อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 242 อุบัติการณ์ภัยพิบัติไร้สิ้นสุด

เล่มที่ 2 บทที่ 242 อุบัติการณ์ภัยพิบัติไร้สิ้นสุด

สิ่งมีชีวิตดุร้ายที่มีสติปัญญา! น่าหวาดหวั่นถึงขั้นเลือกหน่วยทหารเฝ้าเมืองเป็นเป้าหมาย ใช้ชีวิตของชาวบ้านวางกับดัก แล้วจับพวกหน่วยทหารที่คุ้มครองความปลอดภัยของเมืองนี้เป็นอาหาร เป็นฝูงอสูรวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ กลับอาศัยอยู่ในเมืองที่งดงามราวดอกไม้บานสะพรั่ง ซ่อนกายตามตรอกซอยและถนนที่ผู้คนสัญจรขวักไขว่ ยามเดินทางกลางคืน ยามหลับใหล พวกมันอาจเฉียดผ่านข้างกายไปโดยที่ผู้ใดไม่รู้ตัว จะพรากชีวิตไปหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับเล่ห์กลอันน่ากลัวของมัน

หัวใจของฉูมู่หนักอึ้ง เขามิใช่ผู้ไม่เคยเห็นความตาย เพียงแต่สติปัญญาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทำให้เขาขนลุกซู่ ราวกับครั้งนั้นที่คลื่นแมลงอันน่าสะพรึง ถาโถมมาเยี่ยงหายนะ

เย่ชิงจืออยากเอ่ยบางอย่าง แต่เมื่อนึกถึงภาพสยดสยองที่เพิ่งเกิดขึ้น ในใจก็พลันเอ่อล้นด้วยอารมณ์ที่ยากจะบรรยาย ได้แต่เงียบงัน เดินตามฉูมู่อยู่ข้างกาย

รุ่งเช้าวันถัดมา ข่าวสารถูกฝังกลบ เมื่อคืนที่ผ่านมา หน่วยทหารเฝ้าเมืองรวมหนึ่งร้อยนาย และหน่วยพิทักษ์เวหารวมสิบคน รวมถึงชาวบ้านสามร้อยคนที่ถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ ล้วนตายสิ้นอยู่ภายในเมือง นี่นับเป็นคดีนองเลือดที่น่าตกตะลึงที่สุดเท่าที่เมืองหลีเฉิงเคยมีมา! ทว่า ข่าวอันน่าสะพรึงนี้กลับถูกขุนนางของเมืองหลีเฉิงใช้อำนาจที่ตรงไปตรงมาที่สุดกดลงอย่างโหดเหี้ยม สุดท้ายจึงบิดเป็นข่าวลือว่าเป็นการต่อสู้ของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณจากกองกำลังใต้ดินที่ถนนตะวันตกใจกลางเมือง จนทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

“สามวัน! ภายในสามวันต้องจัดการเรื่องนี้ให้ข้าสิ้น! สามวันแล้วยังหาตัวคนร้ายไม่พบ แถมยังเก็บกวาดไม่หมด ข้าจะโยนเจ้าไปนอนค้างคืนที่ถนนตะวันตกใจกลางเมือง!” ผู้บัญชาการทหารผู้รับผิดชอบความปลอดภัยของเมืองหลีเฉิงทั้งเมืองตบโต๊ะดังปัง ระเบิดโทสะออกมา ก่อนออกคำสั่งทหาร

รองผู้บัญชาการ หลี่กู้ ก็หวาดผวาไม่ต่างกัน เพราะย่านชาวบ้านของถนนศูนย์กลางมิใช่พื้นที่แท้จริงของเมืองหลีเฉิง จึงไม่เคยได้รับความสำคัญเพียงพอ ต่อให้เกิดเรื่องขึ้นบ้าง รองผู้บัญชาการก็มักกดข่าวไว้ แล้วจัดการลับหลัง

หลี่กู้คิดว่าเป็นเพียงพวกสิ้นคิดก่อความชั่ว ส่งหน่วยทหารเฝ้าเมืองออกตรวจตราสักหน่อยก็คงไม่มีอะไร ทว่าไม่คาดเลยว่าเรื่องจะน่ากลัวถึงเพียงนี้ ถึงขั้นเกิดคดีใหญ่สะเทือนขวัญในเขตเมือง!

