บทที่ 13 มุ่งสู่เมืองกวนซาน ความตกตะลึงของหลัวซาน

บทที่ 13 มุ่งสู่เมืองกวนซาน ความตกตะลึงของหลัวซาน

เช้าตรู่วันต่อมา

ก่อนที่แสงอรุณจะจับขอบฟ้า หลัวอวี่ก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน ความเมื่อยล้าตามร่างกายก็เลือนหายไปจนเกือบหมดสิ้น เรี่ยวแรงของเขาฟื้นคืนกลับมาอยู่ในสภาวะสูงสุด

เขาเหลือบมองซูหว่านเอ๋อร์ที่ยังคงหลับสนิทอยู่ข้างกาย มุมปากของนางประดับด้วยรอยยิ้มหวานละไม ราวกับกำลังฝันถึงเรื่องราวอันงดงาม

เขายิ้มออกมาพลางค่อยๆ เลิกผ้าห่มผืนรุ่งริ่งขึ้นแล้วลุกขึ้นมาสวมเสื้อผ้า

ภาระหน้าที่ของเขาในวันนี้ช่างหนักอึ้งยิ่งนัก เขาจำเป็นต้องเดินทางเข้าเมืองกวนซานสักรอบ

หลังจากยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยเพื่อให้ร่างกายกระปรี้กระเปร่า หลัวอวี่ก็คัดเลือกสิ่งของที่ดีที่สุดจากกองผลงานการล่าขนาดมหึมานั่น

ขาหลังของหมูป่าหนักราวสามสิบจิน หนังหมูป่าที่สภาพสมบูรณ์ไร้ตำหนิ เขี้ยวคู่หนาและยาว รวมถึงกระต่ายหิมะสามตัวและไก่ป่าอีกเจ็ดตัวที่เขาล่าได้เมื่อวาน ส่วนงูลายนั้นเขาตั้งใจเหลือไว้ทำซุปงูบำรุงร่างกาย

เขาย้ายสิ่งของทั้งหมดนี้ขึ้นไปบนเลื่อนลากที่ทำไว้เมื่อวาน พร้อมกับมัดไว้อย่างแน่นหนา

เมื่อเขาจัดการเสร็จสิ้น ซูหว่านเอ๋อร์ก็ตื่นขึ้นพอดี

"ท่านพี่ เหตุใดท่านจึงตื่นเช้านักเจ้าคะ?" นางเอ่ยถามพลางขยี้ตาที่ยังงัวเงียขณะยันกายลุกขึ้นนั่ง

เมื่อเห็นหลัวอวี่เตรียมตัวจะออกเดินทางและเห็นข้าวของบนเลื่อนลาก นางก็เข้าใจในทันที

"ท่านจะเข้าเมืองหรือเจ้าคะ?"

"อืม" หลัวอวี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "เกลือในบ้านเราใกล้จะหมดแล้ว ถังข้าวสารก็ว่างเปล่า ถือเป็นโอกาสดีที่จะนำของพวกนี้ไปแลกเป็นเงินเพื่อซื้อของใช้ที่จำเป็น แล้วข้าจะซื้อผ้าพับใหม่มาให้เจ้าทำชุดสวยๆ สักสองสามชุดด้วย"

เมื่อได้ยินว่าหลัวอวี่ยังคงคิดถึงเรื่องซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ตนเอง ซูหว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก แม้นางจะเอ่ยออกไปว่า "เสื้อผ้าของข้ายังพอมีอยู่ ท่านอย่าสิ้นเปลืองเงินทองเลยเจ้าค่ะ ซื้อธัญพืชเก็บไว้ให้มากหน่อยนั่นแหละคือเรื่องสำคัญ"

"ฟังข้าเถิด" หลัวอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมิยอมให้โต้แย้ง "ยามนี้เจ้าเป็นผู้หญิงของข้า เป็นคนของหลัวอวี่ จะปล่อยให้สวมเสื้อผ้าปะชุนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันได้อย่างไร?"

