อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 244 ล่าฆาตกรกลางราตรีสายฝน

เล่มที่ 2 บทที่ 244 ล่าฆาตกรกลางราตรีสายฝน

“เหมือนฝนจะตกแล้ว ไม่รู้ว่าในวันฝนตกพวกมันจะออกมาไหม” เย่ชิงจือเงยหน้ามองฟ้า ก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว

“จะตกหรือไม่ตก พวกมันก็ดูเหมือนกินจนอิ่มแล้ว ไม่ออกมาหาอาหาร” ฉูมู่กวาดตามองรอบด้าน เมื่อเทียบกับเมื่อคืน กลิ่นอายตามถนนตรอกซอยคืนนี้จางลงอย่างเห็นได้ชัด เดินมานานเพียงใดก็ยังไม่พบเงาของสิ่งเหล่านั้น

“น่าจะรู้ตัวว่าพวกทหารยามในเมืองจะลงมือจัดการ พวกมันฉลาดจริงๆ หากไม่ใช่เพราะจำนวนมากเกินไป ก็ชวนให้รู้สึกเหมือนมีผู้ใดกำลังควบคุมบงการอยู่” เย่ชิงจือกล่าว

“ดูท่าต้องวางเหยื่อ” ฉูมู่เอ่ย

กล่าวจบ ฉูมู่หยิบแก่นวิญญาณบางส่วนออกมาจากแหวนมิติ ระหว่างทางเขาโปรยแก่นวิญญาณเหล่านั้นลงบนถนน หวังให้สิ่งพวกนั้นได้กลิ่นแก่นวิญญาณที่แผ่พลังงานออกมา

ราวดึกสงัด หลังจากฉูมู่ทั้งสามตระเวนวนหนึ่งรอบ ก็พบว่าแก่นวิญญาณที่โปรยไว้บนพื้นไม่หายไปแม้แต่ชิ้นเดียว เห็นได้ชัดว่าแผนเหยื่อไม่ได้ให้ผลโดยตรง

“ครืน~”

เสียงฟ้าร้องกึกก้อง สายฟ้าสีซีดขาวผ่าผ่านเหนือเมืองหลีเฉิง สาดแสงให้ย่านถนนอันเงียบเหงาเย็นชืดนั้นขาวโพลนราวถูกล้างสี คนทั้งสามที่กำลังค้นหาเบาะแสในย่านนี้กลับไม่ทันตระหนักว่าเพดานฟ้าสีดำได้กดต่ำลงเรื่อยๆ บีบเข้าหาเมืองอย่างไม่หยุดยั้ง

ไม่นานนัก หยดฝนก็ร่วงลงมาพร้อมเสียงฟ้าผ่าดังกระหึ่ม ชโลมถนนและเขตที่อยู่อาศัยซึ่งถูกกวาดล้างจนโล่งเตียน ล้างคราบคาวและกลิ่นเหม็นเน่าที่หลงเหลืออยู่ทั่วทั้งย่าน

ฝนเทกระหน่ำ ม่านฝนพร่าเลือนบดบังเขตเมืองที่มืดสนิทอยู่แล้ว ฉูมู่ทั้งสามหยุดพักใต้ชายคาโรงน้ำชาธรรมดาแห่งหนึ่ง ทั้งสามต่างเหม่อมองม่านฝนอย่างเลื่อนลอย ใจจดจ่อกับการคิดว่าจะก้าวต่อไปอย่างไร

“ไปเถอะ ฝนแบบนี้คงไม่หยุดง่ายๆ อยู่ที่นี่ก็ไม่มีความหมายเท่าไร” ฉูมู่เอ่ย

พูดจบ เขาก็ขับราชสีห์เงาสายฟ้าเดินเข้าไปในสายฝนอันบ้าคลั่งอย่างตรงไปตรงมา รับแรงกระหน่ำของเม็ดฝนอย่างสงบนิ่ง

เย่ชิงจือไม่ชอบเปียกฝน นางร่ายคาถาช้าๆ เสริมเกราะวารีให้ตนเองและอสูรวิญญาณของนาง กั้นเม็ดฝนทั้งหมดไว้ภายนอกทักษะนั้น

“ข้าก็ไม่ต้อง” ตงชิงเห็นเย่ชิงจือจะลงทักษะให้ตน ก็ยิ้มแล้วส่ายหน้า จากนั้นกระโดดขึ้นหลังแรดเขาทองคำ มุ่งหน้าไปท่ามกลางสายฝน

