บทที่ 14 การขายและโรงหมอเยี่ยนเฉ่า

บทที่ 14 การขายและโรงหมอเยี่ยนเฉ่า

เมืองกวนซานนั้นกว้างใหญ่และคึกคักกว่าหมู่บ้านตระกูลหลัวมากนัก

แม้สภาพอากาศจะหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก แต่บนท้องถนนกลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีทั้งพ่อค้าหาบเร่ที่เดินลัดเลาะตามตรอกซอกซอย พ่อค้าวานิชที่บังคับเกวียนวัวขนส่งสินค้า รวมถึงชาวยุทธบางส่วนที่สะพายดาบถือกระบี่ซึ่งดูปราดเปรียวคล้ายผู้ฝึกยุทธ

ทว่า

ผู้คนส่วนใหญ่กลับมีแววตาที่หม่นหมองและเหนื่อยล้าฉายชัดบนใบหน้า

เห็นได้ชัดว่า

ภัยพิบัติจากหิมะในครั้งนี้

ส่งผลกระทบต่อทุกคนอย่างหนักหนาสาหัส

ทันทีที่หลัวอวี่เดินเข้าสู่ตัวเมืองพร้อมลากเลื่อนที่เต็มไปด้วยผลงานการล่า เขาก็ตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนในทันที

"โอ้โฮ! ดูนั่นสิ นั่นมันอะไรกัน?"

"สวรรค์! นั่นเนื้อหมูป่านี่นา! มีทั้งไก่ป่าทั้งกระต่ายเต็มไปหมดเลย!"

"เจ้าหนุ่มนี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ล่าของพวกนี้มาได้มากมายด้วยตัวคนเดียวรึ?"

เสียงพึมพำด้วยความตกใจและสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยาดังมาจากทุกทิศทุกทาง

หลัวอวี่มิได้ใส่ใจเสียงเหล่านั้น เขาฉุดลากเลื่อนมุ่งตรงไปยังตลาดทางทิศตะวันออกของเมือง

ที่นี่คือสถานที่ที่คึกคักที่สุดในเมือง และเป็นแหล่งรวมการค้าขายทุกรูปแบบ

เขาหาพื้นที่ว่างจุดหนึ่ง

แล้วเริ่มลำเลียงสิ่งของจากเลื่อนลากออกมาวางเรียงรายทีละชิ้น

เนื้อหมูป่าสดใหม่ กระต่ายหิมะตัวอ้วนพี ไก่ป่าหลากสีสัน รวมถึงหนังหมูป่าที่สมบูรณ์และเขี้ยวสีขาวโพลนดึงดูดผู้คนให้เข้ามามุงดูเป็นจำนวนมากในชั่วพริบตา

"พ่อหนุ่ม เนื้อหมูนี่ขายอย่างไรหรือ?" ท่านป้าที่ถือตะกร้าผักเอ่ยถามขึ้น

"เนื้อติดกระดูกจินละยี่สิบเหวิน เนื้อล้วนจินละสามสิบเหวินเจ้าค่ะ" หลัวอวี่ตอบหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง

นับว่า

ราคานี้มิได้ถูกนัก แต่ก็มิได้แพงจนเกินไป

อย่างไรเสียก็นับเป็นของป่าสดใหม่ และท่ามกลางหิมะที่ตกหนักเช่นนี้ ของหายากย่อมมีค่าสูงเป็นธรรมดา

"แพงไปหน่อย ลดให้หน่อยเถิด"

"นั่นสิ ช่วงนี้ใครๆ ก็ลำบากกันทั้งนั้น"

ผู้คนรอบข้างเริ่มส่งเสียงต่อรองราคากันเซ็งแซ่

"ราคานี้แหละเจ้าค่ะ ลดไม่ได้แม้แต่เหวินเดียว"

หลัวอวี่ยังคงนิ่งสงบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "นี่เป็นเนื้อหมูป่าจากบนเขาแท้ๆ มิอาจนำไปเปรียบกับหมูบ้านได้ ท่านดูเนื้อนี่สิว่าแน่นเพียงใด"

ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเล ชายวัยกลางคนหน้าตาภูมิฐานที่มีหนวดเครางามก็เบียดเสียดฝูงชนเข้ามา

เขาปรายตามองสิ่งของบนแผงของหลัวอวี่ แววตาพลันเป็นประกายสดใส ก่อนจะเอ่ยอย่างใจกว้างว่า "น้องชาย ข้าขอเหมาของทั้งหมดที่เจ้ามี!"

