อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 263 ตามหามังกรฟ้า

เล่มที่ 2 บทที่ 263 ตามหามังกรฟ้า

ห้าคนรวมทีม ในนามตัวแทนของวิหารวิญญาณสวรรค์ ว่ากันว่าห้าคน ทว่าแท้จริงฉูมู่พามาเพียงสี่คน สี่คนนี้ได้แก่ฉูมู่เอง พี่น้องตระกูลเย่ และตงชิงผู้ซึ่งอยากสังหารอวี๋เฮ่อเช่นกัน แม้ยังขาดอีกหนึ่งตำแหน่ง แต่ฉูมู่ไม่คิดให้ยอดฝีมือหนุ่มของวิหารวิญญาณสวรรค์เข้าร่วม เพราะภารกิจหลักของเขาครั้งนี้มิใช่การตามหามังกรฟ้า หากแต่เป็นการปกป้องมังกรฟ้า พร้อมกันนั้นก็สังหารอวี๋เฮ่อให้ได้

“ฉูเฉิน เจ้าว่าพวกเราควรเริ่มค้นจากที่ใด เมืองหลีเฉิงกว้างใหญ่เพียงนี้ พวกอำนาจต่างๆ ส่งยอดฝีมือออกค้นกันมานานยังหาไม่พบ ไม่รู้ว่าพวกคนรุ่นหนุ่มอย่างเราจะหาเจอมังกรฟ้าตัวนั้นได้จริงหรือไม่” ตงชิงกล่าว

“เริ่มจากย่านถนนตะวันตกเถิด ที่นั่นมีความเป็นไปได้มากกว่า” ฉูมู่กล่าว

ฉูมู่คาดว่าแมลงกลืนกินอาจเผลอไปติดใยไหมสีขาวของมังกรฟ้ากลืนนภาเข้าโดยบังเอิญ และเมื่อมันยังวนเวียนอยู่ในย่านถนนตะวันตก ก็ยิ่งชี้ว่ามังกรฟ้ากลืนนภามีโอกาสสูงที่จะซ่อนอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งในย่านนั้น

มังกรฟ้ากลืนนภาสามารถแปรเปลี่ยนขนาดร่างกายได้ หากมันต้องการไม่ให้ผู้ใดสังเกตเห็น การเข้าดักแด้ย่อมเป็นวิธีที่เงียบงันกว่า บางทีมังกรฟ้ากลืนนภาอาจอยู่ลึกลงไปในท่อระบายน้ำของย่านถนนตะวันตก

“ก็จริง แต่พวกเจ้ามีอสูรวิญญาณธาตุปฐพีหรือไม่? ข้าจำได้ว่าใต้ท่อระบายน้ำคือซากโบราณสถานใต้ดินที่เก่าแก่ที่สุดของหลีเฉิง เมื่อก่อนยังมีพวกนักวิชาการลงไปลึกเพื่อค้นหาฟอสซิลอสูรวิญญาณโบราณ ทำเป็นสารานุกรมภาพอสูรวิญญาณโบราณ แต่บัดนี้ผ่านการเปลี่ยนแปลงนับพันปี ซากโบราณสถานใต้ดินค่อยๆถูกทรายดินกลบฝัง ทางเดินใต้ดินมากมายถูกปิดกั้น หากไม่มีอสูรวิญญาณธาตุปฐพีเปิดทาง เผลอเพียงนิดก็อาจติดตายอยู่ในนั้นได้” ตงชิงกล่าว

ที่ผ่านมา เป้าหมายการค้นหาของอำนาจใหญ่ทั้งหลายก็เน้นไปที่ซากโบราณสถานใต้ดินอันถูกฝุ่นธุลีปิดทับของเมืองหลีเฉิง เพียงแต่เมืองหลีเฉิงกว้างใหญ่ โครงสร้างของซากโบราณสถานใต้ดินก็สลับซับซ้อน การจะหามังกรฟ้าที่แปรรูปกายได้ย่อมมีความยากอยู่ไม่น้อย