ฝนเริ่มบดบังทัศนวิสัย ความเย็นเยียบกระแทกใส่ร่างจนยากจะทน ผ่านไปราวห้าหกนาที ตงชิงก็ยิ้มขื่นๆ รู้สึกว่าการไม่ใช้ทักษะต้านฝนเลยนั้นเป็นความผิดพลาดอยู่บ้าง

สำหรับฉูมู่ เม็ดฝนที่กระหน่ำใส่กลับไม่ต่างจากการอาบแสงตะวัน ชินไปแล้วก็แทบไม่เห็นความต่าง อีกทั้งยังเป็นเพียงฝนของแผ่นดินใหญ่ หากเป็นตอนฝนตกบนเกาะคุกโลหิต นั่นต่างหากที่เหมือนหายนะ มาพร้อมพายุร้ายที่น่าสะพรึงที่สุด

“ข้างหน้ามีน้ำขังเต็มไปหมด พวกเราไม่จำเป็นต้องไปต่อแล้วกระมัง” ตงชิงมองแอ่งน้ำกว้างใหญ่เบื้องหน้า ที่ขังเป็นผืนราวระลอกคลื่นของทะเลสาบเล็กๆ แล้วกล่าวอย่างจนใจ

น้ำขังสูงขึ้นมาก ไหลทะลักเข้าลานบ้านชาวเมือง บางแห่งถึงกับเข้าตัวเรือน คิดดูแล้วฝนครั้งนี้คงสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนแถบนี้ไม่น้อย

“พวกมันไม่ออกมาในตอนกลางวัน พอตกกลางคืนถึงออกมาหาอาหาร ข้าคิดว่าพวกมันคงไม่ชอบแสงอาทิตย์ จำได้ว่าหลายวันก่อนอากาศเมืองหลีเฉิงยังปกติ มีแสงแดดส่องถึง ข้าคิดว่าพวกมันน่าจะซ่อนอยู่ในที่มืดทึบสักแห่ง…” เย่ชิงจือกล่าว

ฉูมู่กับตงชิงต่างพยักหน้าเห็นด้วย ตงชิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ที่มืดทึบก็มีแต่ท่อระบายน้ำใต้เมือง ท่อพวกนั้นอาจเป็นที่ที่พวกมันใช้ทำรังได้”

“เช่นนั้นข้าคิดว่าเราจำเป็นต้องค้นหาแถวนี้ให้ละเอียด หากพวกมันรวมตัวกันอยู่ในท่อระบายน้ำ ที่นี่มีน้ำขังขึ้นมา ก็เป็นไปได้มากว่าเป็นของเหลวที่พวกมันหลั่งออกมา ทำให้น้ำไหลไม่สะดวก” เย่ชิงจือกล่าว

พอเย่ชิงจือพูดเช่นนี้ ตงชิงกับฉูมู่ต่างตาเป็นประกาย ข้อสันนิษฐานนี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง เพราะทั้งย่านถนนนี้มีเพียงตรงนี้เท่านั้นที่เกิดน้ำขัง!

“หืม…ระดับน้ำเหมือนจะลดลง?” เย่ชิงจือจ้องมองน้ำที่ค่อยๆ ไหลออกไป สีหน้าฉายแววฉงนอยู่หลายส่วน

ฉูมู่กวาดสายตาดู ก็พบจริงดังว่า น้ำขังที่เมื่อครู่ยังเพิ่มสูงขึ้น กลับเริ่มมีแนวโน้มลดลงอย่างช้าๆ และเร็วมาก

“อาจเป็นเพราะสิ่งพวกนั้นอยู่ในน้ำไม่ได้ พวกมันเลยจัดการให้ท่อระบายน้ำโล่งเอง แต่เราต้องยืนยันก่อนว่า กลิ่นอายของพวกมันอยู่ในท่อระบายน้ำนี้จริงหรือไม่” ฉูมู่กล่าว

“อสูรวิญญาณสายวารีของข้ามีแค่ภูตจันทราวารี” เย่ชิงจือกล่าว

“ข้ามีกิเลนวารีคลั่งสายวารีตัวหนึ่ง” ตงชิงเอ่ย ระหว่างพูดก็เริ่มร่ายคาถา สองมือประกบกันก่อเป็นเสาน้ำยาวสองสาย เสาน้ำพุ่งขึ้นกลางอากาศแล้วบรรจบกัน สาดกระเซ็นเป็นละอองน้ำกว้างใหญ่ท่ามกลางม่านฝน

เมื่อสายน้ำแตกกระจาย สิ่งมีชีวิตที่เต็มไปด้วยเกล็ด มีครีบ มีเท้า ตกลงมาตรงหน้าตงชิง

