บทที่ 6 ตัวตนนั้นสร้างขึ้นเอง

บทที่ 6 ตัวตนนั้นสร้างขึ้นเอง

ลู่เฉินปรายตาไปมองชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังเป่ยอวี่เสวียนอย่างสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาเงียบๆ

ชายชราผู้นั้นดูแสนธรรมดา ท่าทางนอบน้อมและไม่โดดเด่น

เขาสอดมือไว้ในแขนเสื้อ กลิ่นอายรอบกายถูกเก็บงำมิดชิดราวกับท่อนไม้แห้ง แต่งกายด้วยชุดเหมือนคนรับใช้ทั่วไป

ใครจะไปคาดคิดว่าความจริงแล้วเขาคือถึงระดับราชทินนามโต้วหลัว

แต่เมื่อลองมาคิดดูอีกที มันก็สมเหตุสมผลแล้ว

ในฐานะบุตรชายคนโตของมหากง ทั้งยังเป็นลูกหลงที่เกิดมาตอนบิดาอายุมากแล้ว ยามออกไปข้างนอกย่อมต้องมีผู้คุ้มกันระดับแนวหน้าติดตามมาด้วยเป็นธรรมดา

ลู่เฉินดึงความคิดกลับมา แล้วหันไปถามเป่ยอวี่เสวียนด้วยความสงสัย "ในฐานะบุตรชายของท่านกง เจ้าไม่น่าจะขาดแคลนเงินทองไม่ใช่หรือ?"

การเข้าร่วมในสนามประลองวิญญาณมักมีวัตถุประสงค์อยู่สองประการ คือไม่เพื่อเงินทอง ก็เพื่อพัฒนาทักษะการต่อสู้

ด้วยภูมิหลังของเป่ยอวี่เสวียน ทั้งสองสิ่งนี้เขาสามารถหาได้โดยง่าย ไม่มีความจำเป็นต้องมาวุ่นวายในสนามประลองวิญญาณให้เป็นจุดสนใจเลย

เมื่อได้ยินดังนั้น เป่ยอวี่เสวียนก็โบกพัดจีบในมือพลางแค่นหัวเราะเบาๆ:

"สหาย การพูดเรื่องเงินทองมันดูหยาบกระด้างไปหน่อย แม้ข้าจะไม่ขาดแคลนเงิน แต่ข้าชอบความรู้สึกรื่นรมย์ที่ได้หาเงินมาด้วยความสามารถของตนเอง"

มุมปากของลู่เฉินกระตุกเล็กน้อย เหตุผลนี้ช่างเรียบง่ายและดูโอ้อวดเสียเหลือเกิน

แต่นี่ก็ดีเหมือนกัน อีกฝ่ายไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน แต่เขานี่แหละที่กำลังขัดสนอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม ความคิดของพวกขุนนางยากจะหยั่งถึง ยิ่งมีราชทินนามโต้วหลัวยืนอยู่ข้างๆ ด้วยแล้ว

แม้ลู่เฉินจะมีร่างอมตะ แต่เขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะหนีไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วนต่อหน้าต่อตาของระดับราชทินนามโต้วหลัว ยิ่งมีพี่เสี่ยวหย่าอยู่ข้างกายด้วย

เขาจำเป็นต้องสร้างตัวตนให้ตัวเองเสียหน่อย

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ดวงตาของลู่เฉินก็เป็นประกาย เขาทำเป็นแสดงท่าทีสนใจออกมา:

"ฟังดูเข้าท่า... แต่ว่าการเข้าร่วมในสนามประลองวิญญาณต้องกรอกข้อมูลสำนักด้วยหรือไม่?"

"เหตุใดสหายถึงถามเช่นนั้นล่ะ?"

เป่ยอวี่เสวียนส่ายหน้า "การจะลงแข่งขัน เจ้าเพียงแค่กรอกชื่อ อายุ และระดับพลังวิญญาณเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องรายงานเรื่องสำนักหรอก"

พูดจบเขาก็เปลี่ยนหัวข้อ และอาศัยโอกาสนี้ลองหยั่งเชิงดู "ว่าแต่ ข้ายังไม่ได้ถามเลยว่าสหายมาจากที่ใด? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ขั้วอำนาจที่อยู่เบื้องหลังคงไม่ธรรมดาใช่ไหม?"