“ที่แท้ใต้เมืองหลีเฉิงยังมีซากโบราณสถานด้วยหรือ นี่ข้าเพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรก บางทีข้างในอาจมีของดีบางอย่าง เช่นยุทโธปกรณ์วิญญาณโบราณ ไข่อสูรวิญญาณบรรพกาล หรือทักษะวิญญาณลึกลับที่สูญหายไปแล้ว…” เย่หวานเซิงเป็นคนความคิดฟุ้งกระจาย ไม่นานก็โยงไปถึงสิ่งเหล่านี้

“เจ้าคิดไกลเกินไป ซากโบราณสถานนั้นคือที่ตั้งเดิมของเมืองหลีเฉิง ข้างในมิใช่ซากโบราณสถานอันใดนักหรอก เพียงยังเหลือทางเดินใต้ดินอยู่บ้างเท่านั้น ตามความเห็นข้า แม้แต่จะสู้กันในนั้นยังลำบาก” ตงชิงกล่าว

“……” เย่หวานเซิงพลันหมดอารมณ์ทันที

“ฉูเฉิน เจ้าคิดจะรับมืออวี๋เฮ่ออย่างไร?” เย่ชิงจือถาม

“บางทีเขาก็กำลังคิดว่าจะรับมือพวกเราอย่างไรเหมือนกัน ในเมื่อเขาชอบเล่นเล่ห์กล…” ฉูมู่กล่าว

หลังจากกำจัดแมลงกลืนกินแล้ว ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในย่านถนนตะวันตกก็ค่อยๆ ย้ายกลับไปอยู่ที่เดิม และกองกำลังพิทักษ์เมืองในย่านถนนตะวันตกก็เพิ่มขึ้นด้วย ชาวบ้านย่อมวางใจได้มากกว่าเดิม

ฉูมู่กับอีกสามคนลงสู่ท่อระบายน้ำของย่านถนนตะวันตกตั้งแต่เช้าตรู่ เพราะที่นี่เคยถูกน้ำท่วมชะล้างมาก่อน ฉูมู่เกรงว่าจะยากยิ่งที่จะตามรอยได้ว่าแมลงกลืนกินไปติดใยไหมสีขาวของมังกรฟ้ากลืนนภาที่จุดใด เขาจึงทำได้เพียงค้นหาแบบกวาดพรม

“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดตอนนั้นพวกเราปล่อยน้ำอยู่นานก็ยังไม่ทำให้ท่อระบายน้ำเต็ม ที่แท้ท่อระบายน้ำถูกพวกแมลงกลืนกินขุดจนเละเทะไปหมดแล้ว”

เมื่อเข้าสู่ท่อระบายน้ำ ทั้งสี่พบว่าหลายจุดมีร่องรอยถูกแมลงกลืนกินขุดเปิดออกอย่างชัดเจน เห็นได้ว่าพวกแมลงกลืนกินเหล่านั้นกำลังตามหามังกรฟ้าอยู่จริงๆ

“โชคดีที่ที่ตั้งเดิมของเมืองหลีเฉิงแทบทั้งหมดถูกปิดตายไว้ หากพวกมันขุดทะลุบางจุดเข้าไป ไม่แน่ว่ามันอาจหนีออกไปทางนั้น ต่อให้พวกเราปล่อยน้ำเข้าไปมากเท่าใดก็ไร้ประโยชน์” ตงชิงกล่าวต่อ

“ไปที่ตั้งเดิมของหลีเฉิงกันเถอะ ใต้ท่อระบายน้ำพวกแมลงกลืนกินนั่นคงตระเวนทั่วแล้ว” ฉูมู่เหลือบมองหลุมลึกในท่อระบายน้ำใต้เท้าที่ถูกน้ำเติมจนเต็ม

