บทที่ 6 ฝึกย้อนศรวิชาเสื้อแพรเหล็ก แผงคุณสมบัติ

บทที่ 6 ฝึกย้อนศรวิชาเสื้อแพรเหล็ก แผงคุณสมบัติ

แสงไฟริบหรี่วูบไหวท่ามกลางลมหนาว

หลัวอวี่โอบกอดซูหว่านเอ๋อร์ไว้ในอ้อมแขน พลางถือคัมภีร์เสื้อแพรเหล็กฉบับคัดสำเนาที่ยึดมาจากคนตายขึ้นมาดู

กระดาษนั้นเหลืองเก่า ขอบม้วนงอ เห็นได้ชัดว่าผ่านการเปิดอ่านมานับครั้งไม่ถ้วนโดยหลัวหู่ ลายมือด้านในบิดเบี้ยวและเขี่ยหวัด บางส่วนยังมีภาพวาดเส้นชีพจรในร่างกายที่ดูหยาบกระด้างราวกับฝีมือเด็ก พร้อมทั้งมีการจดบันทึกข้อความและความเข้าใจต่างๆ ไว้จนแน่นขนัด

หลัวอวี่พอดูออกว่านี่ไม่ใช่คัมภีร์ฉบับดั้งเดิม แต่น่าจะเป็นฉบับคัดลอกส่วนที่เหลือจากความทรงจำโดยยอดฝีมือวรยุทธ์ที่อ่านออกเขียนได้เพียงงูๆ ปลาๆ แม้แต่ตำรับโอสถสำหรับแช่ตัวก็ยังขาดส่วนประกอบเสริมไปหลายอย่าง

"อดทนต่อการทุบตี ต้านทานการปะทะ แช่ตัวในน้ำยาโอสถ เคี่ยวกรำผิวหนังให้หนาแกร่งดั่งหนังฟอก..."

หลัวอวี่กวาดสายตาอ่านเคล็ดวิชาการฝึกฝนไปทีละบรรทัดภายใต้แสงไฟสลัว

สำหรับคนธรรมดาที่ฝึกวิชาเสื้อแพรเหล็กนี้ กระบวนการเริ่มต้นกำหนดให้ต้องใช้ไม้พลองทุบตีไปทั่วร่างกายจนผิวหนังแดงบวมและคั่งเลือด จากนั้นจึงกระโดดลงไปในถังโอสถที่ร้อนจัดเพื่ออดทนต่อความเจ็บปวดเจียนตาย ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งผิวหนังไร้ความรู้สึกเจ็บปวดและหนาแกร่งดั่งหนังโคแก่ กระบวนการทั้งหมดนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่งและเต็มไปด้วยความเสี่ยง หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวอาจเกิดอาการบาดเจ็บภายในที่เรื้อรังได้

แต่เขาแตกต่างออกไป

ไข่ปราณจิตเพียงฟองเดียวนั้น

ได้เคี่ยวกรำผิวหนังและพังผืดของเขาจนถึงขีดสุดไปนานแล้ว

"ขอบเขตขัดผิวขั้นสมบูรณ์แบบ ผิวหนังและพังผืดถูกหลอมรวมจนแข็งแกร่งและปิดสนิท เลือดลมไหลเวียนเต็มเปี่ยมอยู่ภายใน"

อาจเป็นเพราะการตื่นขึ้นของพรสวรรค์จ้าวสรรพสัตว์ หลัวอวี่จึงรู้สึกว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก เพียงแค่อ่านจบครั้งเดียว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ: 'ข้าไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการทุบตีหรือเคี่ยวกรำร่างกายเหล่านั้นเลย ข้าเพียงแค่ต้องทำตามวิธีการกำหนดลมหายใจในหนังสือเล่มนี้ ชักนำเลือดลมให้ไหลเวียนเป็นพิเศษภายในผิวหนังและพังผืด ข้าก็สามารถรวมพลังมหาศาลนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวได้'