ข้างกายหลี่กู้มีรองหัวหน้าหน่วยพิทักษ์เวหา ตงชิง ยืนอยู่ ตงชิงไม่ได้นอนทั้งคืน สีหน้าจึงย่ำแย่อย่างยิ่ง เมื่อวานตงชิงผลัดเวรกับรองหัวหน้าหน่วยอีกคน จึงกลับไปพักผ่อนตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่ได้อยู่ในกลุ่มหน่วยพิทักษ์เวหาสิบคนนั้น ทำให้เขารอดมาอย่างหวุดหวิด ทว่าในเวลาเดียวกันก็สูญเสียสหายร่วมรบไปหลายคน เงามืดแห่งความเจ็บปวดนั้นตั้งแต่ได้รับข่าวเมื่อคืนก็คลุมทับเขาไว้ตลอด ทำให้ทั้งร่างอยู่ในสภาพใกล้ปะทุ

หลังผู้บัญชาการทหารจากไป รองผู้บัญชาการหลี่กู้ออกไปส่งถึงหน้าประตู ไม่นานก็กลับเข้ามาอีก สีหน้าอึมครึม นั่งลงที่ตำแหน่งของตน

ในโถงแห่งนี้ บัดนี้รวบรวมผู้ที่มียศตั้งแต่ระดับรองหัวหน้าหน่วยของหน่วยทหารเฝ้าเมืองและหน่วยพิทักษ์เวหาขึ้นไปไว้ครบถ้วน ทุกคนเงียบงัน ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยได้แม้แต่คำเดียว

เสียงถอนหายใจของหลี่กู้ค่อยๆ ดังขึ้น ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยว่า “เมืองหลีเฉิงตอนนี้อยู่ในสภาพเฝ้าระวังหลายชั้น เรื่องนี้ร้ายแรงจริง แต่ก็เรียกระดมคนเพิ่มไม่ได้มากนัก พวกเราไม่รู้เลยว่าผู้ลงมือเป็นสิ่งใด กระทั่งไม่รู้ว่ามีจำนวนเท่าใด ดังนั้นต้องเชิญพวกนักล่ามาช่วยเหลือ”

“จางสือ ไปประกาศค่าหัวเงินค้ำประกันหนึ่งล้านสักหลายรายการ หาเหล่าผู้มีความสามารถมาช่วยพวกเรา หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ นำลูกทีมของตน แบ่งสิบคนเป็นหนึ่งชุด ไปตรวจตราที่ถนนตะวันตกใจกลางเมือง…” รองผู้บัญชาการหลี่กู้กล่าว

“ขอรับ!” หัวหน้าหน่วยทั้งหมดคำนับอย่างเคร่งขรึม

“เดี๋ยวก่อน” ในเวลานั้นเอง ฉูมู่ซึ่งเงียบมาตลอดก็เปิดปากขึ้น

เป็นฉูมู่ที่ส่งข่าวให้ตงชิง เรื่องนี้จึงถูกควบคุมไว้ได้ก่อนจะแพร่กระจาย และในการประชุมของหน่วยทหาร ฉูมู่ก็อยู่ข้างๆ รับฟังมาตลอดเช่นกัน…

หลี่กู้มองฉูมู่อย่างฉงน ก่อนเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ “เจ้าเป็นผู้ใด?”

