อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 243 วิวัฒนาการของนักรบพฤกษาโลกันตร์

เล่มที่ 2 บทที่ 243 วิวัฒนาการของนักรบพฤกษาโลกันตร์

เมื่อประกาศภารกิจมีเงินรางวัลปรากฏขึ้น นั่นย่อมหมายความว่าระดับความอันตรายของเหตุการณ์นี้ไม่อาจประเมินได้อย่างแม่นยำ มูลค่าความเสี่ยงต่ำสุดก็เท่ากับเงินรางวัลแล้ว และหากระดับความอันตรายยกระดับขึ้น ราคาก็ต้องพุ่งสูงตามไปด้วย…จะเพิ่มขึ้นเท่าใดนั้น ต้องจ่ายตามระดับที่แท้จริงของเหตุการณ์ และตามความเสียหายที่ผู้รับภารกิจได้รับระหว่างปฏิบัติการ

ฉูมู่ในยามนี้ก็ต้องใช้เงินก้อนใหญ่จริงๆ แน่นอนว่าเขามั่นใจอย่างยิ่งว่าระดับรางวัลของเหตุการณ์ครั้งนี้ไม่มีทางอยู่แค่สิบล้าน มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะสูงเกินขอบเขตความสามารถของตนเอง

วันนั้น ฉูมู่กับเย่ชิงจือกลับไปยังร้านโอสถวิญญาณแห่งนั้น พอถึงที่ เย่ชิงจือก็ไปปรุงโอสถจิตวิญญาณเพื่อถอนพิษในร่างเย่หวานเซิงก่อน ส่วนฉูมู่ก็หยิบผลึกพฤกษาโลหิตวิญญาณที่ตนใช้เหรียญทองถึงยี่สิบเก้าล้านซื้อมา เพื่อเสริมแกร่งให้นักรบพฤกษาโลกันตร์

ผลึกพฤกษาโลหิตวิญญาณ ตามชื่อแล้ว นี่คือสมบัติทางจิตญญาณที่ทำให้อสูรวิญญาณสายไม้มีโอกาสสูงที่จะหยั่งรู้คุณสมบัติพฤกษาโลหิต สมบัติชนิดนี้หลายครั้งต้องรอเวลายาวนานกว่าจะปรากฏในตลาดซื้อขาย หากไม่ใช่เพราะเย่ชิงจือเตือน ฉูมู่อาจพลาดการซื้อขายครั้งนี้ไป และต้องรออีกนานกว่าจะมีโอกาสได้มา

นักรบพฤกษาโลกันตร์เพราะมีสารผสานจากทับทิมโลหิตกับน้ำยางโลหิต ทำให้คุณสมบัติของมันเริ่มเอนเอียงไปสู่สายพฤกษาโลหิตอยู่แล้ว ผลึกพฤกษาโลหิตวิญญาณจึงนับว่าเป็นสมบัติทางจิตญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเสริมแกร่งครั้งนี้ ฉูมู่ระมัดระวังอย่างยิ่งในทุกขั้นตอน

ระหว่างเสริมแกร่ง ฉูมู่ก็ต้องเตรียมใจไว้ด้วย เพราะอัตราความสำเร็จของสมบัติทางจิตญญาณชนิดนี้มิได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ก็เหมือนผลหิมะน้ำแข็ง เมื่อให้เจ้าหญิงหิมะกินแล้ว เจ้าหญิงหิมะไม่ได้หยั่งรู้ผลึกนรกเยือกแข็งในทันที เพียงแต่เพิ่มโอกาสในการหยั่งรู้ผลึกนั้นเท่านั้น ต้องรอให้พลังของมันไปถึงระดับหนึ่งจริงๆ หรือถูกกระตุ้นด้วยเหตุบางอย่าง จึงจะมีโอกาสควบคุมได้อย่างแท้จริง แน่นอนว่า ก็มีความเป็นไปได้เช่นกันว่า ต่อให้ดูดซับผลึกพฤกษาโลหิตวิญญาณแล้ว นักรบพฤกษาโลกันตร์ในกระบวนการเติบโตและวิวัฒนาการภายหลังก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ได้