ติดกับแล้ว!

ลู่เฉินยินดีอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ายังคงนิ่งเฉยและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"ในเมื่อเจ้ามองเห็นถึงความแข็งแกร่งของร่างกายข้าแล้ว เจ้ายังเดาภูมิหลังของข้าไม่ออกอีกหรือ?"

หัวใจของเป่ยอวี่เสวียนกระตุกวูบ เขาพลันนึกขึ้นมาได้ทันทีและอุทานออกมาด้วยความตกใจ "สหาย หรือว่าเจ้ามาจากสำนักร่างสถิต!"

ลู่เฉินรีบทำสัญญาณมือให้เงียบเสียง แล้วเดินเข้าไปใกล้เป่ยอวี่เสวียนพลางลดเสียงต่ำ:

"เบาเสียงหน่อย! ข้าอุตส่าห์แอบหนีออกมาได้ด้วยความยากลำบาก หากท่านอาจารย์รู้เข้า ข้าคงถูกจับโยนกลับลงไปในถังยากลั่นกายอีกรอบแน่เมื่อกลับไป"

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของลู่เฉิน ดวงตาของเป่ยอวี่เสวียนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

บัดนี้เขามั่นใจอย่างเต็มสิบส่วนแล้วว่าอีกฝ่ายคือคนของสำนักร่างสถิต

แม้แต่ชายชราด้านหลังที่เคยดูนอบน้อม ก็ยังเบนสายตามาจดจ้องที่ตัวลู่เฉินเล็กน้อย

แม้สำนักร่างสถิตจะอยู่ใกล้กับจักรวรรดิเทียนโต่ว แต่ก็ยังไม่ได้กลายเป็นสำนักคุ้มกันแห่งชาติ

พวกเขาดำเนินการอย่างลึกลับซับซ้อนในโลกภายนอก และศิษย์ของสำนักทุกคนล้วนมีความแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ

"มิน่าเล่า เจ้าหนูนี่อายุตั้งเก้าขวบแล้ว แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณกลับอยู่ที่ระดับสิบเท่านั้น หากเป็นคนจากสำนักร่างสถิตก็ฟังดูสมเหตุสมผล" ผู้อาวุโสเฉินพึมพำในใจ

หลังจากศิษย์สำนักร่างสถิตปลุกวิญญาณยุทธ์ร่างสถิตขึ้นมา พวกเขาจะไม่รีบดูดซับวงแหวนวิญญาณในทันที

แต่จะใช้เวลาหลายเดือนหรือเป็นปีเพื่อขัดเกลาร่างกายเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของมวลกาย

นี่คือการเตรียมพร้อมสำหรับการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุปีที่สูงขึ้นในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนอย่างลู่เฉิน ที่เคี่ยวกรำร่างกายมาหลายปีจนฝืนให้ความแข็งแกร่งของกายภาพเทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณได้

แต่นี่ก็สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญที่สำนักร่างสถิตมอบให้แก่เจ้าหนูคนนี้ในอีกแง่มุมหนึ่งด้วย

"หรือว่าสำนักร่างสถิตจะต้องการให้วงแหวนวิญญาณวงแรกของเด็กคนนี้ เป็นวงแหวนระดับพันปีกันนะ?!"

วงแหวนวิญญาณวงแรกสีม่วงพันปี นั่นย่อมเป็นสิ่งที่หาไม่ได้อีกแล้วตลอดกาล!

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เจตนาเดิมของผู้อาวุโสเฉินที่จะชักชวนลู่เฉินเข้าฝ่ายก็มลายหายไปโดยสิ้นเชิง

ศิษย์สายตรงของสำนักร่างสถิตไม่ใช่ใครที่เขาจะไปแตะต้องได้ส่งเดช

ทางด้านถังหย่าที่ยืนฟังอยู่ถึงกับมึนงง มีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นมาเต็มหัว

ลู่เฉินไปเข้าสำนักร่างสถิตตอนไหน? แล้วเขามีอาจารย์ที่ชอบจับแช่ถังยาตั้งแต่เมื่อไหร่?

