อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 261 สนามประลองของมหาอำนาจ

เล่มที่ 2 บทที่ 261 สนามประลองของมหาอำนาจ

คำพูดของเจ้าเมืองหลีเฉิงเพิ่งหลุดออกมา ทั้งห้องประชุมก็เหมือนระเบิดดังสนั่นขึ้นในพริบตา เพราะไม่ว่าจะเป็นเซียวเหรินแห่งวังฝันร้าย เจ้าตำหนักอวี่แห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ เจ้าสำนักอวี๋แห่งสำนักธาตุ ผู้นำหอการค้าหวังแห่งสมาคมหอการค้า หรือแม้แต่เจ้าตำหนักอสูรวิญญาณที่มาร่วมวงดูความครึกครื้น ล้วนไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าเจ้าเมืองหลีเฉิงจะใช้ชีวิตของต้วนซินเหอเป็นหมากในศึกชิงชัยของบรรดามหาอำนาจ!

“ข้าหลีเซิงขอประกาศไว้ตรงนี้ ไข่มังกรฟ้าเมื่อใดปรากฏขึ้น ย่อมตกเป็นของคนหรือขุมอำนาจที่สังหารต้วนซินเหอ! หากผู้ใดคิดเล่นเล่ห์ในเงามืด รอให้ฝ่ายที่ฆ่าต้วนซินเหอได้ไข่มังกรฟ้าแล้วค่อยลงมือชิงอีกที จนทำให้เมืองหลีเฉิงของข้าวุ่นวาย ผู้คนหวาดผวา เลือดลมคละคลุ้ง เช่นนั้นอย่าหาว่าข้าหลีเซิงไม่ไว้หน้า ผู้ใดควรฆ่าก็ฆ่า ข้าไม่เสียเวลาพูดกับพวกเจ้าแม้แต่ครึ่งคำ!”

หลีเซิงด่ากราดจบ ประโยคสุดท้ายกลับยิ่งกดทับคนทั้งห้องจนเงียบงัน ชั่วขณะหนึ่งแม้แต่เสียงโห่ฮาและถกเถียงก็ถูกกดลงไปหมด ผู้ที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ล้วนมีฐานะ มีหน้ามีตา เบื้องหลังยังมีขุมกำลังมหาศาล ทว่าอำนาจบารมีและความเด็ดขาดของเจ้าเมืองหลีเฉิงกลับทำให้ทุกคนตะลึงงัน

“เฒ่าหลี่ เจ้าเมืองหลีเฉิงผู้นี้…ดูท่าจะมิใช่แค่เพราะฐานะถึงทำให้พวกขุมอำนาจเหล่านี้เกรงกลัวกระมัง?” ฉูมู่ทอดถอนใจอยู่ในใจต่อความองอาจของหลีเซิง

แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าวว่า “หลีเซิง เจ้าเมืองหลีเฉิง เป็นคนรุ่นก่อนบิดาท่านด้วยซ้ำ ยุคแรกเริ่มก็เป็นราชันผู้ครองฟากหนึ่ง เป็นคนประเภทที่ผู้ใดก็ไม่อยากไปหาเรื่อง อสูรวิญญาณหลักที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา พลังต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิปีศาจหลานอวี่ในเขตต้องห้าม กล่าวได้ว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่แดนจ้านหลียอมรับกันทั้งสิ้น ในที่นี้เกรงว่ามีเพียงฉินเลี่ยเฟิงแห่งภาคีวิญญาณเท่านั้นที่พอมีคุณสมบัติจะประลองกับเขาได้ ที่เหลือรวมถึงเจ้าตำหนักอวี่กับรองเจ้าวังเซียวเหรินแห่งนครฝันร้ายก็ต้องหลีกทาง”

“หลีเซิงเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น เมื่อเขาว่าใครฆ่าต้วนซินเหอผู้นั้นได้ไข่มังกรฟ้า ต่อให้พวกภาคีวิญญาณไม่กี่คนนั่นก็ไม่กล้ากำเริบ อย่างน้อยก็ไม่มีทางกล้าทำลูกไม้ต่อหน้าหลีเซิง” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