หลุมลึกนี้ก็ถูกแมลงกลืนกินขุดเปิดขึ้น ด้านบนยังลอยซากแมลงกลืนกินอยู่สองร่าง คาดว่าเพราะหลุมนี้เอง ซากจึงมิได้ไหลตามกระแสน้ำออกไปถึงแม่น้ำ

“ดูดน้ำพวกนี้ออก” เย่ชิงจือเรียกภูตจันทราวารีออกมา ให้ภูตจันทราวารีระบายน้ำในหลุมนี้ออกให้หมด

ภูตจันทราวารีมีร่างโปร่งใสดุจแมงกะพรุน ค่อยๆ ยื่นนิ้วออกมา เมื่อแสงสีฟ้าอ่อนพลิ้วไหวขึ้น น้ำขังลึกดุจสระก็ถูกภูตจันทราวารีดูดขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วไหลไปตามท่อระบายน้ำ มุ่งหน้าไปทางแม่น้ำ

สิ่งที่ทำให้ทั้งสี่คนประหลาดใจอยู่บ้างคือ หลุมที่ถูกขุดเปิดนี้ลึกยิ่งนัก ภูตจันทราวารีร่ายวิชาอยู่นานเกือบห้านาที จึงระบายน้ำออกจนแห้งสนิท

“ตั๊กแตนดาบ ลงไปดู” เย่หวานเซิงเรียกตั๊กแตนดาบของตนที่อยู่ขั้นเจ็ดระดับสามออกมา ให้อสูรวิญญาณสายแมลงตัวนี้ไต่ตามผนังหลุมชื้นแฉะลงไปยังที่ตั้งเดิมของหลีเฉิง

อสูรวิญญาณสายแมลงจำนวนไม่น้อยสามารถเจาะดินได้อย่างง่ายดาย บางชนิดถึงกับอาศัยอยู่ใต้ดินเป็นนิจ ตั๊กแตนดาบของเย่หวานเซิงเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ชำนาญใต้พิภพ หลุมแนวดิ่งกลับราวกับพื้นราบ มันไต่ลงสู่ความลึกอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเย่หวานเซิงก็เอ่ยขึ้น “ไม่มีอันตราย ลงไปได้”

ฉูมู่รู้ดีว่า ในเขตถนนตะวันตกต้องมีทางเดินที่ถูกขุดเปิดแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้ ครรภ์เทพ ของมังกรฟ้ากลืนนภาอย่างยิ่ง ดังนั้นฉูมู่จึงมิได้พาทุกคนเที่ยวค้นสุ่มสี่สุ่มห้าในเมืองหลีเฉิง หากแต่ทุกครั้งที่ลงไปสำรวจหลุมทางใต้ดินแห่งหนึ่งแล้ว ก็กลับขึ้นมาที่ท่อระบายน้ำ จากนั้นจึงไปค้นหาหลุมถัดไปต่อ

แม้ทุกคนจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉูมู่จึงยึดตามร่องรอยที่แมลงกลืนกินเคยตระเวนผ่าน เพื่อค้นหามังกรฟ้ากลืนนภา แต่พี่น้องตระกูลเย่กลับไม่กล่าวสิ่งใด ฉูมู่จะค้นอย่างไร พวกเขาก็ตามอย่างนั้น ส่วนตงชิงเวลานี้กล่าวได้ว่าเลื่อมใสฉูมู่ยิ่งนัก และยังรู้สึกว่าการตัดสินใจของฉูมู่คงไม่ผิดพลาด

ตลอดทั้งวัน ทั้งสี่คนหมดเวลาไปกับหลุมมากมายนับไม่ถ้วนในเขตถนนตะวันตก นอกจากพบว่าในบางหลุมยังมีซากแมลงกลืนกินลอยอยู่ไม่กี่ร่าง ก็ไม่พบข้อมูลอันมีค่าใดๆ ครั้นถึงยามค่ำ ทั้งสี่จึงไม่ค้นต่อ ต่างกลับไปพักยังที่ของตน