ใบหน้าของซูหว่านเอ๋อร์แดงซ่านขึ้นมาในทันที นางก้มหน้าลง หัวใจรู้สึกหวานล้ำราวกับเพิ่งทานน้ำผึ้งเข้าไป

นางมิได้เอ่ยสิ่งใดอีก รีบลุกขึ้นไปเตรียมอาหารเช้าให้หลัวอวี่อย่างคล่องแคล่ว

อาหารเช้านั้นแสนเรียบง่าย

มันคือเนื้อหมูป่าต้มที่เหลือจากเมื่อคืนนั่นเอง

ทั้งสองคนกินจนปากมันแวววาว ร่างกายอบอุ่นไปทั่วทุกส่วน

หลังจากมื้ออาหาร

หลัวอวี่ก็พร้อมที่จะออกเดินทาง

"หว่านเอ๋อร์ อยู่บ้านระวังตัวด้วยนะ"

หลัวอวี่กำชับด้วยความเป็นห่วงก่อนจะออกเดินทาง "ข้าจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

พูดจบ

หลัวอวี่ก็เหลือบมองแม่ไก่แก่ที่กำลังไซ้ขนอยู่บนกองฟางแล้วนึกในใจว่า แม่ไก่แก่ ข้าฝากบ้านไว้กับเจ้าด้วยนะ คอยคุ้มครองหว่านเอ๋อร์ให้ดี ข้ากลับมาจะซื้อข้าวสารดีๆ มาฝากเจ้า

"รับทราบ เจ้าไปได้อย่างสบายใจเถิด" แม่ไก่แก่ตอบกลับมาโดยที่มิต้องเงยหน้าขึ้นมามอง ท่าทางดูงัวเงียยิ่งนัก

เอาล่ะ!

เมื่อมีแม่ไก่แก่ระดับขัดเกลากระดูกคอยเฝ้าเรือนเช่นนี้ หลัวอวี่จึงรู้สึกเบาใจขึ้นมาก

เขาบอกลาซูหว่านเอ๋อร์ จับเชือกลากเลื่อน แล้วก้าวยาวๆ ออกจากกระท่อมมุงจากไป

จากที่พักของเขาไปยังเมืองกวนซาน

ระยะทางประมาณยี่สิบกว่าลี้

หิมะบนถนนหนาทึบ การลากเลื่อนที่หนักอึ้งจึงต้องใช้แรงมหาศาล

ทว่าสำหรับหลัวอวี่ในยามนี้ น้ำหนักเพียงเท่านี้มิใช่ปัญหาเลย

เขาก้าวยาวๆ

มุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างมั่นคงท่ามกลางหิมะ

ระหว่างทาง เขาเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องผ่านเขตชานเมืองของหมู่บ้านตระกูลหลัวส่วนนอก

หมู่บ้านในยามเช้าตรู่

ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีเทาสลัว

นานๆ ครั้งจะเห็นชาวบ้านที่ตื่นเช้าเพียงไม่กี่คน เดินห่อไหล่ แบกจอบ มุ่งหน้าไปยังท้องนาอย่างอ่อนแรง

ในช่วงเวลานี้ของปี งานในนาแทบไม่เหลืออะไรแล้ว การที่พวกเขาออกมาแต่เช้าก็เพียงเพื่อขุดรากผักป่าจากใต้หิมะหรือเก็บฟืนแห้งเท่านั้น

บนใบหน้าของทุกคน

ปรากฏร่องรอยของการขาดสารอาหารและความเฉยเมยต่อโลก

มันไม่มีทางเลือกอื่นเลย

ในปีที่เกิดทุพภิกขภัยซ้ำเติมด้วยภัยหิมะ แม้แต่ตระกูลหลักในหมู่บ้านส่วนในยังต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัด นับประสาอะไรกับตระกูลสาขาในหมู่บ้านส่วนนอก การได้กินอิ่มหนึ่งมื้อและทนหิวไปอีกสามมื้อถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

เมื่อเห็นพวกเขา

หลัวอวี่ก็นึกถึงตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อน

หากเขาไม่ได้รับพลังวิเศษมา ยามนี้เขาคงกลายเป็นศพที่แข็งทื่อไปแล้ว

ช่วงเวลาเช่นนี้

ช่างโหดร้ายต่อสามัญชนยิ่งนัก

ทันใดนั้นเอง ชายวัยกลางคนร่างสูงโปร่งที่แบกฟืนเดินสวนทางมา

เขาคือหลัวซาน ชาวนาเช่าในหมู่บ้านส่วนนอกของตระกูลหลัว

หลัวซานมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีกับเจ้าของร่างเดิม ในยามที่เขามีอาหารเหลือเฟือ เขามักจะแบ่งปันให้บ้างเป็นครั้งคราว

"เอ๊ะ? หลัวอวี่รึ?"