เดิมทีร่างของนักรบพฤกษาโลกันตร์เป็นสีเขียว ครั้นมันได้พลังดูดกลืนพลังชีวิต ร่างกายก็ค่อยๆ แทรกสีแดงโลหิตขึ้นมา เมื่อฉูมู่ค่อยๆ นำผลึกพฤกษาโลหิตวิญญาณส่งเข้าสู่ร่างของมัน สีผิวของนักรบพฤกษาโลกันตร์ก็ยิ่งเผยสีสันมากขึ้น จนบนเรือนร่างของพฤกษายักษ์นั้นมองเห็นสีแดงเข้มได้อย่างชัดเจน

บนร่างนักรบพฤกษาโลกันตร์พันรัดด้วยพฤกษาปีศาจระดับกลาง พฤกษาปีศาจเหล่านี้เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากผลึกพฤกษาโลหิตวิญญาณ ก็คล้ายเส้นเลือดที่มีพลังงานอุดมสมบูรณ์จากผลึกนั้นไหลเวียนอยู่ภายใน ระหว่างการไหลเวียน ทั้งภายในและภายนอกของพฤกษาปีศาจต่างเกิดการเปลี่ยนแปลง ค่อยๆ แข็งแกร่ง เหนียวทน และเพิ่มจำนวนมากขึ้น

เดิมทีบนร่างนักรบพฤกษาโลกันตร์มีพฤกษาปีศาจพันอยู่เพียงไม่กี่เส้น ทว่าพลังงานไหลเวียนไปเรื่อยๆ สุดท้ายเถาพฤกษาปีศาจที่คล้ายเส้นเลือดเหล่านั้นก็พันรัดเรือนร่างของมันจนทั่ว ราวกับประกอบขึ้นเป็น เกราะพฤกษาปีศาจ ปกป้องร่างของนักรบพฤกษาโลกันตร์ไว้

“นายน้อย ต้นไม้ของท่านหยั่งรู้ทักษะใหม่แล้ว เป็นเกราะพฤกษาปีศาจ แถมยังเป็นทักษะเผ่าพันธุ์ด้วย!” แร็กคูนเฒ่าหลี่เห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ก็ถึงกับกระโดดขึ้น ก่อนเอ่ยกับฉูมู่

ทักษะป้องกัน หากแบ่งตามรูปแบบการใช้งาน จะมีอยู่สองประเภท ประเภทหนึ่งคือแบบเสริมสภาพ คล้ายเกราะวารีของภูตจันทราวารีของเย่ชิงจือ ซึ่งสามารถสวมทับให้ได้ทั้งอสูรวิญญาณและมนุษย์ รวมถึงตัวมันเองด้วย

อีกประเภทหนึ่งคือทักษะเผ่าพันธุ์ที่เกิดขึ้นเอง คล้ายเกราะนรกเยือกแข็งของเจ้าหญิงหิมะ เดิมทีความสามารถป้องกันของเจ้าหญิงหิมะไม่ได้สูงนัก ที่มันเหนือกว่าอสูรวิญญาณอื่นๆ มาก ก็เพราะเจ้าหญิงหิมะมีทักษะเผ่าพันธุ์พิเศษหนึ่งอย่าง เกราะน้ำแข็ง ผลของทักษะเผ่าพันธุ์เกราะน้ำแข็งนี้ เทียบเท่ากับการที่เจ้าหญิงหิมะถูกเสริมทักษะเกราะน้ำแข็งอยู่ตลอดเวลา ทำให้พลังป้องกันของเจ้าหญิงหิมะเพิ่มขึ้นโดยตรง เช่นเดียวกัน ทักษะเผ่าพันธุ์ที่นักรบพฤกษาโลกันตร์เพิ่งหยั่งรู้ในตอนนี้ เกราะไม้ ก็ให้ผลแบบเดียวกับเจ้าหญิงหิมะ มันยกระดับพลังป้องกันของนักรบพฤกษาโลกันตร์ขึ้นโดยตรง หากฉูมู่สามารถรวบรวมเงินได้อีกก้อนหนึ่ง แล้วให้นักรบพฤกษาโลกันตร์สวมเกราะวิญญาณระดับเจ็ดสักชิ้น ต่อให้ยืนอยู่กลางสมรภูมิ นักรบพฤกษาโลกันตร์ก็จะยืนหยัดไม่ล้มอย่างแท้จริง!