นี่คือการฝึกฝนแบบย้อนศร

ผู้อื่นฝึกฝนวิชาเพื่อเลื่อนระดับขอบเขต แต่เขาใช้ระดับขอบเขตที่บรรลุแล้วมาเป็นแรงขับเคลื่อนและต่อยอดวิชา แม้วิชาเสื้อแพรเหล็กจะเป็นเพียงวิชาระดับสามัญ แต่เขาก็สามารถบรรลุผลได้มากกว่าผู้อื่นถึงสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

ยามนี้ ซูหว่านเอ๋อร์ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่านางได้เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งไปแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น หลัวอวี่จึงค่อยๆ วางนางลงบนเสื่อฟาง ห่มผ้าห่มผืนเก่าขาดให้ จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิ เริ่มต้นฝึกฝนตามวิธีการกำหนดลมหายใจที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชา

ในแต่ละครั้งที่สูดลมหายใจเข้าและผ่อนลมหายใจออก

เขาสามารถรับรู้ถึงกระแสเลือดลมที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายได้อย่างชัดเจน

โดยเฉพาะยามที่หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงตามจังหวะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ความร้อนที่หลงเหลือจากไข่ปราณจิตภายในจุดตันเถียนซึ่งยังไม่มอดดับไปทั้งหมดก็ถูกปลุกขึ้นมาใหม่ มันพุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรที่เฉพาะเจาะจง มุ่งสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่าง ก่อนจะไปรวมตัวกันอยู่ที่ใต้ชั้นผิวหนังพอดี

ซึ่ด...

ภายในกระท่อมมุงจากที่เงียบสงัด

แว่วเสียงปะทุเล็กๆ ที่แทบไม่ได้ยิน คล้ายกับเสียงกระแสไฟฟ้าดังขึ้นเบาๆ

บนร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าของหลัวอวี่ มัดกล้ามเนื้อสั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะหายใจ ผิวหนังของเขาปรากฏประกายโลหะจางๆ ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง ไร้ซึ่งคอขวด

เพียงชั่วเวลาธูปไหม้ไปได้แค่หนึ่งดอก หลัวอวี่ก็รู้สึกได้ว่าเลือดลมได้ไหลเวียนครบรอบจนสมบูรณ์อยู่ภายใต้ผิวหนังของเขา

และในวินาทีนั้นเอง

แสงสีทองก็วาบขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง

"เจ้าของร่างกำลังฝึกฝนวิชาเสื้อแพรเหล็ก ระบบช่วยฝึกอัตโนมัติของพรสวรรค์จ้าวสรรพสัตว์เริ่มทำงาน!"

"ปรับปรุงข้อมูลเจ้าของร่าง"

ชื่อ: หลัวอวี่

อายุขัย: 18/99 (ได้รับการบำรุงจากพลังปราณ อาการบาดเจ็บภายในทั้งหมดถูกขจัดสิ้น)

ขอบเขต: ขอบเขตขัดผิว - ขั้นสมบูรณ์แบบ

พรสวรรค์: จ้าวสรรพสัตว์ (ตื่นขึ้นแล้ว)

วิชาวรยุทธ์: เสื้อแพรเหล็ก (ฉบับคัดสำเนา) — ขั้นเริ่มต้น (ความก้าวหน้า: 15%)

สิ่งมีชีวิตในการดูแล: แม่ไก่แก่ต้นกำเนิดปราณ (รูปแบบเริ่มต้นหลังเปิดภูมิปัญญา)

เวลาเปิดภูมิปัญญาครั้งต่อไป: อีกสามวันให้หลัง

"เป็นไปตามคาด ข้าสามารถมองเห็นความก้าวหน้าได้จริงๆ"

เมื่อมองดูแผงคุณสมบัติในใจ หลัวอวี่ก็ยิ่งรู้สึกอุ่นใจมากขึ้น

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการฝึกฝนอย่างหนักแต่กลับไม่เห็นผลลัพธ์ ยามนี้เมื่อสามารถมองเห็นการพัฒนาที่มาจากทุกความพยายามได้อย่างชัดเจน ความรู้สึกในเชิงบวกเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกเสพติดอย่างยิ่ง