คำของเจ้าเมืองหลีเฉิงมีน้ำหนักยิ่งนัก หลายขุมอำนาจในที่ประชุมต่างเผยสีหน้าลำบากใจ เริ่มครุ่นคิดเรื่องต้วนซินเหออย่างจริงจัง

“ท่านเจ้าเมือง คำสั่งของท่านพวกเราย่อมเชื่อฟัง แต่บัดนี้เงาของมังกรฟ้ายังหาไม่พบ ชีวิตของต้วนซินเหอก็มิได้เกี่ยวข้องกับการจะพบมังกรฟ้าหรือไม่แม้แต่น้อย คำพูดของท่านเช่นนี้มิเท่ากับทำให้พวกเราบางคนยุ่งเปล่ามาหนึ่งเดือนหรือ?” อวี๋เต๋อ ผู้อาวุโสแห่งสำนักธาตุเป็นคนแรกที่คัดค้าน

เจ้าเมืองหลีเฉิงเหลือบมองอวี๋เต๋ออย่างเย็นชา ก่อนจะแค่นเสียง “พวกเจ้าจะยุ่งนานเท่าใดเกี่ยวอันใดกับข้า? ผู้ใดรักษากฎก็อยู่ต่อ ผู้ใดไม่รักษากฎ บัดนี้ลุกขึ้นแล้วออกไปได้เลย”

หลีเซิงไม่เปิดช่องให้บรรดาขุมอำนาจได้ปรึกษาต่อรอง สายตาเย็นเฉียบกวาดผ่านทุกฝ่ายตามลำดับ

เป็นดังที่คาด แม้กฎนี้จะทำให้ทุกขุมอำนาจรู้สึกกะทันหัน แต่กลับไม่มีผู้ใดคัดค้านอย่างแท้จริง ผู้ที่นั่งอยู่ล้วนเป็นมหาอำนาจ หากแย่งไข่มังกรฟ้าจนหัวแตกเลือดสาดก็เสียหน้า อีกทั้งเบื้องบนก็ย่อมไม่ยอมให้พวกเขาเปิดศึกกันตามอำเภอใจ

“ในเมื่อไม่มีผู้ใดออกไป เช่นนั้นข้าจะกล่าวรายละเอียด” เจ้าเมืองเห็นว่ามหาอำนาจทั้งหลายยอมรับกฎ จึงกล่าวต่อ

“ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกแล้วว่า ทุกขุมอำนาจต้องส่งคนออกมาจัดการต้วนซินเหอ เพื่อความยุติธรรม แต่ละฝ่ายส่งคนห้าคน ห้าคนนี้รับหน้าที่ค้นหาและไล่ล่าต้วนซินเหอ ส่วนผู้ใดอายุเกินสี่สิบ ก็ไปยืนหลบลมอยู่ข้างๆเสีย ฆ่าต้วนซินเหอคนเดียว ไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้ากระดูกแก่ๆวิ่งจนแทบหัก หากคนอื่นรู้เข้า หน้าพวกเจ้าก็แขวนไม่อยู่”

“ส่วนคนที่ส่งออกไปจะถูกต้วนซินเหอย้อนฆ่าหรือไม่ อย่ามาถามข้า ไร้ฝีมือก็อย่ามาแย่งสมบัติ บ่มเพาะอีกสักหลายปีแล้วค่อยออกมา!” กฎที่เจ้าเมืองหลีเฉิงตั้งไว้นี้ ทำให้ผู้คนไม่น้อยมีความเห็นคัดค้านอีกครั้ง ห้ามผู้ที่อายุเกินสี่สิบปีเข้าร่วม นี่ไม่เท่ากับตัดยอดฝีมือกลุ่มใหญ่ทิ้งไปหรือ? เพราะผู้ที่พอจะถ่วงดุลกับต้วนซินเหอได้จริงๆ ส่วนมากล้วนมีอายุเกินสี่สิบปีทั้งนั้น ดังนั้นทันทีที่เจ้าเมืองหลีเฉิงกล่าวจบ สำนักธาตุ สมาคมหอการค้า และตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลีเฉิงต่างก็มีท่าทีไม่พอใจอยู่บ้าง