“พลังป้องกันระดับเจ็ดขั้นสูงสุดแล้ว…” เห็นนักรบพฤกษาโลกันตร์หยั่งรู้ทักษะเผ่าพันธุ์ที่สำคัญยิ่ง ฉูมู่ก็เผยรอยยิ้มขึ้นบนใบหน้า

“ยังไม่จบ…เหมือนจะวิวัฒนาการแล้ว…” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

เป็นดังคำพูดของแร็กคูนเฒ่าหลี่ พอเสียงนั้นจบลง ร่างทั้งร่างของนักรบพฤกษาโลกันตร์ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน เดิมทีสูงเกินสองเมตรเล็กน้อย บัดนี้สูงขึ้นอีกนิด ลำตัวไม้หนาขึ้น แข็งแน่นขึ้น ยิ่งเมื่อผสานกับสีแดงจางๆ ที่แฝงอยู่ ก็ยิ่งดูราวกับเหล็กกล้าที่มีคราบสนิมบางๆ แข็งแกร่งจนยากจะทำลาย!

วิวัฒนาการ คือการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ทุกด้านของอสูรวิญญาณ โดยเฉพาะกระบวนการจากระดับหกไปยังระดับเจ็ด!

สิ่งที่ฉูมู่เห็นเด่นชัดที่สุดคือรากไม้ของนักรบพฤกษาโลกันตร์ จากเดิมเจ็ดสิบกว่าราก เพิ่มขึ้นเป็นแปดสิบราก เพียงแค่จำนวนที่มากขึ้น ก็ทำให้พลังของทักษะเพิ่มขึ้นได้ไม่น้อยแล้ว

ส่วนความสูงไม่ได้เปลี่ยนมากนัก ทว่าลำตัวไม้และท่อนแขนกลับแน่นหนาอิ่มกำลังขึ้น ผิวไม้แทบไม่มีรอยย่น ค่อยๆ เผยความเรียบลื่นขึ้นหลายส่วน จนดูคล้ายถูกหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า

การเปลี่ยนแปลงของชั้นผิวหนังหมายถึงพลังป้องกันที่เพิ่มขึ้น หลังนักรบพฤกษาโลกันตร์วิวัฒนาการถึงระดับเจ็ดแล้ว พลังป้องกันพื้นฐานอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นสูง เมื่อบวกกับเกราะพฤกษาปีศาจ พลังป้องกันก็พุ่งถึงระดับเจ็ดขั้นสูงสุด กล่าวได้ว่าเข้าใกล้พลังป้องกันระดับแปดอย่างยิ่ง!

“พลังป้องกันระดับเจ็ดขั้นสูงสุด หากหยั่งรู้พฤกษาโลหิตได้ พลังป้องกันก็จะถึงระดับแปดแล้ว!”

ตอนนี้ นักรบพฤกษาโลกันตร์คืออสูรวิญญาณที่มีพลังป้องกันสูงที่สุดในบรรดาอสูรวิญญาณของฉูมู่ เมื่อเกิดศึกหมู่ นักรบพฤกษาโลกันตร์ก็เพียงพอจะยืนหยัดรับหน้าที่หลักได้ด้วยตนเอง!

ด้านพลังชีวิต นักรบพฤกษาโลกันตร์ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน จากการวิเคราะห์ของแร็กคูนเฒ่าหลี่ พลังชีวิตของมันตอนนี้มากกว่าเดิม 1.5 เท่า นั่นหมายความว่า ความเร็วในการดูดกลืนพลังชีวิต ก็เพิ่มขึ้น 1.5 เท่าด้วย!