เดี๋ยวสิ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาคิดเรื่องนั้น

เมื่อเห็นว่าลู่เฉินทำท่าจะลงสนามประลองจริงๆ ถังหย่าก็รีบคว้าแขนเขาไว้และกระซิบด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ:

"ลู่เฉิน เจ้าจะไปสนามประลองวิญญาณจริงๆ หรือ? มันอันตรายเกินไป! ที่นั่นเต็มไปด้วยพวกนอกกฎหมายที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา ความแข็งแกร่งต่ำสุดก็คือระดับมหาวิญญาณจารย์ และยังมีระดับอัครวิญญาณจารย์อีกตั้งมากมาย! เจ้ายังไม่มีแม้แต่วงแหวนวิญญาณวงแรก เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาหรอก!"

พูดไปนางก็พยายามจะดึงลู่เฉินออกไปข้างนอก "วิธีหาเงินมีตั้งเยอะแยะ อย่างแย่ที่สุดข้าจะออกไปนอกเมืองเพื่อล่าสัตว์ป่ามากิน อย่างไรเราก็ไม่อดตายหรอก ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงชีวิตเพื่อเงินเพียงเล็กน้อยนี่เลย"

แม้นางจะรู้ว่าวิญญาณยุทธ์ร่างสถิตของลู่เฉินช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพได้ แต่เขาก็เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา

เขายังไม่ได้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้อะไรเลย การเข้าร่วมในการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิตโดยตรงไม่ต่างอะไรกับการไปหาที่ตาย!

ลู่เฉินรู้สึกอบอุ่นในใจ เขาจับมือน้อยๆ ที่เริ่มเย็นของถังหย่าแล้วบีบเบาๆ

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจที่ทำให้นางสบายใจ: "พี่เสี่ยวหย่า เชื่อข้าเถอะ ข้ามีความมั่นใจ"

หลังจากปลอบใจถังหย่าแล้ว เขาก็หันไปมองเป่ยอวี่เสวียนและเข้าเรื่องทันที:

"ในฐานะบุตรชายคนโตของท่านกง เจ้าไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน แต่ข้าเดือดร้อน

ส่วนแบ่งสามต่อเจ็ดมันน้อยเกินไป เอาเป็นสี่ต่อหกก็แล้วกัน เจ้าเอาไปสี่ ส่วนข้าเอาไปหก"

เป่ยอวี่เสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวใจหัวเราะออกมาเสียงดัง พลางใช้พัดจีบเคาะฝ่ามือหนักๆ:

"ตรงไปตรงมาดี! สหายลู่ช่างเป็นคนที่มีนิสัยเด็ดเดี่ยวจริงๆ! ข้าเป่ยอวี่เสวียนไม่ได้สนใจเรื่องเงิน ข้าแค่ชอบคบหาคนเช่นเจ้า

หากเจ้าขัดสนเงินทองก็บอกข้ามาเถอะ เหตุใดต้องไปเสี่ยงในสนามประลองวิญญาณ? ต่อไปนี้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของเจ้าในเมืองเทียนหลิง ข้าจะเป็นคนจัดการเอง!"

หลังจากยืนยันได้ว่าลู่เฉินคือศิษย์สายตรงของสำนักร่างสถิต เป่ยอวี่เสวียนก็หมดความคิดที่จะให้เขาลงสู้ในสนามประลองเพื่อเดิมพันเงินแล้ว แต่เขากลับต้องการสร้างสายสัมพันธ์ที่ดีแทน

สำนักร่างสถิตมีศักยภาพมหาศาล การผูกมิตรกับอัจฉริยะเช่นนี้ย่อมเป็นผลดีต่อเขาในอนาคต