“ท่านผู้นี้คือผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่มาแจ้งข่าวแก่พวกเรา” ตงชิงแนะนำ หลี่กู้เหลือบมองตงชิงแวบหนึ่ง สำหรับหลี่กู้ โศกนาฏกรรมครั้งนี้สิ่งเดียวที่นับว่าโชคดี คือชื่อตงชิงไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้ตาย ไม่เช่นนั้นเรื่องคงหนักหนายิ่งกว่าเดิม

“ก่อนอื่นถอนคำสั่งเมื่อครู่นั้นเสีย ตอนนี้จำนวนศัตรูและวิธีซ่อนตัวของมันยังไม่กระจ่าง ส่งแต่ละหน่วยไปค้นที่ถนนตะวันตกอย่างหุนหันไม่เหมาะสม” ฉูมู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“พวกเรากองกำลังพิทักษ์เมืองทั้งเขต จะต้องหวาดกลัวด้วยหรือ?” รองผู้บัญชาการขมวดคิ้ว ผู้บัญชาการทหารให้เวลาเพียงสามวันแก้ปัญหานี้ แต่ตอนนี้ยังไร้แม้เงื่อนงำ เหล่าขุนนางชั้นสูงต่างแบกรับแรงกดดันมหาศาล หากไม่ใช้การค้นแบบกวาดพรม แล้วจะมีวิธีใดอีก

“พวกมันใช้ชีวิตชาวบ้านเป็นเหยื่อล่อกองกำลังพิทักษ์เมือง แล้วเอาอสูรวิญญาณของพวกท่านทั้งหมดเป็นอาหาร นั่นแปลว่ามันมีสติปัญญาสูงยิ่ง หากตอนนี้ส่งคนจำนวนมากไปค้นถนนตะวันตก จะเกิดได้สามผลลัพธ์”

“ผลลัพธ์แรก คือพบเบาะแสบางอย่าง สืบเจอรังของมัน แล้วเปิดศึกกับอสูรวิญญาณเหล่านั้น หากเป็นเช่นนี้ ยังต้องคำนึงว่าแท้จริงแล้วมีสัตว์ร้ายเช่นนั้นอาศัยอยู่ในถนนตะวันตกมากเพียงใด และคนของพวกท่านจะกำจัดมันได้หรือไม่ หากกำจัดได้ เรื่องก็จบสิ้น แต่หากกำจัดไม่ได้ ก็เท่ากับบ่มเพาะเพชฌฆาตที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง” ฉูมู่กล่าว

เมื่อฉูมู่เอ่ยถ้อยคำนี้ สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องมาที่เขา

“ความเป็นไปได้แบบแรกค่อนข้างต่ำ เพราะอสูรวิญญาณพวกนั้นสามารถซ่อนตัวอยู่ได้หลายวัน ย่อมต้องมีวิธีซ่อนเร้นพิเศษ อีกทั้งเมื่อสองวันก่อน ข้าเคยปะทะกับพวกมันบนถนน ถูกไล่ล่าเกือบครึ่งเขตเมือง ต่อให้เป็นพลังจิตของข้า ก็ยังไม่อาจเข้าใจวิธีซ่อนตัวของมัน หากผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนบรรลุขอบเขตราชันจิตวิญญาณอสูร เช่นนั้นค่อยเริ่มค้นแบบกวาดพรมก็ยังพอว่าได้”

“เจ้าเป็นราชันจิตวิญญาณอสูร?” ผู้คนเผยสีหน้าตกตะลึง

“อืม” ฉูมู่พยักหน้า

ราชันจิตวิญญาณอสูรอายุราวยี่สิบปี นับว่าแทบพบเห็นได้ยากยิ่งในวงการผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณ ก่อนหน้านี้ทุกคนยังคิดว่า ชายหนุ่มที่ไม่ใช่สมาชิกกองกำลังพิทักษ์เมืองกลับโผล่มาพูดจาใหญ่โตช่างน่าพิกล แต่เมื่อฉูมู่เผยระดับพลัง หลังความตกตะลึงผ่านพ้น ทุกคนก็จริงจังขึ้นหลายส่วน