ทว่าพวกเขากำลังจะอ้าปาก เจ้าเมืองหลีเฉิงกลับไม่ให้โอกาสพูดต่อ เขากล่าวต่ออย่างไม่เปิดช่องว่างว่า “ฟังข้าพูดให้จบก่อน แล้วค่อยแสดงความเห็น”

“แต่ละขุมอำนาจส่งคนออกมาสองคน อายุไม่จำกัด ให้สองคนนั้นรับหน้าที่รับมือมังกรฟ้า ฝ่ายใดปราบมังกรฟ้าได้ มังกรฟ้าตัวนั้นเป็นของฝ่ายนั้น ข้าขอชี้แจงไว้ก่อนว่า ไข่มังกรฟ้าไม่รวมอยู่ในข้อนี้ หลังจากปราบมังกรฟ้าแล้ว ต้องให้ทุกขุมอำนาจร่วมกันตรวจสอบ หากในท้องมันมีไข่มังกรฟ้า ต้องส่งมอบให้ฝ่ายที่สังหารต้วนซินเหอ”

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของทุกคนในที่นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าแต่ละฝ่ายก็เข้าใจว่า การชิงชัยครั้งนี้กลายเป็นการชิงชัยที่มีกติกาแล้ว ผู้ใดไม่ทำตาม เกรงว่าผู้นั้นจะถูกคัดออกไปก่อน จึงยังไม่มีใครโต้แย้งต่อ

เมื่อได้ยินคำของเจ้าเมืองหลีเฉิง ฉูมู่พลันเผยสีหน้าฉงน เขาใช้พลังจิตสื่อสารกับแร็กคูนเฒ่าหลี่ว่า “พลังของมังกรฟ้ากลืนนภาไม่ใช่ว่าใกล้ไร้เทียมทานแล้วหรือ เหตุใดเจ้าเมืองจึงให้แต่ละขุมอำนาจส่งเพียงสองคนไปจัดการ ต่อให้ทุกฝ่ายร่วมมือกัน มันก็หนีไปได้ง่ายๆ แล้วจะพูดถึงการปราบได้อย่างไร?”

“บางทีมังกรฟ้ากลืนนภาอาจบาดเจ็บสาหัสแล้ว หรือไม่ก็แต่ละขุมอำนาจมีสมบัติสำหรับปราบมังกรฟ้ากลืนนภา” แร็กคูนเฒ่าหลี่อธิบาย “อ้อ ที่พวกเขาว่าปราบ ไม่ได้หมายถึงทำพันธสัญญาวิญญาณกับมัน มากสุดก็คงแค่จับมันยัดเข้าไปในสมบัติจับอสูรวิญญาณบางอย่าง แม้สมบัติจับอสูรวิญญาณที่บรรจุสิ่งมีชีวิตระดับมังกรฟ้ากลืนนภาได้จะหาได้ยากยิ่ง แต่แต่ละขุมอำนาจย่อมเตรียมตัวมาแล้ว สมบัติคงจัดเตรียมไว้พร้อม”

ฉูมู่กลับขมวดคิ้ว ขุมอำนาจมากมายร่วมมือกันรับมือมังกรฟ้ากลืนนภา หากมันอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ต่อให้รวมคนเหล่านี้ก็คงไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้ แต่หากมันบาดเจ็บหนัก สถานการณ์ก็ไม่น่าไว้วางใจนัก เพราะผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นยอดฝีมือ

