บทที่ 69 ไปดูที่หน้าหลุมศพสักหน่อย

"หากวันหน้ามีศิษย์สายนอกตกตาย ทางสำนักก็จะรับรู้ได้ในทันที"

พออธิบายเช่นนี้ จางผิงอันก็เข้าใจทันทีว่าป้ายหยกเหล่านี้คืออะไร

มิน่าล่ะ เพียงแค่แสดงป้ายชื่อของสำนักกระบี่เจินอู่ออกมา พวกศัตรูและปีศาจก็มักจะลังเลอยู่เสมอ หากไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องตายกันไปข้าง ก็มักจะยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง เพราะกลัวว่าจะถูกสำนักกระบี่เจินอู่ตามมาแก้แค้น

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ป้ายสมบูรณ์ แสดงว่าคนยังมีชีวิตอยู่ หากคนตาย ป้ายก็จะแตกสลาย และยังสามารถบอกสถานที่ที่ตายได้อีกด้วย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ค่ายสำนักส่วนใหญ่ล้วนมีของสิ่งนี้

เพื่อให้ทางสำนักสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวของศิษย์ได้ และก็เพื่อความสะดวกในการแก้แค้นด้วย

ยิ่งเป็นบุคคลสำคัญ ป้ายหยกประจำตัวก็ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นตามไปด้วย ที่นี่มีแค่ป้ายหยกประจำตัวของศิษย์สายนอกเท่านั้น ส่วนป้ายหยกประจำตัวของศิษย์สายใน จะถูกเก็บรักษาไว้ในตำหนักใหญ่อีกแห่งหนึ่งบนยอดเขา

จางผิงอันกัดนิ้วตัวเองจนเลือดออก แล้วหยดเลือดลงไปบนป้ายหยกสองสามหยด

ป้ายหยกที่เดิมทีขาวบริสุทธิ์ไร้ที่ติ ปรากฏรอยเลือดสายหนึ่งขึ้นมาลางๆ

ท่านเซียนอวี๋ประสานอินอยู่สองสามท่า แล้วชี้ไปที่ป้ายหยก ป้ายหยกประจำตัวสีขาวบริสุทธิ์ที่มีรอยเลือดของจางผิงอันปรากฏอยู่ ก็ถูกสร้างขึ้นมาจนเสร็จสมบูรณ์

จากนั้นเขาก็สลักชื่อลงไปบนป้ายหยก: จางผิงอัน

เขานำป้ายหยกอันนี้ไปวางไว้บนแท่น ด้านข้างคือป้ายหยกอีกอันหนึ่ง มีชื่อสลักเอาไว้ว่ากู้อี้

ในตอนที่นำป้ายหยกของจางผิงอันไปวางนั้น จู่ๆ ป้ายหยกของกู้อี้ก็สั่นไหวอย่างน่าประหลาดขึ้นมาครั้งหนึ่ง

ท่านเซียนอวี๋ถึงกับอึ้งไป

เขาหันกลับมามองจางผิงอัน แววตาดูเหมือนจะมีคำพูดบางอย่างแอบแฝงอยู่

"ท่านเซียนอวี๋ นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?" จางผิงอันชี้ไปที่ป้ายหยกของกู้อี้ด้วยความแปลกใจเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่มีอะไรหรอก เขาคงจะไม่ค่อยพอใจเจ้าเท่าไหร่นัก วันหน้าเจ้าก็... ระวังตัวไว้หน่อยก็แล้วกัน ผิงอันเอ๊ย ข้าจะบอกอะไรให้นะ คนบางคนน่ะ ทำอะไรไม่เคยสำเร็จ แต่สร้างเรื่องปวดหัวนี่เก่งนักแหละ" ท่านเซียนอวี๋ถอนหายใจ

พูดออกมาเพียงครึ่งเดียว ความจริงแล้วหากมีความขัดแย้งกันเล็กน้อย ย่อมไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเช่นนี้อย่างแน่นอน นั่นหมายความว่า กู้อี้มีความเคียดแค้นชิงชัง และมีจิตสังหารต่อจางผิงอันเป็นอย่างมาก ถึงได้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

จางผิงอันฉลาดมาก แม้ท่านเซียนอวี๋จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เขาก็เข้าใจความหมายนั้นได้

เขาแค่นเสียงเย็นออกมาครั้งหนึ่ง

ในชั่วพริบตาที่ทั้งสองคนเดินจากไป จู่ๆ ป้ายหยกของจางผิงอันก็สั่นไหวขึ้นมาครั้งหนึ่งเช่นกัน ป้ายหยกของกู้อี้ถูกแรงสั่นสะเทือนจนกระเด็นออกไปด้านข้าง และล้มเอียงไปในทันที

จางผิงอันมักจะทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่เคยไปล่วงเกินใคร แต่หากใครคิดอยากจะเอาชีวิตของเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ

"เจ้ารีบไปกินข้าวเถอะ ฟ้ามืดแล้ว พรุ่งนี้เช้าตอนเก้าโมง จำไว้ว่าต้องมาที่หอถ่ายทอดวิชาล่ะ ข้าจะบรรยายวิชาเซียนให้ทุกคนฟัง" เมื่อท่านเซียนอวี๋กล่าวจบ เขาก็บินจากไปอย่างสง่างาม

จางผิงอันมองส่งท่านเซียนอวี๋เดินจากไป

แต่กลับไม่ได้กลับไปยังที่พักของตัวเอง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินผ่านประตูชุมนุมเซียน มุ่งหน้าลงเขาไปท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

การลงเขานั้นง่ายดายมาก เพียงกระโดดลงไปไม่กี่ครั้ง ก็ถึงลานพักศิษย์รับใช้แล้ว

เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี ภายในลานมีควันพวยพุ่ง กลุ่มคนหยาบกระด้างกำลังนั่งยองๆ สวาปามข้าวชามโตอยู่บนพื้น

ไม่ค่อยมีพวกเซียนมาที่นี่หรอก ปกติแล้วหวังเหล่าต้าจะเป็นคนขึ้นเขาไปรายงานผลการปฏิบัติงานเอง

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ได้พิถีพิถันอะไรมากนัก

เหมือนกับเมื่อหลายปีก่อนไม่มีผิด แทบจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

เพียงแค่เปลี่ยนหน้าศิษย์รับใช้ไปบ้างเท่านั้น

ในชั่วพริบตาที่จางผิงอันในชุดนักพรตก้าวเท้าเข้ามาในลานกว้าง ทุกคนก็ถึงกับชะงักไป

"ท่านเซียนรึ?"

"ท่านเซียนมาแล้ว ทุกคนวางชามข้าวลงเดี๋ยวนี้!"

หวังเหล่าต้าตาไว มองปราดเดียวก็เห็นจางผิงอันทันที เขาร้องตะโกนเสียงดังลั่น แล้วเดินนำทุกคนออกมาต้อนรับ ก่อนจะคุกเข่าดังตุ้บลงตรงหน้าจางผิงอัน

"ท่านเซียน ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ท่านมาที่ลานพักศิษย์รับใช้ของพวกเรา มีธุระด่วนอันใดหรือขอรับ?"

"หลี่ซื่อล่ะ?"

เอ๊ะ?

หวังเหล่าต้ารู้สึกคุ้นหูเสียงนี้เป็นอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ยังถามหาหลี่ซื่ออีก เขาเต็มไปด้วยความสงสัยระคนประหลาดใจ จึงเงยหน้าขึ้นแอบชำเลืองมองแวบหนึ่ง แล้วก็จำจางผิงอันได้ในทันที

"ไอ้หยา นี่ไม่ใช่ท่านเซียนจางหรอกรึ? ผู้น้อยรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เมื่อปีก่อนเคยได้ทำงานร่วมกับท่าน ในตอนนั้นข้าก็รู้สึกแล้วว่าท่านเซียนจางช่างไม่ธรรมดาเอาเสียเลย วันหน้าไม่ช้าก็เร็วต้องได้ดิบได้ดีอย่างแน่นอน ท่านดูสิ ข้ามองคนได้แม่นยำแค่ไหน..."

หวังเหล่าต้ามีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส ปากก็เอาแต่พร่ำพูดไม่หยุด

จางผิงอันขนลุกซู่ไปทั้งตัว ทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยปาก "เจ้าลุกขึ้นมาเถอะ ไม่ต้องคุกเข่าหรอก ข้าไม่ชอบพิธีรีตองพรรค์นี้"

"ขอรับ ขอรับ!"

หวังเหล่าต้าลุกขึ้นยืนอย่างว่าง่าย ก้มหน้ายืนอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าแม้แต่จะมองจางผิงอันอีกเลย

ตอนนั้นเคยโอหังกับจางผิงอันมากแค่ไหน ตอนนี้ก็ขี้ขลาดตาขาวมากเท่านั้น

"ข้าถามว่า หลี่ซื่อล่ะ?"

เขากวาดสายตามองไปท่ามกลางฝูงชน เมื่อไม่เห็นหลี่ซื่อ จางผิงอันก็ขมวดคิ้ว

"หลี่ซื่อเขา..."

"อย่ามาทำเป็นอึกอัก ข้าถามเจ้าก็ตอบมา ข้าไม่กินเจ้าหรอกน่า" จางผิงอันเริ่มโมโห

"ขอรับ ท่านเซียนจาง หลี่ซื่อตายแล้วขอรับ!"

……

...

ความจริงจางผิงอันก็คาดเดาถึงความเป็นไปได้นี้เอาไว้แล้ว แต่พอได้ยินข่าวนี้เข้าจริงๆ เขาก็ยังคงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"หลี่ซื่อ ถูกฝังไว้ที่สุสานทางทิศเหนือใช่หรือไม่?"

"ขอรับ!"