[กิเลนวารีคลั่ง: อสูรวิญญาณประเภทสัตว์ปีศาจ สายสัตว์อสูร เผ่าพันธุ์อสูรวารี เผ่าย่อยกิเลนวารีคลั่ง สายพันธุ์ผู้บัญชาการ]

ริมฝีปากกว้างของกิเลนวารีคลั่งมีหนวดยาวสองเส้น ลำตัวคล้ายกวางแต่มีเกล็ด มีสี่ขาที่แข็งแรง ขาแต่ละขามีกรงเล็บคมกริบ ทว่าระหว่างกรงเล็บกลับเป็นพังผืดนุ่ม ใช้กวนน้ำและผลักดันมวลน้ำได้

ส่วนหางเป็นหางปลา ต่อให้ยังไม่ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ บนหางปลาที่ยาวนั้นก็ยังมีสายน้ำพิเศษพันวนเป็นวง เผยให้เห็นความสามารถในการควบคุมบงการน้ำอันโดดเด่นของมัน

เห็นว่าเย่ชิงจือกับตงชิงต่างมีอสูรวิญญาณสายวารีและเผ่าน้ำ ฉูมู่กลับยิ้มขื่น ราวกับจนถึงตอนนี้ตนยังไม่เคยคิดจริงจังเลยว่า หากต้องเผชิญหน้าทะเลกว้างไพศาล จะต่อสู้อย่างไร

“ข้าลงไปเอง พวกเจ้าคอยเฝ้าด้านบน กิเลนวารีคลั่งของข้าถนัดศึกในน้ำมาก” ตงชิงเห็นฉูมู่มีสีหน้าลำบากใจ ก็รู้ว่าฉูมู่ไม่มีอสูรวิญญาณสายวารี

“ข้าจะลงไปกับท่าน” เย่ชิงจือก็ใจกล้า เห็นตงชิงจะลงท่อระบายน้ำเพียงลำพัง จึงเตรียมใช้ทักษะวิญญาณสายวารี

“ท่อระบายน้ำทั้งสกปรกทั้งเหม็น เจ้าไม่เหมาะจะลงไป เจ้าอยู่ด้านบนกับฉูเฉินเถอะ หากพบความผิดปกติ ข้าจะโผล่ขึ้นมาทันที สิ่งพวกนั้นในเมื่อกลัวน้ำ กิเลนวารีคลั่งของข้าก็รับมือได้อย่างสบาย” ตงชิงกล่าว

“อืม เช่นนั้นท่านระวังตัวด้วย สิ่งพวกนั้นล่องหนได้ พยายามอย่าออกห่างจากบริเวณที่มีน้ำ” ฉูมู่เตือน

ตงชิงพยักหน้า ทิ้งแรดเขาทองคำไว้ด้านนอก แล้วกระโดดขึ้นหลังกิเลนวารีคลั่ง ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าอาภรณ์หรูหราจะเปื้อนน้ำโสโครก จากนั้นก็ดำดิ่งลงไปในทางใต้ดินที่ระดับน้ำค่อยๆ ลดลง

“ชิงจือ ให้ภูตจันทราวารีของเจ้าควบคุมบงการน้ำรอบๆ ให้ไหลมารวมที่นี่ พยายามอย่าให้ระดับน้ำลดลง” ฉูมู่กล่าวกับเย่ชิงจือ

เย่ชิงจือพยักหน้า นางกับภูตจันทราวารีร่ายคาถาพร้อมกัน เริ่มควบคุมบงการสายฝนที่โปรยลงมาทั่วฟ้า

สายฝนราวถูกพายุบ้าคลั่งเฆี่ยนตี เมื่อภูตจันทราวารีกับเย่ชิงจือปล่อยวงแหวนวารีสายหนึ่งออกมา หยาดฝนที่ตกลงตรงๆ ก็เริ่มไหลมารวมกันยังบริเวณนี้ เสียงซ่าๆ ดังสนั่นราวน้ำตกกระแทกสู่สระน้ำ

เมื่อฝนถูกรวมตัว น้ำขังในพื้นที่นี้ก็เริ่มสูงขึ้นอีกครั้ง ส่วนในท่อระบายน้ำด้านล่าง แทบไม่เหลืออากาศให้หายใจ ถูกน้ำฝนที่ชะลงมาท่วมจนเต็ม