“สุดท้าย ข้าหลีเซิงจะมอบอสูรวิญญาณวัยเยาว์มูลค่าห้าสิบล้านเป็นรางวัล ให้แต่ละขุมอำนาจส่งสมาชิกคนรุ่นเยาว์ห้าคน ให้พวกเขาออกตามหามังกรฟ้า ฝ่ายใดพบ จะได้รับรางวัลนี้” หลีเซิงกล่าวต่อ “ต้องประกาศให้ชัดข้อหนึ่ง เรื่องการตามหามังกรฟ้า นอกจากกองกำลังคนรุ่นเยาว์ที่ถูกคัดเลือกแล้ว ผู้อื่นห้ามแทรกแซงแม้แต่น้อย ผู้ใดฝ่าฝืนกฎ เมื่อถูกพบเข้า ที่ตั้งของขุมอำนาจนั้นในเมืองระดับเจ็ดขึ้นไปเจ็ดร้อยแปดสิบสองแห่งของแดนจ้านหลี ต้องถอนออกทั้งหมด เจ้าดินแดนผู้นี้ไม่ต้อนรับผู้ไม่รักษากติกา เช่นเดียวกัน เมื่อกองกำลังคนรุ่นเยาว์พบที่ซ่อนของมังกรฟ้าแล้ว ต้องเปิดเผยข้อมูลต่อทุกขุมอำนาจ ห้ามแจ้งให้ขุมอำนาจของตนเพียงฝ่ายเดียวแล้วลอบส่งคนไปจัดการมังกรฟ้า หากตรวจพบ จะลงโทษเช่นเดียวกัน”

ถ้อยคำของหลีเซิงหนักแน่นกึกก้อง ไม่เปิดช่องให้โต้แย้งแม้แต่นิด ราวกับผู้ใดกล้าพูดคำว่า “ไม่” เพียงครึ่งคำ ขุมอำนาจนั้นก็ต้องถอนตัวออกจากอาณาเขตของเขาทันที

เจ้าดินแดนจำนวนไม่น้อยมักเอาใจขุมอำนาจเหล่านี้ หวังให้พวกเขาเพิ่มที่ตั้งในดินแดนของตน เพื่อกระตุ้นความเจริญในทุกด้านของเขตแดน เพราะที่ใดมีขุมอำนาจใหญ่ ที่นั่นย่อมมีผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณเข้ามาตั้งหลักแหล่งอยู่เสมอ แต่แดนจ้านหลีกลับเป็นดินแดนที่อุดมด้วยทรัพยากรอย่างยิ่ง ทุกขุมอำนาจล้วนต้องพึ่งพาทรัพยากรที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นเศรษฐกิจ เครือข่ายผู้คน หรืออาณาเขต หากถอนกำลังออกจากดินแดนนี้ทั้งหมด ความเสียหายที่เกิดกับขุมอำนาจนั้นย่อมมหาศาลเกินประมาณ หนักหน่วงยิ่งกว่ามังกรฟ้าที่ไม่อาจคาดเดาตัวนี้เสียอีก ในสถานการณ์เช่นนี้ ขุมอำนาจทั้งหลายจึงไม่กล้าขยับทำสิ่งใดลับๆ จริงๆ เพราะหากหัวหน้ากองกำลังในพื้นที่เหล่านี้ถูกขับไล่ออกจากแดนจ้านหลีจนฐานที่มั่นพังครืน แล้วพวกยักษ์ใหญ่ที่ฐานหลักลงโทษเอา พวกเขาก็รับไม่ไหว

“หลีเซิงผู้นี้ก็เป็นคนมีฝีมือจริงๆ หากเป็นเจ้าดินแดนคนอื่น บางทีเพราะถูกพวกขุมอำนาจจ้องตาเป็นมัน เมืองทั้งเมืองคงปั่นป่วนไปแล้ว แต่หลีเซิงกลับแบ่งเค้กก้อนโตนี้ออกเป็นสามส่วน รุ่นเยาว์ส่วนหนึ่ง รุ่นกลางส่วนหนึ่ง รุ่นเฒ่าส่วนหนึ่ง ให้แข่งขันแบบไม่ก้าวก่ายกัน แต่ยังเชื่อมโยงกันอยู่ ไม่เพียงทำให้สถานการณ์สั่นคลอนของเมืองหลีเฉิงช่วงนี้นิ่งลง ยังทำให้พวกตัวใหญ่ที่กำลังคันไม้คันมือสงบเสงี่ยมลงด้วย” แร็กคูนเฒ่าหลี่ถอนใจด้วยความรู้สึก