"หากเพียงแค่ถึงขั้นเริ่มต้นยังมีผลถึงเพียงนี้ ถ้าข้าฝึกฝนไปจนถึงขั้นความสำเร็จระดับใหญ่ ต่อให้ข้ายืนนิ่งๆ ให้สวะอย่างหลัวหู่ทุบตี มันก็คงไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้ข้าได้แม้แต่น้อย"

เขาสลัดความสนใจออกจากแผงคุณสมบัติ

หลัวอวี่ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ และยาวเหยียด รู้สึกกระปรี้กระเปร่าและหัวใจปลอดโปร่งในทันที

เขาเหลือบมองไปยังมุมห้องตามสัญชาตญาณ เพื่อจะดูอาการของแม่ไก่แก่ที่ทำความดีความชอบครั้งใหญ่

ทว่าที่ตรงนั้นกลับว่างเปล่า

แม่ไก่แก่ต้นกำเนิดปราณหายไปแล้ว?

หัวใจของหลัวอวี่บีบคั้นขึ้นมาทันที เขารีบสื่อสารผ่านพรสวรรค์จ้าวสรรพสัตว์อย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา ข้อความทางจิตที่แฝงไปด้วยความทะนงตนก็ส่งกลับมา: "เจ้านาย แม่ไก่ตัวนี้หิวเหลือเกิน ข้าเลยออกไปหาอะไรกินข้างนอก ไม่ต้องห่วงนะ แม่ไก่ตัวนี้แข็งแกร่งมาก ไม่มีอะไรทำอันตรายข้าได้หรอก"

"เจ้าหมอนี่... ออกไปหาอาหารเองงั้นรึ?" หลัวอวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

ก็นั่นสินะ ไก่ที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าขอบเขตหลอมกระดูก... ในป่าเขาแถบหมู่บ้านตระกูลหลัวนี้ คงไม่มีสิ่งใดจะคุกคามมันได้ ในเมื่อมันสามารถจัดการปัญหาเรื่องปากท้องได้ด้วยตัวเอง ก็ถือว่าช่วยลดภาระให้หลัวอวี่ไปได้มาก เพราะในบ้านยามนี้แม้แต่ข้าวสารเก่าๆ สักเม็ดก็ยังหาไม่ได้เลย

เมื่อคลายความกังวลลง

หลัวอวี่ก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอย่างหนักที่ถาโถมเข้ามา

คืนนี้เขาเผชิญเรื่องราวมามากเหลือเกิน

ทั้งการฆ่าคน การทำลายศพ การฝึกวรยุทธ์... ประสาทสัมผัสของเขาตึงเครียดมาโดยตลอด ยามที่เริ่มผ่อนคลาย ความง่วงงุนจึงซัดสาดเข้ามาดั่งกระแสน้ำ

ดังนั้น

หลัวอวี่จึงเดินไปที่เสื่อฟาง เลิกผ้าห่มผืนเก่าขึ้นแล้วสอดตัวลงนอนเคียงข้างซูหว่านเอ๋อร์ พร้อมกับดึงนางเข้าสู่อ้อมกอดตามธรรมชาติ

เมื่อมีร่างที่นุ่มนวลและหอมกรุ่นอยู่ในอ้อมแขน หัวใจของหลัวอวี่ก็เริ่มหวั่นไหว

ร่างกายของซูหว่านเอ๋อร์สั่นสะท้านเล็กน้อย ลมหายใจของนางเริ่มติดขัดและไม่เป็นธรรมชาติ

หลัวอวี่ก้มลงมอง อาศัยแสงไฟที่ริบหรี่เห็นนางหลับตาแน่น ขนตาของนางสั่นระริกเบาๆ และสีแดงระื่อก็เริ่มลามไปทั่วแก้ม