"โอ้? เหมาหมดเลยรึ?"

หลัวอวี่ลอบสำรวจชายผู้นั้น เขาเลือกสวมเสื้อผ้าผ้าไหมและสวมแหวนหยกที่นิ้วหัวแม่มือ ดูท่าคงจะเป็นคนจากตระกูลที่มั่งคั่งในเมือง

"ถูกต้องแล้ว!"

ชายวัยกลางคนชี้ไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่ไม่ไกลนักพลันเอ่ยกลั้วยิ้มว่า "ข้าคือหลงจู๊ของโรงเตี๊ยมเยว่ไหล แซ่หลิว ผลงานการล่าของเจ้าดูดีทีเดียว และที่ร้านของข้าก็กำลังต้องการพอดี เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เนื้อหมูข้าให้จินละยี่สิบห้าเหวิน กระต่ายตัวละห้าสิบเหวิน ไก่ป่าตัวละแปดสิบเหวิน ส่วนหนังหมูป่าผืนนี้ข้าให้สองตำลึงเงิน และเขี้ยวหมูอีกสองตำลึงเงิน เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

ราคาที่หลงจู๊หลิวเสนอมานั้นสูงกว่าราคาทั่วไปเล็กน้อย แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างเต็มที่

หลัวอวี่คำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ขาหลังสองข้างหนักประมาณหกสิบจิน เป็นเงินหนึ่งพันห้าร้อยเหวิน กระต่ายสามตัวหนึ่งร้อยห้าสิบเหวิน ไก่ป่าเจ็ดตัวห้าร้อยหกสิบเหวิน รวมเป็นสองพันสองร้อยสิบเหวิน

เมื่อรวมกับเงินอีกสี่ตำลึงสำหรับหนังและเขี้ยวหมูป่า ยอดรวมทั้งหมดคือเงินหกตำลึงกับอีกสองร้อยสิบเหวิน!

นี่นับเป็นเงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว!

หลัวอวี่รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ แต่เขายังคงท่าทีนิ่งเฉย จงใจทอดเสียงยาวว่า "หลงจู๊หลิวช่างเป็นคนตรงไปตรงมานัก แต่ราคานี้..."

"ฮ่าๆ น้องชาย ข้าเข้าใจว่าเจ้าอาจจะเห็นว่ามันน้อยไปนิด" หลงจู๊หลิวไม่ได้โกรธเคือง กลับหัวเราะแล้วเอ่ยว่า "เอาอย่างนี้ ข้าจะเพิ่มให้อีกสามร้อยเหวินให้เป็นตัวเลขกลมๆ รวมเป็นเงินหกตำลึงครึ่ง ข้าจะรับของทั้งหมดนี้ไว้เอง ในภายหลังหากเจ้ามีของดีๆ เช่นนี้อีก จงนำมาส่งที่ร้านข้าได้โดยตรง ข้ารับรองว่าจะให้ราคาที่ยุติธรรมแน่นอน!"

"ตกลง! ตกลงตามนั้น!"

หลัวอวี่รู้ดีว่าควรหยุดเมื่อใดจึงรีบตอบตกลงทันที

ในไม่ช้า

หลงจู๊หลิวก็เรียกคนงานในร้านมาขนของไป พร้อมกับจ่ายเงินเป็นเงินแท่งเล็กๆ หนักรวมหกตำลึงครึ่งให้แก่หลัวอวี่ในทันที

หลัวอวี่ลองชั่งถุงเงินที่หนักอึ้งในมือ หัวใจของเขาเบิกบานด้วยความปิติ

เงินก้อนนี้

คือเงินก้อนแรกที่เขาหามาได้ด้วยหยาดเหงื่อแรงกายและความสามารถของตนเองอย่างภาคภูมิ!

เมื่อมีเงินอยู่ในมือแล้ว

หลัวอวี่ก็มิได้รีบร้อนไปหาซื้อของกินของใช้ในทันที

เขาเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยตามความทรงจำ จนมาหยุดอยู่หน้าโรงหมอที่ดูเก่าแก่แห่งหนึ่ง

บนป้ายของโรงหมอมีอักษรสามตัวเขียนไว้ว่า "โรงหมอเยี่ยนเฉ่า"

กลิ่นยาสมุนไพรอันเข้มข้นลอยอวลออกมาจากภายใน

จุดประสงค์หลักของเขาในการเดินทางครั้งนี้ คือการซื้อสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับใช้ทำน้ำยาอาบเพื่อฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็ก

ความแข็งแกร่ง

คือรากฐานของทุกสิ่ง

หลัวอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วจึงก้าวเข้าไปด้านข้างใน

ภายในโรงหมอ แสงไฟค่อนข้างสลัว

ผู้เฒ่าผมขาวในชุดคลุมยาวกำลังสวมแว่นสายตา นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ตัวยาวและเคาะลูกคิดไปมา

ดูเหมือนเขาจะได้ยินเสียงฝีเท้า จึงเงยหน้าขึ้นมองหลัวอวี่แวบหนึ่ง

"พ่อหนุ่ม เจ้ามาซื้อยาหรือมาหาหมอกันล่ะ?"