วันที่สองและวันที่สามก็ไม่ต่างกัน ฉูมู่ยังยืนกรานตามแผนเดิม ค้นหาอยู่ในท่อระบายน้ำของเขตถนนตะวันตก เพียงแต่หลุมมีมากเกินไป ไล่ตรวจทีละแห่ง ย่อมต้องใช้เวลาไม่น้อย

“ที่นี่ก็ไม่มี วันนี้พอแค่นี้ กลับกันเถอะ?” ฉูมู่เก็บจ้านเย่กลับเข้าสู่มิติจิตวิญญาณ สายตาทะลุผ่านความมืด กวาดมองอีกสามคนที่ยังค้นหาร่องรอยอยู่ในซากเมืองชื้นแฉะนี้

“วันนี้เลิกงานเร็วเชียว พวกเราขี้เกียจแบบนี้ จะไปแข่งกับคนอื่นได้อย่างไร” เย่หวานเซิงกล่าว

“ข้าก็เริ่มเหนื่อยแล้ว…” เย่ชิงจือเอ่ย

ตงชิงเปิดปาก “ฉูเฉิน ข้าได้ยินว่าอวี๋เฮ่อกับยอดฝีมือรุ่นเยาว์แห่งภาคีวิญญาณ หลูอิง ได้รวมกำลังกันแล้ว”

“อืม ข้ารู้ข่าวนี้จากวิหารวิญญาณสวรรค์แล้ว” ฉูมู่พยักหน้า “หลูอิงผู้นี้เหมือนจะเป็นคนเมืองหลีเฉิงของพวกเจ้าด้วย?”

ภาคีวิญญาณมิได้มีที่ตั้งในเมืองหลีเฉิง และพวกเขามาครั้งนี้รวมแปดคน โดยมีเซียวเหรินผู้แข็งแกร่งที่สุดเป็นผู้นำ อีกหกคนล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งในวงการอสูรวิญญาณ เพราะครั้งนี้มีเพียงหลูอิงที่เป็นสมาชิกในรุ่นเยาว์ อีกทั้งพวกเขามิได้สนใจรางวัลจากเจ้าเมืองมากนัก จึงปล่อยให้หลูอิงเข้าร่วมกับกองกำลังสำนักธาตุไปเสียเลย

“หลูอิงเป็นคนเมืองหลีเฉิง สมคบคิดกับอวี๋เฮ่อมาหลายปี ต่อมาหลังจากเขาเข้าไปอยู่ภาคีวิญญาณ ก็แทบไม่ค่อยปรากฏตัวในแดนจ้านหลีแล้ว ได้ยินว่ามีชื่อเสียงมากในเขตแดนอื่นๆ แต่ตอนนี้พลังฝีมือไปถึงระดับใดก็ไม่อาจรู้ได้” ตงชิงกล่าว

ฉูมู่เองก็พอเข้าใจสถานการณ์ของหลูอิงคร่าวๆ แล้ว จึงแยกทางกับตงชิง กลับไปพักผ่อนในวิหารวิญญาณสวรรค์ ตั้งใจว่าพรุ่งนี้ค่อยออกตามหาอีกครั้ง

กลางดึก

ตามนิสัยเดิมของฉูมู่ หลังจากให้อาหารอสูรฝันร้ายสีขาวแล้ว เขาก็เริ่มนั่งสงบจิตบ่มเพาะเงียบๆ ราวช่วงดึกหลังเที่ยงคืน ฉูมู่รู้สึกเลือนรางว่ามีคนอยู่ในลานเรือน จึงลืมตา เดินไปที่หน้าต่างแล้วแง้มบานหน้าต่างขึ้น

ฝนหยุดไปตั้งแต่ครึ่งหลังของคืนแล้ว ดอกไม้หญ้าต้นไม้ในลานล้วนชุ่มเปียก ในศาลาสีขาว มีหญิงงามผู้ละมุนละไมคนหนึ่งนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น มือเท้าคาง แฝงความเศร้าสร้อยอยู่หลายส่วน