“ท่านผู้นี้คือฉูเฉิน ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณพเนจร ท่านนี้คือสหายของเขา ปรมาจารย์จิตวิญญาณเย่ชิงจือ พวกเขามีความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับสัตว์ร้ายที่โจมตีสหายร่วมรบของพวกเรา ทุกท่านฟังการวิเคราะห์ของพวกเขาให้จบ แล้วค่อยตัดสินใจ” ตงชิงกล่าว แม้ตงชิงเองก็ประหลาดใจกับระดับของฉูมู่ แต่ไม่นานก็ตั้งใจแนะนำฉูมู่และเย่ชิงจืออย่างเป็นทางการ

“สองวันก่อน ข้าได้พบพวกมัน พวกมันสามารถล่องหน ข้าคิดว่านี่คือทักษะน่าหวาดผวาที่ทำให้คนของพวกท่านถูกกวาดล้างจนสิ้น ครั้งนี้ความสามารถล่องหนของมัน ต่อให้เป็นพลังจิตของข้าในฐานะราชันจิตวิญญาณอสูร ก็ยังไม่อาจมองทะลุ ข้าที่พอจะรับรู้การมีอยู่ของมันได้ ก็เพราะอสูรวิญญาณธาตุมืดของข้า ราชสีห์เงาสายฟ้า ดังนั้นข้าไม่ค่อยแนะนำให้พวกท่านออกค้นหา…” ฉูมู่กล่าวต่อ

“อสูรรัตติกาลคุณสมบัติคู่ธาตุอัสนีและความมืด!”

เมื่อฉูมู่เอ่ยนามอสูรวิญญาณของตน ก็มีเสียงสูดลมหายใจเบาๆ ดังขึ้นหลายครั้ง ผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณระดับรองหัวหน้าหน่วยขึ้นไป ต่างรู้ดีว่าความสามารถในการรับรู้ของอสูรรัตติกาลนั้นโดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ ในหมู่อสูรวิญญาณ หากต้องถึงขั้นมีเพียงราชสีห์เงาสายฟ้าจึงจะมองทะลุได้ การค้นแบบกวาดพรมย่อมไม่มีทางได้ผลใดๆ

“เมื่อครู่ข้าบอกแล้วว่ามีสามสถานการณ์ สถานการณ์ที่สอง คือพวกมันมีสติปัญญา หากพวกท่านเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ แล้วพวกมันสู้ไม่ไหว มันย่อมอาศัยความสามารถในการซ่อนตัว หลบซ่อนตัวเงียบงันไปช่วงหนึ่ง รอจนพวกท่านผ่อนคลาย แล้วค่อยลงมือโจมตีอีกครั้ง…”

“สถานการณ์ที่สาม พวกมันแข็งแกร่งกว่าพวกท่าน เช่นนั้นผลลัพธ์เป็นเช่นไร พวกท่านก็น่าจะเข้าใจ…”

เมื่อฉูมู่กล่าวจบ ทุกคนล้วนรู้สึกเหมือนมีไอเย็นพวยพุ่งขึ้นเป็นระลอก โดยเฉพาะยามที่ฉูมู่เอ่ยถึงผลลัพธ์แบบที่สาม!

“ไม่…ไม่น่ากลัวถึงเพียงนั้นกระมัง พวกเราอย่างน้อยก็มีห้าร้อยคน อสูรวิญญาณก็เป็นพัน…” น้ำเสียงของรองผู้บัญชาการนครพลันพร่องความมั่นใจลงไปหลายส่วน

บรรดาหัวหน้าหน่วยต่างเงียบงัน เมื่อนึกถึงทหารรักษานครกว่าร้อยนายที่ถูกสังหารแม้แต่สัญญาณก็ยังส่งออกไปไม่ได้ แล้วค่อยคิดถึงสิ่งที่ฉูมู่กล่าวว่าอสูรวิญญาณเหล่านั้นมีความสามารถล่องหน พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้สูงยิ่งนัก