"ท่านผู้เฒ่า ข้ามาซื้อยาเจ้าค่ะ"

ขณะที่หลัวอวี่พูด

เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อแล้วยื่นให้

กระดาษแผ่นนี้คือใบสั่งยาที่เขาเขียนขึ้นจากความทรงจำเมื่อคืนนี้ ตามรายละเอียดที่ปรากฏในคัมภีร์เสื้อคลุมเหล็กฉบับเศษเสี้ยว

ผู้เฒ่ารับใบสั่งยาไป ขยับแว่นสายตาให้เข้าที่ แล้วโน้มตัวเข้าไปตรวจดูอย่างละเอียดภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน

เขาไม่ได้อ่านเร็วเกินไปนัก

ขณะที่อ่านไป เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย

ทว่ายิ่งอ่านไปเรื่อยๆ คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดมุ่นเข้าหากัน

เขาเงยหน้าขึ้น

แล้วสำรวจหลัวอวี่อีกครั้งหนึ่ง

สายตาของเขาไล่ไปตามโครงร่างอันกำยำของหลัวอวี่ ซึ่งพอมองเห็นร่องรอยความแข็งแรงได้แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าขาด

"พ่อหนุ่ม เจ้ากำลังฝึกวิชาภายนอกอยู่ใช่หรือไม่?"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่

ผู้เฒ่าก็เอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน

หลัวอวี่ตกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าท่านผู้เฒ่าจะมีสายตาที่เฉียบคมถึงเพียงนี้ เขาพยักหน้าแล้วตอบว่า "ใช่เจ้าค่ะ ข้าพอจะฝึกท่าพื้นฐานมาบ้าง เลยอยากจะเตรียมน้ำยาสมุนไพรเพื่อเสริมสร้างร่างกาย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ท่านผู้เฒ่าเพียงแต่ใช้นิ้วเคาะลงบนใบสั่งยาบนโต๊ะ แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า

"ใบสั่งยาของเจ้าใบนี้... มีปัญหาอยู่บ้าง"

"หากข้าดูไม่ผิด นี่ควรจะเป็นตำรับยาที่ใช้สำหรับวิชาแข็งกร้าวอย่างเสื้อคลุมเหล็ก เน้นการเคี่ยวกรำผิวหนัง พังผืด และกระดูกด้วยฤทธิ์ยา"

"กระดูกเสือ ชวนอู และตี้หลงในตำรับนี้ ล้วนเป็นวัตถุที่มีฤทธิ์ร้อนและแห้งกร้านอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีฤทธิ์ยาที่รุนแรง หากคนทั่วไปนำไปใช้ อย่างดีที่สุดเลือดลมก็จะไหลย้อนกลับ อย่างเลวร้ายที่สุดเส้นลมปราณอาจจะได้รับความเสียหาย"

"ที่สำคัญ ตำรับของเจ้านี้ยขาดสมุนไพรเสริมที่จำเป็นหลายตัวในการปรับสมดุลและปกป้องร่างกาย อย่างเช่นชะเอมเทศเพื่อล้างความแห้งกร้าน หรือกระดองเต่าเพื่อปกป้องเส้นลมปราณหัวใจ"

ถึงตอนนี้

ท่านผู้เฒ่าก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองหลัวอวี่ด้วยสายตาที่เป็นประกาย พลางเอ่ยเน้นทีละคำว่า

"การแช่น้ำยาด้วยตำรับนี้อาจจะช่วยให้การฝึกฝนของเจ้าก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ภายในเวลาสามปี พิษยาจะเข้าจู่โจมหัวใจ มันจะทิ้งรอยโรคที่ยากจะรักษาให้หายขาดไว้เบื้องหลังแน่นอน และอาจถึงขั้นทำให้อายุขัยของเจ้าสั้นลงด้วย"

"พ่อหนุ่ม เจ้ายังต้องการยาชุดนี้อยู่อีกหรือไม่?"