จางผิงอันพยักหน้า "เจ้าพาข้าไปดูหน่อยสิ"

สุสานทางทิศเหนือเป็นสุสานสาธารณะ ศิษย์รับใช้ที่ตายไปแล้ว หลังจากถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน ก็จะถูกนำไปฝังไว้ที่นั่น ยกเว้นแต่ว่าจะมีคนในครอบครัวที่อยู่ตีนเขามารับอัฐิกลับไป

หวังเหล่าต้ากลับไปเตรียมโคมไฟ และยังเอาใจใส่ด้วยการนำธูปเทียนติดมือมาด้วย

เขาถือโคมไฟ พาจางผิงอันไปที่สุสาน จนพบหลุมศพของหลี่ซื่อ มีเพียงป้ายไม้แผ่นหนึ่งปักเอาไว้ ด้านบนเขียนตัวอักษรสองตัวว่า หลี่ซื่อ

"ข้าเป็นคนฝังเองขอรับ ตอนนั้นไม่มีใครกล้าแตะต้องศพของเขา ข้าก็เลยคิดว่า ถึงอย่างไรพวกเราก็เคยเป็นพี่น้องกัน เรื่องนี้ข้าควรจะเป็นคนจัดการเอง" หวังเหล่าต้ากล่าว

จางผิงอันพยักหน้ารับ เขารู้จักหวังเหล่าต้าดี คนผู้นี้แม้จะใจจืดใจดำไปบ้าง แต่ก็ยังพอมีความรับผิดชอบอยู่บ้างเหมือนกัน

"หลี่ซื่อตายได้อย่างไร?" จางผิงอันเอ่ยถาม

"ฆ่าตัวตายขอรับ!" หวังเหล่าต้าถอนหายใจ "ได้ยินมาว่าคนในครอบครัวของเขาตายไปหมดแล้ว เขาก็เลยเสียใจจนสติแตก เดินบอกคนอื่นไปทั่วว่ากู้อี้เป็นสิบแปดมงกุฎ หลังจากนั้น การค้าของท่านเซียนกู้อี้ก็พังทลายลง เขาจึงเกลียดหลี่ซื่อเข้ากระดูกดำเลยล่ะขอรับ..."

"กู้อี้ไม่ได้ไปหาเรื่องหลี่ซื่อรึ?" จางผิงอันรู้สึกประหลาดใจมาก

"ไม่ขอรับ แต่กู้อี้ต้องเคยสืบเรื่องนี้มาแล้วอย่างแน่นอน ได้ยินมาว่าเป็นเพราะต้องเข้ารับการทดสอบเป็นศิษย์สายนอก มีท่านเซียนบอกให้เขาทำตัวดีๆ หน่อย อย่าได้ก่อเรื่องในช่วงเวลานี้ เพื่อไม่ให้คนอื่นใช้เป็นข้ออ้างได้"

"อ้อ?"

จางผิงอันมองหวังเหล่าต้า ตาเฒ่าคนนี้มีข้อมูลข่าวสารเยอะดีแฮะ ดูท่าแล้วบนภูเขาคงจะมีคนคอยหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน

"หลี่ซื่อรู้หรือไม่ ว่ากู้อี้เป็นคนฆ่าล้างครอบครัวของพวกเขา?"

"หา?" หวังเหล่าต้าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ แต่เขาฆ่าตัวตายเพราะความสิ้นหวังท้อแท้ใจ..."

"ท่านเซียนจาง ข้าคิดว่านะขอรับ ต่อให้... เขารู้ว่ากู้อี้เป็นคนฆ่าล้างครอบครัวของเขา เขาก็ไม่กล้าไปแก้แค้นกู้อี้หรอก ผลลัพธ์สุดท้ายก็เหมือนเดิมนั่นแหละ เขาขี้ขลาดตาขาว ทำได้แค่ฆ่าตัวตายเท่านั้น..."

"การกล้าป่าวประกาศไปทั่วว่ากู้อี้เป็นพวกสิบแปดมงกุฎ ก็นับว่าเป็นความกล้าหาญที่สุดของเขาแล้วล่ะขอรับ!"

หวังเหล่าต้า รู้จักกู้อี้เป็นอย่างดี

พวกเซียนนั้นสูงส่งเหนือผู้คน แม้ในตอนนั้นกู้อี้จะยังไม่ได้เป็นเซียน แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องได้เป็นเซียนอย่างแน่นอน

หลี่ซื่อย่อมยอมฆ่าตัวตายดีกว่าถือมีดบุกไปฆ่าเขาถึงหน้าประตูบ้าน

ดังนั้น ต่อให้หลี่ซื่อจะเดาได้ว่ากู้อี้คือฆาตกร การฆ่าตัวตาย ก็ยังคงเป็นความกล้าหาญเพียงหนึ่งเดียวในวาระสุดท้ายของชีวิตเขาอยู่ดี

จางผิงอันรับธูปเทียนมาจากมือของหวังเหล่าต้า แล้วนำไปจุดบูชาที่หน้าหลุมศพของหลี่ซื่อ

เขาคำนับสามครั้ง

หวังเหล่าต้ารีบทำตามจางผิงอัน คำนับไปสองสามครั้งเช่นกัน