“ไม่ถึงกับทั้งกองทัพพินาศ แต่ย่อมต้องจ่ายราคาหนักหนากว่าเมื่อคืนแน่ ข้าแนะนำว่าต้องใช้กำลังมากกว่านี้ หรือให้เจ้าเมืองหลีเฉิงส่งกองกำลังที่แกร่งกว่านี้มาช่วย สิ่งพวกนั้นอาศัยการกินเลือดเนื้อของผู้แข็งแกร่ง แก่นวิญญาณ คริสตัลจิตวิญญาณและอื่นๆ เพื่อเพิ่มพลัง หากยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคือสิ่งใด แล้วระดมคนออกไปมากเกินไป ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะเป็นการเอาอาหารไปส่งให้มัน เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าคนมากแล้วจะแก้ได้…” ฉูมู่กล่าว

“แล้วจะทำอย่างไรดี ผู้บัญชาการทหารย้ำชัดว่าไม่มีคนพอจะทุ่มลงมาที่นี่แล้ว…” หลี่กู้ยิ่งเผยสีหน้าลำบากใจ สายตาจงใจหยุดอยู่ที่ตงชิง

“จริง…ระดมคนเพิ่มไม่ได้แล้ว” ตงชิงให้คำตอบอย่างหนักแน่น

ฉูมู่มองตงชิงแล้วรู้สึกประหลาดใจ เหตุร้ายถึงขั้นนี้ เมืองหลีเฉิงกลับยังตระหนี่กำลังคนของตน เจ้าเมืองหลีเฉิงกับผู้บัญชาการทหารผู้นั้นไม่เห็นค่าชีวิตกว่าร้อยชีวิตนั้นเลยหรือ?

ตงชิงก็มองออกถึงความสงสัยของฉูมู่ จึงยิ้มขมแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่สะดวกเปิดเผย แต่สรุปคือ ตอนนี้พวกเราต้องพึ่งกำลังคนในพื้นที่นี้เพื่อจัดการเรื่องนี้ น้องชายฉูเฉิน เจ้าวิเคราะห์เรื่องนี้ได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว เช่นนั้นมีวิธีใดหรือไม่? ผู้บัญชาการทหารจัดสรรเงินทุนห้าสิบล้านให้พวกเราใช้ เราจะประกาศค่าหัวโดยตั้งรางวัลสิบล้าน ในเมื่อเจ้าเข้าใจสิ่งพวกนี้ พวกเราก็หวังอย่างยิ่งว่าเจ้าจะรับภารกิจนี้ เพราะพวกเราไม่มีเบาะแสแม้แต่น้อย…”

ฉูมู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะรับภารกิจนี้จริงๆ เพราะยังต้องใช้เงินก้อนใหญ่เพื่อเสริมแกร่งอสูรวิญญาณของตน ทว่าตอนนี้ดูแล้วเรื่องนี้ไม่ง่ายดายเลย เขามีความสามารถพอจะรับไว้หรือไม่ ยังเป็นคำถามใหญ่

“เช่นนั้นข้าจะลองดู แต่หากระดับอันตรายสูงเกินไป ก็ยังหวังว่าพวกท่านจะเชิญผู้สูงส่งมาจัดการ…” สุดท้ายฉูมู่ก็ยอมรับค่าหัวนี้

“เช่นนั้นต้องขอบคุณอย่างยิ่ง ข้าในนามสหายร่วมรบที่ล่วงลับทั้งหลาย ขอคำนับท่าน!” ตงชิงคำนับฉูมู่อย่างเคร่งขรึม

เหตุการณ์ที่อันตรายไร้ขอบเขต แต่ฉูมู่ยังกล้ารับไว้ บรรดาหัวหน้าหน่วยต่างนับถือเขายิ่งนัก ครั้นตงชิงคำนับ บรรดาหัวหน้าหน่วยก็ทำความเคารพอย่างเรียบง่ายเพื่อแสดงความยกย่องเช่นกัน