บทที่ 12 ความตกตะลึงจากการกลับมาพร้อมผลงานเต็มพิกัด
บทที่ 12 ความตกตะลึงจากการกลับมาพร้อมผลงานเต็มพิกัด
บทที่ 12 ความตกตะลึงจากการกลับมาพร้อมผลงานเต็มพิกัด
กว่าที่หลัวอวี่จะลากเลื่อนอันหนักอึ้ง ฝ่าพายุหิมะที่โปรยปรายลงมาหนาตาจนดูราวกับขนห่าน ก้าวเดินอย่างทุลักทุเลมาถึงหน้ากระท่อมมุงจาก ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว
ภายในกระท่อม
แสงไฟริบหรี่สีเหลืองนวลเพียงดวงเดียวลอดผ่านรอยแยกของม่านประตูผ้าปะชุน ราวกับคอยนำทางเขากลับบ้าน
ซูหว่านเอ๋อร์กระวนกระวายใจมาตลอดทั้งวัน
เมื่อสุขภาพเริ่มดีขึ้น นางก็คอยต้มน้ำ ทำความสะอาดทั้งภายในและภายนอกกระท่อม ขัดถูหม้อดินเผาใบเก่าใบแล้วใบเล่า และซ่อมแซมจุดที่ชำรุดทรุดโทรม ทว่านางก็ยังไม่อาจสงบจิตใจลงได้เลย
ยามใดที่มีเสียงความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยดังมาจากด้านนอก นางจะรีบวิ่งไปที่ประตูและเลิกม่านออกดูด้วยความกังวล
แต่ทุกครั้ง
สิ่งที่เห็นกลับมีเพียงพื้นหิมะอันว่างเปล่า
เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และหัวใจของนางก็จมดิ่งลงเรื่อยๆ
ขุนเขาในยามหิมะตกหนักเช่นนี้ช่างอันตรายยิ่งนัก
นางมิกล้าคิดเลยว่าหากเกิดเรื่องไม่คาดฝันกับหลัวอวี่ นางจะทำอย่างไรต่อไป
ในยามที่นางเกือบจะสิ้นหวัง เสียง "เอี๊ยด... อ๊าด..." ที่คุ้นเคยก็ดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ
นางลุกพรวดขึ้น
โดยไม่สนแม้แต่จะสวมเสื้อนวมที่เพิ่งซ่อมเสร็จ และวิ่งออกไปทั้งเท้าเปล่า
เมื่อนางเลิกม่านประตูขึ้นและเห็นร่างที่คุ้นเคย น้ำตาก็ร่วงเผาะลงมาทันที
"ท่านพี่!"
เสียงเรียกนั้นสั่นเครือไปด้วยการสะอื้น ช่างบีบคั้นและบาดลึกถึงขั้วหัวใจ
นางโผเข้าหาอ้อมกอดของหลัวอวี่โดยไม่ลังเล ราวกับลูกนกนางแอ่นที่บินกลับคืนสู่รัง
เมื่อเห็นนางวิ่งออกมาด้วยเท้าเปล่า หลัวอวี่ก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก เขารีบปล่อยเชือกลาก อ้าแขนออกแล้วโอบกอดนางไว้แน่น ใช้ร่างกายของตนเองกำบังลมหนาวที่บาดผิวให้แก่นาง
"ข้ากลับมาแล้ว"
"ท่าน... ท่านทำให้ข้าตกใจแทบตาย!" ซูหว่านเอ๋อร์ซุกหน้าลงกับแผงอกของเขาและร้องไห้ออกมาเสียงดัง ราวกับจะระบายความกังวลและความกลัวทั้งหมดที่มีมาตลอดทั้งวัน
"โอ๋ๆ อย่าร้องไปเลย ข้ามิได้กลับมาอย่างปลอดภัยหรอกหรือ" หลัวอวี่หัวเราะเบาๆ พลางปลอบประโลม
"ไม่... ข้าขอร้องสักพักเถิด"
ซูหว่านเอ๋อร์ไม่ได้สนใจกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นสาบสางของสัตว์ป่าที่ติดตัวหลัวอวี่เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน นางกลับยิ่งกอดเขาแน่นขึ้นไปอีก
หลังจากร้องไห้อยู่นาน
อารมณ์ของซูหว่านเอ๋อร์ก็เริ่มสงบลง
นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำยังคงมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า เมื่อนางเห็นสภาพของหลัวอวี่ชัดๆ ก็ต้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ
"ท่านพี่ ท่านบาดเจ็บหรือ"
เมื่อเห็นรอยฟกช้ำบนใบหน้าและลำคอของหลัวอวี่ รวมถึงหมัดที่อาบเลือดจนดูไม่จืดนั่น หัวใจของนางก็เจ็บปวดเสียจนน้ำตาจวนจะไหลออกมาอีกรอบ
"ไม่เป็นไรหรอก บาดแผลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สำคัญอะไร" หลัวอวี่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ
ทันใดนั้นเอง สายตาของซูหว่านเอ๋อร์ที่มองข้ามไหล่ของหลัวอวี่ไป ก็ไปหยุดอยู่ที่เลื่อนลากด้านหลังเขา
แล้ว
นางก็แข็งทื่อไปทั้งตัว
บนเลื่อนลากนั่น
กองสิ่งของที่วางสุมกันราวกับภูเขาย่อมๆ นั่นคืออะไรกัน
เนื้อหมูชิ้นโต ขาหลังหมูขนาดมหึมาสองข้าง กระต่ายป่าตัวอ้วนพีอีกหลายตัว ไก่ป่าหลากสีเจ็ดแปดตัว และ... หนังของสัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่พับไว้อย่างเรียบร้อยแต่ยังพอมองออกว่ามันใหญ่โตเพียงใด!