นี่ไม่ใช่การหลับลึก

นางกำลังแสร้งทำเป็นหลับอย่างชัดเจน

เมื่อรู้ว่าซูหว่านเอ๋อร์แสร้งหลับ หลัวอวี่ก็ไม่ได้วู่วามในทันที เขาเพียงโอบกอดนางไว้เงียบๆ รับรู้ถึงอุณหภูมิที่ค่อยๆ สูงขึ้นภายใต้ผ้าห่ม

ในชาติก่อน เขาอาจจะใส่ใจเรื่องบรรยากาศและอารมณ์ความรู้สึก แต่ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ การมีชีวิตรอดก็นับว่าเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่แล้ว จะมีที่ว่างให้มาปั้นแต่งกิริยาไปเพื่ออะไร ในเมื่อซูหว่านเอ๋อร์แต่งงานกับเขาแล้ว นางย่อมเป็นคนของเขา

"ยังไม่หลับอีกหรือ?" หลัวอวี่กระซิบเบาๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหว่านเอ๋อร์ไม่ได้ส่งเสียงตอบ มีเพียงลมหายใจที่เริ่มปั่นป่วนมากขึ้นกว่าเดิม

"กลัวข้าหรือ?"

"มะ... ไม่ใช่เจ้าค่ะ"

ในที่สุดซูหว่านเอ๋อร์ก็เอ่ยปาก เสียงของนางสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด: "ท่านพี่... หว่านเอ๋อร์ไม่ได้หวาดกลัว"

"ถ้าไม่กลัว แล้วเหตุใดจึงสั่นเทาถึงเพียงนี้?" หลัวอวี่หัวเราะเบาๆ มือของเขาลูบแผ่นหลังของนางไปตามแนวสันหลังอย่างอ่อนโยนเพื่อช่วยผ่อนคลายความตึงเครียด

ซูหว่านเอ๋อร์กัดริมฝีปากล่าง ใบหน้าของนางร้อนผ่าว ในฐานะหญิงสาวที่ต้องกลายเป็นผู้อพยพและร่อนเร่มาจนถึงที่นี่เพราะเหตุการณ์บางอย่าง นางย่อมมีความยากลำบากในใจ ว่ากันตามตรง ยามที่นางแต่งงานกับหลัวอวี่เพื่อแก้เคล็ด นางได้เตรียมตัวเตรียมใจรับความตายไว้แล้ว นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปสิ้น

"ท่านพี่... ถึงเวลา... เข้าห้องหอแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อนึกได้ว่าร่างกายของตนฟื้นตัวดีแล้ว ซูหว่านเอ๋อร์จึงรวบรวมความกล้าทั้งหมดกระซิบถ้อยคำนั้นออกมา

คำพูดเหล่านี้

เปรียบเสมือนประกายไฟเพียงจุดเดียว

ที่จุดไฟความร้อนรุ่มที่หลัวอวี่สะกดกลั้นไว้เนิ่นนานให้ระเบิดออกมาทันที

เขาเป็นชายหนุ่มที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ อีกทั้งเพิ่งจะบริโภควัตถุวิญญาณเข้าไป พลังหยางในร่างกายย่อมพลุ่งพล่านเต็มเปี่ยม ยามที่มีสาวงามผู้นุ่มนวลและหอมกรุ่นอยู่ในอ้อมอกเช่นนี้ เขาจะข่มใจไว้ได้อย่างไร

"ตกลง"

ไม่ทันสิ้นคำพูดดี

ลมหนาวและหิมะด้านนอกหน้าต่างดูเหมือนจะโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น เสียงหวีดหวิวของลมช่วยกลบเสียงลั่นของเตียงฟางภายในกระท่อมมุงจากได้เป็นอย่างดี

ค่ำคืนแห่งลมหนาวและหิมะโปรยปราย ทว่าความรักนั้นร้อนแรงดั่งไฟแผดเผา...