บทที่ 5 การไล่ล่าในคืนหิมะโปรย ผลพลอยได้จากการค้นศพ!

บทที่ 5 การไล่ล่าในคืนหิมะโปรย ผลพลอยได้จากการค้นศพ!

เมื่อได้เห็นหลัวอวี่

หลัวหู่และสมุนทั้งสองก็หยุดชะงักลงทันควัน

"พวกเจ้าวิ่งกันเร็วดีนี่?"

หลัวอวี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "น่าเสียดายที่ความเร็วในการหนีของพวกเจ้าย่ำแย่ไปหน่อย ข้าคงต้องขออภัยที่จะต้องส่งพวกเจ้าไปลงนรกเสียตรงนี้"

"หลัว... หลัวอวี่..."

เมื่อได้ยินว่าหลัวอวี่ตั้งใจจะฆ่าปิดปาก สมุนที่อยู่ทางซ้ายก็ฟันกระทบกันด้วยความหวาดกลัวจนขาอ่อนแรง ถึงกับคุกเข่าลงบนพื้นหิมะโดยตรง "พี่อวี่... ไม่สิ ท่านหลัวอวี่! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าเลยนะขอรับ! เป็นพี่หู่... ไม่สิ เป็นเจ้าหลัวหู่ที่บังคับพวกข้ามา! ข้ายังมีพ่อแม่แก่เถาและลูกน้อยที่ต้องดูแล..."

ปึก!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้นขัดจังหวะคำร้องขอชีวิต

หลัวอวี่ไม่มีอารมณ์จะฟังคำไร้สาระ ไม้ปฏักเหล็กในมือพุ่งออกไปราวกับงูพิษที่ฉกออกจากรู มันกระแทกเข้าที่กลางกระหม่อมของชายผู้นั้นอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และอำมหิต

ในชั่วพริบตา

เลือดสีแดงฉานผสมกับมันสมองสีขาวระเบิดออกมา ย้อมพื้นหิมะที่เคยขาวสะอาดให้กลายเป็นสีเลือด

สมุนผู้นั้นไม่ได้ส่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียว ร่างของเขาเอนล้มลงไปในกองหิมะ กระตุกเพียงสองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

"อ๊าก!"

"มัน... มันฆ่าคน!"

เมื่อเห็นหลัวอวี่ลงมือสังหารคนโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง สมุนที่อยู่ทางขวาก็ขวัญหนีดีฝ่อ เขาแผดเสียงร้องประหลาดแล้ววิ่งหนีเข้าสู่ป่าลึกโดยไม่สนใจหลัวหู่แม้แต่น้อย

ทว่า

หลัวอวี่ไม่ได้แม้แต่จะปรายหางตามอง เพียงแค่สะบัดข้อมือ ไม้ปฏักเหล็กก็พุ่งออกจากมือไปพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว มันปักเข้าที่กลางหลังของชายผู้นั้นอย่างแม่นยำ

กร๊อบ!

เสียงกระดูกสันหลังหักดังชัดเจนจนน่าขนลุก

ชายผู้นั้นกรีดร้องและถลาไปข้างหน้า กระอักเลือดที่มีเศษอวัยวะภายในปนออกมา เขาพยายามตะเกียกตะกายไปบนพื้นหิมะได้ไม่กี่เมตรก่อนจะสิ้นลมหายใจในที่สุด

เพียงชั่วพริบตา สองชีวิตก็มลายสิ้น

หลัวหู่ตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ต้องรู้ก่อนว่าปกติมันมักจะรังแกผู้ชายและระรานผู้หญิง การหักแขนขาผู้อื่นถือเป็นเรื่องปกติสำหรับมัน แต่เมื่อได้เห็นการกระทำของหลัวอวี่ในตอนนี้ มันจึงตระหนักได้ว่าวิธีการที่ผ่านมาของมันช่างเหมือนการเล่นขายของเด็กน้อย ซึ่งเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

นี่ใช่หลัวอวี่ตัวจริงแน่หรือ?

"ตาเจ้าแล้ว"

หลังจากจัดการสมุนสองคนที่มักจะคอยช่วยเหลือในการทำชั่วเสร็จสิ้น หลัวอวี่ก็สะกดกลั้นความรู้สึกไม่สบายใจในอก เขาดึงไม้ปฏักเหล็กออกมาและเดินเข้าหาหลัวหู่อย่างช้าๆ

"อย่า... อย่าฆ่าข้าเลย!"