นี่มัน... นี่คือ...
"ท่านพี่ สิ่งเหล่านี้... คืออะไรกัน..."
เสียงของซูหว่านเอ๋อสั่นเครือ นางชี้ไปที่เลื่อนลากโดยไม่อาจเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้
ตั้งแต่อพยพกลายเป็นผู้ลี้ภัยมา
นางยังไม่เคยเห็นเนื้อมากมายขนาดนี้มาก่อน อย่าว่าแต่จะได้ลิ้มรสเลย!
"อ๋อ" หลัวอวี่เอ่ยอย่างเรียบเฉย "วันนี้ข้าโชคดีไปหน่อย เจอหมูป่าในภูเขาเลยจัดการมันเสีย"
"แค่... จัดการมันรึ?"
ในหัวของซูหว่านเอ๋อร์ดังอื้ออึงและว่างเปล่าไปชั่วขณะ
นั่นมันหมูป่าเชียวนะ!
แม้นางจะไม่เคยเห็นตัวจริงมาก่อน แต่นางก็เคยได้ยินคนเล่าขานกันว่ามันเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ดุร้ายที่สุดในป่า แม้แต่พรานป่าผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์นับสิบปีก็ยังมิกล้าไปตอแยกับมันง่ายๆ
ทว่าสามีของนาง
กลับ... จัดการมันได้ด้วยตัวคนเดียวรึ?
โดยไม่รู้ตัว นางรู้สึกว่าบุรุษที่อยู่ตรงหน้าในยามนี้ กลายเป็นคนละคนกับชายขี้โรคที่นอนซมอยู่บนเสื่อฟางเมื่อไม่กี่วันก่อนอย่างสิ้นเชิง
อย่างไรก็ตาม
นาง... นางชอบที่เป็นเช่นนี้เหลือเกิน
"อย่ามัวแต่ยืนตะลึงอยู่เลย เร็วเข้า มาช่วยกันขนของพวกนี้เข้าไปข้างในเถอะ" หลัวอวี่เร่งเร้าพร้อมรอยยิ้ม
"อ๋อ... อ้อ ได้เจ้าค่ะ!"
ซูหว่านเอ๋อร์ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ นางรีบเช็ดน้ำตาแล้ววิ่งเข้าไปช่วย
ทั้งสองคนใช้พละกำลังอย่างมหาศาลเพื่อย้ายสิ่งของจากเลื่อนลากเข้าไปในกระท่อมทีละชิ้น
กระท่อมมุงจากหลังเล็กๆ
พลันถูกเติมเต็มจนแน่นขนัดตามมุมห้อง
กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงตลบอบอวลไปทุกซอกมุม
แม่ไก่แก่กระโดดลงจากไหล่ของหลัวอวี่นานแล้ว ยามนี้มันกำลังเดินนวางท่า สำรวจ "ผลงานการล่า" ที่เป็นของมันด้วยท่าทางภาคภูมิใจและเย่อหยิ่งยิ่งนัก
เมื่อมองไปที่กระท่อมซึ่งเต็มไปด้วยเนื้อใจที่ตื่นเต้นของซูหว่านเอ๋อร์ก็ยังไม่อาจสงบลงได้
มิได้ล้อเล่นเลย
หากมีสิ่งเหล่านี้ บางทีฤดูหนาวนี้พวกเขาอาจจะไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป ความรู้สึกนี้ช่างไม่สมจริงราวกับความฝัน
"ท่านพี่ รีบนั่งลงเถิด เดี๋ยวข้าจะไปต้มน้ำให้ท่านล้างเนื้อล้างตัว"
ในไม่ช้า
เมื่อกลับสู่ความเป็นจริง ซูหว่านเอ๋อร์ก็รีบช่วยประคองหลัวอวี่ให้นั่งลงบนเสื่อฟาง
นางมองดูบาดแผลของหลัวอวี่ด้วยความปวดใจยิ่งนัก และรีบก่อไฟเพื่อต้มน้ำอย่างคล่องแคล่ว
หลัวอวี่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดจริงๆ เมื่อได้รับความเอาใจใส่จากการเช็ดเนื้อเช็ดตัวอย่างอ่อนโยนของซูหว่านเอ๋อร์ เขาก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเขาตื่นขึ้นมาเพราะได้กลิ่นหอมหวลของเนื้อที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมผสมกับกลิ่นสาบจางๆ เขาก็พบว่าซูหว่านเอ๋อร์ได้ใช้หม้อดินเผาใบเก่าเคี่ยวเนื้อหมูป่าจนส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว
ในหม้อนั้น
เนื้อหมูชิ้นโตกำลังเดือดปุดๆ ถูกเคี่ยวจนเปื่อยและเริ่มร่อนออกจากกระดูก น้ำแกงมีสีขาวนวลชวนรับประทานยิ่งนัก
"ท่านพี่ ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ? เร็วเข้า ทานตอนที่ยังร้อนๆ เถิด" ซูหว่านเอ๋อร์ตักน้ำแกงเนื้อชามใหญ่ส่งให้หลัวอวี่
หลัวอวี่รับชามมาโดยไม่สนความร้อนหรือกลิ่นสาบ เขาซดน้ำและกินเนื้อคำโต
ทันทีที่น้ำแกงไหลลงสู่กระเพาะ
มันก็ช่วยขับไล่ความเหนื่อยล้าและความหนาวเหน็บให้มลายหายไปสิ้น
จากนั้นเขาก็หยิบเนื้อหมูชิ้นที่มีทั้งมันและเนื้อสลับกันเข้าปาก เนื้อถูกเคี่ยวจนนุ่มแทบละลายในปาก กลิ่นหอมของมันหมูอบอวลไปทั่ว
อร่อยยิ่งนัก!
