่นอาจจะหวั่นเกรงต่อพลังชีวิตและพลังวิญญาณอันมหาศาลที่อยู่ในเนื้อสัตว์วิญญาณ ทำให้ต้องใช้เวลาเนิ่นนานในการย่อยสลายทุกครั้งที่รับประทาน

แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย!

เคล็ดวิชาฝึกสมาธิทลายใจเปรียบเสมือนหลุมดำที่คอยกลืนกินพลังงานภายนอกอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนพลังการฟื้นฟูอันน่าทึ่งของเขาก็สามารถซ่อมแซมอวัยวะที่ฉีกขาดได้ทันเวลา

และในกระบวนการนั้น พลังชีวิตที่แฝงอยู่ในสัตว์วิญญาณก็จะถูกอวัยวะที่ฉีกขาดดูดซับเข้าไปเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง

ขอเพียงเขารักษาระดับความถี่ให้คงที่ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจู่ๆ จะระเบิดออกมาจนทำให้ผู้อื่นขวัญกระเจิง

นี่คือการเพิ่มทั้งพลังวิญญาณและขัดเกลาร่างกายไปพร้อมกัน

ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เฉินก็เลิกทำเป็นสงบเสงี่ยม เขาคว้าสัตว์วิญญาณประเภทปักษ์มาทั้งตัวแล้วเริ่มกัดกินคำใหญ่

"สหายลู่! เจ้า..."

เป่ยอวี่เสวียนถึงกับอึ้งกิมกี่เมื่อเห็นภาพนี้

ตัวเขาเองยังทานได้เพียงไม่กี่ชิ้น ทั่วทั้งร่างก็แดงก่ำเพราะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการย่อยสลายพลังวิญญาณภายใน

ทว่าลู่เฉินกลับสวาปามอย่างตะกละตะกลาม และร่างกายของเขากลับไม่มีความผิดปกติใดๆ ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าเนื้อสัตว์วิญญาณหมื่นปีเหล่านี้เป็นเพียงอาหารธรรมดาๆ เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลืนคำพูดแสดงความเป็นห่วงที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นกลับลงไป

เขาพึมพำกับตัวเองว่า "นี่น่ะหรือสัตว์ประหลาดจากสำนักร่างสถิต? ช่างเป็นตัวประหลาดแท้ๆ!"

ผู้อาวุโสเฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังเป่ยอวี่เสวียนก็ได้เฝ้าสังเกตลู่เฉินอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

เมื่อเขาเห็นความเร็วในการดูดซับอันดุดันเช่นนั้น รูม่านตาของเขาก็พลันหดเกร็ง

เจ้าหนูคนนี้ฝึกเคล็ดวิชาสมาธิแบบใดกัน? เหตุใดมันจึงน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้!

เมื่อมองไปที่ถังหย่า แม้นางจะไม่ได้ดูเกินจริงเท่าลู่เฉิน แต่นางก็กำลังทานอย่างช้าๆ

เขารับรู้ได้จากสัมผัสของเขาว่าถังหย่าเป็นเพียงมหาวิญญาณจารย์สองวงแหวนเท่านั้น

ในขณะที่คุณชายของเขาเป็นถึงอัครวิญญาณจารย์แล้ว นี่คือช่องว่างที่เกิดจากวิธีการฝึกฝนอย่างชัดเจน

หัวใจของผู้อาวุโสเฉินสั่นคลอน

นี่น่ะหรือคือรากฐานของสำนักระดับแนวหน้า?

บรรดาคนรับใช้คนอื่นๆ ในห้องโถงยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเก่า พวกเขายืนนิ่งราวกับหุ่นไม้

สายตาที่พวกเขามองลู่เฉินนั้นราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

ลู่เฉินไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของใครในตอนนี้ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังวิญญาณในร่างกายกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

มันมาถึงจุดวิกฤตที่จะบรรลุขั้นถัดไปแล้ว

ระดับพลังวิญญาณที่เดิมทีคาดว่าต้องใช้เวลาอีกเป็นเดือนจึงจะทะลวงผ่าน บัดนี้กลับกำลังพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งภายใต้การบำรุงด้วยเนื้อสัตว์วิญญาณหมื่นปีจำนวนมหาศาล!

ในวินาทีต่อมา ท่าทางการกินของลู่เฉินชะงักไปเล็กน้อย และแววตาแห่งความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า:

"ข้าทะลวงระดับได้แล้ว!"

ไม่เพียงแต่พลังวิญญาณจะก้าวหน้าขึ้น แต่เขายังสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของร่างกายเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

โดยทั่วไปแล้ว หากวิญญาณจารย์ยังไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณ มันยากที่จะรับรู้ถึงระดับของพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นได้อย่างแม่นยำ

ทว่าความรู้สึกอันยอดเยี่ยมนั้นยังคงถูกลู่เฉินจับทิศทางได้อย่างถูกต้อง

"ข้าอยากรู้นักว่า ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในตอนนี้ ข้าจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุปีได้มากเท่าไหร่?" ลู่เฉินพึมพำในใจ

เหตุผลที่เขาประวิงเวลาในการดูดซับวงแหวนวิญญาณออกไป ก็เพราะเขาต้องการไปถึงขีดจำกัดของศักยภาพร่างกายโดยใช้ทรัพยากรของสำนักหลังจากเข้าเป็นส่วนหนึ่งของสำนักร่างสถิตแล้ว

ลู่เฉินมีวิญญาณยุทธ์เพียงอย่างเดียว ดังนั้นอายุของวงแหวนวิญญาณแต่ละวงจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

สิ่งนี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับความสามารถในการบรรลุเป็นเทพในอนาคต

แม้เขาจะเคยคิดเรื่องการแอบติดตามฮั่วอวี่เฮ่าไปยังป่าซิงโต่วหลังจากที่เนื้อเรื่องเริ่มขึ้น

เพื่อที่จะจับหนอนน้ำแข็งเพ้อฝันและรับวิญญาณยุทธ์ที่สองมาครอบครอง

ทว่าเรื่องที่หนอนน้ำแข็งเพ้อฝันจะเป็นแผนการที่ถังซานจงใจจัดฉากไว้หรือไม่ เขาก็ไม่อาจทราบได้

หากหนอนน้ำแข็งไม่เลือกเขา หรือหากถังซานลงมาแทรกแซงโดยตรง ทุกอย่างก็คงจบสิ้น

เรื่องที่ต้องเดิมพันกับโชคชะตาเช่นนี้คือสิ่งที่ลู่เฉินไม่เต็มใจจะแตะต้อง

แทนที่จะฝากความหวังไว้กับสิ่งที่ไม่แน่นอน สู้เขามุมานะขัดเกลาร่างกายให้มั่นคงเสียยังดีกว่า

ด้วยร่างอมตะของเขา เขามั่นใจว่าเขาสามารถผลักดันขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกไปให้มากกว่าหนึ่งพันปีได้!

หากเขาได้กินกาววาฬ สมุนไพรวิญญาณ หรือสิ่งอื่นๆ ที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพ อายุของวงแหวนวิญญาณก็จะสามารถยกระดับให้สูงขึ้นได้อีก