"หลัวอวี่ เห็นแก่ที่เป็นคนในตระกูลเดียวกัน สายเลือดเดียวกัน ไว้ชีวิตข้าเถิด! ขอเพียงเจ้าปล่อยข้าไป ข้าสัญญาว่าจะไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว ข้าขอสาบาน!"

เมื่อเห็นหลัวอวี่เดินเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที โดยที่ไม้ปฏักเหล็กลากคราบเลือดไปบนพื้นหิมะ หลัวหู่ที่ขวัญเสียไปแล้วก็เข่าอ่อนล้มลงกระแทกพื้น น้ำอุ่นๆ ซึมออกมาจากเป้ากางเกง เห็นได้ชัดว่ามันหวาดกลัวจนฉี่ราด

"คนในตระกูลเดียวกัน สายเลือดเดียวกันรึ?"

หลัวอวี่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ยามที่เจ้าคิดจะขโมยแม่ไก่แก่และจะชิงตัวภรรยาของข้าไปเมื่อครู่ เหตุใดเจ้าจึงไม่นึกถึงเรื่องคนในตระกูลเดียวกันบ้าง?"

"ยามที่ข้ายังเป็นเด็กแล้วเจ้าผลักข้าตกแม่น้ำที่เย็นจัดในฤดูหนาวจนเกือบจมน้ำตาย เหตุใดเจ้าจึงไม่นึกถึงเรื่องสายเลือดเดียวกัน?"

"ยามที่เจ้าขโมยจี้หยกเพียงชิ้นเดียวที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ข้าไปแลกกับเหล้า เหตุใดเจ้าจึงไม่นึกถึงเรื่องในตระกูลบ้าง?"

ทุกประโยคที่เอ่ยออกมา

ไอพลังรอบกายของหลัวอวี่ก็ทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกระดับ

"ข้า... ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ..." หลัวหู่ร้องไห้โฮอย่างสิ้นหวัง น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนใบหน้า "ก่อนหน้านี้ข้าตาหามีแววไม่ที่มองไม่เห็นความยิ่งใหญ่ของเจ้า ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว! ข้าขอร้องล่ะ ให้โอกาสข้าสักครั้งเถิด!"

"ผู้ฝึกยุทธ์รึ?" หลัวอวี่หยุดฝีเท้าลง "เจ้าคิดว่าเพียงเพราะข้าไม่ได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์มาก่อน ข้าจึงสมควรถูกเจ้ารังแกอย่างนั้นหรือ?"

"ข้า... คือข้า..." หลัวหู่พูดไม่ออก

"ช่างเถอะ"

หลัวอวี่ยกไม้ปฏักเหล็กขึ้น ดวงตาไร้ซึ่งความเมตตาใดๆ เขาเอ่ยอย่างเย็นชาว่า "ชาติหน้าก็เกิดมาเป็นคนดีเสียล่ะ อ้อ ลืมไป สวะอย่างเจ้าคงไม่มีชาติหน้าให้เกิดหรอก"

"ไม่! อย่า!"

หลัวหู่พยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นหนี

ทว่าความเจ็บปวดเจียนตายจากแขนที่หักทำให้มันไม่สามารถออกแรงได้เลย

และแล้ว

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังของหลัวหู่ ไม้ปฏักเหล็กก็ฟาดลงมาด้วยพละกำลังมหาศาล

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...

หลัวอวี่เหวี่ยงไม้ปฏักเหล็กซ้ำๆ ราวกับจะระบายความอัดอั้นทั้งหมดออกมา จนกระทั่งหลัวหู่เงียบเสียงลงไปอย่างถาวร

ลมหนาวและหิมะยังคงพัดกระหน่ำ

บนพื้นหิมะ

กองเลือดสีแดงฉานดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

หลัวอวี่ทิ้งไม้ปฏักเหล็กลงและหอบหายใจอย่างหนัก

การฆ่าคน... ช่างเหนื่อยยากเหลือเกิน

ไม่เพียงแต่ทางกาย แต่ทางใจก็เช่นกัน

มันช่วยไม่ได้ แม้เขาจะรู้ว่ามันเป็นสิ่งที่จำเป็น แต่ความรู้สึกยามที่ลงมือทำจริงๆ ก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือ ความคับแค้นใจที่สะสมอยู่ในอกมาตลอดสิบแปดปีได้มลายหายไปสิ้นแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น

หลัวอวี่เดินไปพักสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มทำการค้นศพ

การฆ่าคนคือเป้าหมาย แต่ทรัพยากรก็คือสิ่งสำคัญ

หลัวอวี่ค้นตัวสมุนทั้งสองอยู่พักหนึ่ง พบเพียงเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญและเสบียงกรังที่ขึ้นราอีกครึ่งซีก พวกเขาช่างยากจนข้นแค้นเสียจริง

