บทที่ 4 หักแขนมันทิ้ง ฆ่าปิดปากพยาน!

บทที่ 4 หักแขนมันทิ้ง ฆ่าปิดปากพยาน!

"เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

ใบหน้าของหลัวหู่มืดครึ้มลงในทันที เนื้อตรงแก้มของมันสั่นระริก ประกายความอำมหิตพาดผ่านดวงตา "ไอ้ขยะอย่างเจ้า กล้าสั่งให้ข้าไสหัวไปรึ?"

ช่างน่าขันสิ้นดี

ในเขตหมู่บ้านชั้นนอกของตระกูลหลัวแห่งนี้

มีแต่หลัวหู่เท่านั้นที่เป็นฝ่ายสั่งให้ผู้อื่นไสหัวไป

ตั้งแต่เมื่อใดกันที่คนเลี้ยงวัวอดอยากหิวโหยคนหนึ่ง จะกล้ามาแยกเขี้ยวใส่เขาเช่นนี้?

ไม่รอให้สิ้นเสียงดี

หลัวหู่ก็เงื้อมือขึ้นแล้วตบฉาดลงไป หมายจะให้โดนแก้มของหลัวอวี่อย่างจัง

ฝ่ามือนี้เคยฟาดโดนหลัวอวี่มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งล้วนทำให้หลัวอวี่หน้ามืดตาลายและใบหน้าบวมฉึ่งราวกับหัวหมู

แต่ทว่าในครั้งนี้—

หมับ!

หลัวอวี่ยกมือขึ้นขวางไว้ แล้วรับการโจมตีนั้นได้อย่างง่ายดาย

ฝ่ามือของหลัวหู่หยุดชะงักอยู่กลางอากาศ ถูกพันธนาการไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็นจนไม่สามารถขยับเขยื้อนเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

"อะไรกัน?"

หลัวหู่เบิกตาโพลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อพลางจ้องมองมือของตนเอง

ต้องรู้ก่อนว่า

แม้เขาจะไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดในการตบครั้งนี้

แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ไอ้ขยะที่ขาดสารอาหารเรื้อรังอย่างหลัวอวี่จะต้านทานได้เลย

ทว่ายามนี้ ไม่ว่าเขาจะออกแรงเค้นกำลังเพียงใด มือนั้นกลับเปรียบเสมือนคีมเหล็กที่คีบข้อมือของเขาไว้จนนิ่งสนิท

"ปล่อยข้า!"

เมื่อรู้สึกถึงการยั่วยุอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หลัวหู่ที่ทั้งโกรธทั้งอับอายก็ไม่คิดออมมืออีกต่อไป เขาพุ่งหมัดอีกข้างหนึ่งเข้าใส่ใบหน้าของหลัวอวี่อย่างรุนแรง

หลัวอวี่ไม่ได้ขยับร่างกายแม้แต่น้อย เพียงแค่เอียงศีรษะหลบเบาๆ

ปึก!

เสียงทึบๆ ดังขึ้นพร้อมกับเศษดินที่กระเด็นออกมา

หมัดของหลัวหู่ที่ใหญ่ราวกับหม้อทรายพุ่งเฉียดใบหูของหลัวอวี่ไปปะทะเข้ากับผนังดินด้านหลัง ส่งผลให้กระท่อมมุงจากที่ทรุดโทรมสั่นสะเทือนอย่างหนัก หิมะบนหลังคาร่วงกราวลงมา

"หลบไวดีนี่!"

หลัวหู่คิดว่าหลัวอวี่กำลังหวาดกลัว มันจึงแค่นยิ้มเยาะพลางชักหมัดกลับและบิดคอจนดังกร๊อบ "ดูซิว่าเจ้าจะหลบได้นานแค่ไหน!"