ด้วยความเร็วเช่นนี้ เกรงว่าใช้เวลาเพียง 2 ลมหายใจ ก็สามารถดูดกลืนอสูรวิญญาณธรรมดาระดับหกให้ไม่เหลือพลังชีวิตแม้แต่น้อย

พลังชีวิตของอสูรวิญญาณแต่ละตัวไม่เท่ากัน บ้างอ่อน บ้างแข็งแกร่ง เช่นจ้านเย่ พลังชีวิตจัดอยู่ในประเภทแข็งแกร่งเกินเหตุ ส่วนอสูรวิญญาณตัวอื่นของฉูมู่จะว่าอ่อนก็ไม่ใช่ แต่ก็ไม่ถึงขั้นแข็งแกร่ง เป็นประเภทธรรมดา เพียงแต่มีความได้เปรียบพิเศษในด้านอื่นๆ

และเมื่อนักรบพฤกษาโลกันตร์ผ่านการเสริมแกร่งด้วยพฤกษาโลหิตแล้ว คุณสมบัติธาตุไม้ของมันก็เหนือกว่าผู้บัญชาการสุดขีดจำกัดไปถึงระดับกึ่งราชัน อีกทั้งด้วยลักษณะเฉพาะที่ธาตุไม้มีพลังชีวิตเป็นสองเท่า ทำให้พลังชีวิตของมันแข็งแกร่งกว่าอสูรวิญญาณกึ่งราชันระดับเจ็ดทั่วไปถึงสองเท่า ข้อได้เปรียบนี้ในศึกต่อสู้นั้นเห็นได้ชัดยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อมีทักษะดูดกลืนพลังชีวิตอยู่ด้วย มูลค่าของความได้เปรียบด้านพลังชีวิตยิ่งถูกดึงออกมาอย่างเต็มที่

“ระดับเจ็ดขั้นหนึ่ง พฤกษาปีศาจขั้นสูง พลังป้องกันพื้นฐานระดับเจ็ดขั้นสูง ผลของเกราะพฤกษาปีศาจทำให้ถึงระดับเจ็ดขั้นสูงสุด รากไม้และแขนไม้โจมตีได้ถึงระดับเจ็ดขั้นต้น ภายใต้การหนุนเสริมด้วยพฤกษาปีศาจขั้นสูง การโจมตีจะถึงระดับเจ็ดขั้นกลาง นายน้อย หากนักรบพฤกษาโลกันตร์ของท่านหยั่งรู้พฤกษาโลหิตได้ คุณสมบัติก็จะแข็งแกร่งยิ่งนัก” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

หากหยั่งรู้พฤกษาโลหิตได้ พลังของทุกทักษะของนักรบพฤกษาโลกันตร์จะพุ่งขึ้นอีกขั้น พลังป้องกันยิ่งแตะระดับแปด และทักษะโจมตีที่ใช้ก็จะมีผลระดับแปดด้วย ในบรรดาอสูรวิญญาณระดับเจ็ด นับว่าแข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

“เอาอสูรร้ายพวกนั้นที่ตระเวนเพ่นพ่านอยู่ในเมืองมาทดลองก็แล้วกัน นักรบพฤกษาโลกันตร์รับมือกับของพวกนี้ น่าจะง่ายกว่ามาก” ฉูมู่เผยรอยยิ้ม แววตายังฉายความร้อนรนอยากเห็นนักรบพฤกษาโลกันตร์ปลดปล่อยฝีมืออย่างเต็มที่

ผู้คนในย่านถนนตะวันตกใจกลางเมืองถูกเจ้าหน้าที่อพยพไปยังสถานีม้าเร็วตั้งแต่กลางวันแล้ว ทุกคนถูกควบคุมตัวไว้ ไม่อนุญาตให้แพร่งพรายข่าวเกี่ยวกับถนนตะวันตกแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นเมื่อข่าวลือบิดเบือนแพร่กระจาย ก็ง่ายจะก่อให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั้งเมือง

ความจริงแล้ว เพราะมีชาวเมืองจำนวนไม่น้อยถูกย้ายออกไปล่วงหน้า ภายในเมืองหลีเฉิงจึงเริ่มมีข่าวเล่าลืออันน่าหวาดผวาเกี่ยวกับย่านถนนตะวันตกใจกลางเมืองอยู่บ้าง และก็มีคนใจกล้าบางส่วนคิดจะไปลองจัดการปัญหานี้ แต่ล้วนถูกทางการปฏิเสธ