"ซวยชะมัด"

หลัวอวี่สบถออกมา

จากนั้นเขาก็หันไปที่ศพของหลัวหู่

ในฐานะอันธพาลแห่งหมู่บ้านชั้นนอกตระกูลหลัว ฐานะทางบ้านของหลัวหู่ย่อมมั่งคั่งกว่ามาก

หลัวอวี่ดึงถุงเงินที่หนักอึ้งออกมาจากสาบเสื้อ เมื่อเปิดออกดูเขาก็พบว่ามีเงินแท่งอยู่ถึงห้าตำลึง สำหรับหลัวอวี่ที่ทั้งปีแทบไม่เคยเห็นแม้แต่เหรียญทองแดง นี่คือโชคลาภมหาศาล

ด้วยเงินจำนวนนี้

อย่างน้อยในฤดูหนาวปีนี้เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการอดตายอีกต่อไป

ต่อมา

มือของเขาไปสัมผัสเข้ากับของแข็งบางอย่าง

มันคือสมุดเล่มบางที่ซ่อนอยู่ในซับในเสื้อของหลัวหู่ ถูกห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างดี เห็นได้ชัดว่าเจ้าของรักถนอมมันราวกับสมบัติ

หัวใจของหลัวอวี่เต้นแรงขึ้น เขาประคองกระดาษน้ำมันออกอย่างรวดเร็ว อาศัยแสงจันทร์ที่สะท้อนกับหิมะจางๆ มองเห็นตัวอักษรสี่ตัวบนปก—"เสื้อแพรเหล็ก"

"คัมภีร์วรยุทธ์อย่างนั้นหรือ?!"

ลมหายใจของหลัวอวี่เริ่มติดขัดเล็กน้อย

ในโลกใบนี้

คัมภีร์วรยุทธ์ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยเหล่าตระกูลใหญ่และสำนักยุทธ์ สำหรับคนธรรมดาแล้ว การคิดจะฝึกวรยุทธ์นั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์

แม้หมู่บ้านตระกูลหลัวจะสอนเพลงหมัดพื้นฐาน แต่มันก็จำกัดอยู่เพียงพื้นฐานที่ผิวเผินที่สุดเท่านั้น คัมภีร์วรยุทธ์ที่มีระดับชั้นจริงๆ จะมีเพียงสมาชิกหลักของตระกูลสายตรงในหมู่บ้านชั้นในเท่านั้นที่สามารถฝึกได้ ยิ่งไปกว่านั้น สาเหตุที่หลัวอวี่อ่านออกเขียนได้ไม่ใช่เพราะตระกูลหลัวมีเมตตา แต่เพื่อให้เขาสามารถเลี้ยงวัวและบันทึกข้อมูลในแต่ละวันได้ดียิ่งขึ้นต่างหาก

ทว่า

ทั้งที่หลัวหู่มีความแข็งแกร่งเพียงระดับขั้นต้นของขอบเขตขัดผิว และเป็นเพียงอันธพาลจากตระกูลสาขาในหมู่บ้านชั้นนอก ไม่ใช่คนจากตระกูลสายตรงในหมู่บ้านชั้นใน เหตุใดมันจึงมีสิ่งนี้ได้?

หลัวอวี่รีบเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว

คัมภีร์เสื้อแพรเหล็กเล่มนี้ดูเหมือนจะไม่สมบูรณ์ มีเพียงเคล็ดวิชาการฝึกในสามขั้นแรกและตำรับโอสถสำหรับแช่ตัวประกอบการฝึกเท่านั้น ดูเหมือนจะเป็นฉบับคัดสำเนาด้วยมือ

"ถึงจะเป็นเพียงส่วนที่เหลือและอาจจะเป็นฉบับทั่วไป แต่สำหรับข้าในยามนี้ มันคือการส่งฟืนกลางหิมะโดยแท้!"

ดวงตาของหลัวอวี่ทอประกายด้วยความตื่นเต้น

ยามนี้เขามีพละกำลังและร่างกายในระดับขอบเขตขัดผิวขั้นสมบูรณ์แบบ แต่กลับขาดวิธีการโคจรพลังหรือทักษะในการป้องกันตัว การต่อสู้ที่ผ่านมาเขาใช้เพียงพละกำลังล้วนๆ วิชาเสื้อแพรเหล็กนี้เน้นการป้องกันเป็นหลัก หากฝึกฝนจนถึงขั้นความสำเร็จระดับใหญ่ ร่างกายจะแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าและฟันแทงไม่เข้า ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีเลือดลมพลุ่งพล่านเช่นเขา

"ด้วยสิ่งนี้ ผนวกกับการช่วยเหลือจากไข่ปราณจิต พละกำลังของข้าย่อมต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่นอน!"