มันเหวี่ยงหมัดออกไปอีกครั้ง

คราวนี้หมายจะชกเข้าที่หน้าอกของหลัวอวี่

แต่น่าเสียดาย

ครั้งนี้หลัวอวี่ไม่คิดจะหลบอีกแล้ว

เขาชกหมัดสวนออกไป ปะทะกับหมัดของหลัวหู่ตรงๆ

วืด!

หมัดนี้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เร็วเสียจนเกิดเสียงแหว่งอากาศจางๆ กระเพื่อมออกมา

ไม่มีกระบวนท่าที่พลิกแพลง ไม่มีเทคนิคของผู้ฝึกยุทธ์ที่สลับซับซ้อน มีเพียงหมัดที่พุ่งตรงออกไปอย่างเรียบง่ายและดุดันเท่านั้น

"หาที่ตาย!"

ประกายความเย้ยหยันฉายชัดในดวงตาของหลัวหู่ มันรวบรวมพลังทั้งหมดในขอบเขตขัดผิวขั้นต้นไว้ที่หมัด

วินาทีต่อมา—

โครม!

สองหมัดปะทะกันกลางอากาศ

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังกังวานชัดเจน

"อ๊ากกก!"

ทันใดนั้นเอง

เสียงกรีดร้องก็บาดลึกผ่านความเงียบสงัดของค่ำคืนที่มีหิมะโปรยปราย

ก่อนที่หลัวหู่จะทันตั้งตัว ร่างทั้งร่างของมันก็กระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่วงลงกระแทกพื้นหิมะด้านนอกประตูอย่างแรงจนหิมะกระจายเป็นวงกว้าง

ภายในกระท่อม

ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมทันที

สมุนสองคนที่เฝ้ารอดูเรื่องสนุกในตอนแรก ยามนี้ยืนอ้าปากค้างกว้างจนใส่ไข่เข้าไปได้ทั้งใบ ดวงตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

เมื่อครู่นี้พวกเขาเห็นอะไรกัน?

ลูกพี่หลัวหู่ผู้อันธพาลแห่งหมู่บ้านชั้นนอก ผู้มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดและมีวรยุทธ์ขอบเขตขัดผิวขั้นต้น กลับถูกหลัวอวี่ต่อยจนพิการ... ด้วยหมัดเดียวรึ?

บนพื้นหิมะด้านนอก

"ผู้ฝึกยุทธ์... เจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วยอย่างนั้นหรือ! ขอบเขตขัดผิว... ไม่สิ พลังระดับนี้มัน... ขอบเขตขัดผิวขั้นสมบูรณ์แบบ"

หลัวหู่กุมแขนที่บิดเบี้ยวและชุ่มไปด้วยเลือดพลางดิ้นพล่านไปมาบนพื้น ใบหน้าของมันอาบไปด้วยเหงื่อเย็นจากความเจ็บปวด โดยเฉพาะเมื่อเห็นหลัวอวี่เดินก้าวออกมา มันถึงกับสั่นสะท้านจนพูดไม่เป็นคำ

มันไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า คนที่อยู่จุดต่ำสุดของหมู่บ้านตระกูลหลัว คนเลี้ยงวัวที่ไม่มีแม้แต่ข้าวจะกินหรือเสื้อผ้าให้อบอุ่น กลับกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ไปได้อย่างไร? มันไม่มีเหตุผลเลยแม้แต่นิดเดียว!

แต่ความจริงกลับปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ว่ามันจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม

"หึ!"