ในปีที่เกิดทุพภิกขภัยเช่นนี้ แม้จะเป็นเพียงเนื้อต้มธรรมดาและยังมีกลิ่นสาบสางอยู่บ้าง แต่หลัวอวี่กลับรู้สึกว่ามันช่างเลิศรสเหลือเกิน
เพียงไม่กี่คำ
เขาก็กินเนื้อและน้ำแกงจนหมดชาม
ซูหว่านเอ๋อร์ตักให้เขาอีกชาม
"เจ้าก็กินด้วยสิ" หลัวอวี่ดันชามกลับไปให้นาง
"ข้ากินแล้วเจ้าค่ะ" ซูหว่านเอ๋อร์เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม แววตาและหัวคิ้วของนางเปี่ยมไปด้วยความสุข "ในหม้อยังมีอีกมาก ท่านพี่ทานให้เยอะหน่อยเถิด วันนี้ท่านเหนื่อยมามากแล้ว ต้องบำรุงร่างกายเสียหน่อย"
"ตกลง"
ความอบอุ่นเอ่อล้นในใจของหลัวอวี่ เขาไม่เกรงใจอีกต่อไปและเริ่มจัดการอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็วราวกับพายุพัด
หลังจากกินติดกันถึงสามชามใหญ่ เขาก็รู้สึกอิ่มหนำไปถึงท้อง ร่างกายกลับมามีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
เมื่ออิ่มท้องและดับกระหายแล้ว
ทั้งสองคนก็มานั่งเคียงคู่กันข้างกองไฟ
ภายนอกกระท่อม
ลมหนาวหวีดหวิว
แต่ภายในนั้น
กลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ
ซูหว่านเอ๋อร์ซบไหล่ของหลัวอวี่ มือของนางถือแผ่นหนังหมูป่าพลางลูบไล้มันอย่างทะนุถนอม
"ท่านพี่ หนังผืนนี้ใหญ่โตนัก เมื่อจัดการเสร็จแล้ว สามารถนำมาทำเสื้อหนังให้ท่านและรองเท้าหนังให้ข้าได้สักคู่หนึ่ง ถึงตอนนั้นเราก็ไม่ต้องกลัวความหนาวอีกต่อไปแล้ว" นางกระซิบถึงแผนการของนาง ดวงตาเป็นประกายด้วยความสุขที่ไม่อาจปิดกั้น
นางเคยคิดว่าตนเองคงไม่รอดแล้ว คิดว่านางกับหลัวอวี่คงต้องกลายเป็นคู่รักที่ต้องจบชีวิตลงด้วยกัน ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพียงชั่วข้ามคืน ทุกสิ่งทุกอย่างกลับเปลี่ยนแปลงไปได้ถึงเพียงนี้
"ยามนี้ยังมิต้องหรอก ข้าตั้งใจจะขายหนังผืนนี้ไปก่อน ไว้รอให้พวกเราได้หนังเสือมาในภายหลังก็แล้วกัน!"
"ข้าจะเชื่อฟังท่านทุกอย่างเจ้าค่ะ"
"ดี"
หลัวอวี่พยักหน้าและมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เพียงแต่โอบกอดนางไว้แน่น สูดกลิ่นหอมจางๆ จากกายของนาง พลางรู้สึกสงบใจยิ่งนัก
นี่คงจะเป็นความรู้สึกของคำว่าบ้าน
การที่มีอาหารให้กิน มีเสื้อผ้าให้ใส่ และมีคนที่รักอยู่เคียงข้าง
ช่างวิเศษเหลือเกิน
ราตรีเริ่มลึกซึ้งขึ้น ภายนอกลมและหิมะยังคงดำเนินต่อไป ทว่าอุณหภูมิภายในกระท่อมกลับยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้น
ก็เป็นอีกหนึ่งค่ำคืนที่ต้องทอดถอนใจว่าวสันตฤดูช่างแสนสั้นนัก