หลัวอวี่เก็บคัมภีร์ลับไว้แนบกายและซุกเงินไว้ในสาบเสื้อ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

เขามองไปที่ศพทั้งสามที่วางอยู่บนพื้น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แม้สถานที่แห่งนี้จะห่างไกล แต่ด้วยหิมะที่ตกหนักเช่นนี้ ก็ไม่มีสิ่งใดรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครผ่านมา หากมีคนมาพบศพเข้าย่อมเกิดปัญหาตามมา

"ข้าต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

หลัวอวี่ไม่ลังเล เขาคว้าข้อเท้าของหลัวหู่ด้วยมือข้างหนึ่งและลากสมุนอีกคนด้วยมืออีกข้าง อาศัยพละกำลังที่พุ่งพล่านลากศพเหล่านั้นเข้าไปในป่าลึกราวกับลากซากสุนัขตาย

หากเขาจำไม่ผิด ในป่าแห่งนี้มีหน้าผาอยู่ ซึ่งเป็นที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับการทิ้งศพ

เมื่อถึงหน้าผา

หลัวอวี่มองไปยังกองหิมะหนาที่ขอบผาแล้วโยนศพทั้งสามลงไปโดยไม่ลังเล

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังมาจากเบื้องล่าง ก่อนจะถูกเสียงลมหนาวและหิมะกลบไปจนสิ้น

ในฤดูกาลนี้ กว่าหิมะจะละลาย ศพเหล่านี้คงถูกสัตว์ร้ายกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

หลังจากพักเหนื่อยอีกครู่หนึ่ง หลัวอวี่ยืนอยู่ที่ริมหน้าผา คว้าหิมะมาขยี้ล้างคราบเลือดที่มืออย่างแรงจนมือแดงโพลนเพราะความเย็นจัด และไม่ได้กลิ่นเลือดหลงเหลืออยู่เลย จากนั้นเขาจึงหันหลังและเดินจากไป

อีกด้านหนึ่ง

อาจเป็นเพราะร่างกายฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว

ซูหว่านเอ๋อร์จึงได้จัดแจงทำความสะอาดห้องหับที่แสนธรรมดาและต้มน้ำจากหิมะไว้หม้อหนึ่ง นางขดตัวอยู่ที่มุมห้องพร้อมกับถือกรรไกรคู่หนึ่งไว้ในมือ

วินาทีที่นางเห็นหลัวอวี่ผลักประตูเข้ามา กรรไกรในมือนางก็ร่วงลงพื้นเสียงดังเคร้ง นางรู้สึกเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมแล้วทรุดตัวลงนั่ง

"ท่านพี่..."

ซูหว่านเอ๋อร์เอ่ยเรียกพร้อมเสียงสะอื้นและพยายามจะลุกขึ้น แต่เกือบจะล้มลงเพราะขาแข้งไม่มีแรง

"ไม่เป็นไรแล้ว"

หลัวอวี่รีบก้าวเข้าไปพยุงนางไว้และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "นับจากนี้ไป จะไม่มีใครกล้ารังแกพวกเราได้อีก"

"อื้อ!"

ซูหว่านเอ๋อร์พอจะเดาออกว่าหลัวอวี่ไปทำสิ่งใดมา นางไม่ได้ถามอะไรเพียงแต่พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ก่อนจะหันไปรินน้ำอุ่นจากหม้อที่อุ่นไว้มาให้

"ท่านพี่ ดื่มน้ำอุ่นสักหน่อยนะเจ้าคะ ร่างกายจะได้อบอุ่นขึ้น"

หลัวอวี่รับชามแตกๆ นั้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด กระแสความอบอุ่นไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะอาหาร ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นออกจากร่างกายได้บ้าง

จากนั้น

เนื่องจากท้องฟ้ามืดลงมากแล้วและหิมะด้านนอกยังคงตกไม่หยุด เขาจึงนั่งลงบนเสื่อฟางพลางโอบกอดซูหว่านเอ๋อร์ที่ยังคงมีท่าทีเคอะเขินไว้ เขาหยิบคัมภีร์เสื้อแพรเหล็กออกมาจากสาบเสื้อและเริ่มศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่