หลัวซานชะงักไปเมื่อเห็นหลัวอวี่

เขาจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เห็นหลัวอวี่ ชายหนุ่มดูเหมือนจะใกล้ตายด้วยอาการป่วย เดินโซเซไปมา

ทว่าหลัวอวี่ที่อยู่ตรงหน้า แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าขาด แต่กลับยืนตัวตรงแน่ว ผิวพรรณดูมีเลือดฝาด และเปี่ยมไปด้วยพลังงาน มิได้มีเค้าลางของคนเจ็บไข้หลงเหลืออยู่เลย

สิ่งที่ทำให้หลัวซานตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมคือเลื่อนลากด้านหลังหลัวอวี่ แม้จะมีสิ่งของปิดบังอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังมองเห็นผลงานการล่าที่วางสุมอยู่เป็นกอง โดยเฉพาะขาหลังหมูป่าขนาดมหึมาสองข้างนั่น มันมิอาจซ่อนเร้นได้เลย และภาพนั้นก็แทบจะทำให้ลูกตาของเขาถลนออกมานอกเบ้า

"หลัว... หลัวอวี่ สิ่งเหล่านี้มันคืออะไรกัน..." หลัวซานละล่ำละลักถาม พลางสงสัยว่าตาของตนฝาดไปหรือไม่

"อรุณสวัสดิ์อาซาน" หลัวอวี่ทักทายด้วยรอยยิ้ม "พอดีเข้าป่าไปได้ผลงานติดมือมานิดหน่อยน่ะเจ้าค่ะ เลยกะว่าจะเอาไปแลกข้าวสารในเมือง"

"ผลงานติดมือนิดหน่อยรึ?"

มุมปากของหลัวซานกระตุก

เขาเรียกสิ่งนี้ว่า "นิดหน่อย" อย่างนั้นหรือ?

นี่มันเกือบจะเท่ากับผลงานครึ่งเดือนของทีมล่าสัตว์ประจำหมู่บ้านเลยทีเดียว!

"เจ้า... เจ้าล่าสิ่งเหล่านี้มาด้วยตัวคนเดียวรึ?" หลัวซานยังคงไม่อยากจะเชื่อ

"อืม พอดีโชคดีน่ะเจ้าค่ะ"

หลัวอวี่ไม่อยากอธิบายมากนัก จึงตอบไปแบบแบ่งรับแบ่งสู้

"..."

หลัวซานตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในใจเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ หลังจากอั้นไว้นาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉาว่า "เอาเถิด... เอาเถิด เจ้ามันยอดเยี่ยมจริงๆ เจ้าหนู!"

"ก็แค่พอประทังชีวิตไปได้เจ้าค่ะ"

หลัวอวี่ยิ้ม แล้วลากเลื่อนผ่านเขาไป

เขาทิ้งให้หลัวซานยืนตะลึงลาน มองตามแผ่นหลังของหลัวอวี่ที่ค่อยๆ ไกลออกไป ก่อนจะก้มลงมองฟืนเปียกๆ ไม่กี่กิ่งในอ้อมแขนของตนเอง แล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจ

การเปรียบเทียบระหว่างคนมันช่างน่าเจ็บใจนัก

หลัวอวี่คนนี้

เมื่อไม่กี่วันก่อนยังใกล้ตายอยู่เลย

เหตุใดหลังจากหายป่วย ถึงได้กลายเป็นคนละคนไปได้ถึงเพียงนี้?

การพบกันระหว่างหลัวอวี่และหลัวซานเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ เท่านั้น

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน

คนทั้งหมู่บ้านส่วนนอกของตระกูลหลัวก็ได้รับรู้กันถ้วนหน้า

หลัวอวี่เด็กเลี้ยงวัว หลังจากหายจากอาการป่วย ได้ฝ่าหิมะเข้าป่าเพียงลำพังและจัดการหมูป่าตัวยักษ์มาได้!

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านราวกับติดปีก

บางคนไม่เชื่อ คิดว่าเป็นเรื่องโอ้อวด

บางคนอิจฉา บอกว่าเขาคงจะไปพบกับโชคลาภที่คาดไม่ถึงเข้า

แต่ส่วนใหญ่ต่างตกตะลึงและริษยา

ในยามที่ต้องเผชิญกับความหิวโหยเช่นนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าหมูป่าตัวหนึ่งมีความหมายเพียงใด

นับเป็นครั้งแรกที่ชื่อของหลัวอวี่เด็กเลี้ยงวัว ได้ประทับอยู่ในใจของทุกคนในหมู่บ้านส่วนนอกตระกูลหลัวด้วยวิธีที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้

ในขณะเดียวกัน หลัวอวี่กลับมิทราบเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขาได้ลากเลื่อนมาถึงหน้าเมืองกวนซานแล้ว

เขามองไปยังกำแพงดินปนหินที่สูงใหญ่และทรุดโทรม รวมถึงผู้คนหลากหลายที่สัญจรเข้าออกประตูเมือง เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปข้างใน