ทว่าลู่เฉินกลับโบกมือปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม: "พี่เป่ยอวี่เสวียน ข้าลู่เฉินไม่ชอบติดค้างบุญคุณใคร

อีกอย่าง ข้าอยากจะสัมผัสประสบการณ์ในสนามประลองวิญญาณจริงๆ ข้อตกลงเดิมของเรายังคงอยู่"

เขาต้องการใช้การแข่งขันในสนามประลองเพื่อดึงดูดความสนใจจากสำนักร่างสถิตด้วย ดังนั้นเขาจะละทิ้งโอกาสนี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

"สหายลู่ หากเจ้าอยากเห็นสนามประลอง ข้าพาเจ้าไปดูเฉยๆ ก็ได้ ไม่เห็นต้องลงไปเองเลย" เป่ยอวี่เสวียนยังคงพยายามเกลี้ยกล่อม

ลู่เฉินไม่พูดอะไร เขาเพียงแต่มองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่แน่วแน่ แสดงให้เห็นว่าเขาจะไม่ยอมถอยเด็ดขาด

เมื่อเห็นท่าทีที่หนักแน่นของลู่เฉิน เป่ยอวี่เสวียนก็ไม่ดึงดันต่อและหัวเราะออกมา:

"ก็ได้! ในเมื่อสหายลู่ยืนกราน ข้าก็จะจัดการให้เอง! แต่เรื่องส่วนแบ่งน่ะช่างมันเถอะ ค่าสมัครสนามประลองวิญญาณแค่สิบเหรียญทองวิญญาณเท่านั้น ข้าจ่ายไหว"

"ไม่ได้" ลู่เฉินยังคงส่ายหน้า "คำไหนคำนั้น ข้าบอกว่าสี่ต่อหก ก็ต้องเป็นสี่ต่อหก"

เขารู้ดีว่าวิธีที่ได้ผลที่สุดในการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างคนให้รวดเร็วคือการผูกมัดกันด้วยผลประโยชน์ร่วมกัน

ในฐานะบุตรชายของท่านกง อิทธิพลและทรัพยากรที่เป่ยอวี่เสวียนสามารถเข้าถึงได้นั้นกว้างขวางมหาศาลนัก

ไม่ว่าจะเป็นการจัดซื้อทรัพยากรฝึกฝน หรือการรวบรวมข้อมูลในภายหลัง เขาอาจจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย

"ในเมื่อสหายลู่เป็นคนมีคุณธรรมน้ำใจเช่นนี้ ข้าก็ขอรับไว้!"

เป่ยอวี่เสวียนหัวเราะด้วยความพึงพอใจในตัวลู่เฉินมากขึ้นเรื่อยๆ "การประลองวิญญาณส่วนใหญ่มักจะเริ่มในช่วงค่ำ พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะเพื่อสะสมพลังงาน"

...

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าโรงแรมที่ดูโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

บนป้ายของโรงแรมมีตัวอักษรสีทองสลักไว้ว่า โรงแรมเทียนเยว่ ซึ่งเปล่งประกายแห่งความหรูหราออกมาอย่างชัดเจน

"โรงแรมเทียนเยว่!"

ถังหย่าเบิกตาโตและอุทานออกมาด้วยความตกใจ "นี่มันโรงแรมอันดับหนึ่งของเมืองเทียนหลิงเลยนี่นา! ค่าเข้าพักคืนเดียวก็ตั้งพันเหรียญทองวิญญาณเชียวนะ!"

"โรงแรมนี้เป็นกิจการของครอบครัวข้าเอง พอดูได้เท่านั้นแหละ ยังเทียบสาขาหลักที่เมืองเทียนโต่วไม่ได้หรอก"

เป่ยอวี่เสวียนโบกมือด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ ก่อนจะถอยฉากออกไปแล้วทำท่าเชิญ พลางกล่าวกับลู่เฉินและถังหย่า:

"สหายลู่ แม่นางถังหย่า เชิญด้านในเถอะ ข้าสั่งให้คนจัดเตรียมมื้อเที่ยงไว้รอแล้ว"