ฉูมู่มองนางผ่านช่องหน้าต่าง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ผลักประตูออกเบาๆ แล้วเดินไปทางศาลาเล็ก

“เป็นอันใดไป?” สายตาฉูมู่จับจ้องเย่ชิงจือที่คลุมเสื้อคลุมกันลมอยู่ ก่อนเอ่ยถาม

เสื้อคลุมกันลมของเย่ชิงจือค่อนข้างบาง ต่อให้คลุมไว้ก็ยากจะปิดบังเรือนร่างอันงดงาม โดยเฉพาะเมื่อมีม่านราตรีกับพุ่มไม้ดอกเป็นฉากหลัง นางยิ่งคล้ายดอกบัวน้ำที่บานในยามค่ำคืน งามอ่อนหวานชวนใจสั่น

“ข้ารอเจ้า…” ดวงตางามของเย่ชิงจือมองฉูมู่ แม้ยามราตรีก็ยังสะท้อนประกายงดงาม

“รอข้า?” ฉูมู่ค่อนข้างประหลาดใจ จงใจใช้สายตากวาดมองเย่ชิงจือตั้งแต่บนลงล่าง พบว่าใต้เสื้อคลุมกันลมเหมือนจะเป็นชุดนอนบางๆ คล้ายเพราะเพิ่งตื่นอย่างงัวเงีย กระดุมด้านบนหลายเม็ดก็ยังคลายออกเล็กน้อย เผยผิวขาวใสดุจผลึก แม้มิได้เผยความวาบหวิวแม้แต่น้อย กลับยิ่งชวนให้จิตใจเผลอคิดลึกไปถึงความงามอันยากห้าม

“อย่าคิดไปไกล…” เย่ชิงจือกระชับเสื้อคลุมกันลมให้แน่นขึ้นเล็กน้อย เอ่ยอย่างงอนๆ

ฉูมู่แทบไม่ค่อยได้เห็นเย่ชิงจือเผยท่าทีออดอ้อนเช่นนี้ จะไม่ให้คิดไปไกลก็ยากนัก

เย่ชิงจือกลับคืนความนิ่งอย่างรวดเร็ว มองฉูมู่แล้วเอ่ยว่า “ข้ารู้สึกว่าช่วงนี้เจ้าเชื่อฟังผิดปกติ”

“หึๆ ข้ารู้สึกว่าเจ้ามองข้าได้ทะลุปรุโปร่งเสมอ” ฉูมู่หัวเราะ

“อย่าเปลี่ยนเรื่อง” เย่ชิงจือค้อนฉูมู่ด้วยแววตาเย้ายวน “แม้ข้าไม่อยากซักไซ้ให้ถึงราก แต่สุดท้ายนั่นก็คือมังกรฟ้าตัวหนึ่ง ข้าก็ไม่อยากตามเจ้าไปหาอย่างไร้เหตุผล โดยเฉพาะในเมื่อเจ้าไม่พูดสิ่งใดเลย”

ฉูมู่ยิ้มขม ราวกับว่าเรื่องใดของตนก็ยากจะรอดพ้นสายตาเย่ชิงจือ

เย่ชิงจือเห็นฉูมู่ไม่พูด จึงลังเลเล็กน้อย แล้วถามด้วยถ้อยคำเชิงหยั่งเชิงว่า “ข้ารู้สึกว่า…เจ้าน่าจะรู้แล้วว่ามังกรฟ้าตัวนั้นอยู่ที่ใด…”

“…” ฉูมู่พูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ในใจคิดว่า เย่ชิงจือนี่เป็นพยาธิในท้องข้าหรืออย่างไร แค่นี้ก็ยังมองออก หากว่าตนเป็นคนชอบแสดงอารมณ์บนใบหน้าก็ว่าไปอย่าง ทว่าเขากลับเป็นคนไม่ว่าพบเรื่องใดก็แทบไม่มีสีหน้า แล้วสตรีผู้นี้มองออกได้อย่างไรกันแน่