ตงชิงหมอบแนบอยู่บนหลังกิเลนวารีคลั่ง ใช้วิชาลมหายใจวารี อาศัยการหายใจใต้น้ำของกิเลนวารีคลั่ง ทำให้ตนเองสามารถอยู่ในน้ำได้เป็นเวลานานยิ่งนัก สายฝนส่วนใหญ่ขุ่นมัวและเย็นเฉียบ จนทัศนวิสัยของตงชิงถูกบดบังสิ้น เขาทำได้เพียงใช้พลังจิตกวาดค้นไปตามท่อระบายน้ำใต้ดินที่เอ่อล้นด้วยน้ำฝน เพื่อเสาะหาการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น

“เหตุใดน้ำถึงมากขึ้นเรื่อยๆ… ฉูเฉินกับเย่ชิงจือกำลังเทน้ำมาทางนี้หรือ?” ตงชิงพึมพำกับตนเอง

ยิ่งปริมาณน้ำมาก สำหรับตงชิงก็ยิ่งปลอดภัย อีกทั้งยังบีบให้พวกสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำต้องถอยร่นไปกองอยู่ตามจุดจำกัดไม่กี่แห่งที่น้ำเข้าไม่ถึง ตงชิงไม่ได้ค้นหาอย่างมืดบอด เขาจงใจมองหาท่อระบายน้ำที่อาจถูกอุดตันขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล เพราะหากพวกมันไม่ถนัดน้ำ ก็ย่อมต้องหาทางทุกวิถีให้สายน้ำเปลี่ยนทาง ไหลไปที่อื่น

เขาว่ายตามตำแหน่งที่น้ำนิ่งไปเรื่อยๆ ไม่นานก็เริ่มพบความผิดปกติ ครั้นปล่อยพลังจิตออกไปกวาดตรวจ ก็พบกลิ่นอายของชีวิตจริงดังคิด และมิใช่เพียงหนึ่งสองตัว!

“ซ่อนอยู่ที่นี่จริงๆ!”

หัวใจตงชิงเต้นรัว เขาเคยได้ยินจากฉูมู่ว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้มีความสามารถในการรับรู้สูงยิ่ง หากเขาควบคุมลมหายใจไม่ดี ก็มีโอกาสถูกพวกมันจับได้ และที่นี่…น่าจะเข้าใกล้รังของพวกมันแล้ว เพราะท่อระบายน้ำบริเวณนี้มีหลายจุดถูกอุดด้วยสิ่งของบางอย่าง จนเกิดเป็นโพรงพื้นที่ที่น้ำไหลเข้าไปไม่ได้

ตงชิงนิ่งอยู่ใต้น้ำ ไม่ได้ลงมือทันที สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดอยู่บ้างคือ เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่าง…กำลังคลานออกไปด้านนอก

“ซี่ ซี่~”

“ซี่ ซี่~”

ตงชิงเงยหน้าขึ้นใต้น้ำ แล้วก็ต้องตะลึง เมื่อเห็นเงาดุร้ายสี่ตนคลานผ่านเหนือศีรษะของเขา! กรงเล็บของพวกมันคมกริบ สามารถเกี่ยวเกาะเพดานท่อได้แน่นหนา คลานกลับหัวเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยไม่ต้องสัมผัสผิวน้ำเลย! จากนั้นก็มีอีกหลายตนคลานกลับหัวผ่านไป ตงชิงขมวดคิ้ว สิ่งเหล่านี้ดูราวกับกำลังมุ่งขึ้นไปบนพื้นดิน

“หรือพวกมันจะรับรู้ได้ว่าฉูมู่กับเย่ชิงจือกำลังควบคุมฝนเทน้ำลงมาทางนี้?” ใจตงชิงกระตุกวูบ เขาเดาได้ถึงความเป็นไปได้นี้ในฉับพลัน

ตงชิงส่งคำสั่งไปยังกิเลนวารีคลั่งของตน เตรียมรีบกลับขึ้นสู่พื้นดินเพื่อแจ้งฉูมู่กับเย่ชิงจือ

“หึ แค่น้ำฝนนิดหน่อยก็กลัวจนหัวหด เลี้ยงพวกไร้ค่าไว้ทั้งฝูง”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งที่เย็นเยียบอย่างยิ่งดังขึ้น! ตงชิงซึ่งอยู่ใต้น้ำกำลังจะจากไป พอพลังจิตจับเสียงนั้นได้ก็หยุดชะงักทันที

“มีคนควบคุมอยู่จริงด้วย!!”

ในใจตงชิงปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์ ขณะนี้เขาอยากโผล่ขึ้นไปดูให้เห็นกับตาว่าเป็นสารเลวผู้ใดกันแน่ที่ใช้พวกอสูรร้ายก่อความวุ่นวายในเมืองหลีเฉิง เข่นฆ่าชีวิตผู้บริสุทธิ์มากมายถึงเพียงนี้!