สิ่งที่แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าวก็ตรงกับที่ฉูมู่คิดอยู่พอดี จนฉูมู่เองก็ต้องยอมรับนับถือเจ้าแดนหลีผู้เปี่ยมอำนาจบารมีเช่นนี้ เพียงแต่เพราะเหตุนี้เอง ฉูมู่จึงอดเป็นห่วงมังกรฟ้าไม่ได้ เมื่อทุกฝ่ายแข่งขันกันอย่างเป็นระเบียบเช่นนี้ มังกรฟ้าก็ยิ่งฉวยโอกาสหนีไปท่ามกลางความชุลมุนได้ยาก

“ให้รุ่นเยาว์รับหน้าที่ตามหามังกรฟ้ากลืนนภา วิธีที่ดีที่สุดคือถ่วงเวลาให้มากที่สุด อย่าให้พวกนั้นพบมัน ให้มังกรฟ้ากลืนนภามีเวลารักษาบาดแผลมากพอ เช่นนั้นมันก็ไม่ต้องถูกคนพวกนี้กดข่มอีก” ฉูมู่คิดในใจ

ฉูมู่ถือว่าคิดแผนรับมือได้แล้ว คนรุ่นเยาว์คนอื่นออกตามหามังกรฟ้า เช่นนั้นตนก็จะเข้าไปขัดขวาง ไม่ให้พวกนั้นหาเจอ!

“ข้าเตือนพวกเจ้าหนุ่มสาวไว้ก่อน มังกรฟ้าน่าจะอยู่ในกระบวนการแปรดักแด้ เห็นใยดักแด้เมื่อใด รายงานได้ทันที อย่าได้ลึกเข้าไปสืบค้น นั่นเท่ากับไปหาความตายเอง เข้าใจหรือไม่?” เจ้าแดนหลีเน้นย้ำเป็นพิเศษ

กล่าวคำนี้แล้ว เจ้าแดนหลียังจงใจเหลือบตามองไปยังเหล่าสมาชิกฝ่ายรุ่นเยาว์ที่นั่งแถวหลัง

สมาชิกฝ่ายรุ่นเยาว์ที่อยู่ในที่ประชุมก็มากันเกือบครบแล้ว ทุกขุมอำนาจต่างส่งคนมา แต่ล้วนอยู่แถวหลัง อยู่ในฐานะได้เพียงฟัง ไม่อาจเอ่ยปากพูด กว่าจะมีสิทธิ์กล่าวได้ ต้องมีพลังพอจะก้าวขึ้นไปนั่งตำแหน่งด้านหน้าเสียก่อน กฎนี้แทบทุกแห่งล้วนเป็นเช่นเดียวกัน

“เช่นนั้นวันนี้ก็แยกย้ายกันก่อน ภายในพรุ่งนี้ จงจัดทำรายชื่อสามชุดส่งให้ข้า ผู้ใดไม่อยู่ในรายชื่อ ก็ไปอยู่ข้างๆ เสีย อย่ามายุ่งเรื่องนี้ อีกอย่าง เรื่องนี้ไม่อนุญาตให้คนนอกขุมอำนาจที่อยู่ในที่นี้เข้าร่วม พวกท่านทั้งหลายย่อมรู้ว่าควรทำอย่างไร ใช่หรือไม่?” เจ้าแดนหลีกล่าว

ทุกขุมอำนาจต่างพยักหน้า

โดยทั่วไป เรื่องใหญ่เช่นนี้ สิ่งแรกที่ขุมอำนาจทั้งหลายทำ มิใช่แข่งขันกันเอง หากแต่กวาดล้างเสียก่อน ขับไล่พวกไร้คุณสมบัติ พวกไม่เข้าพวก หรือพวกสำนักเดี่ยวให้พ้นจากสนามประลองอันโหดเหี้ยมนี้ เพื่อไม่ให้พวกนั้นลากเรื่องประหลาดไร้ที่มามาเกี่ยวพัน นี่ก็เป็นความอหังการของขุมอำนาจใหญ่ วัดกันด้วยพลังล้วนๆ เท่านั้น