หลัวอวี่ยืนอยู่ที่หน้าประตู เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดมากนัก เพียงแค่ก้มมองหมัดของตนเองด้วยแววตาพึงพอใจ

ขอบเขตขัดผิวขั้นสมบูรณ์แบบนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก เมื่อครู่เขาไม่ได้ใช้ทักษะใดๆ เลย เพียงแค่ใช้พละกำลังล้วนๆ ก็สามารถทำลายแขนของหลัวหู่ที่อยู่เพียงขอบเขตขัดผิวขั้นต้นได้ ดูเหมือนว่าแม้จะอยู่ในขอบเขตขัดผิวเหมือนกัน แต่ระยะห่างระหว่างขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสมบูรณ์แบบนั้นกว้างขวางราวฟ้ากับดิน ยามนี้หลัวอวี่บรรลุขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เขาจึงสามารถบดขยี้ผู้ฝึกระดับขั้นต้นอย่างหลัวหู่ได้อย่างง่ายดาย

"พวกเจ้าสองคนมัวยืนบื้ออะไรอยู่? จัดการมัน! หักแขนมันเสีย!" หลัวหู่แผดเสียงคำรามอย่างแหบพร่าจากกองหิมะ อาจเป็นเพราะความหวาดกลัวที่เริ่มกัดกินใจ

สิ้นเสียงคำราม

สมุนสองคนสะดุ้งสุดตัว แต่ขาทั้งสองข้างกลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วจนขยับไม่ออก พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น การจะไปต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดผิวขั้นสมบูรณ์แบบ? นั่นไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากเดินไปหาที่ตายชัดๆ

"พะ... พี่หู่ ข้าว่าพวกเรากลับไปตั้งหลักและหาคนมาช่วยก่อนดีไหมขอรับ?" หนึ่งในนั้นพยายามเปล่งคำพูดออกมาด้วยความลำบากใจอย่างที่สุดหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

"ไอ้พวกสวะ! สวะทั้งนั้น!"

หลัวหู่โกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือด มันพยายามพยุงกายขึ้นจากพื้นหิมะ มือหนึ่งกุมแขนที่หักไว้พลางเดินโซซัดโซเซออกไป พร้อมกับขู่อาฆาตด้วยความแค้น "หลัวอวี่ เจ้าต้องมีความลับบางอย่างแน่ๆ ข้าจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้คนในตระกูลรู้"

เมื่อเห็นเช่นนั้น สมุนทั้งสองก็ไม่รอช้าอีกต่อไป ต่างพากันตะเกียกตะกายวิ่งตามลูกพี่ของตนไปทันที

"..."

หลัวอวี่ที่ยืนอยู่หน้าประตอมองตามแผ่นหลังของทั้งสามคนที่ค่อยๆ ห่างออกไป แววตาของเขาเปลี่ยนไปมาอย่างครุ่นคิด

ยามนี้หลัวหู่ได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเขาและซูหว่านเอ๋อร์แล้ว หากมันกลับไปยังหมู่บ้านตระกูลหลัวได้สำเร็จ ปัญหาใหญ่ที่ตามมาย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ และที่สำคัญ คนอย่างหลัวหู่เป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น มันย่อมไม่มีวันปล่อยวางความแค้นเรื่องที่ถูกหักแขนในวันนี้อย่างแน่นอน

"ท่านพี่..."

ซูหว่านเอ๋อร์เดินเข้ามาหาเขาอย่างระมัดระวัง

"หว่านเอ๋อร์ รอข้าอยู่ที่บ้านนะ" หลัวอวี่หันกลับไปหยิบไม้ปฏักเหล็กที่ใช้ต้อนวัวจากมุมห้องขึ้นมา

ไม้เหล็กเล่มนี้อยู่กับเขามาหลายปี ปลายข้างหนึ่งถูกขัดจนวาววับ อีกข้างหนึ่งยังมีเงี่ยงแหลมคม มันคือเครื่องมือที่เขาใช้สำหรับป้องกันตัวจากสัตว์ร้ายยามที่ไปเลี้ยงวัว

"ท่านพี่ ท่านจะไปไหนหรือเจ้าคะ?" ซูหว่านเอ๋อร์ถามด้วยความกังวลพลางจับแขนเสื้อของเขาไว้

"ไปจัดการในสิ่งที่ควรทำ"

หลัวอวี่ตบมือของนางเบาๆ เพื่อปลอบใจ ก่อนจะหันหลังเดินฝ่าลมหนาวและหิมะออกไป

เมื่อก่อนยามที่ไร้กำลัง เขาทำได้เพียงอดทนอดกลั้น

แต่ยามนี้เมื่อมีพละกำลังแล้ว เขาจะไม่ทนอีกต่อไป

และเขาก็ไม่อยากจะทนด้วย

ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ หากเจ้าไม่โหดเหี้ยมพอ เจ้าก็ทำได้เพียงรอวันตายเท่านั้น และมีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะรักษาความลับได้ดีที่สุด

...

ลมและหิมะเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เกล็ดหิมะขนาดเท่าขนนกโปรยปรายลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา

หมู่บ้านตระกูลหลัวอยู่ห่างจากกระท่อมของหลัวอวี่ประมาณสองกิโลเมตร หากใช้ถนนเส้นหลักจะต้องเดินอ้อม แต่หากใช้ทางลัดจะตัดผ่านป่าสนที่หนาทึบ

ส่วนเหตุใดที่พักของเขาจึงอยู่ไกลปืนเที่ยงเช่นนี้ ก็เพื่อให้สะดวกต่อการต้อนวัวนั่นเอง ดังนั้นที่ที่หลัวอวี่อาศัยอยู่จึงถือเป็นพื้นที่ที่ห่างไกลที่สุดของหมู่บ้านตระกูลหลัว และนานๆ ครั้งจึงจะมีคนผ่านไปมา

ในขณะนี้

หลัวหู่และสมุนอีกสองคนกำลังตะเกียกตะกายฝ่ากองหิมะ ทิ้งรอยเท้าที่ลึกโหว่ไว้เบื้องหลัง

"เร็วเข้า! เร็วๆ เข้า!" หลัวหู่กุมแขนที่หักไว้ ใบหน้าของมันซีดเผือด ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความเจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว

"พี่หู่ พวกเราใช้ถนนเส้นหลักดีกว่าไหมขอรับ?" สมุนคนหนึ่งเอ่ยถามพลางหอบหายใจ

"ไอ้โง่... เส้นทางหลักมันไกลกว่า ใช้ทางลัดตัดผ่านป่าไปนี่แหละ!" หลัวหู่สบถอย่างดุร้ายขณะเดินโซเซไปข้างหน้า "ขอแค่ข้ากลับไปถึงหมู่บ้านได้ ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อพ่อบ้านในหมู่บ้านชั้นใน ข้าจะระดมคนมาถลกหนังไอ้สัตว์นรกนั่นให้ได้! ส่วนนังเด็กนั่น ข้าจะจัดการนางต่อหน้ามันให้ดู..."

ท่ามกลางคำพูดที่เต็มไปด้วยพิษสงและความโกรธแค้น ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่า ฝ่าหิมะที่ท่วมสูงอย่างทุลักทุเล

ภายใต้ความมืดมิด

กิ่งไม้ที่ไร้ใบแผ่กิ่งก้านออกมาดูราวกับกรงเล็บของปีศาจ หิมะที่ทับถมจนกิ่งไม้โค้งงอส่งเสียงกร๊อบเป็นระยะเมื่อมีกิ่งไม้หักลง

"พี่หู่ ข้ามีความรู้สึกเหมือนมีคนแอบตามพวกเรามาเลยขอรับ?" สมุนอีกคนหันไปมองข้างหลังด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"อย่าขู่ตัวเองไปหน่อยเลย!" หลัวหู่กล่าว แม้ว่าตัวมันเองจะเริ่มเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นก็ตาม

ทว่าเดินไปได้ไม่ไกลนัก ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง

หลัวอวี่ยืนนิ่งอยู่กลางทางเดินที่เต็มไปด้วยหิมะ บนบ่าของเขามีไม้ปฏักเหล็กพาดอยู่ พร้อมกับยืนขวางทางพวกเขาไว้ไม่ให้ผ่านไปได้