หากฆาตกรเป็นเพียงอสูรวิญญาณธรรมดา ฝ่ายกองทัพย่อมยินดีอย่างยิ่งที่จะให้คนในวงการผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณเข้ามาแก้ไข ทว่าเรื่องครั้งนี้ไม่ง่ายเช่นนั้น อสูรร้ายเหล่านั้นในเมื่อกล้าถือทหารรักษาเมืองเป็นอาหาร ก็ย่อมกล้าถือผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณจากสารพัดสำนักสารพัดพวกเป็นอาหารเช่นกัน แทนที่จะปล่อยให้คนเหล่านั้นไปตายอย่างไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ กองทัพยอมไม่ให้พวกเขาเข้ามาเกี่ยวข้องเสียยังดีกว่า เพื่อไม่ให้เรื่องยิ่งขุ่นมัว ยิ่งลุกลามจนยากจะควบคุม

แท้จริงแล้ว ทางการทำเช่นนี้ก็ถูกต้อง เพราะอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงสามารถยกระดับพลังได้ด้วยการกลืนกินเนื้อเลือดและผลึกอวัยวะภายในของอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งอื่นๆ หากมีผู้แข็งแกร่งมาจริงก็ยังดี อย่างน้อยก็สามารถกวาดล้างอสูรร้ายเหล่านั้นได้ แต่หากกำลังฝีมือเพียงงั้นๆ ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณกับอสูรวิญญาณของพวกเขาก็แทบไม่ต่างจากการไปเป็นอาหารบำรุงให้สิ่งน่ากลัวเหล่านั้น ทำให้มันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ฉูมู่แม้ยังหนุ่ม แต่ตั้งแต่เล็กก็ถูกฉูเทียนเฉิงปลูกฝังความรู้เรื่องอสูรวิญญาณมามาก ความเข้าใจของเขาต่ออสูรวิญญาณลึกซึ้งยิ่งกว่าพวกที่เรียกตนว่าเป็นผู้ช่ำชองจำนวนมาก อีกทั้งยังมีปรมาจารย์จิตวิญญาณเย่ชิงจือ ผู้เชี่ยวชาญการวิเคราะห์รายละเอียดและชำนาญด้านโอสถ เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน ก็ถือได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญโดยแท้

เมื่อราตรีลึกมาเยือน ฉูมู่ เย่ชิงจือ และตงชิง ทั้งสามก็เริ่มการค้นหาในถนนตะวันตก เป้าหมายของคืนนี้มิใช่การกวาดล้างอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง แต่เพื่อให้แน่ชัดว่าอสูรร้ายเหล่านั้นแท้จริงเป็นอสูรวิญญาณชนิดใด และต้องรู้จำนวนของมันให้ได้ เช่นนี้ทหารรักษาเมืองจึงจะสามารถวางมาตรการรับมือได้อย่างตรงจุด

“ฉูเฉิน ยามเจ้าสงบนิ่ง กลิ่นอายนักล่าและการซ่อนเร้นบนกายเข้มข้นนัก เจ้าคงใช้ชีวิตเอาตัวรอดนอกเมืองอยู่บ่อยๆ กระมัง?” ตงชิงทำลายความเงียบของตรอกซอย เอ่ยถามขึ้น

“อืม ข้ามักจะมีลางบางอย่างต่ออันตราย” ฉูมู่พยักหน้า

สิ่งที่เรียกว่าลางต่ออันตรายนั้น มิได้หมายความว่าฉูมู่มีความสามารถพิเศษใดๆ หากแต่เป็นสัญชาตญาณที่ก่อตัวขึ้นจากการเดินผ่านขอบเหวแห่งความตายนับครั้งไม่ถ้วน นับเป็นประสบการณ์ความตายอย่างหนึ่ง ซึ่งตงชิงย่อมเข้าใจดี

ตงชิงเห็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหนุ่มมากมายที่อาศัยอำนาจและทรัพยากรได้ครอบครองอสูรวิญญาณชั้นยอด จนก้าวล้ำเหนือคนรุ่นเดียวกันมาไม่น้อย ทว่าเมื่อเทียบกับฉูมู่ ยอดฝีมือหนุ่มที่ขัดเกลาตนจากความเป็นความตายอย่างแท้จริง เขายิ่งนับถือเป็นพิเศษ!